Пять корон

Утро в королевстве начиналось с тихого волшебства зимы,которое медленно окутывало землю.Небо было окрашено в мягкие пастельные оттенки,с лёгкими полосами розового и золотистого, которые медленно поднимались над горизонтом, обыгрывая тени заснеженных деревьев.Первый снег, только что выпавший, покрывал всё вокруг,создавая гладкий, сверкающий ковер,который искрил в утреннем свете.Ветви деревьев были обвиты белым покрывалом, снег повисал на них, словно нежные белые цветы, готовые упасть при малейшем дуновении ветра.Тишина утреннего леса была лишь изредка нарушаема треском сучьев под тяжестью снега или тихими звуками, доносящимися издалека - вероятно, это был звук оленей, осторожно пробирающихся по снежной глади в поисках пищи.

За ночь снег успел укрыть королевство белым одеялом,и это предвещало конец осени и начало зимы.
Воздух был свежим и прохладным, наполняя легкие морозным духом зимы.Он приносил с собой обещание спокойствия и тишины, которые наступают с первым холодом.Дымок поднимался из труб городских домов,создавая лёгкие облака, которые плавно растворялись в воздухе.Жители, просыпаясь,натягивали на себя тёплые одежды,готовясь встретить новый день.Шумные голоса детей,радостно смеющихся и играющих в снегу, наполняли улицы, добавляя к зимнему утру яркие краски жизни.Снег, падая, шептал свои истории, и каждый уголок королевства казался живым,ожидая чего-то важного.Птицы, пробуждаясь от зимней дремоты, начинали свои утренние песни,создавая мелодичный фон для этой зимней симфонии.Вдалеке, за горизонтом, простирались величественные горы,укрытые снежными шапками, словно охраняющие покой королевства.
Рано утром, когда морозный воздух обвевал замок, Селеила, словно в полусне, покинула свою комнату.Она лунатила..Её светлые, почти золотистые волосы спадали на плечи а тонкая ночная рубашка едва скрывала её от холодного дыхания поздней осени.Она двигалась бесшумно,будто бы влекомая чем-то неуловимым.Первый снег тихо падал за окнами замка и дальше,укрывая землю лёгким белым покровом.

Селеила шагала сквозь коридоры замка, не осознавая, что направляется к выходу.Её босые ноги чувствовали холод пола,но это её не останавливало,потому что она не могла контролировать себя сейчас.Двор замка был окутан предзимней тишиной,а в далёком лесу за стенами шевелились кроны деревьев, словно нашёптывая что-то, что только она могла слышать.

Когда принцесса вышла из замка во двор, её босые ноги коснулись холодного,влажного снега,её внезапно остановил принц Янис.Он заметил её непонятное состояние и поспешил к ней.Лёгкий порыв холодного ветра привёл её в чувство, и, взглянув на принца своими задумчивыми глазами,она тихо прошептала:

-Я слышала, как разговаривают деревья. Они говорят о прошлом и будущем, умоляя нас остановиться...

В её голосе был слышен трепет, как будто она прикоснулась к чему-то древнему и неизведанному.Она оглянулась,обняв себя за плечи,пытаясь согреться,и опустила глаза на снег,поняв,что находится на улице.Янис остановился на мгновение, глядя на Селеилу, которая стояла босиком на замёрзшей земле.Её тонкие бледные пальцы слегка дрожали от холода, но юная дева,казалось, не замечала этого,погружённая в свои мысли и голоса, которые она слышала в ветвях леса Её слова о прошлом и будущем повисли в воздухе,словно эхо чего-то более глубокого,того,что она не могла выразить.Он не знал, что сказать в ответ на её загадочные слова, и не хотел ломать эту тишину грубыми попытками вернуть её обратно в реальность.Вместо этого Янис снял с себя тёплый плащ,чувствуя, как морозный воздух окутывает его тело и осторожно накинул его на её плечи.Принц сделал это тихо, без лишних слов, словно забота была чем-то обыденным, естественным.

Плащ был слишком велик для её хрупкой фигуры, и ткань почти полностью закутала её,оставив видимыми лишь её лицо и волосы, уже покрытые снежинками.Янис увидел,как её дрожь немного утихла,но она продолжала стоять неподвижно,словно ещё не до конца вернулась из того места, куда её унес сон.Лунатизм..не у кого из их семьи не было лунатизма,а такое случалось с Селеилой н етак часто..

