Глава 1: «Танцующие тени»
Принц Элайн лежал на мягком бархате, лениво наблюдая, как на стенах комнаты плясали тени. Свет тусклых свечей мерцал, отбрасывая странные узоры на шелковые портьеры. В воздухе витал запах тяжелых ароматов, смешанных с дымом кальянов и сладкими духами.Он провел пальцами по темной ткани дивана, погружаясь в свои мысли.Звук смеха и приглушенных разговоров доносился из-за дверей, но ему было все равно.Сюда люди приходили за временным утешением,отдыхая в компании блудниц, которые часто могли и петь песни,и читать поэзию,и просто молча слушать твои проблемы.
Здесь, в борделе, не было места для его фамилии и титула. Никто не называл его "Ваше Высочество", никто не шептался о его происхождении.Здесь он был просто Элайн — человек, который искал покоя среди удовольствий, чтобы хотя бы на миг забыть о той боли и тайнах, которые преследовали его с детства.Он всегда знал,что от него что-то скрывают.На столе рядом с диваном стоял бокал с вином и гранат в тарелке.Что-то очень важное,что ускрдбзовало из его рук,как вода..
Внезапно дверь тихо открылась, и в комнату вошла женщина. Элайн не удостоил ее взгляда, слишком увлеченный своими мыслями, но почувствовал, как она приблизилась к нему.Она медленно,словно кошка,подошла и села ему на бёдра,проводя по его обветренной щеке нежной ладонью,словно утешая.
— Ты опять здесь, Элайн, — ее голос прозвучал мягко, но с ноткой беспокойства. — Сколько раз ты будешь приходить, чтобы спрятаться от своей жизни?
Он улыбнулся, но в его глазах не было радости.Элайн протянул руку к её тёмным кудрям,перекручивая пальцем одну прядь,затем медленно поднял свои розовые глаза.Глаза Таллитлов всегда выглядели мистически.В конце концов,они когда-то были одним из главенствующих родов в древней Леонирии,где царила магия,а сейчас..ничем,кроме внешности и власти над Алебастровым троне,на котором сидел сначало дедушка Элайна —король Вальд Таллитл,затем его дядя —Люций Таллитл.
— Пока не смогу её забыть, — прошептал он,глядя на неё.Элайн видео лишь во снах свою власть,он хотел стать не просто очередным бесполезным бельмом на их семейном древе.Принц желал завоёвывать новые земли,сражаться,заставить людей трепещать от одного его вида,уважать и бояться одновременно.
Элайн провёл по её бёдрам,притягивая к себе.Он был молод,но уже увлекался походами в бордели, стремился к взрослой жизни, хотя мать,как курица-наседка,пыталась его сберечь, защитить от этого.Парень поднялся с дивана,сбрасывая с себя девущку,медленно поправляя рубашку.Ему всегда казалось, что здесь время течет иначе, словно в этом месте никто не был обязан следовать правилам внешнего мира.Но, несмотря на это, чувство пустоты и неудовлетворительности не исчезало.
— Забвение — временная награда, — продолжила женщина, раскинувшись на подушках.На её стройном,смуглом теле было белое платье с открытыми плечами и глубоким декольте.Да,она была проституткой,но вполне себе элитной из-за своей красоты.Ну а Элайн был её постоянным клиентом.Девушка,что имела неизвестное просхождение в Корузе,приехала в Полмоир всего год назад.Имя её —Лирана.Её тёмные глаза внимательно следили за каждым его движением.
— Ты ведь знаешь, что это не выход.
Он скользнул взглядом по её лицу, и в его глазах блеснуло что-то, наподобие сожаления. Он был красив, этот юноша, но усталость пряталась в каждом уголке его черт. И это ощущалось в каждом движении, каждом вздохе.
— Слишком много на кону, — сказал он, прикусив нижнюю губу. — Иногда я думаю, что легче было бы бросить всё. Оставить титулы, наследство... Разве не так поступают те, кто хочет жить для себя?Но я всё же не хочу исчезнуть из семейного древа.Я хочу запомниться.
Она прищурила глаза и нахмурилась, словно задумавшись над его словами.Лирана встала с дивана и подала ему его плащ.
— Ты не бросишь, — её голос звучал уверенно, как будто она знала его ответы лучше, чем он сам.
— Слишком многое связывает тебя с долгом. И не только твоя кровь.
Элайн невольно напрягся, ощущая, как холодное прикосновение реальности возвращает его в истинное положение вещей. Он не был простым человеком.Он был наследником, пусть и скрытым от глаз большинства, сыном не просто лорда, но человека, чей род несет на себе тяготы величия и разрушения.Но сам молодой человек не знал об этом.Но он верил в то,что станет известным,великим завоевателем.
