Глава 2
На чародейке был надет синий кафтан, удлинённый сзади, с высоким воротником. Из-под него виднелась чёрная полу-прозрачная блуза. Ниже обтягивающие штаны цвета охры и чёрные сапоги длинной по колено. Но больше всего внимание Ведьмака привлекло присутствие у девушки второго глаза.
— Ланейя? Но как?.. — Ведьмак еле заметно улыбнулся и пожал руку старой знакомой. — Когда в последний раз мы виделись...
— Я была похожа на отбивную, знаю. В храме Мелитэле меня привели в порядок. Про глаз и про то, как я стала придворной чародейкой досточтимой княгини Туссента я расскажу тебе позже, — чародейка улыбнулась. — Наш уважаемый капитан дворцовой гвардии, Дамьен де ла Тур рассказал тебе о возможном мотиве убийцы. Видишь ли, каждый рыцарь присягает на верность пяти добродетелям, — шатенка подперла подбородок. — Это честь, мудрость, щедрость, доблесть и сочувствие. Каждая жертва была унижена так, как будто убийца хотел указать на упадок традиций, на отсутствие у каждого определённой добродетели. Наверняка следующее убийство также будет показательным и выявит противоположность четвёртой добродетели.
— И с большой вероятностью это вновь будет старый рыцарь, — подтвердил догадку Мясник из Блавикена.
— Хм, а ведь все погибшие были в одной дружине. Они были доверенными лицами прошлого правителя, августейшего отца княгини, — Дамьена внезапно осенило.
— И ты вспомнил об этом только сейчас?! Мильтон станет следующей жертвой, если мы не поторопимся! Он сейчас в дворцовых садах, прячется в костюме зайца, а охота на него уже началась, — чародейка взмахнула руками и перед ней открылся голубоватого цвета портал. — Геральт, отправляемся немедленно! Дамьен, Анна-Генриетта также отправилась в сады, доложите ей обо всём и охраняйте как зеницу ока, а Мильтона мы с Геральтом сами отыщем. И не привлекайте к себе лишнего внимания, — девушка схватила Белоголового за руку и пара телепортировалась к озеру в садах.
— Ненавижу порталы, — ведьмак присел на корточки и отдышался. Голова от столь резкого скачка кружилась, а луковый суп просился наружу.
— Я знаю, прости, но у нас нет времени, — волшебница указала на центр озера. — Там, в центре позолоченная рыбка, а в ней подсказка. К сожалению, я не знаю большего, ибо эта "забава" никогда меня не интересовала, да и проводится всё относительно тайно. В общем, просто достань рыбу, разбей и вытащи подсказку. И постарайся, пожалуйста, поаккуратнее, — шатенка еле заметно улыбнулась.
— Но почему этого не сделаешь ты? — Белоголовый приподнял бровь, что ему было не свойственно.
— Ты что?! Я же испорчу причёску, — маг состроила удивлённое лицо, но тут же ухмыльнулась. — Шучу, я же не умею плавать.
— Что, прости? Я не ослышался? Но ведь твоя стихия вод... — Белый Волк не успел договорить, как был столкнут в воду.
— Геральт, мать твою, у нас тут, как бы спец операция по спасению человека намечается, — девушка хлопнула себя по лбу. — Да, я хорошо управляюсь с водой, но это не значит, что я должна уметь плавать. На этом закроем эту тему. Навсегда. Я добуду остальное, а ты займись, наконец, чёртовой рыбой, — волшебница убежала.
— Понял, принял, пошёл, — тяжело вздохнув, Ведьмак нырнул и уже через пятнадцать минут приближался с добычей к балкону, где заприметил чародейку.
***
— Я, Ланейя де Нордиилас, как придворный маг княгини Туссента светлейшей Анны-Генриетты, требую повиновения! Немедленно отдайте мне яйцо, иначе я буду вынуждена применить силу, — девушка стояла с протянутой рукой и сверлила взглядом стоявшую перед ней дворянку.
— Госпожа, но ведь это против правил! — вмешался судья игры.
