Интроверт

Я еле дожила до завершительной части распределения. Надоедающее бормотание Тары, рассуждающей о пользе предшествующих работ, и заунывная болтовня Главного действовали на меня не хуже маминого снотворного, которое она принимает каждый вечер. Тара еще долго пронизывала меня взглядом своих желто-карих глазах, цветом напоминающих какой-то камень. Название его я вечно забываю и, от случая к случаю, нарекаю его то малахитом, то янтарем -- камнями, совсем не схожими с тем особенным.

Рассказывать о распределении особо нечего. Если верить слухам, весь процесс длится около часа. После торжественной речи Главного мы получим свои назначения, а там уж решим: радоваться нам или начинать ненавидеть всех вокруг. Большинство привыкло склоняться ко второму варианту.

День Распределения признан официальным праздником во всех зонах, и, подобно любому празднику -- каковых у нас не так уж много, -- является особенным днем для каждого. Но не стоит полагать, будто в этот день устраиваются грандиозные мероприятия, нет. Просто сегодня мы не только приветствуем новоиспеченных -- так принято называть недавно распределенных, -- но и получаем дальнейший план работы, узнаем имена тех, кто добился наибольших успехов и сможет перейти на новую ступень. Под этим словом подразумевается переход в другую зону. Такое происходит только раз в году, так что подобного мы с нетерпением ждем месяцами, годами, кто-то даже дожидается заветного подарка судьбы всю свою жизнь, но все-таки не получает. Шансы, конечно, не велики: всего десять человек, показавшие лучшие результаты среди всех жителей зоны смогут распрощаться со старым домом. Впрочем, никто из нас не перестает надеяться. Ах да, еще кое-что очень важное. Переходить могут только распределенные, так что многим приходится оставлять не только зону, но и членов своей семьи. Наши правила суровы, но чертовски справедливы.

Минутная стрелка на моих наручных часах еле двигалась и так медленно ползла от цифры к цифре, будто она сама, да и весь циферблат, были щедро смазаны арахисовым маслом. Пока я зомбировала ее взглядом, новичок неподалеку от меня и, по совместительству, мой сосед Джо, безуспешно пытался завладеть моим вниманием на правах "лучшего друга до конца жизни". Его имя тоже было вычеркнуто из списков, поэтому не одна я оказалась такой неудачницей.

По правде говоря, настоящими друзьями мы никогда и не были, ведь такие разные люди, как мы, не способны найти никаких общих интересов. Он всегда слыл настоящим экстравертом, которого за столько лет не смогли сломать ни время, ни обычаи зоны, ни окружающие люди. Этим Джо и отличался от остальных, в частности, от своих родителей. Поэтому наши взаимоотношения прочно и надолго зависли на отметке "приятели". Но переубедить его мне не под силу. Знали бы вы, как бывает трудно вообще в чем-то его уверить! Только заслышав ваши ничтожные попытки, Джо тут же переводит тему разговора, делая это с такой легкостью, что вы сразу забываете все произнесенные за последние 30 секунд слова.

Что касается внешности... Джо относился к той ничтожной группке людей, чей портрет трудно воспроизвести по памяти, но легко описать вживую, столкнувшись с ним нос к носу. Белокурую, вечно лохматую шевелюру трудно не заметить в толпе одинаковых, на первый взгляд, подростков. Мы с ним одного возраста, но Джо намного выше меня да и выглядит постарше. С виду - обычный, непримечательный парень, но если приглядеться, то можно разглядеть в нем бойкого, избалованного мальчишку, привыкшего получать все, чего душе угодно. Излишнее любопытство и болтливость - это вам не набор типичных качеств замкнутого жителя зоны C4. Да и к чему все это, ведь его семья оказалась здесь пару лет назад, фактически вылетев из своей родной зоны. Что ни говори, но мы с Джо выросли вместе, и я знаю его, как никто другой.

Даже это обстоятельство не помешало кареглазому паршивцу целых два часа оборачиваться назад и пускать ехидно-дружеские замечания в мою сторону, заставляя мои щеки раз за разом приобретать пунцовый оттенок. И все равно, как бы он не выбешивал меня, в какой-то степени, я даже рада, что в этой пугающей неизвестности вижу такую, пусть даже крохотную частичку обыденности; частичку того, что у меня не подвластны отнять ни время, ни новая жизнь, ни кто-либо в этой бесконечности. И его присутствие сводит на нет половину моих страхов, связанных с Распределением Молодых Умов.

