"Путеводная звезда."

Анастасия проснулась, словно другим человеком. По крайней мере, она почувствовала себя обновленной, легкой, как пушинка. Ощущение, что скоро ее жизнь изменится, было отчетливым и дарило только радость.
- Проснулась. - выдохнула рядом Элма, и девушка резко повернулась, почувствовав легкое головокружение и боль.
- Я так долго спала? - Анастасия попыталась выдавить из себя подобие улыбки.
- Махпейкер, ты была в отключке несколько дней! Не успели мы обрадоваться новости о выздоровлении Султана Ахмеда, как ты упала и ударилась головой так, что мы думали, что тебя уже не спасти! Еще и кровь пошла...
- Несколько дней? - тупо повторила она и попыталась привстать, но Элма не позволила ей это сделать.
- Лежи. Меня попросили присмотреть за тобой в лазарете.
- Несколько дней... - события прошедших дней вихрем пронеслись в голове. - Расскажи, как Султан? Что стало с Шехзаде?
Элма тяжело вздохнула, качая головой.
- Халиме Султан с дочерью были высланы со дворца. Маленький Шехзаде сейчас находится в заточении - в кафасе. Султан пока не решил, что с ним делать. Но Сафие Султан выступает против, чтобы Султан Ахмед лишил брата жизни. Наш Падишах еще слаб после болезни. Старшая Валиде просит решить судьбу Шехзаде после того, как у Повелителя появятся свои наследники.
Анастасия приуныла, но Элма поспешила ее заверить:
- Поверь, это лучшее решение. Мы ожидали, что после переворота прольется много крови, а наш Повелитель вновь проявил свое милосердие. Скоро жизнь вернется в прошлое русло, а ты не думай о плохом. Постарайся еще поспать.
Девушка не стала возражать. Все-таки некую слабость она все еще чувствовала. Она позволила поспать себе еще немного. Еще пару дней она провела в лазарете, а затем вернулась к своему обычному распорядку дня. Учеба, уборка помещений - круговорот дел вновь завлек ее. Только из головы не выходили слова Элмы. Падишаху нужны наследники, значит скоро он вспомнит о ней. Но вот только дни шли, а вестей не было. Анастасия старалась не унывать, но скрывать чувства у нее плохо получалось.
Беда пришла откуда она совсем не ждала.
Этот день обещал быть совсем обычным, пока к ним не зашла радостная калфа с двумя служанками, которые несли перед собой подносы со сладостями.
- Угощайтесь, девочки! К ужину вам подадут еще вкусный плов с бараниной. Радостная весь! - кричала калфа Хейран, попутно раздавая каждой девушке золотые монетки.
Анастасия взяла с подноса рахат-лукум и откусила. В гареме были строгие правила, за питанием наложниц тщательно следили. Сладости давали лишь по праздникам, чтобы девушки не лишились девичьей фигурки. Только жены Султана могли баловать себя угощениями в любое время, но до этого статуса еще нужно было кому-либо из них дорасти.
Не успела девушка и задуматься о том, что за радостная весть их ждет, как замерла, услышав:
- Махфируз Хадидже - Султан беременна! Она носит под сердцем будущего Шехзаде!
Рахат-лукум застрял в горле. Анастасия не могла его проглотить. Вместо сладости она почему-то ощущала лишь горечь.
- Элма, разве, ты не говорила, что Султан отказался ее принять? - девушка слышала свой голос словно со стороны.
Девушка кивнула.
- Да, говорила. Султан отослал ее обратно. Только вот после переворота его мать снова подослала ему эту девушку, а через пару дней еще одну. Где это видано, чтобы девушку, от которой Султан в первый раз отказался, отправили еще раз? Раньше таких сразу отсылали со дворца.
Но Анастасия дальше не слушала. Ее мечты, иллюзии были разрушены. Конечно, эта новость пришлась не по нраву не только ей - другие наложницы сильно завидовали, но она ощущала себя самой несчастной на свете.