— Я устал, — выдохнул он и, прикрыв глаза,сжав челюсти до боли..—Почему всё не может просто.. попасть мне в руки?Я же старший сын,гордость своего Дома.Я молодой лебедь, прекрасный,и сильный..Если я не получу всё,что желаю,то я просто заберу своё
Элайн взял свой плащ с изображением лебедя,что было на знамени Дома Таллитлов.Он был совершенно самоуверенный,эгоистичным молодым человеком.Жадным до власти, величия,что губило многих.Спрввиться ли он с этим грузом и долгом.Лирана же улыбнулась ему,с верой заглянув в его глаза, пытаясь успокоить.Она видела подобных амбициозных лордов,и видели,как их казнили или они умирали от собственной самоуверенности.И девушка не желала такой судьбы ему.
—Ты справишься,мой дорогой друг.В тебе есть стержень,которого не хватает многим.В нём есть потенциал,сила, мудрость..
Он встал, бросив быстрый взгляд на дверь,затем на блудницу.Внутри него снова разгорелась борьба — между тем, что он должен сделать, и тем, чего он на самом деле хотел.
— настигнет его.
Выйдя из борделя, Элайн ощутил холодный вечерний воздух, обжигающий кожу.Небо над городом затягивали тучи, предвещая скорую снежную бурю.Он застегнул плащ, бросив взгляд на узкие улочки, где редко светились фонари.В окнах домов в городе горел свет,люди возвращались с работы или с службы,и готовили ужин,затем мылись и готовились во сну.Столица..Моркант был ближе всего к снежному Тоурену,поэтому зима сюда приходила быстрее,чем в другие города Королевства Полмоир.Под ногами хрустела покрывшиеся инеем холодная земля,которую укрыл тонким слоем снег.Принц поспешил к воротам замка,где стояла стража.Охранники издалёка узнавали принца,и пропускали без вопросов или слов.Иначе бы он расскрдился.Ну а кто в здравом уме станет злить принца Элайна?Разве тот,кто желает потерять работу..Ветер бил в лицо, когда Элайн быстрыми шагами направлялся к родовому замку. Мысли о власти, о троне и о том дне, когда его имя будут произносить с трепетом и страхом, не покидали его.Каждый шаг к замку приближал его к той цели, которую он сам для себя выбрал — быть больше, чем просто младшим сыном. Он хотел славы и власти, и ему было всё равно, каким образом он этого добьётся.
Замок встретил его мрачным безмолвием — как всегда, когда мать ждала его. Он знал, что предстоящее семейное собрание будет очередным напоминанием о его долге, но на этот раз он хотел услышать то, что уже давно зреет в её холодном сердце: что он станет тем, кто займет трон.Элайн верил в это,и желала.
Когда Элайн вошёл в зал, его мать,Принцесса Дэйфрил Таллитл, стояла у окна, глядя на двор.Её лицо было мраморно холодным, как всегда, когда речь заходила о похождениях его любимого сына.Он знал, что ей не нравится его частое посещение борделей и излишняя любовь к выпивке, но для него это был способ укрепить связи и завоевать сторонников — хотя мать, вероятно, видела в этом лишь слабость.Она слишком гиперопекала юного принца,хотя ему уже перевалило за 16.
— Ты опять был там, — её голос прозвучал резко и осуждающе, как клинок, рассекший тишину.Она повернулась, её руки были сложены на груди,а строгий взгляд поднялся к лицу её сына.
— Опять тратишь время на глупости, вместо того чтобы учиться. Ты должен понимать, что тебя никто не будет уважать, если ты так продолжишь.
Элайн усмехнулся, дерзко бросив свой плащ на стул.Он подошёл к столу,взяв кувшин с чем-то.. предполагаемо,с вином.О,принц пил вино чаще,чем воду.Почему?Ему нравился вкус, расслабление,что приходит с напитком.Подняв кувшин над вашей,он налил немного,и быстро выпил,но..его лицо разочаровано скорчилосб,когда парень ощутил на языке безвкусную воду..
— Ты недооцениваешь меня, мать.Люди слушают меня, боятся. А это куда важнее, чем сидеть и учить старые бумаги или демонстративно махать мечом.
Женщина нахмурились, её розовые глаза сверкнули то ли от ярости от непослушания её сына.Она хотела,чтобы он прислушивался к ней,а не поступал как хотел.
— Элайн, ты важная фигура в нашей семье, — голос её стал холоднее. — И ты должен понять: будущее этого дома зависит от всех нас.И мы строим будущее..Возможно, даже трон может оказаться в твоих руках, если ты проявишь себя достойно.
Элайн сжал кулаки, но не от гнева — от нетерпения. Это были те самые слова, которых он ждал. Мать наконец признала его амбиции. Теперь ему оставалось только доказать, что он достоин её доверия.Хотя,она всегда прощала,баловала и позволяла то,за что бы его младший брат Раймонд получил бы серьёзное наказание.