Да, формулировка паршивая, но в действительности все еще хуже. В разговорах между собой мы предпочитаем использовать лишь первое слово или просто РМУ.
Поверьте, всё это формальности, ибо самое интересное происходит после ключевого дня -- дня Распределения.

Два десятка тяжеловесных колонн, сохранившихся еще со времен старого света и украшенных незамысловатыми гирляндами из плюща, возвышаются среди золотистых колосьев бескрайнего поля. Краска, покрывающая изваяния, уже начала напоминать скорлупу треснувшего яйца, придавая этой картине и без того убогий вид. Вот и все. Никакого здания, ни даже сколоченной наспех будки. Это просто обшарпанные колонны, образующие круг. На каждой из них нацарапаны мудрые изречения или отдельные слова на одном из древних языков. Смысл их не всегда понятен, а иногда и вовсе может сбить с толку. Например, на колонне справа от меня, окрашенной в нежно-голубой цвет, выведено: "Если услышишь шум прибоя -- заляг на дно". Что это значит? И каким образом в моей зоне, где нет ни одного природного или искусственного источника, должно появиться море? Я ведь и видела его только на картинках...

Неподалеку располагается импровизированная трибуна с микрофоном и складной столик. Ничего примечательного в этом нет, кроме выгравированной надписи на столешнице: "Живи бесконечно, умирай единожды." Очередное мудрое и непонятное изречение, пытающееся еще больше заставить нас верить в собственную тупость и ничтожность. Так они пытаются формировать в нас лучшие качества. Но на практике задумки не всегда становятся реальностью. Будь у меня право голоса, я бы даже добавила "вообще не становятся".

Попросту говоря, у нас главное - ум, фантазия и аналитическое мышление, так что можно завернуться хоть в бумажный пакет, обшитый блестками, и тебя все равно никто не заметит. По крайней мере, нам всегда приводят именно этот пример, пытаясь показать всю нелепость ситуации.

Это все очень запутанно, поэтому мне придется рассказать с самого начала, как бы скучно это не казалось. В классах нам вечно говорили одно и тоже, и теперь я в точности могу воспроизвести весь рассказ.

Годы, века, тысячелетия люди боролись за свои права, пытаясь добиться свободы и хоть какого-то значения моральных, а не физических качеств. Заплатив высокую цену, они достигли желаемого: изменили себя, мир вокруг и начали жизнь с чистого листа.

Но я не думаю, что жизнь приобрела какой-то особый смысл, ведь сейчас, усевшись на траве посреди других подростков, я чувствую себя запуганной и потерянной, впрочем, как и в любой другой ситуации. Я вовсе не чувствую своего превосходства над другими, не чувствую каких-то мнимых достижений или успехов. Я просто чувствую полную пустоту внутри себя, будто я еще не нашла свое реальное место, судьба которого и решится сегодня.

Мое сердцебиение усиливается, и я мысленно пытаюсь успокоить внезапно накатившую волну страха. Уже не слышу вступительной речи Главного, не слышу металлического смеха всех собравшихся над его плоскими шутками. Все вокруг будто исчезает, уступая место лишь панике. Я больше не чувствую сухую траву, царапающую мне руки. Начинает казаться, будто я стою, погрузив ноги в сырой песок. Чувствую, как становятся мокрыми мои кроссовки, как вода уже добирается до моих лодыжек, как достигает уровня колен.

Это все не может быть правдой. Это лишь игра воображения, и сейчас оно престанет так шутить со мной. Я напрягаю каждую клеточку тела, пытаясь вернуть себя в реальность, но мои усилия лишь еще больше заставляют сердце отбивать удары. Головная боль постепенно нарастает, и, когда уже нет сил контролировать хоть какую-нибудь часть тела, меня отпускает.

Звучит странно, но такое действительно случается. Представьте, будто вашу голову сжимают огромным, раскаленным до предела обручем. Чувство самосохранения сразу же берет верх: вы пытаетесь предпринять что-либо, дабы стянуть этот предмет с головы. И когда ничего не получается, все внутри замирает. Мозг отказывается работать в таких условиях, а паника... Паника накрывает с головой, подобно темноте, осторожно опускающейся на трепещущий город. Надеюсь, это описание было достаточно приемлемым, чтобы рассказать о таких, как я - интровертах. Людях, потерявшихся в недрах своего сознания.

В моем мире есть три группы людей: интроверты, замкнутые и не особо общительные; экстраверты, веселые и эмоциональные, и амбиверты - тип людей, имеющих сходные черты как с экстравертами, так и с интровертами. Но эти обширные группы не контактируют друг с другом, по крайней мере, насколько мне известно. А все из-за того, что живут они в разных зонах.

