Obsessed

Карета должна была приехать в час, но в половине первого Кохэка была уже готова. В своём красивом чёрном платье, с изящной причёской, девушка ходила по комнате из угла в угол, стуча каблуками по деревянному полу. Она была на нервах. Но странно, с чего бы ей волноваться? Может, это было волнение перед встречей с королевской семьёй? Но Ко говорила с Йёном и Сайкой об этом, и они утверждали, что не волнуются. От этого ей становилось не по себе. Заламывая пальцы, Кохэка останавливалась посередине комнаты и кусала губы. Но потом она вспоминала тренировку и улыбалась. Вот этого ей не хватало! Без этого ей было тяжело, и она была рада, что вернулась. Кто знает, может быть, навсегда. Ведь при желании можно было продлить обучение. И она стала размышлять над этим.
Волк мчался по лесу со скоростью света, от воодушевления переходя из одной формы в другую. Следом за ним бежало ещё двое, но они оставались спокойны и с недоумением смотрели на сородича. Они должны были выйти из леса и ждать карету, но одному обезумевшему волку не понравился этот план. Зачем, спрашивается, ждать? Вся суть была в том, что он не хотел ждать в одиночестве, хотя он и не был один. Ему нужна была его девушка, по которой он успел соскучится. Поэтому, когда все пошли на выход из леса, Ник помчался вглубь, на запад. Эрика с Себой пытались привести его в чувства, остановить, но в итоге сами увязались за ним. Разве влюблённого человека можно остановить?
Подбежав к дому Хидена, Ник превратился в человека и, поправив пиджак, постучался. Он даже не услышал, как к нему приблизились Эрика с Себой. Они стояли неподалёку и о чём-то шептались. Парень не посчитал нужным прислушиваться к их болтовне. Не дождавшись отклика, он ещё сильнее забарабанил по двери. «Смотри не выломай», − заметил Себа, а Эрика лишь усмехнулась. Они понимали его желание поскорее увидеть Кохэку, но, когда им овладевало это желание, он заметно менялся и становился каким-то слишком уж сентиментальным. Это-то их и насмешило, но Ник проигнорировал замечание друга.
Через несколько минут Нику наконец-таки открыли дверь. Это была Ран. Аккуратным движением правой руки она поправила свои белоснежные волосы. Ник не стал церемониться и сразу же попросил, нет, даже потребовал позвать Кохэку или пропустить его. Ран устало закатила глаза и грациозным движением отвела руку в сторону, как бы приглашая войти. «Проходите», −надменно ответила она и, не став ждать, ушла. Ник тут же юркнул в дом, Себа и Эрика последовали за ним.
Кохэка прошла мимо книжных шкафов и остановилась около кровати. Обернувшись, она посмотрела на своё отражение. Она никогда не была самовлюблённой и относилась к своей внешности нормально, но сегодня девушка не могла не восхититься. Это платье идеально смотрелось на ней, будто было создано только для неё. Да, чёрный цвет ей шёл. Ко покружилась и за шуршанием подола не услышала, как в её комнате открылась дверь. Она смотрела на себя в зеркало и улыбалась. Потом взялась за подол двумя руками и стала придирчиво рассматривать свои туфли. Вдруг откуда-то от двери кто-то фыркнул, а затем раздался голос: «Красивая, даже не сомневайся». Кохэка удивлённо выпустила подол из своих рук и, повернувшись, расширила глаза. Ник стоял, подперев дверь плечом, и улыбался. Ко опрометью бросилась к нему и повисла у него на шее. Он лишь засмеялся и обнял её, уткнувшись носом в волосы. Только сейчас, увидев Ко, Ник понял, насколько сильной была егоосматривала «Как прошёл твой день?» − поинтересовался парень, усевшись в кресло. Ко тоже села и ответила: «Хорошо. Даже очень». И она с возбуждением стала рассказывать ему о тренировке, о сражении с Сайкой и о возможности продлить обучение. При этом её глаза так сияли, что Ник не мог высказаться против. Он видел, что она по-настоящему счастлива только в доме Хидена, в своём прошлом, в котором не было его, но не хотел расставаться с ней. Хотя он мог бы снова жить у Леона, чтобы встречаться с ней, но навряд ли это было возможно. Однако на первое время парень подумывал над этим. Ему хотелось видеть её такой, какая она сейчас: улыбающаяся, с горящими глазами, радостная и воодушевлённая. Такую Кохэку он любил. Но ревностное желание не отпускать её угнетало его. И он ничего не мог с этим поделать.