— Я могу сделать так, что правил, как и самой игры больше вообще никогда не будет. Вы действительно хотите этого? — шатенка понизила голос, однако, лицо её оставалось безэмоциональным. Под напором, аристократка всё же отдала яйцо, и убежала, расплакавшись.
— Геральт! Извини за этот спектакль. Дворяне в Туссенте разбалованы, но я стараюсь это изменить, — она раскрыла яйцо и достала записку. — Что было в рыбе?
— Вот этот ключ, — мужчина протянул его магичке. — Говорит о чём-нибудь?
— У меня с пол сотни похожих ключей, так что нет. Но у меня две подсказки. Слушай: "Первый слог мой в тепле, скрыт второй у лисицы, а последний хранят все придворные лица". Хм, есть идеи? — чародейка потёрла подбородок.
— Где-то, где тепло, думаю, — Белоголовый пожал плечами.
— Мне вот интересно, сколько процентов мозга ты сейчас задействовал? — лицо магички выражало недоумение. — Это же так легко, — шатенка взглянула на аристократов, развесивших уши. — В общем, это теплица. "Теп" от "тепла" и так далее. В садах, к нашему счастью, только одна теплица закрывается на ключ. Это недалеко, бежим, — девушка вновь хватает мужчину за руку и тянет за собой через многочисленные кустарники. Когда чародейка собиралась вставить ключ, Мясник из Блавикена остановил её и прижал палец к своим губам.
— Мы не знаем, кто может там находиться. Стой здесь, пока я не позову, — прошептал Ведьмак, повернул ключ и медленно вошёл в теплицу.
Не прошло и пятнадцати секунд, как из теплицы раздался крик Мильтона. Шатенка немедленно вбежала внутрь. Старый рыцарь, держась за бок, отползал к стене, а перед ним стояли, приготовившись к бою, две тёмные фигуры, в одной из которых чародейка узнала светящиеся кошачьи глаза. Вторая же фигура, завидев ещё одного свидетеля, свирепо зарычала и убежала, Ведьмак двинулся за ней, а Ланейя ринулась к Мильтону и принялась осматривать рваную рану. Порез оказался глубоким, да и Белоголовому, судя по всему требовалась помощь. Тогда чародейка выбежала на улицу, и произнеся заклинание, отправила в воздух красный шар, который поднявшись высоко над Боклером, взорвался. Этот знак дал гвардейцам понять, куда двигаться. Следующие десять минут девушка отчаянно боролась за жизнь пожилого рыцаря, поочерёдно применяя все известные исцеляющие заклинания. К теплице приблизилось около двадцати гвардейцев.
— Мы получили сигнал, — Дамьен подбежал к раненому. — О, нет, барон! Он будет жить?! Мы можем чем-нибудь помочь?
— Да, двое пусть останутся здесь, остальные отправляйтесь по следу Ведьмака. Мы имеем дело с крайне опасным противником, и ему может потребоваться помощь, — шатенка передала Мильтона двум гвардейцам и открыла портал, ведущий в замок. — Я сделала всё возможное. Позовите дворцового лекаря и не отходите от де Пейрак-Пейрана ни на шаг, ему ещё может угрожать опасность, — чародейка пошатнулась, закрыв портал и отправилась за остальными гвардейцами пешком, так как потратила слишком много магической энергии.
***
Когда магичка прибыла на склад, где развернулась схватка, то Мясник из Блавикена уже закончил пререкания с капитаном дворцовой гвардии. Посреди помещения на полу была лужа крови, сам Ведьмак с виду был невредимый, но явно уставший.
— Дамьен, будь добр, покинь помещение, — советница княгини прижалась спиной к одному из столбов. — Отправляйтесь во дворец, а я осмотрю Геральта на наличие травм, — взглянув на недоверчивое выражение лица Дамьена, девушка добавила. — Я напишу подробный отчёт о произошедшем, и завтра же он будет у тебя на столе.
Когда капитан покинул помещение, чародейка выдохнула и внимательно оглядела Белоголового с ног до головы.