В зонах класса A обитают экстраверты, в B - амбиверты, ну а в С, соответственно, - мы, интроверты. Как я уже говорила, существуют еще и зона D, но это уже совершенно иной класс со своими обычаями и ценностями, точнее, отсутствием так называемых ценностей. Не принято упоминать о ней, да и вообще эту зону ни во что не ставят. Скажу лишь одно: D - это ужасная зона, а значит, и ужасная тайна, скрытая от нас. Это все, что мне известно.

Стараясь отвлечься от пугающих мыслей и очередного внезапного приступа, я начинаю разглядывать окружающих, при этом пытаясь не привлекать их внимания. Тара, как и всегда, чуть ли не скачет от восторга, по-детски хлопая в ладоши. Темные волосы выбились из тугой косы, заплетенной, видимо, в спешке. Большие глаза наполнены дикой радостью, которая вот-вот захлестнет всех собравшихся. Она и меня пытается заразить своим энтузиазмом, но нет, человеку, не прожившему добрую часть своей жизни в одном из самых убогих мест бесконечности, никогда не удастся вытянуть меня из мира иллюзий в мир жестокой правды.

Поверьте, Тара - это тот человек, кто способен искренне поддерживать тебя и всегда находить хорошее даже в самой, казалось бы, беспросветной ситуации. Странное поведение для человека, готового отметить свое совершеннолетие в следующем месяце. Чтобы там не говорили, но в чрезвычайных ситуациях мисс Трэйтор превращается в ярого защитника угнетенных и обиженных. Она всегда была тем человеком, на которого я хотела бы хоть чем-нибудь походить.

Судя по лицам собравшихся, доля присутствующих уже начала разделять бескрайний восторг моей подруги. Что и говорить, ведь большинство из них не коренные жители зоны, а приезжие из самых разных уголков. Причина их пребывания в этой глуши одна: родители подкачали.

Если вы еще не осведомлены, то такая информация точно спугнет ваш и без того небольшой интерес к нашей зоне: пусть это и покажется странным, ненормальным и довольно глупым, но все эти зоны - игра, и каждая ошибка может стоить тебе дома, семьи и занимаемой должности. Нет победителей, есть только побежденные и неудачники. Добро пожаловать в нашу бесконечность!

Главный снова стреляет в воздух. "Ну что опять?" - раздается повсюду.

- А сейчас наступит самый долгожданный и торжественный момент. Момент, которого вы так долго ждали! Этот день станет для вас толчком в новую, совершенно иную жизнь! - главный прочищает горло и объявляет, -- Принесите шкатулку!

Бледная, почти мраморная девушка появляется перед столом, сжимая в руках небольшую коробочку, обитую алым атласом. Она легонько отпирает защелку и с явной неохотой одаривает собравшихся надменным взглядом. Ее холодные глаза, казалось, видят все наши потайные страхи, которые мы с таким рвением стараемся укрыть. Я замечаю, как на каменном лице ее появляется еле заметная ухмылка, делающая черты этой девушки еще более грубыми.

-- Кто хочет быть первым? Может быть, начнем с новичков? -- Главный вглядывается в лица каждого из нас и начинает по одному приглашать к столу.

Вот уже рука "мраморной статуи" (так я мысленно прозвала эту не внушающую доверия девушку) нащупывает что-то на дне шкатулки. Это наши карточки. Именные карточки, которые мы заполняли еще 10 лет назад. Имя, возраст, день рождения, зона, увлечения, детские мечты -- все ответы на эти вопросы старательно вписаны неразборчивым почерком в белоснежные бланки, не изменившие цвет даже со временем.

Девушка перебирает стопку, старательно выискивая карточку парня, рискнувшего первым испытать судьбу. Наконец, увидев нужную, она не без презрения что-то бормочет себе под нос, прежде чем отдать бланк. Эта процедура повторяется еще несколько раз. Очередь стремительно продвигается, и уже через пару минут, когда передо мной еще одна не особо довольная девушка бросает сердитый взгляд на шкатулку и отходит, я понимаю: вот и мой черед. Я даже не думаю надеяться на удачу, ведь на нее полагаются только безнадежные дураки, чьи шансы почти приравнены к нулю. Честное слово, будь я хоть чуточку глупее, уже давно поплатилась бы за свои поступки. Хотя куда уж мне, ведь и так нахожусь на самом дне.

Когда я беру в руки протянутый мне бланк, в моей голове снова начинается мысленный штурм. Казалось бы, что такого трудного может быть в этой процедуре? Ответ: да что угодно! Все детские страхи из прошлого вновь просыпаются и то и дело пытаются выставить меня в еще более ужасном свете. Споткнуться, забыть свое имя, проспать, не найти себя в списках -- вот вещи, волновавшие меня уже многие года. Мои сущие кошмары, готовящиеся стать явью.

