Глава 1: Город, который не прощает
Хейли Морган никогда не была сторонницей больших перемен, но этот шаг был неизбежен. В своем родном Новом Орлеане она всегда чувствовала себя в безопасности — семейный дом, знакомые улицы, университет, в котором ей не пришлось бы так сильно бороться за место под солнцем. Но мечта стать архитектором привела её в Нью-Йорк, и теперь она стояла у окна такси, глядя на город, который не знал жалости.
Грохот уличного движения, бесконечные рекламные щиты и высотные здания, которые затмевали небо — всё это было так чуждо и в то же время притягивало её. Строгие линии и угловатые формы, которые Хейли так любила в архитектуре, жили здесь повсюду. Проблемы не казались такими огромными, пока она не оказалась здесь одна, среди миллиона незнакомцев.
Сумка на плече оттягивала её плечо, а чемодан, с трудом поместившийся в багажник такси, напоминал ей о том, что вся её жизнь теперь будет здесь, в этом новом мире, который она должна была научиться понимать.
— До университета, пожалуйста, — сказала она водителю, пытаясь собрать свои мысли в кучу.
Такси рвануло по широким проспектам, мимо шикарных магазинов и роскошных зданий. В Нью-Йорке был свой особенный ритм, который даже по ночам не утихал. Окна были ярко освещены, машины двигались с неудержимой скоростью, а люди не переставали спешить, несмотря на поздний час.
Хейли уже привыкла к дождям в Орлеане, к вечерам, когда дождь стучал по стеклу и мир становился тихим и уютным. Здесь же, в Чикаго, город не знал отдыха. Всё было на виду, всё было шумно и активно. Это место не прощало ошибок.
Такси остановилось у подножия одного из крупнейших зданий кампуса. Она выдохнула и шагнула на тротуар, окидывая взглядом университетские корпуса, которые казались ей намного выше и более впечатляющими, чем на фотографиях. Даже воздух здесь был иным — более холодным и строгим.
— Спасибо, — поблагодарила она водителя и развернулась, чтобы зайти в здание общежития. Её сердце било так сильно, что она едва ли могла дышать. Вперёд, без оглядки. Стипендия, долгожданная возможность учёбы, новый старт — всё это заставляло её двигаться, не останавливаясь.
Её шага перешёл в лёгкую походку, когда она спешила через улицу. Она не могла не заметить, как город кажется огромным и немного чуждым. Витрины магазинов, шум разговоров, кафе, в которых сидели люди, занимавшиеся своими делами... Но в голове у неё было одно: «Ты здесь, ты справишься, всё будет хорошо». Это была её утешительная мантра.
Вдруг, переходя дорогу, она почувствовала, как её взгляд потерял фокус. Мгновение, и она оказалась прямо на пути движущегося автомобиля. Страх сжал её горло. Время замедлилось. Лишь через несколько секунд она осознала, что была на волосок от гибели.
— С ума сошла? Ненормальная! — услышала она резкий мужской голос.
Машина затормозила в миллиметре от её ног, и перед её глазами появился силуэт человека, который выскочил из автомобиля. Его силуэт был чётким и решительным, глаза холодные, как сталь, но и какие-то обострённые, словно всё вокруг — это угроза.
— Простите, я... не заметила, — сказала она, пытаясь восстановить дыхание и отпустить сжатие в груди.
Он смотрел на неё с явным недовольством, и его глаза были полны чего-то больше, чем просто раздражение. Хейли почувствовала, как её внутренний страх сменяется странным ощущением, что этот человек представляет собой нечто большее, чем просто водителя. Это был не случайный человек, не просто прохожий.
Он выдохнул и повернулся к ней.
— Ты что, специально ищешь приключения? Ты должна быть внимательней, или город сам научит.
Она пыталась что-то сказать, но слова застряли. Он был слишком близко, слишком... неудобно уверенным в себе. Это чувство его контроля как будто проникло в её пространство.
— Извини, я... — она замолчала, не зная, что ответить.
Он взглянул на неё ещё раз, изучающе, но уже с меньшим раздражением. Всё происходило так быстро, что она едва успела сообразить, что на самом деле он не собирался её сбить. Он просто был слишком уверен в своём праве быть на дороге.
Он снова сел в машину и, не говоря больше ни слова, уехал. Машина исчезла среди потоков других, оставив её стоять на середине дороги, пытаясь прийти в себя.
Хейли стояла в тумане собственных мыслей, всё ещё ощущая, как дрожат руки от пережитого страха. Нью-Йорк, казалось, поджидал её с каждым поворотом. А на этом повороте она встретила его. Мэттью Вильямс.
И она уже знала, что их пути ещё не раз пересекутся.