Ник с Кохэкой говорили до тех пор, пока в комнату не ворвалась Сайка, оповещающая всех, кого нужно было, об отправлении. Заметив Ника в комнате, она замерла и, виновато улыбнувшись, извинилась за прерванную беседу. Ко лишь отмахнулась и засмеялась. Она была в наипрекраснейшем расположении духа. И её жизнерадостность не могла не передаться Нику с Сайкой. Оба улыбнулись и направились к выходу. Ко последовала за ними, напоследок осмотрев свою комнату.

Как оказалось, одного экипажа было маловато, чтобы довезти столько людей до Лонгресса. Сайка с Йёном полетели на собственных крыльях. К счастью, королева оказалась очень предусмотрительной и прислала несколько экипажей для гостей. И за это Хиди была ей очень благодарна. Они приехали в город как раз вовремя.
Из небольшого окна кареты Кохэка восторженно осматривала город. Дома поражали своим разнообразием: они были и кирпичные, и деревянные, выставленные в ряд и различающиеся по высоте и цвету. К некоторым домикам примыкал огород или сад с любой из четырёх сторон. Девушке были видны люди, которые копошились в своих владениях и следили за хозяйством. Одному человеку, который заметил проезжающую карету, Кохэка приветливо улыбнулась и помахала. Возможно, этот жест был совершенно неуместен, ведь человек трудится, а она едет во дворец в карете для того, чтобы веселится. Но ей было так хорошо, так радостно, что она ошибочно полагала, что все окружающие разделяют её чувства.
После домов пошли постройки и здания различного предназначения. Вскоре они проехали центральную площадь и, через несколько метров, остановились около высоких ворот королевского дворца. Их охраняла очень бдительная охрана, ведь даже в день рождения принца могут произойти любые неожиданности. Точнее особенно в день рождения принца, потому что все заняты делом, ворота распахнуты для гостей – приходи, кто хочешь, бери, что хочешь. Поэтому охранники не зевали, а честно стояли на своих постах и смотрели «в оба».
Дворец королевской семьи был просто огромным! Выполнен в бело-голубых тонах, много больших окон, а парадная дверь сделана из стекла. Впереди самого здания было посажено несколько декоративных деревьев в два ряда, а между ними довольно не маленький фонтан. Хиди с Томой шли впереди всех и сохраняли выражение своего лица нейтральным, будто они приехали не во дворец, а в гости к бедным родственникам, чтобы поработать в огороде. Позади них шла Кохэка под руку с Ником и не могла сдержать восторга. Она без остановки говорила о том, как здесь красиво, обсуждала с ним каждую мельчайшую деталь, вплоть до формы листьев на декоративных деревьях. Её глаза снова загорелись, хотя Нику казалось, что они и не потухали. Он уже привык к такому её состоянию, потому что она часто была в нём. И за это-то парень как раз и любил её. За её энергию, за жизнерадостность, за улыбку, за все её тридцать два белых зуба, за то, что она радовалась всему и восхищалась всем – как ребёнок.
Зал по оформлению был такой же, как и сам дворец. Выполнен в сине-белых и бело-голубых тонах. Играла музыка, все танцевали или околачивались около стола с закусками. Сайка и Йён, которые пришли раньше, сообщили, что скоро появится именинник. Хиди куда-то исчезла, а Тома набросился на еду, потому что ел только один раз – рано утром и уже проголодался.