-- Может быть, уже отпустите мою руку, Мелсен? -- почти рычит девушка, пытаясь высвободить свое запястье из моей железной хватки.

-- Про... Простите, пожалуйста, -- я настолько разволновалась, что даже и не заметила, как мои холодные пальцы ухватили ее кисть и оставили на бледной коже внушительный синяк. Надеюсь, никто не обратил на это внимания.

Схватив свой бланк, я, продолжая сыпать извинениями, неуклюже отодвигаюсь в сторону. Сейчас мне не особо хотелось огорчать себя еще и тем фактом, что распределили меня на какую-нибудь лесопильню или куда похуже. Поэтому, сунув карточку в карман и продолжая избегать косых взглядов тех новоиспеченных интровертов, что еще не понимают наших устоев. Многие здесь намного общительнее моих прежних "знакомых", но полагаю, скоро и они научатся чувствовать себя не с своей тарелке и избегать больших скоплений людей. Таких, например, как эта группа, обсуждающая свои результаты. Они разговаривали настолько громко, что я могла различить каждое слово. Я ловлю в толпе взгляд Тары, уже приближающейся ко мне, но Главный уже целит дуло пистолета в небо, тем самым привлекая к себе внимание:

-- А теперь я хочу сделать крайне важное объявление, -- на слове "крайне" он нарочно остановился, пытаясь придать своим словам загадочность и интригу. -- Все вы знаете наших дорогих мраров, чьим усердием мы не перестаем восхищаться из года в год. (Здесь, как по команде, все начали аплодировать) Конечно, они заслуживают большего, чем просто внимание или гордость за свое дело, поэтому двое из вас, мрары, получат уникальный шанс стать частью нового, интереснейшего проекта. Мы отправим вас... в лучшее место, о котором вы и мечтать не могли.

Я видела в их глазах желание. То ужасное желание, перевоплощавшееся в настоящую жажду. И, наверное, ее можно было различить и в моих глазах. Конечно, все мы поняли, о чем он говорит. Все пребывают в полнейшем замешательстве, но никто и не думает об этом странном и сумбурном решении. Каждого привлекает лишь дурманящая свобода. Кто-то получит уникальный шанс оставить C4. Кто-то получит уникальный шанс жить полной жизнью. Но это буду не я.

Многие так же расстроилась, вспомнив, что даже не стали полноценными распределенными, что уж и говорить о мрарах. Хотя мы и так здесь особо не радуемся, но эта весть уж слишком сильно задела за живое. Первым свое недовольство решил выразить Джо Лансер. Кто же еще посмел бы открыть рот?

-- Почему именно мрары? Мы ничем не хуже их. Я бы даже сказал, они уступают нам по многим параметрам, сэр, -- начал паясничать мой сосед. Кто-то хотел было остановить словесный поток этого парня, но оказалось уже слишком поздно. Маленькая лодочка под названием "Прощай, спокойная жизнь, да здравствует билет в зону D" уже подняла свой парус и отправилась крушить несокрушимый лайнер в лице нашего Главного. Признаться честно, я понятия не имела, что говорю, когда именовала этих двоих какими-то лодочками-крейсерами. Просто в одном из моих школьных учебников упоминалось подобное выражение, и я сочла правильным, впихнуть эти два незнакомых нашей зоне слова в свою фразу.

-- Мистер Лансер, не прошло еще и 5 минут, как вы получили назначение, а уже стремитесь спасать мир. Это, однако, похвально, но, если Вы не заметили, то взгляните еще раз в карточку и полюбуйтесь на свою прекрасную специализацию. Вот и будут Вам соответствующие параметры, -- Главный, победно хмыкнул, наблюдая за меняющимся лицом парня. -- Может быть, Вы хотите открыть нам столь важный секрет и рассказать, кем же Вас посмели назначить?

Первый раз за все годы знакомства с Джо я увидела в его глазах неподдельный страх. Перечить Главному было невозможно, поэтому Лансер поднялся с травы и как можно более раскованно двинулся к раскладному столику. Выхватив из рук парня протянутый бланк, Главный поднял его высоко над собой, чтобы каждый мог разглядеть надпись в графе "Назначение". Мы стояли не так уж близко, но каждый точно знал, что же там написано.

Буквы, написанные светящимися огненными чернилами, сложились в единое слово в моей голове. И оно привело меня в полнейший ужас.