— Я уже давно готов к этому, — тихо, но решительно сказал он. — Все, что я делаю, приближает меня к цели. Власть, которую я заслуживаю, уже в шаге от меня.
Дэйфрил чуть смягчилась, видя его уверенность, но не до конца.Она знала,что старшего сына придётся держать в узде,ибо вседозволенность сказалась на его характере.Элайн стал совершенно эгоистичным, дерзким, самовлюблённым..Она прикусила губу т спокойно произнесла:
— Хорошо..Скоро семейное собрание.Позови своих сестру и брата.
Элайн кивнул, внутренне ликуя, и направился в крыло замка, где находилась комната Селеилы.Его шаги раздавались по коридору замка, освещённого факелами,возле покоев королевских особ было как минимум по два стражника.Он подошёл к двери,будто сомневаясь,затем толкнул дверь,заходя внутрь помещения.В детстве Элайн часто играл с младшей сестрой,но вскоре она стала ему скучной, и юноша относился к сестре как безразлично.И из-за того,что она защищала Раймонда,"этого червяка",как выржавлся Элайг.Принц нашёл её за очередным «бесполезным» занятием — она снова рисовала на стенах разные цветы,деревья, всё что угодно.Поглощенная своим творчеством, девушка не сразу заметила присутствие брата.Эти рисунки всегда раздражали его: ему казалось, что сестра тратит драгоценное время на ерунду, когда она могла бы учиться полезным вещам.Может,танцам или вышиванию, или даже научиться сражаться.Но Селеила была слишком слабой, жалкой по мнению всей её семьи.
— Опять тратишь время на этот бред? — бросил он резко, оглядывая её работу с презрением.В мягком кресле возле окна лежал белый,пушистый кролик,домашний питомец принцессы по имени Крем.Зверёк жевал кусочки моркови и зелени,что была заботливо положена на маленькое блюдечко,расписанное голубыми цветами.Элайн поморщился, взглянув на животное.Он не понимал её любви к животным.Для принца они были не больше,чем едой или транспортом.Он чуть подошёл ближе к сестре,чтобы она услышала его.
— Через десять минут будь в зале. Мама ждёт нас,всех.
Селеила не ответила, лишь продолжила рисовать.Рука принцессы чуть вздрогнула,и её длинный рукав запачкался об зелёную краску.Серебристое,простое,но точно не из дешёвых тканей,платье было на ней,а на светлых кудрявых волосах была маленькая диадема с синим камешком.Её спокойствие выводило Элайна из себя.Как она смела игнорировать его?
—
Ты слышала? — добавил он, глядя на неё с высока. — Перестань заниматься этим идиотизмом и собирайся на собрание,
Селеила тихо вздохнула, но промолчала.Она посмотрела на свой рукав,пытаясь его стереть.Она думала,почему её брат всегда приходит не вовремя,и сразу настроение куда-то уходило, вдохновение пропадало..Элайн пересёк расстояние в несколько шагов и грубо,крепко схватил её за запястье,повернув к себе.Его розовые,будто бы лепестки цветка глаза вспыхнули яростью.Он не собирался нянчиться с сестрой,и её поведение его жутко бесило.
—Селеила,ты оглохла или мне ещё раз повторить?Прекрати заниматься ерундой!Совсем дура,а тебе ведь 14 лет,не ребёнок же!
—его голос прогремел по комнате,и Селеила подняла на его зелёные испуганные глаза.Обычно её старший брат не был столь зол..значит,его уже кто-то рассторил или разозлил..Она сжала губы от боли в запястье,опустив глаза.Ее губы приоткрылись и принцесса тихо,дрожащим голосом сказала:
—Да..я поняла..
Элайн отпустил её руку и оттолкнул от себя, развернувшись и уходя.Селеила потерла руку,чувствуя боль в ней.Ее старший брат медленно становился кем-то другим..или он всегда так был?..
Заходя в зал,Элайн сел за стол,откинувшись на спинку стула.За большим дубовым длинным столом во главе сидел король Люций Таллитл —дядя троих детей Дэйфрил.Рядом с отцом сидел молодой Янис,его белые волосы с чёрными кончиками были примерно до подбородка,а розовые глаза оглядывали присутствующих.Его взгляд остановился на двоюродном брате Элайне,он усмехнулся ему,кажется, ободряюще.Они общались ещё с детства,так как росли в одном замке и..вместе издевались над Раймондом.Дэйфрил же никогда не реагировала на это,потому что её средний ребёнок был не от любимого человека —от Зейнкера Стерлиона,последнего в роду Стерлион.Королева мать сидела по другую сторону стола,рядом с старшим сыном.Ее муж скорее всего не приедет..Лорд Стерлион всегда занят делами Луговыми землями или стычками с Тоуреном.Все что угодно —лишь бы не появляться дома,с женой,что относилась к нему,как к чужаку.В зал зашла Селеила,её волосы были заплетены уже в сложную прическу,которую вероятно,заполнили слуги.Она подошла к столу,и Янис тут же встал,отодвигая стул для двоюродной сестры.Девушка кивнула в знак благодарности и села за стол,когда Янис вернулся на своё место.