Кохэка осматривала зал и чувствовала, как от волнения колотится её сердце. Она вот-вот увидит будущего короля! Даже не верится, что она сейчас находится во дворце. Ко никогда не планировала очутится в этом месте, но ей всегда было любопытно посмотреть на всё это королевское величие вживую. Она так увлеклась своими мыслями, что напрочь забыла про Ника. Он стоял около стола с закусками и тоже осматривался. Вскоре в его поле зрения попали Эрика с Себой. Они ходили по дворцу как-то слишком близко друг к другу. Ник даже мог поклясться, что видел, как они тайно ото всех взялись за руки. Нахмурившись, парень только отошёл от стола, как откуда-то сверху послышался стук каблуков о мраморную лестницу – такую же, как и пол.
На небольшой площадке появилась женщина средних лет в потрясающем золотом платье. Её белокурые волосы были заплетены в некое подобие косы и красиво уложены. На её голове блестела золотая корона, под стать платью. Кохэка с очарованием посмотрела на женщину снизу вверх и сделала вывод – это королева.
– Дамы и господа! Спасибо, что вы не проигнорировали моё приглашение и явились на этот бал в такой важный для нашей семьи день! Сегодня, десятого июля, на свет появился мой сын – Кацу. Прошу вас хорошо провести этот день и сохранить только лучшие воспоминания! – после окончания её речи все захлопали в ладоши.
По мраморной лестнице медленно спустился молодой парень. На вид ему было лет двадцать. Он был одет в белый костюм с чёрной рубашкой. Необычные серые глаза изучали всех восторженно хлопающих в ладоши людей. Улыбнувшись, именинник обратился ко всем:
– Я благодарен вам за то, что вы приехали. Я надеюсь, что когда-нибудь стану королём, которого заслуживает такой отзывчивый народ.
Эта короткая фраза произвела впечатление взорвавшейся бомбы. Все заголосили, одобряя его мини-речь, захлопали в ладоши и заметно оживились. «Так вот, какой он, принц Кацу», – подумала Кохэка и, взглянув на Кацу, улыбнулась. Она стояла прямо возле последней ступени. Когда взгляд парня остановился на ней, Ко лучисто улыбнулась, сверкая глазами, и медленно, будто только для него, похлопала в ладоши. Она выделялась из этой толпы. Все они голосили совершенно неуместно, как для себя, а Кохэка аплодировала только ему. Это не могло оставить парня равнодушным. Он стал быстро спускаться с лестницы, чтобы узнать, кто эта девушка. А гости даже не заметили, что он пропал с площадки.
Кацу остановился на последней лестнице и сверху вниз посмотрел на Кохэку. Она тоже посмотрела на него. Не прерывая зрительный контакт, парень спустился и улыбнулся. Он почему-то растерялся и даже не знал, что сказать. Вместо него разговор начала Ко:
– Здравствуйте…
– Здравствуй, – поправил её Кацу и засмеялся, – я, может, и королевских кровей, но уж точно не старик.
Девушка смутилась и продолжила:
– Я рада присутствовать на твоём празднике. Здесь всё так красиво и изысканно!
– Первый раз во дворце? – поинтересовался он.
– Конечно! И он оказал на меня очень приятное впечатление! – восторженно говорила Ко, неосознанно подходя к нему всё ближе, – никогда не видела ничего более потрясающего, – она недолго помолчала, осмотревшись, и продолжила, взглянув на Кацу: – Хочу поздравить тебя с днём рождения! Я, конечно, тебя не знаю, но по одному твоему виду и умению держать себя могу уверять, что когда-нибудь ты действительно станешь прекрасным королём! Ну и, здоровья и счастья, да? – Ко звонко, совсем не в обиду, засмеялась и заглянула ему в глаза. Кацу, казалось, был поражён и польщён.
