Глава 8. Адреналин
- ТИТАНЫ ПРИБЛИЖАЮТСЯ!
На этот раз основная часть снова появилась из леса. Их было несколько групп: по три, по пять, а в одной вообще было восемь. Все разной высоты, от трехметрового, до десяти.
- Забирайте этих троих! Дальше держите юго-запад, на удалении! – Скомандовал Леви своему отряду, седлая лошадь. – А я займусь той группой.
Они не сразу поняли, о какой группе шла речь, пока не увидели, что капитан мчится прямо в сторону самого большого скопления: из восьмерых гигантов.
- Ну что? Поработаем? – С азартной улыбкой спросил Рико, оборачиваясь к отряду, который выстроился за ним ровной линией. Он прокрутил клинок вокруг оси пальцев. Тот описал окружность, рассекая воздух, и Рико сжал рукоять, тормозя вращение.
- Легко! – Поддержал Гюнтер, синхронно цепляя рукоятью пару лезвий.
- Ни одного не пропустим! – Пригрозила Петра, во взгляде – хищный отблеск.
Все шестеро обнажили клинки с лязгом и выступили вперед, встречно движению первой группы.
- Вперед! Мэри – со мной! – Скомандовал Рико, и они перешли на бег, начиная контратаку.
Мэри чувствовала, как их запал подхватывает волной и ее, и рукоять привода будто срослась с ее рукой, а волнение отступило, уступая место желанию драться.
Мэри, Элд и Рико набросились на первого, Гюнтер и Петра – атаковали второго.
- Иди сюда! – Кричала Петра, выставляя перед собой клинки. – Все сделаем быстро!
Они разом, почти как Рико с Мэри, когда убили девианта, подлетели к гиганту и срубили ему руки от плечей. Далее они синхронно взмыли вверх, и ускорились из противоположных сторон, навстречу друг другу. Петра пролетела справа и рывком лишила существо глаз, Гюнтер же, двигаясь слева, в это время сделал широкий замах из-за головы и рассек загривок.
- Мы же говорили. Все будет быстро. – Сказал он, когда перед ним на земле распласталась искромсанная туша, лишенная глаз и рук.
Им понадобилось меньше минуты. Мэри закрыла и открыла глаза, не веря увиденному.
С тем же рвением они взялись за второго.
Все происходило четко, отточенно – словно один большой ударный кулак. Теперь не оставалось вопросов, почему отряд Леви всегда был центром внимания и толики зависти как у разведчиков, так и у полицейских. Пока остальные группы левее их, в сторону востока, убивали двоих, его отряд уже успел прикончить четыре титана, не дав им даже приблизиться к базе, и с новыми силами атаковал следующих двоих.
Мэри слушала команды Рико, как и в самом начале, и чаще была на подхвате, чем в прямой атаке, но и этого хватало на первых порах, чтобы приноровиться к их ритму и тактике: в основном, атаковали по-двое. Один лишал зрения или конечностей, другой – добивал обезвреженного.
Постепенно она привыкла, что означают команды Рико, со стороны, обывателю, кажущиеся просто обычными словами. Если он кричал «Вниз!» - значит, ей стоило обезвредить ногу или две. Лучше – в районе сухожилия над щиколоткой. Это было сложнее, так как в этом месте шаг шире, и выше вероятность быть задетой. Но зато удачная подсечка гарантировала мгновенное падение огромного тела, лишая его возможности стоять.
Команда «Рука, справа!» означала обезвредить правую руку. Легче всего давались пальцы: кости в них были тоньше, оттого одного удара вполне хватало, чтобы снести их разом. Но недостаток был: пальцы регенерировали быстрее, чем целая конечность, и давали фору лишь в минуту или две. Учиться нужно было быстро. Отсутствие Олуо сказывалось на их работе, будто не хватало шестеренки в механизме. Кто-то периодически оставался без напарника, а Мэри понимала, что она Олуо – не замена и даже не сможет быть таковой. Среди них Мэри была что гитара со спущенными струнами: звук извлекался, но неладный.
Но она старалась помочь, насколько позволят силы и навыки. Адреналин кипел и стучал в ушах. Столько, сколько она была в воздухе, кувыркаясь, вращаясь и тормозя свободное падение, она еще не бывала ни разу. Будто в бою у нее выросли крылья, а к рукам прибыли силы.
- Давай, Мэри! – Раззадоривала ее Петра, пролетая мимо. – Учись, как мы!
Хотелось, как они. Осматривалась и впитывала каждый их маневр, чтобы суметь повторить в дальнейшем. Тяжело. Ремни беспощадно жали тело, гася перегрузки полетов, а газ постоянно заканчивался, стоило ей только войти в кураж.
Это произошло, когда Рико и Элд добивали семиметрового на подступах к возвышенности базы, а Мэри отбежала за дополнительным газом. Пока наполняла баллон, она обернулась в то направление, куда ускакал капитан – посмотреть, как у него дела. И картина, которая предстала перед ее глазами, заставила ее обмереть и забыть о том, зачем вообще она отошла, и что происходит вокруг.