Его розовые глаза пробежали по её лицу,затем по причёске и по наряду.Почему он смотрел на свою кузину так,знали лишь Трое Святых и сам Янис.Элайн уже чувствовал растущее раздражение.Время шло, а Раймонд всё ещё не появлялся.Он знал, что его младший брат вновь летал в небесах со своей виверной Синтрой,как это бывало не раз.За окном в свете луны появился большой силуэт существа,и с него ловко слез средний принц.Раймонд погладил Синтру по её черной чешуе,затем повернулся и пошёл в замок.Его красные длинные волосы были растрепаны от ветра,а розовые,почти фиолетовые глаза пробежали по стражникам,затем на лестницу.Одет принц был просто: на нём была туника с штанами,сверху была кожаная броня и плащ с виверной.Знамя Стерлионов..На поясе же висел длинный,острый меч в ножнах.Вскоре дверь в зал распахнулась,впустив прохладный ветер,от которого семья поезжилась.Раймонд подошёл к столу и сел на своё место,рядом с сесрой.Его губы искривила ухмылка,когда он он увидел старшего брата и кузена.Это была лишь защитная реакция.. выработанная годами их мучений над ним.Чтобы внушить,что он не боится их, хотя сейчас это так и было..
— Где ты был? — сурово спросил Элайн, глядя на него с прищуром.Он взглянул на мать,будто ища поддержки.
— Летал на своей виверне?
Раймонд уселся поудобнее,его глаза дошли до брата,и он уверенно ответил.
— Да, — ответил Раймонд с лёгкой улыбкой, явно не замечая настроения брата.
— Синтре нужна тренировка, она становится сильнее.
Элайн закатил глаза,передразнивая среднего брата.На деле он завидовал,что "этот червяк" имел власть над таким грозным,хоть и молодым животным.Ни виверн,не грифонов,ни капли магии практически никто не видел с момента окончания Великой Леонирской Войны.А ему так хотелось иметь силу,что бы внушала страх..
— А тебе нужна дисциплина, — холодно отрезал Элайн.
— Мы здесь не для того, чтобы веселиться с животными, а для того, чтобы выполнять свои обязанности.И, как всегда,отец не удосужился прийти. У него никогда нет времени на семью
Глаза Раймонда вспыхнули гневом.Но он держался, сжав кулак и слегка наклонив голову,как любопытный зверь.Он бы несомненно врезал бы брату,не будь тут короля.Но ведь Элайн любимчик..да и парень не хотел показывать свои истинные чувства к брату перед Королём дядей..
— Не смей так говорить об отце.— прошипел он. — Он делает всё, чтобы защитить нас и наш дом.По крайней мере,пока я тренируюсь, ты..якшашешься с шлюхой.
Элайн усмехнулся, наслаждаясь раздражением брата.Но всё же его замечание о Лирене задело.Она была проституткой,и правда резала глаза.Хотя,какой красивой...Элайн хотел было ответить,но заметил строгий взгляд матери,и услышал,как устало вздохнул дядя король.Янис же подпёр щёку рукой,скучающе ожидая начала собрания,и его взгляд то и дело возвращался к Селеиле,что молча наблюдала за братьями.Она не вмешивалась.Знала,что даже если кричать, её не услышат.Это как находится в пещере,и слышать лишь эхо..
Позади Дэйфрил стоял сир Колвин Вэрдес, её защитник и рыцарь.Тот,кто служил ей более 19 лет..Его глаза цвета весенней травы оглядывали семью Таллитлов,его рука была на месте, готовая в любой момент защищать королеву.Еще два года назад здесь сидел король Вальд Таллитл,отец Люция и Дэйфрил,но на 72-м году жизни его не стало.За несколько лет до смерти Вальда парализовало сначало частично, затем полностью.Почему?Пережил два инсульта..сначало после смерти любимой жены, затем просто в один вечер.Лицо Колвина была серьёзным,а тело было в броне,которая могла защитить его от врага.Обычно каждому королевскому члену семьи давали опытного рыцаря,но..он был лишь у королевы Дэйфрил.Но это не означало,что покои её детей,брата и племянника не охранялись.Обычно наиболее защищённым был король Люций, её старший брат,его сын Янис и принц Элайн.С её младшей дочерью Селеилой ходила лишь свита из служанок и один рыцарь, сир Кэрлос,что ранее защищал жену Люция,что умерла от лихорадки,когда её сын Янис был ещё ребёнком..
Собрание началось..