Пролог
Тьма над городом была густой, как кровь древнего дракона.
Ночь будто жила собственной жизнью: туман клубился между крышами, а холодный ветер приносил запах сырости, гари и чего-то ещё... опасного. Факелы на улицах дрожали, будто сами боялись смотреть на то, что происходило.
Лиара стояла на вершине каменной башни старого замка. Пальцы её сжимали холодный камень парапета так сильно, что костяшки побелели.
Внизу, на главной площади, опускался чёрный дракон. Его крылья были такими огромными, что казалось — они накрывают полгорода. Чешуя переливалась, отражая огонь факелов, словно чёрное золото. С каждым ударом его крыльев по воздуху весь город вздрагивал.
— Они снова привели его... — раздался хриплый шёпот позади, и Лиара услышала, как кто-то сделал шаг назад.
Она не обернулась.
Сегодня ночью соберутся пять королей.
Сегодня решится судьба не только драконов, но и людей.
И сегодня... кто-то умрёт.
Сердце било тревожный ритм, когда над площадью разнёсся низкий рокот. Дракон поднял голову, и его глаза — бездонно-чёрные, как сама ночь, — встретились со взглядом Лиары. В этот миг воздух вокруг неё словно задрожал, и в голове прозвучал чужой голос. Глубокий. Древний. Не принадлежавший ни одному живому существу:
«Береги себя, дитя крови... Орден уже близко.»
Лиара резко втянула воздух и оглянулась — башня была пуста. Никто, кроме неё, не услышал этих слов. Никто и не должен был.
Внизу дракон издал протяжный рык, от которого дрогнули стены замка. На площади вспыхнули факелы, и тысячи людей подняли головы.
За этой ночью следил каждый.
Сегодня решалась тайна крови.
Сегодня решалась судьба драконов.
И Лиара знала лишь одно: кто-то уже подписал смертный приговор.