Меч Лилиан, цепи Фенрира

Лилиан

Лилиан помнила сначала одну вспышку, затем прикосновение мужских рук, множество незнакомых запахов, затем - новая вспышка. Растрёпанная и усталая, она стояла посреди коридора.

- Добро пожаловать, мисс! - дружелюбно произнёс молодой мужчина в дорогом офисном костюме. Он выглядел довольным и спокойным. Но в его улыбке и радушном виде Лилиан чудилась угроза.

- Я поклялся уничтожить хозяина драугров, - пообещал неизвестному Фенрир. И Лилиан могла только предположить, где она очутилась. Но вряд ли бы оказалась слишком уж неправа, если бы посчитала, что таинственный хозяин и хозяин этого места как-то связаны. От мужчины исходил холод. И он продолжал улыбаться. Лилиан напряглась, ожидая нападения или иного проявления угрозы. Что угодно. Она смотрела ему в глаза и абсолютно не понимала происходящего. Неподалёку шумел небольшой фонтан. Пол выложен белой плиткой. Потолок устремился ввысь. Богатое, странное помещение. Взгляд Лилиан метался по окружающему пространству туда-сюда. Наткнувшись на дверь, она бросилась в ту сторону. Увернулась от протянутой руки мужчины, пытавшегося схватить её за одежду, как нашкодившего котёнка. Лилиан бежала на пределе скорости несколько мучительно долгих секунд, поспешно вцепилась в ручку двери и дёрнула на себя. Открыв дверь, Лилиан оказалась там же, откуда начала путь. Неподалёку всё также шумел фонтан. Она устало застонала, но быстро взяла себя в руки

- Прошу вас, оставайтесь на месте, мисс, - глаза мужчины опасно сверкнули и он вздохнул. - Вам ничего не угрожает. Ваш друг задолжал моему хозяину... кое-что. Как только он вернёт долг, мы вас отпустим. Сожалею, если это доставляет вам неудобства.

- Мой друг? Имеете в виду Фенрира? Не думаю. Он не придёт, - Лилиан помнила, насколько сильно Фенрир жаждал её общества. Подсказка: нисколько. Даже рад, скорее всего, будет.

- Очень жаль, - вполне искренне вздохнул мужчина. Как ни странно, он выглядел вполне искренним. - Если так произойдёт в действительности, вы не сможете уйти отсюда. Но не унывайте раньше времени. У Фенрира есть несколько месяцев.

- Не смогу уйти? Вы меня не выпустите?

- Вы умрёте, - всё также широко улыбаясь, неизменно вежливо, произнёс мужчина. Лилиан вздрогнула, чувствуя, как холодеют кончики пальцев, и становится трудно дышать. - До тех пор вы будете самой желанной гостьей, мисс. Особняк моего господина к вашим услугам.

- И я могу ходить где угодно, кроме Западного крыла, - попыталась пошутить Лилиан, вспоминая детский мультик про девушку, попавшую в замок чудовища.

- Что? Нет, никаких запретных территорий. Какой смысл приглашать гостью в место, где есть запретные территории? - неподдельно изумился мужчина.