Новая группа из девяти титанов падали один за другим, как будто их косила невидимая коса. Леви сражался с ними за пределами леса, на пустынной низине, где выше кустов не было ничего. Он использовал самих титанов в качестве возвышенностей. Пятый, шестой, седьмой просто падали, не успев сделать еще шаг или среагировать. Когда упали восьмой и девятый, у Мэри даже еще не успел заполниться баллон. Слишком быстро и слишком безупречно. Ни один человек не мог так, как он. И вряд ли кто-то еще сможет.
- Что, наблюдаешь за капитаном? – Спросил женский голос, и Мэри, вздрогнув, опомнилась. Сразу стало шумно, все звуки вернулись и напомнили ей, что она в эпицентре боя. Ко второму баллону подсела та самая девушка, которая днем убила двоих титанов без помощи напарников, и о которой Рико сказал, что она – «Та еще штучка».
Высокий лоб ее был покрыт каплями пота, а пряди черных волос, местами выбившихся, приклеились к щекам. Она часто дышала.
- Я тоже так зависла, как ты, когда впервые его увидела в бою.
- Теперь я понимаю, почему все так его боготворят. – Ответила Мэри.
На что та хохотнула:
- Ты погоди, это еще открытая местность. А вот в лесу – там он вообще как рыба в воде. Кстати, я – Кэт. Будем знакомы.
- Мэри. – Все еще ошеломленная, ответила ей та.
После этого Мэри уже сбилась со счету, сколько титанов они убили в команде. То Элд, то Рико координировали ее, будучи в паре, и казалось, конца и края не будет этим наплывам. До заката оставался час. Целый день длились бои, с максимальными передышками в десять минут, а далее – новые группы то с севера, то с востока.
Если бы не Леви, до базы добиралось бы вдвое больше титанов, но он часть из них уничтожал на выходе из лесу, а позже к нему присоединился Мике. Поговаривали, что он был вторым после капитана, и это оказалось правдой. Мике благодаря своей массе, получал большую инерцию при силе удара, и тоже быстро справлялся с уничтожением гигантов. Ловко, будто масло резал ножом.
Мэри с отрядом держали вторую линию обороны, сразу после Леви и Мике. Наплывы были малыми группами, и иногда команда чередовалась парами или по трое, чтобы дать перевести дыхание другим, а потом меняться. Адреналин все еще бурлил. Он гнал вперед, блокируя усталость, страх или боль; он нагонял кровь в руки и ноги, и, казалось, даже проникал через кожу в приводы.
Приближались две некрупных особи. Их упустили из виду, среди более высоких девиантов, и они, будто затесались в толпе, бежали на север. Двигались очень нестабильно: то вперед, то резко вправо, то один - вообще повернулся назад.
- Бля, только не эти трехметровые дебилы. – С усталым раздражением выдохнул Рико, сбрасывая сломанные клинки и сразу цепляя новую пару. – Вот куда он побежал, придурок? Петра!
Петра выросла рядом в доли секунды. Она хлопком опустила руку ему на плечо и улыбнулась. Тело – по струнке, глаза – горят, энергия – кипит в руках и ногах.
- Отвези капитану и Мике еще баллонов и клинков
- Сейчас все сделаем!
- Гюнтер – с Петрой! Обойдите с запада, мелких – перебейте. Не разделяться!
- Есть!
Вместе с Гюнтером они набрали боеприпасы, а после - полетели вперед в атаку, подняв за собой ветер. Мэри только и смогла услышать, как голос Петры крикнул «Эй, не убежишь!», и один из трехметровых тут же упал навзничь.
Отряд снабжения в это время латал крышу и обустраивал схрон. Они устанавливали полки по периметру, обшивали стены от проникновения влаги, и распределяли припасы по секциям.
Когда появились первые раненые и началась нехватка бойцов, Эрвин приказал всем отрядам перемешаться. Часть осталась на юго-востоке, часть – отошла на юг.
Рашад и Нифа сражались с толстым, пузатым титаном. Ханджи только что ударила с такой силой, что снесла голову. Она даже остановилась на пару секунд, чтобы рассмотреть, как скоро отрастет новая. Отовсюду звучал вой и рев агонирующих гигантов, а также рык рассвирепевших особей, которые так просто сдаваться не хотели.
Отряд Мике оказался без командира, и то тут, то там, его солдаты толпой наседали на девиантов. Мэри слышала, как пару раз то Ханджи, то Рико ругались, что их слишком много как на одного. А когда Ханджи переместилась с отрядом на север, Рико вообще остался один командир на все южное направление, и в суматохе, в толчее и криках, он уже не разбирал, где и чей солдат. Он только искал взглядом своих, пытаясь хоть немного координировать их бой.
- Хватит оставлять нам самых буйных! Это – и ваша работа тоже, вашу мать! – Сетовал он, пытаясь сладить с особо агрессивным девиантом.
- Гелгар! Гоните их подальше от базы, ну ты хоть не тупи!
