Принц королевства воронов

Я прижималась к земле, закрыв голову плащом, хотя и понимала как это бессмысленно. Уже успела смириться со смертью, наступающей на край моей одежды.

Я не ждала помощи, никто из людей никогда не заходил в Тёмный лес из-за легенд, ходящих об этом месте. Только и оставалось ругать себя за плохое воспитание сестры, за бедность, за свою упущенную жизнь. Все мечты о светлом будущем с каждой минутой становились незримее, уходили всё дальше. Лицо было полностью поглощено слезами. Небо плакало вместе со мной.

Внезапно захотелось в последний раз посмотреть на тёмное, полное безобразных туч, небо. Но не успела я поднять голову, как тут же меня схватило что-то большое и сильное. Из-за всех сил я пыталась вырваться, найти спасение. Казалось, что ужасающие легенды ожили и играли на нервах. Я била это существо всеми ногами и руками, и чуть ли не кричала. Состояние граничило с истерикой.

Резким, немного грубоватым голосом это «что-то» прервало все попытки спастись:

-Можно аккуратнее? Юные леди не так обычно благодарят за помощь.

Голос заставил успокоиться, я открыла глаза и увидела не чудовище перед собой. Внимательно посмотрела на мужчину, его взгляд был полон решимости и спокойствия. Это заставило ненадолго забыть о страхе, однако плач облегчения и радости сам просился на волю.

-Ты почему плачешь? Всё же хорошо, ты спасена...ну почти. Осталось долететь до безопасного места, чтобы не быть помеченным молнией,- тихим голосом, казалось, чтобы только я могла услышать, меня успокаивали. «Долететь», слово, которое застряло в голове. Только сейчас я поняла, что мы не на земле. Теперь я видела лес сверху и могла не переживать, но удастся ли обмануть смерть в следующий раз?

Первый раз нахожусь в невесомости. Прежде не знала, что это за чувство. Только сейчас, в этот момент почувствовала свободу и лёгкость. Всю жизнь я находилась словно в клетке, в клетке постоянных переживаний и забот. Сейчас же ощущала себя птицей, наконец-то познавшей вкус воли.

-Спасибо вам,-со спокойствием проговорила я.
-Так ты всё таки умеешь разговаривать, а не только кричать,- ухмыльнулся мужчина,-И да, наверное я должен извиниться.
-За что? Вы же меня спасли.
-Когда я увидел тебя, принял за ребёнка,-чуть ли не смеясь сказал ворон.
-У вас совершенно нет чувства такта. Как можно указывать девушке на её размеры?,-во мне закипала злость.

Как же резко могут меняться эмоции. Я всегда была низкой и тощей, и всегда обижалась на людей за упоминание об этом. Считала себя из-за этого слабой, медленной, не такой выносливой, как хотелось бы. Упражнения давали результаты, но этого не хватало, для выживания нужно было больше,- Отпустите, мне надо срочно вернуться домой.
-Не переживай. Я провожу тебя до дома, когда утихнет буря. Сейчас мы летим в безопасное место.

Только сейчас я поняла, что странный, незнакомый мужчина в чёрном, мешковатом плаще уносит меня в противоположную сторону от деревни.

-Отпустите меня, поставьте на землю, немедленно,-спокойствие стало покидать и так потрёпанную душу. Я била мужчину руками, не думая о падении, ведь мной двигало желала выбраться.
-Успокойся, ты же можешь выпасть из рук,-ворон пытался держать меня крепче, однако из-за дождя я всё равно соскальзывала,- Если не прекратишь драться, я сам тебя сброшу. Подожди немного и мы спустимся на землю.

Сумев перебороть бурю эмоций и, сильнее обвив руками шею мужчины, зажмурила глаза. Посадка оказалась не такой приятной. Казалось, будто все внутренние органы поднимались вверх и собирались выйти на ружу. Комок подкатил к горлу, но с усилием удалось его сглотнуть.

Ворон мягко приземлился и поставил меня на ноги. Я пыталась прийти в себя, осознавав происходящее. Старалась понять где нахожусь, но темнота и дождь не позволяли этого сделать. Голова кружилась после полёта, ноги подкосились и я была готова упасть, но сильные руки мужчины это не допустили. Не отводя глаз, он прислонил меня к большому дубу, единственному в огромном лесу. И я сумела определить наше местонахождение. Когда-то в далёком детстве мать с отцом любили устраивать пикники. Тогда люди не боялись Тёмного леса и часто в нём гуляли, с тех пор многое поменялось и об этом месте даже не упоминают в разговорах.

Территория представляет собой небольшую полянку, по кругу заключённую высокими елями, посреди которой и растёт несколько тысячелетий старый дуб.
Теперь, когда луна сбежала из лап могущественных туч и озарила их светом, я разглядела ворона. Его лицо казалось загадочным и прекрасным одновременно, а свет чаровницы ночи придавал устрашающий вид. Мужчина был воплощением аристократической внешности-выточенный подбородок, высокие, острые скулы и немного крючковатый нос. Длинные, чёрные и мокрые от дождя волосы до плеч небрежно закрывали лицо. Я даже не посмотрела на мощные крылья цвета мориона, перья которых, будто вздрагивали от прикосновения воды.

Огненно-оранжевые глаза наблюдали за мной так пристально, как будто хотели открыть душу. Возможно, кто-то другой зажался бы или убежал, но меня они только манили. Почему-то я не боялась, лишь желала идти дальше за дразнящими языками пламени. Мы с вороном смотрели друг на друга и не могли остановиться. Я чувствовала жжение в глазах, то-ли от дождя, то-ли от безмолвной, невыносимо долгой игры в гляделки. Дуб защищал от дождя, только крохотные капли, падающие с листвы, встречались с кожей.