Лилиан опустила взгляд, чувствуя лёгкий укол стыда из-за громкого урчания в животе. Мужчина тут же предложил ей руку, всем своим видом показывая готовность услужить. Лилиан почувствовала, как у неё начинает болеть голова. Чересчур двойственная ситуация. Угроза смерти. Добродушный человек, показывающий, что готов помочь чем угодно. Хотя, человек ли? Лилиан сильно сомневалась. В его облике ничего не выдавало монстра, но кто ещё может служить существу, равному по силе древнему волку? Мужчина аккуратно взял её за руку. Рука его холодила даже сквозь слои дорогой ткани. Она позволила вести по коридору. Лилиан приказала себе расслабиться. Лилиан осматривалась и почти не боялась сейчас. Нельзя позволять себе постоянно пребывать в напряжённом состоянии. Это делает более уязвимыми. Картины в вычурных рамках. Тяжёлые шторы, не пропускающие ни капли света. Узор на полу, складывающийся в картину сражения. Двери, ведущие в следующую комнату, были частично стеклянные, частично из бледного металла - по крайней мере, так они выглядели. Люстры под самым потолком разбрызгивали электрический свет. В комнате оказался выставлен длинный стол. Мужчина несколько раз громко хлопнул в ладоши. Будто подчиняясь странной магии, на столе появились тарелки и стаканы, разложились в определённом порядке вилки и иные столовые приборы. Щелчком пальцев он наполнил тарелки. Лилиан ощутила прилив благодарности против воли. Живот скрутило от голода, приятные запахи дразнили обоняние. Мясо со специями, жареные овощи и крепкий чёрный чай. Ничего чрезмерно изысканного не было, но предложенное выглядело и вкусным, и сытным. Лилиан почти с наслаждением ощутила вкус пищи. Она и не заметила, как опустошила тарелки. Лилиан немного смутилась. Она не вписывалась в его компанию. Особняк каждым своим камешком кричал об аристократизме и богатстве. Мужчина был вежлив и спокоен, как какой-нибудь вышколенный дворецкий. А у неё, Лилиан, совершенно неподходящие манеры для места, в котором она вынужденно стала гостьей. Лилиан мысленно выделила слово «вынужденно». И усмехнулась. Если она здесь вынужденно, то и не должна вписываться. Лилиан здесь не гостья, а пленница. И она ни в коем случае не должна об этом забывать, сколь радушен не был бы слуга загадочного господина.

- Кто вы? И почему сами не едите? - вместо благодарности выпалила Лилиан.

- Меня зовут Такао, и я всего лишь слуга, - ничуть не оскорбился мужчина. Его благодушие немного смущало Лилиан. Она откинулась на спинку стула, расслабленно рассматривая Такао и пытаясь прикинуть, кем бы он мог быть. Он выглядел довольно юным. И взрослый вид ему придавала только излишняя серьёзность и строгий костюм. Хотя, по внешнему виду сложно было прикинуть его возраст. Во-первых, Такао не был человеком, а во-вторых, черты лица и имя выдавали в нём японца. Лилиан потёрла переносицу и вздохнула. С кем именно успел связаться Фенрир во время своего очередного побега? Кому мог прислуживать вежливый японский юноша? Лилиан злилась. Фенрир ввязал её в свои проблемы, а ведь она спасла его жизнь. Точнее, вернула свободу. Да, раньше он сбегал без её помощи, но новая деталь цепи Глейпнир не позволила бы ему сделать это вновь. - А еда мне не нужна, мисс. Хотя, благодаря господину, я и выгляжу живым, это вовсе не так.

По спине Лилиан пробежал холодок. Она встала и отошла к окну, всё ещё не предпринимая попыток побега.

- А твой хозяин? Кто он? - осторожно поинтересовалась она, не зная, может ли пригодиться ей информация или нет. Но чтобы иметь возможность сбежать, она должна знать, какими силами располагает её противник.

- Он - самый лучший господин на свете! - абсолютно искренне выпалил Такао. Лилиан удивилась его вере в хозяина. Такао казался ей похожим на преданного пса, который радостно бы кинулся исполнять каждый приказ. В его лице сквозило нечто совершено мальчишеское. По-детски наивное. Лилиан улыбнулась. Вспомнила уроки, полученные в Йотунхейме. Она всё ещё старалась не вспоминать исчезнувший осколок прошлого. Но вот остальные годы очень даже ей пригодятся. Она мягко улыбнулась Такао.

- Я вовсе не собираюсь его в чем-либо упрекать. Наверняка, он очень заботлив. Просто я бы хотела узнать больше о хозяине дома, в котором оказалась гостьей.

Лилиан подошла ближе, не особенно напуганная мёртвым слугой. Такао склонил голову. Он вовсе не казался ей злым духом или в принципе способным причинить зло. Такао запустил пальцы в волосы, взлохмачивая чёлку.