Разве не Султан приказал ее здесь оставить? Но для чего? Чтобы она наблюдала, как он строит свое счастье с другими!? Мир сжался, она хотела выбежать на свежий воздух. Она впервые доверилась мужчине и вот обожглась. Если нельзя доверять самому Падишаху, то как она сможет доверять кому-либо еще!?

Как он мог забыть ее? Может, он развлекался, подбирая девушек в гарем, а затем забывая о них? Но она бы услышала о таком инциденте. Пока она была единственной девушкой, которую он приказал оставить здесь, нарушая правила дворца. Так как он мог позабыть о ней? Это не укладывалось в голове Анастасии. Но суровая реальность заставила ее поверить в суровую правду. Спустя еще неделю, она услышала очередную весть о новой беременной фаворитке. И вновь им раздавали сладости, к которым она даже не притронулось, что могло посчитаться дурным тоном. Их всегда приучали, что наложницы между собой должны быть, как сестры. Они должны помогать друг другу, радоваться за счастье друг друга, в будущем, став женами, уважать. Не быть эгоистками, подпуская к Султану других. Но она не могла быть такой. Не могла смириться с мыслями, что должна делить Ахмеда с другими. Он был ей пока никем, но она так глубоко пустила его в свое сердце, что любовь запустила корни во все ее существование. И сейчас его поступки глубоко ранили ее. Анастасия чувствовала себя разбитой. Но это был не конец ее бед.
Этот день она запомнила особенно хорошо - 3 ноября 1604 года у Султана Ахмеда родился первый сын - Шехзаде Осман. Его появление спасло династию, поэтому мальчик был назван в честь основателя династии - Османа Гази. По случаю его рождения гордый отец устроил семидневные празднества. Махфируз могла тоже гордиться собой, ведь теперь она имела статус Султанши. Она официально была признана первой Хасеки Султана.
Анастасия отвернулась, не в силах наблюдать за счастливой матерью, на чьем месте могла быть она. Махфируз излучала уверенность, радость. И в правду, о чем она могла беспокоиться, когда стала третьей важной женщиной при дворе после двух Валиде? Она первая родила Шехзаде, ее сыну ничего не угрожало, а вот положение остальных женщин с их сыновьями после нее было шатким. Но все-таки во взгляде прекрасной молодой матери можно было увидеть легкое сомнение. Ведь еще одна девушка во дворце была беременна, и вот-вот должна была родить. А что, если она родит тоже мальчика? Вдруг с ее Османом что случится и тогда престол достанется другому? Всегда находились мысли, которые могли омрачить радость.
И к большому огорчению Махфируз Султан, немного времени спустя у Султана Ахмеда родился еще один сын - Шехзаде Мехмед.
Хандан Султан ликовала, ее страхи были позади. Махфируз не могла радоваться счастью другой, но заставила себя успокоиться - все-таки первого сына родила она, да и мать Шехзаде Мехмеда скончалась вскоре после родов. Поэтому у мальчика, практически, отсутствовала защита.
Анастасия ничего не знала о той второй, что родила Мехмеда. Лишь пару раз видела спокойную, тихую девушку, которая, видимо, боялась сглаза и не показывалась в гареме. Либо боялась первую соперницу - Махфируз.
Иногда Анастасия в суматохе праздника думала, сколько еще она сможет вытерпеть? Сколько сил и терпения ей еще понадобится? Ей хотелось поговорить с Султаном, встретиться, но только она этого никак не могла сделать. Как влюбленная девушка, она все-таки не переставала верить, что всему есть объяснение. Но, разве, оно было? Султан не звал ее к себе, не вспоминал о ней, да вспомнит ли теперь, когда в его постели другие? Но все-таки еще маленькая надежда теплилась. Только в Ахмеде Анастасия видела свою семью, свой шанс начать новую жизнь, отказавшись от прошлой, заставляя себе не вспоминать Лале. Но к чему было ее трепетное ожидание? Все ее надежды рухнули, когда она узнала от очередных сплетниц, что на днях Султан сыграет свадьбу с некой Фатьмой Хатун. Ей расписали достаточно красочно, как Султан увидел девушку в гостях у тети и тут же пожелал ее в свой гарем. Фатьму отговаривали, рассказывая об ужасах, что ее ждут, но упрямая девушка согласилась на предложение Падишаха и дала добро. Семье оставалось лишь смириться, тем более никто не хотел отказывать самому Султану.