- Ты замёрзнешь здесь - тихо сказал Янис, почти шёпотом, как будто боялся разрушить её хрупкое состояние. -Нужно вернуться в замок.

Его слова были мягкими, без намёков на приказ.Парень знал, что она могла уйти в любой момент,если решит это, и единственное,что он мог сделать - это предложить защиту, пусть даже на расстоянии.
Янис не ждал ответа.Его тёплая рука коснулась её руки, обхватывая нежной хваткой,и он медленно пошёл к замку вместе с ней.Селеиле не оставалось ничего,кроме ка пройти следом.Он был рядом, но всегда оставался на расстоянии от своей двоюродной сестры,не смея приближаться слишком близко.Но даже это расстояние казалось ему спасительным - хоть он и не мог быть ближе к ней, он хотя бы мог заботиться о ней, так, как это было возможно.

• • •
Тем же утром,Зейнкер, находясь на возвышенности, наблюдал за тем, как огонь разрывает небеса,когда его взгляд упал на разразившуюся сцену на границе Тоурена и Луговых земель.Там был масштабный пожар,который было видно издалека..Мужчина развернулся и пошёл в один из шатров.Заходя,лорд подошёл к столу и быстро выхватил перо и свиток,чтобы записать свои мысли,понимая,что это сообщение должно быть направлено королю Люцию Таллитлу.

«Ваше Величество,

С великой тревогой я пишу вам из-за недавних событий на Луговых землях.Около .. тысяч воинов Тоуреначто собралась на границе, была сожжена принцем Раймондом с помощью его виверны Синтры.
Я стал свидетелем этого акта с высоты,и не могу не заметить, что действия вашего племянника и моего сына были как смелыми, так и ужасающе жестокими.

Раймонд явно действовал в интересах защиты наших земель, но в то же время,он не задумался о последствиях.Сжигая врагов,он также рискует вызвать ответную ярость Тоурена.Я понимаю, что его намерение заключалось в том,чтобы предотвратить нападение и сохранить Луговые земли,принадлежащие мне.но его действия могут стать причиной масштабной войны.
Я выражаю серьезные опасения о том,как это повлияет на наши отношения с Тоуреном и на репутацию нашего дома.Раймонд, возможно,поступил наилучшим образом в данной ситуации,но без одобрения вашего воли,его поступки могут восприниматься как безрассудные.

Жду вашего указания о дальнейших действиях. С уважением,

Лорд Луговых земель Зейнкер Стерлион».

Зейнкер закончил письмо и аккуратно свернул его, прикрепив к ноге совы,готовой к полету.Воин вышел из шатра и выпустил сову в воздух,которая взмахнула крыльями и поднялась в небо.Он чувствовал,что важность его сообщения не может быть недооценена, и надеялся,что король сможет справиться с последствиями,прежде чем они приведут к ещё большему конфликту.

Люди Луговых земель, верные лорду Зейнкеру Стерлиону и его сыновьям,отреагировали на новость о победе Раймонда с множеством эмоций - от гордости до беспокойства.Их земли всегда были плодородными и процветающими, но они также постоянно сталкивались с угрозами со стороны северных королевств,особенно Тоурена,которые жаждали захватить их богатства.Для народа эта атака дома Азервальтов не была неожиданностью - война надвигалась уже давно.Но вот что стало неожиданностью,так это тот факт,что юный Раймонд смог сдержать напор,причём с таким сокрушительным успехом.

Часть людей почувствовала гордость и восхищение, особенно те,кто был ближе к семье Стерлион.Они знали, что Раймонд всегда был немного в тени своего старшего брата принца Элайна,но этот поступок стал для них символом того,что младший сын способен на великие дела.

Они считали его истинным защитником земель, готовым пожертвовать собой ради их безопасности.Один из воинов,сидя возле костра,поднял флягу с вином:

- Молодой лорд доказал,что он один из нас, один из тех, кто не боится врагов с Севера!
Другой,молодой воин,вероятно из дома Беркли.Его плащ был зелёным с золотой змеёй,что означало принадлежность к дому Баркли.Онкивнул, усмехнувшись,подпирая рукой щеку:

- Синтра пронзила небо,как тень смерти. Никто из северян не успел даже взмахнуть мечом, как они были испепелены!