- Сожалею, мисс. Но хозяин просил не разглашать детали. Я - юрэй. Привидение. А он помог мне прийти в себя, вернул мне память и мою личность. Я чувствую себя почти живым благодаря ему. Чтобы ни случилось, его я не предам.

Голос Такао звучал абсолютно твёрдо. Лилиан нахмурилась, скрестив руки на груди. От него она точно ничего не добьётся. Он явно заметил её взволнованность. А Лилиан чувствовала себя застрявшей в тупике. Сбегать бесполезно. Попытка узнать хоть что-то сразу же обернулась провалом.

- Может быть, желаете экскурсию? - поспешно уточнил Такао. Лилиан рассеянно кивнула. Такао просиял и повёл Лилиан по залам со старинными статуями, по картинной галерее, показал ей комнату, в которой Лилиан предстояло провести дни роскошного плена. Богатая отделка, дорогие ткани, дорогие украшения. Загадочный хозяин равнодушно сорил деньгами, будто они для него ничего не значили. Лилиан искала подсказки в интерьере, пыталась угадать личность или сущность хозяина. Такао не умолкал, поддерживая спокойную беседу. Лилиан не могла не признать: гид из юрэя оказался прекрасный. Но единственное, что она поняла за время прогулки по дому - Хозяин не может терпеть свет. Лилиан не увидела ни одного окна, не занавешенного толстым слоем ткани. Ни капли солнечного света не проникало внутрь. Однако лампы прекрасно справлялись с темнотой.

- Если дом для гостей такой роскошный, каков его личный? Вероятно, он очень богат? - равнодушным тоном уточнила Лилиан, сделав вид, будто полностью сосредоточена на картине, изображающей корабль, зависший на гигантской волне. Лилиан и правда заинтересовала картина. Каждая капля казалась живой. В этой комнате все стены оказались увешаны картинами с изображениями моря. Бушующий океан. Морской остров. Древний корабль, напоминающий произведение искусства сам по себе. Драккар викингов, украшенный искусно вырезанной из светлого дерева головой дракона, оскалившего пасть. Море смотрело на неё со стен, и запах соли ощущался вполне реальным.

- Он действительно очень богат, - кивнул Такао, прикасаясь к холсту и по-прежнему широко улыбаясь. Лилиан коснулась картины вслед за ним, ощущая подушечками пальцев шероховатую поверхность и влажность не до конца высохшей краски. Лилиан нахмурилась. Хозяин оказался не просто влюблённым в коллекционирование чудаком. Картины явно свежие, подписанные одинокой буквой «А». Невысохшая ещё краска указывала на то, кем являлся их автор. Лилиан напряглась. Их свежесть немного пугала её. Когда они были написаны? Вчера? За час до её прихода? А когда он вернётся, чтобы снова рисовать? Встреча с возможным хозяином особняка реально заставляла её напрячься. Лилиан совершенно не чувствовала себя готовой к этому.

- Они твои? Они прекрасны, - не особо надеясь на положительный ответ, спросила она у Такао, кивая на картины. Может, его фамилия начинается на «А». Может, Хозяин здесь не появляется. Но Такао мотнул головой. Он почти с гордостью смотрел на картины.

