Глава 10
— Как думаешь, что с тобой сделает герцогиня? — цирюльник поднимается по лестнице дворца, следом за Белоголовым. — Повесит, обезглавит, четвертует или, быть может, сожжёт? — философ остановился вместе с другом.
— Надеюсь, что Её Величество смилостивится и просто отправит меня в темницу, — Ведьмак морщится, представляя реакцию княгини на новость о том, что за три дня мужчины не добились, ровным счётом, ничего, но вдоволь напились самогона и обсудили общее прошлое.
— Да, извини меня. Надеюсь, всех нас ждёт благоприятное окончание, — вампир улыбнулся, не размыкая губ.
— От Ланейи нет вестей?
— Боюсь, что со мной она не связывалась и я не чувствую её поблизости, но смею предположить, что она сейчас занята поиском наилучшего выхода из сложившейся ситуации.
— Ты разве не беспокоишься? — Мясник из Блавикена обернулся и уставился на друга. — Не допускаешь мысли о том, что она сейчас кутит где-нибудь, возможно, даже, с пропавшим Детлаффом? — Белый Волк ухмыльнулся.
— О, дружище, я прекрасно понимаю, что ты нервничаешь, но снимать волнение через столь жалкие попытки задеть меня-не лучшая из твоих идей. К твоему сведению, я доверяю Ланейе, и считаю, что она не из такого типа людей. Думаю, ты того же мнения, — высший подтолкнул мужчину, чтобы тот последовал вперёд.
— Это кто тут волнуется? — собирался было начать опровергать слова друга Белоголовый, как был перебит подошедшим гвардейцем.
— Судари, вас ожидает досточтимая княжна.
Друзья молча переглянулись и двинулись за охранником.
Анна-Генриетта ходила из стороны в сторону, то повышая голос на подданных, то понижая, периодически эмоционально размахивая руками в стороны.
— Я вижу по вашим лицам, что вы не избавились от этого чудовища, — женщина из всех сил старалась сохранять спокойствие, но выходило у неё это с большим трудом. — У вас было столько времени, Геральт! Ты, Регис, Ланейя, мои гвардейцы! У вас было море возможностей, но вы ими не воспользовались, — княгиня отвернулась. — Я крайне разочарована, — она вздохнула. — К слову, где моя придворная чародейка?
— Этого мы тоже не знаем, Ваша Светлость, — тихо молвил высший вампир.
— Отлично! Вам хоть что-нибудь известно?! — терпению герцогини приходил конец.
— Нам известно, что Сианна вынудила вампира убить четырёх рыцарей, которые сопровождали её в изгнание, и каждый из них, по её мнению, нарушил одну из пяти добродетелей. Это... — цирюльник не успел договорить, поскольку сзади приблизился раненный гвардеец.
— Вампиры... — мужчина упал на колени. — Напали на город... — брюнет скорчился от боли. — Капитан обороняет площадь. Благодаря магии госпожи чародейки, здание церкви выстояло, и многие сумели там укрыться. Оно под каким-то щитом, и через него чудищам не пробраться, но мы не знаем надолго ли это. Есть жертвы среди стариков, которые не успели добраться.
— Что?! — женщина бросается к краю балкона и наблюдает за горящим городом, над которым кружат вампиры, и из которого раздаются душераздирающие крики. — Геральт, Регис, немедленно!.. — приказ прерывает брукса, что напала на ближайшего охранника герцогини.
— Пальмерин, позаботьтесь о герцогине, а мы с Регисом разберёмся с вампирами, — скомандовал ведьмак, но когда обернулся, то бруксы и след простыл. — Куда она?..
— Довольно странно, но она сбежала. Похоже на отвлекающий манёвр, — цирюльник потёр подбородок, задумавшись.
— Сейчас куда важнее найти Сианну и привести к руинам Тесхам Мутна, — Белый Волк рванул из замка. — Дамьен близко общается с княгиней и может знать, где Сианна, — мужчина остановился у входа в город. — Как странно. Вампиры не нападают, а я что-то не вижу растерзанных тел и рек крови.
— Они словно создают видимость нападения, — предположил высший.
— Но разве неразумные вампиры могут додуматься до такого? — Ведьмак всё же достал меч из ножен и побежал в город.
— Ими управляет Детлафф, дружище. Он мог отдать приказ, — цирюльник внимательно изучал происходящее вокруг. — Но с какой целью? Быть может, это предупреждение? Он хочет напугать герцогиню, чтобы та отпустила Сианну?
— Если это так, то Детлафф и в правду не настроен сражаться.
— Возможно, но мы не можем быть уверены в этом, — мужчина остановился перед зданием церкви.
Узнав от капитана дворцовой гвардии Боклера о том, что он и придворная чародейка заранее подготовили город к нападению, и о том, где находится опальная княжна, Мясник из Блавикена, в компании верного друга, без промедления, отправился к дому, а из него переместился Страну Тысячи Сказок, но уже в одиночестве.
***
В это же время, Ланейя де Нордиилас сражалась с катаканом, находясь в заброшенном доме, на окраине Новиграда. Чтобы выманить чудовище девушке потребовалось два дня, и сегодняшний день оказался удачнее предыдущего, ибо вампир купился на созданный, при помощи иллюзии, образ проститутки, что неудивительно, ибо яркий макияж и столь короткое платье, еле прикрывающее все "прелести" молодого тела не могли не броситься в глаза. Ко всему прочему, жертва столь удачно проследовала в заброшенный дом, где можно, не беспокоясь о собственной безопасности, выпить тёплую солоноватую жидкость, всю, без остатка. Одна мысль об этом вызывала в монстре возбуждение, а в чародейке беспокойство, которое возрастало с каждой минутой. Вдобавок, мысли о происходящем в Боклере, периодически сбивали с толку.