Но были и те, кто испытывал беспокойство и страх.Некоторые старейшины и более опытные воины понимали,что эта победа могла только разозлить северян. Уничтожение целого войска не могло остаться без последствий,и месть Азервальтов могла быть беспощадной.

- Мы разозлили голодных волков, и они вернутся с удвоенной яростью, - мрачно произнёс один из старых рыцарей,точка ножи,обращаясь к лорду Зейнкеру. - Теперь они не остановятся, пока не сожрут нас.

Кто-то опасался самого Раймонда,видя в его действии не просто защиту, но и проявление силы, с которой сложно было бы справиться в будущем.Если этот юноша, всегда спокойный и незаметный,мог сделать такое с одной лишь виверной, то на что он ещё был способен?В общем, реакция народа Луговых земель была неоднозначной. Молодёжь и воины видели в Раймонде героя и защитника, который в одиночку смог остановить натиск севера, тогда как более мудрые и старшие члены общества предчувствовали беду,зная, что такой жест приведёт к дальнейшему кровопролитию.
Но несмотря на разногласия в мыслях, все признавали одно: действия Раймонда и его виверны Синтры оставили след в истории Луговых земель,и во всём Полмоире..

• • •

Сквозь вечерний свет, пробивавшийся в зал заседаний, король Люций Таллитл читал письмо, присланное от лорда Зейнкера Стерлиона.На его лице отразилась задумчивость, когда он осознал, что племянник Раймонд,верхом на своей виверне Синтре,сжёг войско врагов на границе Тоурена.Это было величайшее проявление храбрости,но также и безрассудства.Он знал, что это действие могло привлечь внимание как к самому Раймонду, так и к королевству Полмоир.В его мудрых глазах читалась тревога.Однако, помимо его героизма, Люций понимал, что этот акт мог привести к эскалации конфликта с Тоуреном, чьи жители желали захватить Луговые земли Полмоира.

- Мы не можем позволить себе такую агрессию, - произнес Люций, покачивая головой.- произнёс он, обратившись к своим советникам. - Отправьте воины на границу, чтобы поддержать наши позиции и предотвратить возможные атаки со стороны Тоурена. Плодородные Луговые земли слишком важны для этих людей, и они могут попытаться захватить их любой ценой.

Советники кивнули, принимая решение короля.Люций знал, что любые действия в ответ на атаку должны быть тщательно продуманы, и он не собирался рисковать без должной подготовки.

Тем временем в замке, Раймонд, возвращаясь с поля боя, где разворачивались события,искал одобрение в глазах матери.Он летел на Синтре,держась за седло,ветер развивал его длинные красные волосы.Пока Раймонд летел домой на своей виверне, зима обрушила на него своё яростное дыхание.Снежинки кружились в воздухе, словно мелкие призраки,падая на его волосы,как шапка.Ветер свистел в ушах, а холод пронизывал до костей.Он пытался сосредоточиться на своём дыхании,но его мысли, как и снежинки, метались в разные стороны.Воспоминания о недавних событиях сжались в его сознании.Юный принц понимал, что вернулся не только с победой, но и с грузом предстоящих разборок. Все его достижения могли быть затеряны в гневе матери и презрении брата. Синтра,будто чёрная туча,уверенно пролетала над снежными равнинами,но даже такой великолепный полёт не мог затмить ту тёмную тень,что нависла над его сердцем.Раймонд устремил свой взор на заснеженный замок,думая,что его ждёт дома.Было очевидно,что им вряд-ли будут довольны,так как его бездельником, старшим братом Элайном,любимым принцем.Раймонд нежно похлопал Синтру по шее,говоря ей приказ на лионирском:

-Niváran,Sintra..(снижайся, Синтра)