- Они действительно прекрасны. Он часто сюда приходил. Есть ещё Красная и Белая комнаты. В каждой картины посвящены своей теме, - он потянул Лилиан за руку, заводя в следующую комнату. Лилиан вздрогнула, глядя в глаза незнакомки. Золотисто-янтарные, внимательные и немного грустные. Лилиан несколько раз моргнула, справляясь с наваждением. Всего лишь портрет. До жути реалистичный портрет в натуральную величину. Красивая девушка смотрела с рисунка с лёгким презрением. Лилиан замерла. Рыжие локоны струились водопадом, губы искривились в усмешке. На поясе девушки висела перевязь с мечом. Ветер играл с длинным подолом платья, а позади неё высился замок. Лилиан с удивлением заметила красный лак на длинных ногтях девушки. Лилиан повернула голову, замечая портреты девушки. Везде. Рыжая улыбалась. Рыжая танцевала, приподняв одну руку. Скакала на белом коне. Сидела в тени дерева. Янтарные глаза уставились на Лилиан со стен, со стопок портретов, сваленных в кучи на полу, с набросков на столе из тёмного дерева. Рядом с листом бумаги валялся сломанный на три части карандаш. Только один портрет отличался: это тоже была девушка. Но старше. Черные волосы косой опоясывали бледный лоб, губы были поджаты, пальцы сжаты в замок, а рубиновое ожерелье бросало отсветы на её лицо. На волосах лежали искры снежинок. Лилиан почувствовала, будто подглядывает за чем-то совершенно точно абсолютно личным, но стоящий за её спиной Такао оставался невозмутимым. А ведь количество портретов казалось похоже на одержимость. Не на любовь, а на мысль, которую невозможно выбросить из головы ни на секунду. Заметив её взволнованное состояние, Такао прикоснулся к её плечу успокаивающим жестом.

- Хозяин хотел, чтобы вы это увидели, мисс. Он даже попросил, правда, я не знаю, зачем.

- Это странно, - Лилиан опустила глаза в пол, стараясь не смотреть в лицо незнакомки. - Всё это кажется таким личным. Принадлежащим только одному. Знаешь, кто она?

- Ни разу не видел её. Ни с Хозяином, ни вообще, - усмехнулся Такао, почти равнодушно пожимая плечами. Лилиан вздохнула. Не похоже, что он врал сейчас. Но рыжая девушка наверняка существовала. И определённо значила очень много для Хозяина.

Лилиан вышла из комнаты, прислонившись к стене. У неё всё ещё не было догадок насчёт личности Хозяина. Но он уже не казался таким страшным, а угроза смерти - такой реальной. Лилиан всё равно не хотела оставаться здесь дольше необходимого. Лилиан опустилась на небольшой диванчик у дверей комнаты, закрыв глаза на несколько секунд. Боги вполне реальны. Не только асы и ваны, в которых верили северяне. Ангробода рассказывала о богах других миров, смежных с Мидгардом. Выходцы из Олимпа, Нави и Прави, Авалона и Дуата. Множество богов, сказания о которых оказались заботливо и зачастую не совсем верно записаны жрецами, сказителями и шаманами. Живые и живущие до сих пор. Некоторые почти не покидали свои миры. Другие поселились среди людей. Лилиан давно признала, что древние монстры совсем не похожи на монстров. Но мир всё сильнее расширял границы возможного. И вот сейчас она сидела на диване в особняке таинственного хозяина, который обожает рисовать, находится в ссоре с Фенриром и держит слугу-призрака.

Лилиан вздохнула и зажмурилась крепче. Она не знала, каким окажется следующий день.

- Вы в порядке, мисс? - почти заботливо уточнил севший рядом Такао. Лилиан вздрогнула от лёгкого прикосновения его кожи. Дёрнув плечом, Лилиан натянула улыбку и кивнула. - Я понимаю, вероятно, произошедшее может напугать. Есть что-нибудь, что помогло бы вам успокоиться? Может, хобби? Если нужно, я могу принести.

- Можешь перестать так официально обращаться ко мне? - Лилиан закусила губу. Чересчур формальное обращение казалось ей неестественным. Как будто Такао переигрывал. Это слишком уж не вязалось с искренностью в его голосе. - Меня зовут Лилиан. И я вряд ли намного старше тебя.

- Конечно же, мисс, как скажете. Ох, то есть, как скажешь Ли... лиан, - промямлил Такао, забавно краснея кончиками ушей. Лилиан усмехнулась.

- А насчёт хобби. Как далеко можно выходить? Я хотела бы на свежий воздух.