– Благодарю, – спустя какое-то время ответил он, – а можно узнать имя столь потрясающей особы?
– Кохэка Хантер, – произнесла девушка и покрылась румянцем, когда он ни с того ни с сего взял и поцеловал её руку.
Ко осторожно улыбнулась и стала осматриваться в поисках Ника. Однако Кацу не мог позволить красивой девушке скучать и пригласил её на танец. Кохэка была вынуждена согласится чисто из вежливости.
Ник тем временем всё также стоял около стола, иногда воруя оттуда закуску. Когда появилась Себилия, он не смог найти Кохэку в толпе народа, а сейчас парень чётко видел, как она кружила в танце вместе с принцем. Он продолжал убеждать себя, что в этом нет ничего такого, что Кацу сам её пригласил и было бы невежливо отказываться, но как же Ник не сообразил пригласить её первым! Тогда она не досталась бы ему. Парень смотрел на Кацу и мысленно сравнивал его с собой. Он – принц, а значит, богатый, красивый, высокий с хорошим телосложением. Хотя у Ника тоже было довольно впечатляющее телосложение, но сейчас, когда его вновь захлестнула волна ревности, ему казалось, что Кацу во всём лучше его. Она так на него смотрела! Будто его, Ника, и вовсе не было во дворце. Но парень сдерживал себя из последних сил. Из последних. И он быстро исчерпал их. Оторвавшись от стола, Ник направился прямо к ним через толпу веселящихся людей.
Кохэка так увлеклась танцем и беседой с Кацу, что забыла обо всём. В какой-то момент она перестала замечать кружащихся вокруг себя людей, перестала слышать шуршание блестящих женских платьев и их кокетливый смех, раздающийся отовсюду, она перестала замечать окружающую её обстановку будь это цветы в вазах или серебристые накрахмаленные шторы. Её ноги в чёрных туфельках на невысоком каблуке уже не чувствовали под собой мраморного пола. Она обрела невесомость и будто бы парила над землёй. Танец для неё был лёгким и едва ощутимым. Она вся растворилась в своём партнёре. Они вели непринуждённую беседу о празднике, политике и искусстве. С каждом словом Кохэка всё больше убеждалась, что Кацу очень хороший и образованный человек со своим взглядом буквально на всё. Он знал обо всём, и ни один вопрос, ни одна тема не могла поставить его в тупик или вызвать затруднение. Кохэка всё больше поражалась им, и её всё сильнее тянуло к нему как к человеку.
Внезапно музыка для неё затихла, когда над самым ухом девушки прозвучал сдержанно-спокойный голос Ника. «Прошу прощения, – сказал он, обращаясь к Кацу, – не позволите ли мне украсть вашу даму ненадолго». – «Конечно…» – «Николас, – продолжил парень, видя, что Кацу не знает, как к нему обратиться, – называйте меня просто Николас». Кацу не успел ничего ответить: Ник быстро увёл Кохэку.
На улице было не так уж и многолюдно. Однако Ник полагал, что там вообще никого не будет. Он хотел поговорить с Ко наедине, а тут выяснилось, что им и уединиться негде. Краем глаза парень заметил двух мужчин, которые вышли следом за ними и подозрительно косились в их сторону. Самое странное было то, что они держались только вдвоём и ни с кем не разговаривали. На инстинктивном уровне парень почувствовал что-то неладное. Схватив Кохэку за локоть, он потащил её к фонтану. Она не стала сопротивляться.
Шум воды успокаивал нервы. Это нужно было Нику, потому что после подозрения насчёт этих незнакомцев, он не мог думать ни о чём другом. Однако живописная красота вокруг него приятно успокаивала. Он решил, что у него просто паранойя, что он слишком себя накручивает без всякой на то причины. Может, этим двоим просто понравилась Ко? А что, такое вполне возможно. Она очень даже привлекательная девушка. И поэтому принц не смог устоять перед её обаянием. Это напомнило Нику о том, что он хотел поговорить с Ко. Именно о её привлекательности. По отношению ко всем, кроме него.