Дракон выполнила его приказ,опускаясь к заднему двору замка,где было больше всего места.Она приземлились, слегка скользкая когтями по покрытой инеем и тонким слоем льда земле.Виверна упёрлась крыльями в землю и наклонилась,позволяя своему наезднику слезть с неё.Да,она была животным,но прекрасно понимала чувства Раймонда.Парень же перекинул ногу на другую сторону и спрыгнул с него,и так же чуть не подскользнулся.Синтра беспокойно посмотрела на него и поддержала его мордой,чтобы принц ее рухнул на землю.От этого действия юноша издал смешок,смеясь с своей неуклюжести и погладил дракона по огромной морде.Существо закрыло глаза, довольно урча,ну а Стерлион спокойно сказал ей:

-Отдыхай..Tana Silmе́na..(Ты хорошая девочка).
Рука Раймонда оторвалась от чешуи его виверны,и он пошёл в сторону замка.Его сапоги хрустели по снегу,а мысли металисб в голове,как раненный зверь.Наконец принц прошёл стражников и зашёл в зал,надеясь увидеть одобрение матери.Но вместо этого он столкнулся с её холодным взглядом, который пронзил его до самого сердца.Дейфрил, принцесса Таллитл,прижимала руки к груди, словно защищаясь от самого факта его существования.Она была одета в тёплое платье с плащем, её гладкие белые волосы с черными кончиками были заплетены в новую прическу.

- Что ты натворил, дурак? - закричала Дейфрил, его мать, как только он пересёк порог. Её лицо искажалось от гнева, а в глазах горел ненавистный огонь. - Ты не мог оставить всё как есть? Теперь мы все под угрозой из-за твоей безрассудности!
Раймонд стоял, стиснув зубы, стараясь не проявлять своих эмоций. Каждое её слово пронзало его, как острое лезвие. Он знал, что ненависть родной матери к нему была глубже, чем просто слова; она желала его смерти, потому что он был живым напоминанием о её законном муже, лорде Зейнкере, которого она никогда не любила.Раймонд пытался держаться, стиснув зубы, чтобы не выпустить на волю свои эмоции.Боль от материнской ненависти вонзилась в его сердце,как острый нож.Он помнил, как ещё в детстве она безразлично относилась к нему, не хвала лекарей когда он болел,высмеивала его стремления и достижения.Все его усилия были тщетны в её глазах.Каждый раз, когда она смотрела на него с презрением,ему хотелось просто исчезнуть.Принй не понимал, почему она ненавидит его так сильно, даже несмотря на то, что он пытался доказать ей свою ценность.

-Ты что, с ума сошел?- разразилась Дейфрил, подходя к среднему сыну ближе.В её глазах сверкало разочарование,ярость.Её голос звучал как гремящий гром, пронзающий воздух.
-Ты..просто позор нашего рода!

Её слова были как яд, и, несмотря на все усилия Раймонда, он почувствовал,как слёзы подступают к глазам.Парень прикусил щеку изнутри,стараясьбсдерживать эмоции,понимая, что любой его ответ только усугубит ситуацию. Но боль от её ненависти была невыносимой.

-Я по крайней мере, делал хоть что-то..
Но его слова затопило море гнева матери.Вскоре он ощутил резкую пощёчину,оставившую на его щеке красный след.Раймонд закрыл горящую от боли щеку ладонью,смотря на мать с обидой и злостью.Ему было больно не только от удара, но и от той ненависти, которую она питала к нему с рождения.Каждый упрёк, каждое оскорбление казались как молнии,разрывающими его изнутри.Он знал, что должен быть сильным, но стоять перед её гневом было невыносимо.

Элайн спал в своей постели,не спеша вставать.Элайн любил спать почти до обеда, особенно зимой,но его разбудили слуги,а потом он услышал новость о том,что его младший брат сжёг целое войско.. В этот момент к ним в зал ворвался Элайн, ещё сонный и взъерошенный.Он не успел вытереть с лица остатки сна, как увидел своего младшего брата.«Как он посмел? Возомнил себя героем?»-думал Элайн.Принц подбежал к брату, срываясь на крик.

- Ты идиот! - закричал он, схватив Раймонда за воротник. - Ты подверг нас всех опасности!У тебя нет ни капли ума!Ты лишь бесполезный щенок, который жаждет внимания, да?!

Раймонд попытался оттолкнуть от себя брата,сжимая зубы.Еще этого пьяницы не хватало.