- Вы... То есть, ты не можешь покидать пределы особняка, - нахмурился Такао. - Но на его территории есть парк. Хозяин никак не запрещал его посещение.

Лилиан зевнула. Последние дни, которые она провела в лихорадочном бреду, а также сражение с мертвяками, давали о себе знать усталостью. Лилиан не могла с точность понять, сколько времени она провела в особняке. Не могла даже понять, наступила ли уже ночь или нет. Но спать хотелось слишком сильно. Такао проводил её в спальню, поддерживая под руку. Лилиан опустилась на кровать, даже не скользнув взглядом по покоям. Стянула обувь, зарываясь голыми ногами в пушистый ковёр, нырнула под одеяло и закрылась им с головой. Лилиан заснула в тот же момент, когда её голова коснулась подушек.

Уснув, она ожидала продолжение кошмара. Но, как ни странно, она отчётливо понимала: всё происходящее - просто сон. А вокруг не было ничего. Только пустота, чернильная тьма. Прохлада приятно касалась щёк. Противоестественный пейзаж нисколько не пугал.

Мужскую фигуру Лилиан заметила не сразу. Он приближался к ней через туман. Лилиан принюхалась, привычно полагаясь на запахи. Но вскоре он стоял уже так близко, что Лилиан не могла не узнать Фенрира. Он скрестил руки на груди и поджал губы. Лилиан подавила желание высказать ему все свои мысли. Он ввязал её в свои проблемы. Заставил сомневаться в собственном выживании. Лилиан повторила его позу, с вызовом глядя на него, но, не зная, что сказать. Фенрир тоже молчал. Секунды тянулись чрезмерно медленно. Молчание всё более тяготило.

- Ты в порядке? - неожиданно разломал тишину голос Фенрира. О, Лилиан меньше всего ожидала услышать это. Не потому что существовали причины, заставившие бы её думать, будто Фенрир ненавидит её. По мнению Лилиан он вовсе не казался способным на сильные чувства. Отрешённый взгляд, отсутствие эмоций. За их короткое знакомство Фенрир заставил её поверить: холод Нифльхейма превратил сердце волка в ледяную глыбу. Фенрир не злодей, и абсолютно на него не похож. Лилиан легко могла его понять. Проведя столько времени в одиночестве, несложно разучиться проявлять эмоции. Но Лилиан всё равно не могла не удивиться.

В конце концов, он собирался послать её куда подальше. Зачем ему знать, в порядке ли она?

- Что ты задолжал этому идиотскому художнику? - выпалила Лилиан. Она едва не сорвалась на крик. Ей всего восемнадцать, и в её планы не входило становиться заложницей. На лице Фенрира отразилось чистейшее недоумение.

- Художнику?

- Место, где я оказалась. Особняк, увешанный его картинами. Хозяин хочет видеть тебя.

- Я знаю. Хочет. Он передал мне письмо, Лилиан - спокойно произнёс Фенрир. Лилиан нахмурилась, отмечая множество мелких шрамов на его лице и руках. Будто он попал под дождь из осколков. Кровь уже не текла, но царапины всё ещё были красными и подпухшими. Одежда, напротив, выглядела лучше, чем в прошлый раз. Но абсолютно не подходила ему. Слишком дорогие ткани, чересчур современный вид. Лилиан усмехнулась. Древний волк смотрелся так, словно ограбил модный показ. - Если бы он оставил адрес, или подпись. Хоть что-нибудь! Нет, он прислал письмо в виде букета. Букета, Лилиан! А единственный, знающий хоть что-то - последнее существо на свете, которому можно верить! Я не понимаю, почему он не мог прийти и попросить, не понимаю, зачем ему эти игры. Если бы он явился и потребовал отдать нечто, необходимое ему, в обмен на тебя, я бы согласился. Что бы это ни было. В конце концов, я тебе должен.