— Ах! Ну и ночка, — шатенка принялась расстёгивать платье, явственно ощущая, что катакан наблюдает за ней, явно наслаждаясь зрелищем и выжидая подходящего для нападения момента. — Придётся сегодня заночевать здесь, видимо, ведь этот идиот, Роберт, чтоб его в зад отъебали, так ни копейки и не заплатил, — магичка резко кидает на пол маленькую сумку и сдёргивает с себя чулок.
Вампир теряет терпение и став видимым, кидается на чародейку, впиваясь жёлтыми тупыми зубами в тонкую бледную шею.
— Ух, да ты торопыга, — вскрикивает девушка от боли, и направляет в лицо упыря множество мелких ледяных осколков, половина которых впивается в морду вампира, но происходит это только потому что чудище не ожидало такого поворота событий. Пока катакан вынимает осколки из лица, де Нордиилас материализует на себе привычный наряд и вновь атакует монстра, но уже с куда большей силой, и куда более сложным заклинанием. Чудовище отлетает в сторону и врезается в каменную стену, проделывая в ней неглубокую дыру, но такие атаки не приносят упырю особого урона, скорее, дискомфорт, который он быстро преодолевает и в ответ отшвыривает зазевавшуюся магичку в противоположную сторону, чем наносит ей болезненные травмы, и даже ломает какую-то кость, судя по раздавшемуся хрусту. Пока девушка приходит в себя, чудище хватает её за шею и поднимает до своего уровня.
— Ты же не думала, что одна маленькая чародейка сможет справиться со мной? — шепчет монстр, и зловонное дыхание вызывает у шатенки рвотный рефлекс, который быстро отступает, ибо вампир усиливает и без того удушающую хватку, а после впивается в шею.
В глазах магички начинает темнеть, а сознание покидает тело, но вспоминая о прекрасном времени, проведённом в Туссенте: о вечерних разговорах с герцогиней, о постоянных спорах, касающихся выбора одежды, о частых прогулках по прекрасному городу, о танцах, о вине, и о... Регисе, придворная чародейка понимает, что не может позволить всему этому исчезнуть, понимает, что от неё зависит конец этой истории с Бестией, понимает, что превозмогая боль и слабость, она должна победить чудовище, любой ценой. В правой руке шатенки образуется шар из синего пламени, который поджигает бороду монстра, и пока он, всё ещё опьянённый выпитой кровью, пытается потушить растительность на лице, девушка отбрасывает его в сторону и пронзает тело ледяными копьями, пригвоздив к стене. Зрачки шатенки ушли под верхние веки, а тело её поднялось в воздух и стало излучать тёмное свечение. Вампир, как завороженный, наблюдал за врагом, казалось, совсем позабыв о своём положении.
— Dhu Aark D'yaebl A'baeth! Ess'tuath esse! — громко и чётко проговаривает чародейка, производя пальцами немыслимые манипуляции.
Постепенно пространство комнаты покрывается чёрной пеленой, а из пола перед катаканом вылезает безобразное чудовище, что нельзя вообразить, будучи человеком в здравом рассудке. Огромная тёмная фигура, из которой сочится: местами гной, местами кровь, а местами и вовсе непонятная чёрная субстанция. То, что должно служить лицом создания, напоминает скорее месиво из четырёх красных глаз, расположенных будто в случайном порядке, и огромной пасти, в которой находится один лишь фиолетовый раздвоенный язык. Оно хищно улыбалось, любуясь реакцией чудища. Существо напоминало самый страшный ночной кошмар, что вдруг стал явью. Катакан, охваченный животным ужасом, не мог двинуться с места, и это решило его судьбу. Создание, без особого усердия, разорвало грудь вампира, а после отделило голову от тела и исчезло также быстро, как и появилось.
Девушка, потратившая значительное количество энергии, без сил падает на пол и некоторое время восстанавливает дыхание. Всё тело дрожит от невыносимой боли и усталости, но магичка приподнимается и доползает до отделённой конечности чудовища. Трясущейся рукой она подтягивает и надевает брошенную сумку, берёт голову монстра за подпалённую бороду, поднимается, опираясь о стену, и входит в портал, который должен привезти её прямиком в Тесхам Мутна.
Примечания:
Dhu — Чёрный; Aark — Льдина; D'yaebl — Дьявол; A'baeth — Поцелуй; Ess'tuath esse! — Да будет так!
Дословный перевод: Чёрный Дьявол льда, поцелуй! Да будет так!
Рекомендуемое толкование: Тёмный ледяной Дьявол, одари поцелуем! Да будет так!
"Дьявольское отродье де Нордиилас" — неформальное название заклинания, созданного Ланейей де Нордиилас, задолго до событий 1275 года в Туссенте. Заклинание никогда не было зарегистрировано официально, поскольку никому не удалось повторить его, а сама чародейка, так и не поведала о том, как его создать.
Не совсем понятна природа заклинания. Является ли творение девушки иллюзией или является призванным созданием из другого мира, не следует также исключать, возможность того, что это существо-пленённый гений, изуродованный и опороченный магией.
Бытует мнение, что магичка черпает силу из воды, что является ошибкой, поскольку для сотворения такого заклинания требуется иссушить, по малой мере, крупное озеро, размером со среднюю деревушку, чего не происходит. По всей видимости, чародейка применяет заклинание, черпая энергию из своей силы Истока.
— Извини за нескромный вопрос, но что это было? — Белоголовый убрал меч в ножны.
— Это, друг мой, то, за что меня со скандалом выгнали бы из Аретузы, а может, даже объявили бы вне закона.