глава 5.
-Вам везет!
Не обращая внимания на ее язвительное замечание, он продолжал :
-Но ваши письма очень оригинальны. Вы первая, кто написал, что у вас от меня ребенок.
- Разве вы не слышали? Я же сказала, что у меня нет детей. Как же вы можете быть их отцом?
- Я говорю совершенно серьезно, мисс Хиббс! - закричал он, очевидно, окончательно теряя терпение.
Марни встала. Кинкейд тоже. Он следил за тем, как она подходит к своему рабочему столу и рассеянно перекладывает карандаши и кисти, стоящие в разных подставках.
- Вы также первая, кто грозит рассказать об этом, если я не выполню ваших требований.
Она повернулась и встретилась с яростным взглядом синих глаз.
- Как же я могу вам угрожать? Вам, известному герою - астронавту! Все американцы восторженно следили у телевизоров за космическим рукопожатием с русским космонавтом. В Нью - Йорке была торжественная встреча в честь вашего экипажа. Президент пригласил вас на обед в Белый дом. Благодаря вам в лучшую сторону изменилось общественное мнение о НАСА, которое было не очень хорошим после катастрофы 《Челленджера 》. Стихла критика о полетах человека в космос. Надо быть полной дурой или сумашедшей, чтобы сражаться с такой знаминитостью. Уверяю вас, я ни то ни другое.
- Вы назвали меня Ло.
Она сама почувствовала, что слишком увлеклась, и эта короткая фраза слегка отрезвила ее.
- Вы назвали меня Ло. Значит , вы меня узнали !
- Но это же ваше имя.
- Обычно малознакомые люди называют меня полковник Кинкейд. Ло называют меня только друзья.
Она сделала вид, что не обратила внимания на это замечание.
- Чего же требуют от вас в этих письмах?
- Прежде всего денег.
- Денег? - удивилась она. - Как это низко.
- После публичного признания моего сына.
Марни отодвинулась от него. Когда он так близко, она не могла спокойно думать. Она начала перебирать эскизы, лежавшие на столе.
- Я независимая, самостоятельная женщина. Я бы никогда не попросила денег ни у вас, ни у кого - то другого.
- Вы живете в хорошем месте, в большом доме.
- Это дом моих родителей.
- Они живут с вами?
- Нет, отец умер, а маму несколько месяцев назад парализовало , и она сейчас находится в пансионате. - Марни сложила эскизы и посмотрела на него. - Я сама зарабатываю себе на жизнь. А, собственно, какое вам до этого дело?
- Я думаю, жертва должна знать своего преследователя. Во всех отношениях, - добавил Кинкейд довольно двусмысленно.
Он снова окинул ее взглядом. На этот раз медленнее и внимательнее. Она заметила, что его взгляд остановился на ее груди, к которой прилипла мокрая от пота майка.
- Прошу меня извинить, - поспешно сказала она, чувствуя, что ее голос звучит немного неестественно .
- Ко мне скоро должны прийти, и мне нужно привести себя в порядок.
- Кто должен прийти, агент?
Заметив ее удивленный взгляд, он пояснил:
- Вы упомянули о нем, как только я пришел.
- Да, он должен отобрать эскизы для комиссии.
- Так вы художница?
- Иллюстратор.
- И где вы работаете?
- Я внештатный сотрудник, выполняю отдельные заказы.
- А можно поинтересоваться, над чем вы сейчас работаете?
- Над обложкой хьюстонского телефонного справочника.
Он удивленно приподнял свои темные брови.
- Звучит довольно интересно.
- Я еще не получила заказ.
- Это для вас важно?
- Конечно. А сейчас, если позволите....
Когда она пыталась пройти мимо него к двери, он поймал ее за руку.
- Должно быть, трудно жить от заказа до другого, когда приходится самой содержать дом и платить за лечение матери.
- Я справляюсь.
- Но вы небогаты.
- По большому счету, нет.
- Поэтому вы пишете мне письма с угрозами, правда же? Чтобы получить от меня деньги.
- Нет, говорю же вам еще раз, я не писала писем.
- Шантаж - это тяжкое преступление, мисс Хиббс.
- Обвинение в шантаже- тоже тяжкое преступление. А теперь отпустите мою руку.
Ей было не больно, но немного не по себе оттого, что он находился слишком близко. Так близко, что она ощущала его запах одеколона, тепло дыхания, видела хорошо знакомые по обложкам журналов глаза.
- Вы кажетесь достаточно благоразумной.
- Это комплимент?
- Зачем же вы посылали мне анонимные письма с обратным адресом?