«Ну что, – спросил Ник как бы между прочим, – и как тебе принц Кацу?» Кохэка посмотрела на него и, улыбнувшись, сказала: «По-моему, он очень мил. Такой образованный и начитанный! С ним есть о чём поговорить». – «Да, как я вижу, он тебе понравился», – стараясь скрывать медленно закипающую ревность, произнёс парень и уставился на деревья. «Да, – беспечно ответила Ко и хихикнула, – он хороший человек». Ник не понял причины её хихиканья и нахмурился. Ему было неприятно слышать это, но он всё время повторял про себя, что Кохэка его девушка и ей нужно доверять, а не беситься, как обезумевший. Но чувства брали над ним верх. Поэтому он оставил последние слова Кохэки без ответа и пошёл назад во дворец.
Ко вернулась во дворец следом за Ником, но не смогла найти его. Она даже подумала, что он ушёл домой. Но Хиди сказала, что видела его совсем недавно. И вид у него был ужасающий. Кохэка так и не поняла, чем обидела его. Они с Кацу просто пообщались как друзья, а он обижается непонятно на что. Но девушка не хотела портить себе праздник этими тяжкими мыслями и решила продолжать веселье. Она вовсю уплетала торт, который успели подать, и ничего не замечала вокруг. Мимо неё проходили люди, о чём-то говорили и пританцовывали. От вкусной еды её отвлёк именинник, приглашающий девушку подняться с ним наверх. Ко была удивлена таким предложением, но решила, что в этом нет ничего двусмысленного. Наверняка Кацу хотел показать ей дворец. Поэтому Кохэка охотно согласилась. Он галантно подал ей руку и повёл вверх по лестнице. Это видели практически все гости, а Ник, стоявший в углу и подпиравший стену, сгорал от ревности.
  Кохэка следовала за Кацу попятам. Иногда он ускорялся, охваченный вдохновением, иногда замедлялся, чтобы сравнятся с Ко. Она слушала его очень внимательно. Он рассказывал о дворце, о его истории, об истории своей семьи и всего своего рода. Кохэка поражалась его воодушевлённостью. Его глаза буквально сверкали в тусклом мерцании свечей. Рассказав ей всё о дворце, Кацу стал говорить о своей семье. Они как раз поднялись на третий этаж.
Оказывается, кроме матери у него есть сестра и старший брат. Кацу как-то замялся, когда тема разговора затронула его брата. Кохэка слегка напряглась, но ей стало любопытно.
- Отец был хорошим королём. Справедливым, честным. Озэму таким не был. – Кацу болезненно нахмурился, будто вспомнил что-то неприятное, - он полагал, что насилие – это самый эффективный способ предотвращения конфликтов. Задушил проблему в корне – и всё чудесно. Он хотел таким образом решать все проблемы. Причём всего королевства, включая проблемы народа. Но нельзя же решать человеческие проблемы насилием! Неужели революции можно подавить насилием? Или убить бунтовщика, чтобы предотвратить бунт? Так проблемы не решаются. Проблемы решаются словами, а не силой. Озэму этого не понимал. Отец не одобрял его политику и право короны перешло мне. Озэму буквально сходил с ума. Он не смог с этим смириться и убил отца. Чтобы право на корону не было оформлено, он пошёл на преступление против собственного отца! – Кацу поморщился и взглянул на Ко, - он бесчувственный. В нём нет ни капли души, если он убил родного отца. Это неприемлемо. Мы выгнали его из дворца. И, Кохэка, это не мы от него отреклись, а он от нас.
  Кохэка была поражена. Она стала задавать вопросы об Озэму, о том, где он сейчас, о том, что чувствует Себилия, но Кацу отвечал односложно, будто не хотел лишний раз об этом вспоминать. Ко быстро всё поняла и не стала навязываться.