В день свадьбы Ахмеда и Фатьмы, Анастасия хоронила свое сердце. Она твердо поняла, что ждать ей больше нечего. Для Султана она не значила ничего. Это она навсегда запомнила их первую встречу, а не он. И, если у нее и был какой шанс, то теперь он был для нее безвозвратно упущен.
От бесконечной череды праздников ее голова готова было лопнуть, еще никогда она так не ненавидела смеющихся людей, пышные застолья. К чему ее держали здесь? Добровольно уйти ей не давали, и тогда она решила уйти сама. Вернутся к Лале. Оставалось лишь придумать план побега, обдурив стражу, и тогда она получит хоть свободу. Правда, пока Анастасия не знала, как распорядится ею. В первую очередь она найдет Лале, а что дальше? Махнув рукой, девушка решила, что подумает об остальном потом.
Анастасия выбрала свое самое любимое платье, достала у одной из наложниц темную накидку для выхода в сад и вот, не хотя, ее взгляд упал на золотые монетки, что она получила за все дни. Прикасаться к этим деньгам она не хотела, но разум просил ее быть сдержанной и взять деньги, ведь они будут нужны. Девушка спрятала монеты в небольшой кармашек и стала терпеливо дожидаться ночи.
Сначала она дождется, пока заснут наложницы, а затем проскочит в коридор. Главное вести себя уверено.
С наступлением полной темноты, Анастасия на цыпочках вышла в коридор, предусмотрительно собрав свое спальное место. Пусть ее отсутствие обнаружат не сразу. Девушки подумают, что она встала раньше всех и принялась за работу, а ее пропажу обнаружат лишь к вечеру.
Анастасии повезло. В коридоре стоял лишь один охранник и тот слегка задремал. Девушка, не мешкая, свернула за первый же угол, воспользовавшись ситуацией. Дальше было легче. Под видом калфы, что идет домой, и с уверенной осанкой она прошла еще пару поворотов, спустилась, и замерла у выхода из дворца. Впервые она ощутила неуверенность в своем плане. Допустим, она сможет выйти из дворца, но как она пересечет главные ворота?
Недолго думая, девушка собиралась пройти к окну, проверить, прочно ли стоят решетки, как ее заметил черный евнух в дальнем углу коридора.
- Стой, кто ты такая? Что ты здесь делаешь?
Анастасия не стала терять и минуты. Она выбежала через главные ворота, не давая охране спохватиться. Мужчинам не осталось ничего, как кинуться следом за строптивой девушкой, что посмела сбежать из дворца. Анастасия почти добежала до главных ворот, пытаясь перелезть стену, но это ей не удалось. Мужчины схватили ее, увлекая за собой.
- Отпустите! Отпустите, мне нужно домой! Пожалуйста! - кричала девушка, пытаясь вырваться.
С факелом в руках выбежал и главный евнух.
- Негодница! Ты хотела подставить всех нас и опозорить перед Султаном! В темницу ее! Я буду лично ее пороть! - не на шутку разозлился черный евнух.
- Нет, прошу! Дайте мне уйти! - взмолилась девушка и, приложив усилия, все-таки смогла вырваться из мертвой хватки мужчин.
- Что здесь происходит!? - раздался грозных голос сверху.
Девушка подняла голову, столкнувшись с тем, кого все это время так отчаянно ждала. Сам Султан из своего балкона смотрел на нее. И пусть этот взгляд не предвещал ничего хорошего, отчего-то она была счастлива.
- Повелитель...
На пару секунд Анастасии показалось, что черный евнух побелел. Эта так ее рассмешило, что она не смогла сдержаться и истерично захохотала, позволяя себя увести обратно в дворец. Будь что будет. Может, она еще горько будет жалеть о сделанном, может, ей теперь грозит смерть, но, по крайней мере, Султан вновь заметил ее! А это значит, что все ее усилия того стоили.