Фенрир говорил отрывисто, будто бросая слова. Его раздражение буквально ощущалось кожей. Лилиан обхватила себя руками. Должен? Он что считает, будто она вызволила его из цепей ради этого? Хотела его в должниках? Что за чушь! Её поступок не имеет никакого отношения к нему. И тем более, не входит в систему «долг и его оплата».

- Мне жаль, - протянула Лилиан. - Мне правда жаль, что я стала причиной твоих неприятностей! Ты мне ничего не должен.

Лилиан почти не злилась. Лилиан должна заставить себя поверить: всё в порядке. Всё в порядке. Она скажет это себе столько раз, сколько потребуется. Ей вовсе не нужен спаситель. Она не нуждается в герое и вполне способна справиться самой.

- Лучше дай мне подсказку, - будто не услышав её, потребовал Фенрир. Между их лицами оставалось несколько дюймов расстояния. Слишком близко.

- Подсказку? Во-первых, он не выносит солнечный свет. В его особняке нет ни одного открытого окна. Хотя, возможно, причина вовсе не в нем. Не могу утверждать этого. Может, окна закрыты из-за его слуги.

- Оборотень-волк? - почему-то спросил Фенрир. Лилиан мотнула головой. На её удивление он тут же пояснил. - Мой... временный союзник почуял от пришедшего за тобой слуги запах волка и соли.

- Либо твой союзник лжёт, либо у хозяина просто несколько слуг. Ничего странного, он явно богат и силен достаточно. Тот, с кем знакома я, - призрак. Но удивительно материальный. По его словам, его материальность - заслуга его хозяина.

Фенрир нахмурился, будто просчитывал варианты. Его взгляд на несколько секунд стал отрешённым. Затем он раздражённо покачал головой.

- Во-вторых, рыжая девушка. Хозяин явно на ней помешан. Он нарисовал её столько раз, что я сбилась со счёту.

- Рыжая, с мечом и уверенная в себе даже на вид? - голос Фенрира выдал напряжение, а глаза засветились на несколько мгновений. Лилиан готова была поспорить - не только Хозяин знаком с рыжей. Фенрир сбивается с дыхания при одном её упоминании. Это не может ничего не значить. Лилиан щёлкнула пальцами, привлекая внимание Фенрира. Он тяжело сглотнул, сосредотачиваясь.

- Именно так, - кивнула Лилиан. - Ты её помнишь. Понял, кто он?

- Есть одно предположение. Я приду за тобой так скоро, как смогу. Я обещаю прийти до истечения девяноста пяти дней. Намного раньше.

- Ты знаешь, сколько времени он выделил?

- Знаю. Осталось проверить предположение. Я обещаю тебе безопасность, - очень просто, почти буднично заявил он. Вокруг всё также сгущалась беззвёздная ночь. Поднявшийся ветер трепал её волосы. Прохлада ветра и темнота сплетались в единство пустой ночи, но Фенрир стоял совсем рядом. И Лилиан хотелось ему верить. Хотелось верить: всё так и будет. Фенрир неуклюжим жестом поправил ей волосы, заправив прядь за ухо. Темнота медленно отступала. Фигура Фенрира также медленно таяла, растворялась в проникавшем в её сон свете. Наконец, стоило Лилиан моргнуть, вокруг не осталось ничего.

Она снова одна. Лилиан даже во сне слышала, как бешено стучит её сердце. Кончики пальцев дрожали. Гудящая паника поселилась глубоко внутри, отравляя дыхание.

Вдруг всё это - всего лишь сон? Сон, который она отчаянно хотела принять за реальность, за магию Фенрира. Но вдруг её никто не собирался спасать? Эта мысль не давала ей покоя. Лилиан распахнула глаза, очутившись в комнате, освещённой лишь светом ночника у изголовья кровати. Небольшая лампа бросала цветные отсветы на стены и потолок, придавая реальности окружающему миру и отдаляя её от сна, отдаляя от Фенрира, обещавшего её спасти. Обыденный вид комнаты растворял увиденное. Теперь, когда она проснулась, сон стал всего лишь ночной грёзой.