Кацу показал девушке весь дворец, в том числе и свою комнату. Она была огромной и очень красивой. Одеяло на кровати было синее и вышито золотыми нитками. Кохэка даже потрогала эту роскошь рукой. Кацу лишь улыбнулся. Вся его комната была выполнена в стиле рококо. Кохэка будто попала в какую-то сказку. Действительно королевские покои.
Кацу уселся на кровать и пригласил Ко присесть. Она аккуратно опустилась рядом с ним и ещё раз осмотрелась. Они поговорили.
  Ник начинал волноваться. Кохэки не было слишком долго. И что она может так долго делать с Кацу? По его спине пробежался табун мурашек. Нет. Она не изменит ему. Она же его любит. Ник и сам не понял, с чего вдруг его мысли приняли такой оборот. Он не сомневался в верности Ко, но то, что она сейчас ходит где-то с Кацу, настораживало его. Ему приходилось не один раз повторять про себя, что она ему не изменит. Но это не помогало. Парень начал осматриваться, нервно постукивать ногой о мраморный пол и перебирать в уме все ядовитые слова, которые были ему известны. Однако потом он понял, что ревность – не выход. Нужно взять себя в руки и научится доверять. Ей-то он доверял, но парням, которые крутятся вокруг неё – нет.
  Кацу с Кохэкой спустились только через несколько долгих минут. Она не обратила внимания на Ника, а пошла куда-то с Кацу. Они подошли к маленькой рыженькой девочке в золотом платье, которая сразу же кинулась ему на шею. Потом он что-то сказал ей, и Кохэка присела на корточки, дружелюбно улыбнувшись. Ник презрительно усмехнулся и подумал: «Он уже с семьёй её знакомит». Его немножко задело это, ведь со своей семьёй Ник её не знакомил. Но ему просто ещё не улыбнулась такая возможность. Его родители были в другом мире, и он с ними не виделся. Хотя нужно ли было представлять её им? Эрику, пусть она и двоюродная сестра, Ко уже знает. А родители…с родителями он ещё не готов был её знакомить. А Кацу…А что Кацу? Наверное, перезнакомил её со всеми, с кем можно было. Ник чувствовал себя некомфортно.
  Мелинда была милой девочкой одиннадцати лет. Её карие глаза сверкали, на кого или на что бы она не смотрела. Кохэке понравилась эта девочка. Да она вообще легко сходилась с детьми. Да и со всеми. Девочка болтала о дне рождения и своей роли в организации праздника, о том, что она любит рисовать, о лошадях, к которым она неравнодушна. В общем обо всём. И Кохэка с удовольствием поддерживала разговор. Кацу лишь смотрел на них и улыбался: ему понравилось, что они нашли общий язык. Смотря на Ко, он чувствовал что-то непонятное, до сих пор не знакомое. От её улыбки всё внутри теплело, а губы сами собой складывались в ответную улыбку. В глазах Кацу она была светом, она, словно солнце, не только излучала свет, но и светилась изнутри. Это привлекало его в ней. Она была светом. И он, словно мотылёк, не мог не лететь на её свет.
  Кохэка с Мелиндой пересекли зал и уселись на диван. Кацу наблюдал за ними и одновременно разговаривал с матерью. Он говорил как раз о том, что ему нравится возникшая между Ко и его сестрой взаимная симпатия. Себилия его поддерживала, но тут же перевела тему на другую, близкую этой. Она заговорила о том, как, наверное, хорошо бы было иметь такую невестку. Кацу лишь усмехался на такие её пожелания, отвечая, что Себилии было бы угодно, чтобы, кроме характера, в Кохэке ещё была бы королевская кровь. И тогда всё было бы идеально. Он уже догадывался о том, что мать хочет женить его на знатной леди, а сам надеялся, что сможет такую полюбить. Пока что он не встречал девушки прекраснее, чем Кохэка. Однако она была занята, а уводить девушку у её парня Кацу считал неприемлемым. По крайней мере для принца и будущего короля.