Послышался тяжёлый звук, это приземлился другой мужчина, отставший от нас во время полёта. Ворон почувствовал его присутствие и отстранился.

-Арий,- ворон обернулся к нему и я попыталась разглядеть его крылья, случайно чуть не сбившие меня с ног,-ты сильно отстал. Ты не ранен?
-Спасибо ваше высочество за беспокойство, я в порядке. Принц, нам надо спешить. По скорее решайте что делать с девушкой.
-Тут нечего думать, не бросим же мы её одну в этом месте. Буря начинает стихать, поэтому ещё немного подождём и отнесём девушку домой.
-Принц, извините, но нас могут заметить. Если с вами что-то случится, это будет плохо для народа,-настаивал грозный мужчина на своём.
-Она тоже входит в число моего народа, который я должен защищать. Её жизнь дорога так же, как и жизнь любого человека или ворона,-спокойный, нежный голос ворона сменился холодным, даже угрожающим тоном.
-Конечно, прошу прощения.

Теперь я знала, что мой спаситель-Аарон, принц Трипта. Народ долго его не видел. По традициям страны, наследника до восхождения на трон показывали несколько раз-сразу после рождения, по исполнению десяти лет и в день совершеннолетия. Принц проезжал по городу с длинной колонной стражи, выстроенной в три ряда, представлялся и произносил речь. Пообщаться с ним можно было только на балу и совсем немного. В честь появления ребёнка правителей устраивали большой праздник. Город украшали любимыми цветами королевы, фигурками оригами и разноцветными лентами. На улицах в течении трёх дней музыканты играли на инструментах. Большие праздненства устраивали каждый год. Я никогда не посещала балы, а принца видела шесть лет назад, когда ему исполнилось восемнадцать. Мне самой было только тринадцать и из-за огромной толпы смотреть было трудно, но ещё тогда запомнилась его чарующая красота. Теперь же Его высочество- принц Аарон стоит предо мной.

-Значит, вы- принц Аарон,-размышляла я в слух.

Аарон повернулся и с любопытством стал меня разглядывать. Вдруг я заметила, что ворон поспешил спрятать руки за спину. О их длинных когтях, способных раскрошить что угодно ходило много слухов. Вороны служили только королевской семье, состояли в королевской армии и в город не выходили. Ночная темень мешала проверить наличие когтей.

-Так ты умеешь разговаривать,-снова констатировал принц. Я уже испугался, что ты потеряла дар речи, потерпев сильное потрясение.
-Благодарю за спасение, ваше высочество,-я медленно, немного неуклюже присела в реверансе,-с вашего разрешения я пойду. Мне ещё надо найти сестру,-до этого момента я ни разу не была так близко к королевской семье. Пришлось срочно, с трудом вспоминать уроки матери по этикету. Я пыталась держаться ровно и скрыть настоящее волнение.

-Не надо так официально, здесь кроме нас и моего советника никого нет, так что оставь эти идиотские поклоны.
-Принц, как можно, вы рискуете потерять авторитет,-советник негодовал и стал подходить ближе, но Аарон сделал рукой знак предупреждения, не сводя с меня глаз.
-Эта милая девушка и так напугана. А вот тебе стоит напомнить правила поведения,-теперь ворон снова обратился ко мне,-Как тебя зовут?
-Лизабель,-ответила я и решила тот час же уйти. Аарон схватил меня за руку, останавливая от внезапного побега.
-Ли-за-бель,-медленно, будто пробуя на вкус, произнёс ворон,- Не хорошо вот так убегать от спасителя, он может воспринять это, как знак неуважения.
-Я вас уже поблагодарила. А говорить о себе в третьем лице-вверх тщеславия.
-Возможно, но лично мне кажется, это придаёт немного таинственности,-принц рассуждал всё ещё, не желая отпускать руку,- Куда же ты так спешишь? Буря закончилась, а от маленького дождика ты точно не растаешь, разве нельзя немного задержаться?
-Я уже говорила, мне надо найти сестру. Она убежала ночью в лес и началась буря.
-Её здесь нет. Мы летели достаточно долго и, кроме тебя, никого не было. Поверь, мы бы заметили ещё одного человека и непременно спасли, будь она в лесу. Твоя сестра наверняка спит в тёплой кроватке пока бегаешь в ураган по лесу.
-Правда?- резко вздохнула я с облегчением, сама не понимая почему поверила ему. Будто в душе знала, что Аарон не способен обманывать.
-Правда,- подтвердил он мои слова.

Ворон заметил, что я дрожу от холода, потому, не задумываясь, снял с себя плотный, чёрный плащ и накинул его мне на плечи,- Извини, я бы с удовольствием провёл в твоей компании ещё немного времени, но, к сожалению, у меня много дел. Конечно, прежде отнесу тебя домой,- Аарон аккуратно поднял меня на руки и взмыл в небо. Он смотрел на мои плотно зажатые глаза и усмехнулся,- не бойся, нежный цветочек, я не отпущу тебя.

Ворон летел спокойно, не пытаясь разогнаться. Арий летел где-то сзади, отставая и бурча возмущения. Я расслабилась, согреваясь в одеждах принца. Она без тревоги позволяла потокам ветра касаться лица и трепать волосы. В мгновение даже показалось, что мир снов пригласил в свою вселенную, а я с трепетом согласилась. Во сне вновь увидела все происходящие сегодня события и внутренний голос подсказывал-это только начало.