— Я не вижу на тебе ран, в особенности таких при которых возможна такая потеря крови. Значит ли это, что кровь принадлежит твоему противнику?
— Да, — Ведьмак явно не хотел вести диалог, отвечая кратко и по делу, а значит подробного рассказа от него сейчас было не добиться.
— Здесь нет тела, значит, противник был лишь ранен. Судя по цвету крови и её количеству, смею предположить, что ранение было довольно серьёзным. Тогда довольно странно, что столь сильный Ведьмак не смог его добить, и даже позволил сбежать, — шатенка бродила по помещению, осматривая каждый закоулок. — Что ещё страннее, так это отсутствие следа из кровавых пятен, который должен был тянуться за раненым, — она остановилась и взглянула на Белого Волка. — Судя по разрушенным ящикам и твоему уставшему виду, битва всё же была, но чем она окончилась, Геральт? Либо противник просто испарился, либо... быть может, регенерировал? — охотник за чудищами всё ещё молчал. — Мне сложно представить себе существо, которое способно залечить такие раны за столь короткий временной промежуток. Я могу ошибаться, но может ли быть так, что это представитель рода вампиров? — на мгновенье бровь ведьмака дрогнула, что по предположению чародейки значило подтверждение. — Идём во дворец, по пути продолжим, — пара покинула здание и медленным шагом двинулась в резиденцию княгини. — Сейчас уже глубокая ночь, и люди либо спят, либо развлекаются в тавернах, а значит мы встретим лишь дежурящих гвардейцев и пьяных в усмерть личностей, эти факты позволяют предположить, что наш разговор не будут подслушивать, — магичка обернулась и продолжила двигаться вперёд, периодически поглядывая по сторонам. — В Туссенте пропадает приблизительно двадцать пять человек в месяц, и это лишь те, о пропаже которых становится известно. Из пропавших двадцати пяти удаётся опознать тела или найти живыми от пяти до десяти человек. Остаётся около пятнадцати исчезнувших, которые вполне могли забрести в опасную местность и попасться на глаза чудовищам, кого-то могли убить в ходе пьяной перепалки, но... — советница княгини остановилась и уставилась на землю.
— Но? — всё это время мужчина внимательно слушал.
— Но в последнее время участились случаи пропажи женщин и детей. С пугающей периодичностью гвардейцы и странствующие рыцари находят разодранные тела. И это можно было бы списать на чудовищ, если бы тела были обглоданы, но у большинства отсутствуют множественные характерные повреждения, за то отсутствует львиная доля крови. Некоторые тела были практически полностью иссушены. В последнее время убитых таким образом людей, всё больше. Дабы не сеять панику, я запретила распространять эту информацию и взяла расследование этих убийств на себя, это также одна из причин, почему я предложила княгине твою кандидатуру, ведь я не знаю никого лучше тебя, кто разбирался бы в таких делах, — девушка присела на каменную скамью и предложила Белому Волку присоединиться, что тот и сделал. — Я сразу же принялась искать информацию о кровососах и моё небольшое расследование привело меня к вампирам, а точнее к альпам, бруксам, гаркаинам и фледерам. Признаться честно, найти о них действительно полезную информацию было не так легко, как я думала. В основном, я натыкалась на россказни сумасшедших про то, как вампиры бояться чеснока и могут обращаться в ядовитых жаб, но мне удалось найти довольно интересную книгу, где описывались некие Высшие вампиры, и где упоминалось о том, что они обладают невероятной регенерацией. Столкнувшись сейчас с этим обстоятельством в виде непонятной лужи крови, и связав это воедино с обескровленными телами, я пришла к выводу, что это, возможно, Высший вампир? Геральт, пожалуйста, расскажи мне, что тебе известно, а в особенности меня интересует произошедшее на складе. Я вижу, что ты не горишь желанием делиться со мной этим, но на кону безопасность Туссента, а я очень люблю это место, более того, я, в некотором роде, ответственна за благополучие его жителей, — чародейка сжала руку Ведьмака и умоляюще уставилась в его глаза.