В ноздри Лилиан ударил сладкий запах горячего шоколада и свежей сдобы. Она сфокусировала взгляд и заметила поднос с кружкой, от которой исходил пар, и круассаны. Лилиан улыбнулась. Каков бы не был Хозяин, его слуга оказался весьма заботлив. На спинку кровати он сложил чёрное со светлой вышивкой платье. Лилиан с усмешкой переоделась. Лилиан не против притвориться послушной девочкой, пока она не знает, кому в принципе противостоит. Быть вежливой и не пытаться сбежать? Конечно же. Согласиться на выбранную одежду? Без проблем.

Вскоре она уже расправляла платье и поправляла складки. Платье доходило до лодыжек, плотно прилегая к ногам. На столике она также обнаружила два золотистых браслета, больше похожих на боевые наручи из тонкого металла. Лилиан надела их поверх платья, чувствуя себя немного неуютно без меча или возможности в любой момент превратиться в волка. Даже сейчас, в плену, Лилиан вовсе не хотела привлекать внимание Одина и его прислужников. Кто знает, кто сильнее: таинственный Хозяин или Всеотец? Даже если они почти равны, Лилиан совершенно не жаждала становиться ценным трофеем в их борьбе. А превратится сейчас в волчицу и попытаться бежать - самый лёгкий способ привлечь внимание ищеек. Её хотят казнить все асы. Это простая истина, которую нельзя забывать.

Лилиан провела расчёской по волосам и нацепила дежурную улыбку, распахивая дверь. Её сердце отстукивало ритм, ускоряя ход мыслей. Она не проиграет и не станет тем, кого используют.

С Такао она столкнулась почти сразу. Увидев её, он просиял. Такао осторожно коснулся её плеча.

- Лилиан, он изъявил желание познакомиться. Возможно, он будет здесь совсем скоро. Будь осторожна, он выглядел взволнованным, - попросил Такао. Он и сам сильно нервничал. Такао мял край пиджака в бледных пальцах. Лилиан сконцентрировалась на этом движении, не в силах прийти в себя. Он будет здесь вот-вот. Даже полностью доверявший ему Такао испуган. Как сильно Хозяин должен пугать её?! Лилиан мысленно отвесила себе пощёчину, призывая взять себя в руки. Она не имеет права паниковать, кем бы не являлся Хозяин этого особняка. Такао отвёл её в библиотеку, пропахшую запахом старых книг и пыли. Лилиан беспорядочно сжимала руку в кулак, будто силясь обхватить пальцами рукоять меча. Но в ладони оказывалась только пустота. Лилиан опустилась в кресло. Такао встал у двери. Он молчал, и тишина казалась оглушающе громкой. Тишина набатным звоном стучала в ушах. Секундная стрелка на часах отбивала ритм барабанным стуком прямо по её натянутым нервам. Ожидание и неизвестность действовали куда хуже возможной смерти.

Когда, наконец, раскрылись двери, Лилиан готова была попытаться вспороть ему глотку когтями, без всякого оружия, надеясь лишь на удачу.

Вошедший принёс с собой дыхание ночи и ощущение песка, хрустящего на зубах. Лилиан моргнула, постаралась избавиться от ощущения, будто она находится посреди бесконечно тянущейся пустыни. Минимум две недели. Без воды или еды. В одиночестве. Во рту пересохло, сложно было даже языком ворочать. Лилиан подняла голову, глядя прямо в его глаза.

- Здравствуй, маленький трофей, - шелестящим голосом произнёс Хозяин. Лилиан мотнула головой, вновь оказываясь в гостиной особняка и избавляясь от видения. Она чувствовала лёгкое жжение в глазах. Значит, они сменили цвет, выдавая её сущность. Лилиан сглотнула. Он всего лишь говорил, а она не могла справиться с ощущением, будто вокруг неё сжимаются тиски, выбивая воздух из лёгких.

- Здравствуй, - оскалилась Лилиан.