- Элайн, остановись! - вмешался Янис, племянник их двоюродный брат,который также появился в комнате.
- Теперь не время для ссор.Нам нужно искать союзников, а не ругаться друг с другом!

Но слова Яниса не произвели эффекта.Элайн был полон злости и желания причинить боль Раймонду, как это было с детства. Каждый раз,когда Раймонд пытался поднять голову и с гордостью отстаивать свои достижения,Элайн всегда находил способ унизить его.Внутри Раймонд чувствовал, как его сердце разрывается от ненависти, которую мать питала к нему, и от оскорблений брата.

-Слышишь,а ты действительно думал, что все эти выходки сделают тебя героем? Ты лишь играешь в войнушку! - выпалил Элайн, разжигая в Раймонде старые травмы.Каждое слово брата было как удар по больному месту, и Раймонду стало невыносимо больно.Ему было сложно держать свои эмоции под контролем, зная,что брат может ещё больше его задеть.Дейфрил же не обращая внимания повернулась к окну.

В сторонке стоял Колвин Вердэс, рыцарь и любовник Дейфрил, его глаза наполнялись тёмным смущением, когда он наблюдал за этой сценой.Он понимал,что его настоящая связь с семьей оставалась тайной,скрытой от всего мира В его сердце тлела тёмная страсть, когда он видел, как Дейфрил истязает своего сына, и он не знал, как ему помочь.Его молчание было признаком как уважения к Дейфрил, так и отчаяния.Он держал руку на мече,просто исполняя свою роль рыцаря принцессы Дэйфрил.
Янис подошёл к Элайну и схватил его за рубашку,оттаскивая от Раймонда,как бешеную собаку.Он начал ругаться и задел локтем лицо двоюродного брата,а затем остановился, яростно дыша.Янис отпустил его и отошёл,строго смотря.Сын короля был самым старшим,ему было 18 полных лет,и он считал своей обязанностью следить за двоюродными братьями и сестрой.Ему было стыдно за то,что он будучи мальчишкой,шутил на Раймондом,у которого и так жизнь уж точно не была сахарной.Наконец среднему принцу удалось покинуть это место,он развернулся и зашагал прочь.

Раймонд, с тяжёлым сердцем и затуманенными мыслями, неосознанно идёт в комнату своей младшей сестры.Дверь слегка приоткрыта,и сквозь узкую щель он видит её - она сидит на кровати,тихая и сосредоточенная,как будто совсем не часть того хаоса. Селеила держит в руках книгу,читая,но, услышав,как дверь медленно открывается, поднимает свои зелёные глаза.

Он стоит в дверях, потерянный,с руками, бессильно висящими по бокам.Его лицо пылает от недавней ссоры,а глаза ещё больше пустеют от боли.Раймогд не может вымолвить ни слова.Селеила смотрит на него спокойно, её мягкий,неуверенный взгляд скользит по его фигуре,замечая каждую деталь его страданий.Она молчит, понимая, что что-то случилось, что сейчас ей нужно быть рядом.

Без слов Раймонд подходит ближе, его шаги тяжёлые и неуверенные. Когда он доходит до кровати,словно больше не может выдержать собственной тяжести,он садится на пол рядом с кроватью у её ног.Селеила кладёт свою книгу в сторону и её рука медленно тянется к щеке старшего брата, осторожно касаясь.Принц не поднимает на неё глаз,но затем,словно внезапно сдаваясь под давлением эмоций, опускает голову сестре на колени.Его большое тело дрожит,как будто все чувства,что он так долго подавлял,начинают вырываться наружу.

Селеила осторожно кладёт руку ему на его алые волосы,мягко поглаживая их.Её движения медленные и умиротворенные.она инстинктивно старается успокоить брата, дать ему почувствовать, что он не один.Парень сдавленно всхлипывает,и его широкие плечи начинают подрагивать.Пытается сдерживать слёзы,но они льются сами собой,как будто все накопившиеся за годы обиды и боль наконец нашли выход.Раймонд считал,что должен защищать сестру,потому что она слабая, нежная,а по итогу плачет,как маленький мальчик,положив голову ей на колени.И кто тут из них слабый?..

- Они... они ненавидят меня, - с трудом выдавливает юноша, голос дрожит,почти ломается.Его лицо утыкается в её колени,скрываясь в складках её платья,словно он снова маленький мальчик, ищущий утешения.

Селеила не говорит ничего сразу. Её рука продолжает мягко скользить по его волосам,как будто это единственное,что она может сделать в этот момент. Её нежное прикосновение как будто даёт ему разрешение наконец почувствовать себя уязвимым, открытым, не обязанным быть сильным.

- Не говори так,Раймонд,- наконец произносит она тихим, но твёрдым голосом. - Ты - мой брат. И мне не всё равно. Они просто не понимают, как сильно они ошибаются..

Селеила говорит это с детской уверенностью, но в её словах есть что-то взрослое, не позволяющее усомниться в её искренности.Для неё Раймонд всегда был самым дорогим,ближе чем Элайн,и она никогда не позволит никому, даже матери, заставить его думать иначе.Как можно ненавидеть старшего брата?

Раймонд всхлипывает ещё несколько раз,его тело напряжено, как будто он боится, что,если позволит себе полностью расслабиться, боль захлестнёт его.Но Селеила продолжает гладить его голову,и с каждой минутой его дыхание становится более ровным, слёзы начинают иссякать.Он больше не чувствует себя таким одиноким.

- Я всегда буду с тобой, Раймонд, - шепчет она ему,затем осторожно обхватывает его лицо руками и поднимает его голову,чтобы брат мог видеть её лицо.-Я обещаю тебе.

В её тихом голосе слышна искренняя забота и любовь, и Раймонд, впервые за долгое время, чувствует, что кто-то действительно рядом с ним.Селеила не требует от него ничего, не задаёт вопросов, не осуждает.Она просто есть,здесь и сейчас, и её простое присутствие делает всё вокруг чуть менее мрачным.Лишь сестра и виверна Синтра становится его спасением.
• • •

Королевство Полмиор готовилось к грандиозному рыцарскому турниру, который должен был собрать знатные дома со всего региона.Король Люций Таллитл впервые за два года своего правления улыбался..Целью турнира было привлечение новых союзников и укрепление армии в условиях растущих угроз со стороны соседних королевств.На площади перед королевским замком царило оживление: стяги развевались на ветру, и рабочие спешили устанавливать трибуны для зрителей.Среди совета короля, который обсуждал детали турнира, находился Альваро Медиз.Сгорбленныйс хитрым блеском в глазах и шрамом возле рта, он внимательно слушал, вырабатывая планы на будущее.Альваро был известен своими знаниями и разветвленной сетью шпионов, благодаря чему он имел доступ к информации, недоступной другим.Ситуация стала еще более сложной, когда стало известно, что его брат, лорд Медиз, уезжает на границу для участия в военных действиях. В связи с этим, Альваро был назначен исполнять обязанности своего брата в совете, что дало ему еще больше влияния в королевстве.
Вокруг замка царила атмосфера бурной активности: слуги спешили с одного конца двора на другой, устанавливая шатры, развешивая гербы и готовя турнирное поле. Флаги с гербами всех знатных домов Полмиора развевались под порывами ветра, возвещая о скором начале великого рыцарского состязания.

На главной арене, окружённой трибунами, суетились мастера, устанавливая барьеры для состязаний. Лошади ржали, чувствуя предвкушение битвы, а оруженосцы бегали к кузницам, проверяя доспехи и оружие для своих господ. Участники турнира - лучшие рыцари королевства - уже готовились в своих шатрах, осматривая свои мечи и проверяя защиту.

Среди тех, кто прибыл на турнир, находились не только рыцари, но и влиятельные лорды и леди со всех уголков Полмиора. Они прибыли не только ради славы и развлечений, но и для укрепления альянсов и поиска выгодных союзов. Королевская семья была заинтересована в том, чтобы этот турнир стал не просто зрелищем, а ключевым шагом на пути к усилению армии и консолидации власти.
Рыцари не только сразятся за славу, но и за внимание знатных домов, ведь победитель турнира мог бы заключить важный политический брак или даже получить земли в награду. Дворцовые советники уже вели переговоры с приглашёнными семьями, обсуждая возможные союзы..