- Да я не успеваю всех страховать! – Отозвался солдат из отряда Мике, с очень пышным начесом на голове – тот, что еще на въезде в Трост пришел к Рико с объятиями старого друга. Он еле-еле выбрался из-под мертвого, тяжелого тела, и присел на пару секунд, чтобы перевести дыхание.
- Ты не пил? – Спросил его Гюнтер, пролетая мимо
- Да че вы все прикопались? Я не пью, пока работаю!
- Ну значит, выпей, собери своих и держи удаление! – Заорал Рико.
- Понял, брат. Ща все будет.
И парень с начесом, с трудом поднявшись, улетел, по пути созывая нескольких сотоварищей.
Рико приказал Мэри не лезть в этот бой, а пойти на подмогу Элду. Сам же взял себе в напарники Кэт. Девиант был вертлявый. Мэри понимала, что вряд ли справилась бы с ним, даже под руководством Рико. Гигант уворачивался от любого их маневра; прицельно выбрасывал руки вперед, чтобы поймать то Кэт, то Рико, при этом, осознанно норовил сорвать с себя якоря.
- Я тебе сорву! – прикрикнула на него Кэт, срубая цепкие пальцы.
Второго же, чуть менее агрессивного, но не менее резвого, Элд умудрился лишить глаз, пролетев прямо перед огромной головой, а Мэри, уставшая, не рассчитала маневр и не успела вовремя увернуться с его пути.
План был не раз отработан: одновременное обезвреживание. Элд целит в глаза, она — заходит на загривок. Они разлетелись в стороны, чтобы атаковать одновременно. Но титан рванулся вперёд — быстрее, чем они рассчитывали. Мэри спикировала следом, и в тот же миг Элд ударил. Влетела в него, не успев затормозить, а он не успел убрать руку с клинком. Лезвие безжалостно полоснуло Мэри сбоку.
- Черт, я тебя не увидел! – закричал Элд, пролетая дальше, и на ходу стал перебрасывать тросы, чтобы вернуться обратно.
Она посмотрела на правый бок: рубашка была распорота, а под ней виднелась тонкая полоса пореза на коже. Непозволительно было отвлекаться. Титан, оставшись без глаз, стал завывать и размахивать руками во все стороны, ища, что бы схватить. Одна взмахнула в ее сторону. Мэри уже поднимала голову, но опоздала. Рука ударила ее и сбила. Не успевая перестраховаться тросом, Мэри упала с высоты трех метров прямо на траву. Элд, тем временем, облетел ослепленного титана, и, пока тот не регенерировал, добил его.
Удар об землю выбил ее дыхание. В первые секунды не смогла и шелохнуться, а спина будто онемела. Голову пронзила боль, до тошноты.
- Эй, ты цела? – Звучало где-то сверху, приглушенно.
Где-то истошно кричал солдат, которого тащили в пасть; стонал раненый, свистели трос-маневры и завывали титаны, а она не может дышать. Все перемешалось в какофонию звуков и шума, и Мэри прижала руки к ушам, а глаза закрыла плотно, чтобы дать своей голове передышку хоть на минуту.
«Мэри!»
Муть в голове, тошнота, и боль в спине, блокирующая глубокие вдохи. Она еще раз попыталась задышать полной грудью.
«Мэри, назад!»
Звук шел приглушенный, будто она находилаь под водой.
Земля завибрировала.
Отняла руки от ушей. Все вокруг, оглушая, взорвалось шумом, ревом, криками. Открыла глаза. Сквозь застилавшую их пелену увидела огромное тело, бегущее к ней. Руки тянулись вперёд, сжимая и разжимая пальцы.
- Назад! – Орал Элд.
Он летел, перестегивая тросы, вдогонку, но существо, будто чувствуя, что его преследуют, ускорило шаг.
Тело ее парализовано. Оно не поддавалось командам к движению. Оцепенение крепко держало, и ничто не могло его прорвать. Мэри в оба глаза беспомощно глядела на то, как огромная рука неумолимо тянется к ней, а следом, наклоняясь пониже, - лысая голова с непропорционально большой черепной коробкой.
- Кто его пропустил?! – Слышалось от Элда, но, казалось, так далеко – аж где-то за домами.
Круглые глаза пялились на нее, голодные и пустые.
Вот так она и умрет: парализованная, не в состоянии бежать.
Удар в бок, и она летит в сторону, обхваченная чьми-то руками. Земля уходит из-под ее тела, ребра сжаты чьим-то цепким объятием, едва не хрустят, и за собой она видит, как гигантская рука хватается пальцами за пустоту, где только что была она сама. Элд подлетает и разрубает загривок титана. Лысая голова падает, и больше тот не шевелится.
Мэри почувствовала, как высота полета резко сбрасывается, и на землю падает сначала тот, кто ее оттащил, а она – сверху, и они перекатываются по траве несколько раз, пока не останавливаются.
И все стихает.
- Ух, это было стремно. – Прозвучал голос Гюнтера из-под нее. – Мне едва хватило маневра!
Мэри оттолкнулась руками от земли и слезла с него. Гюнтер, обмотанный плащом, с головой, приподнялся на локти, потом уселся. Выпутался из полов плаща, и наконец появилось его лицо. Он часто дышал, отер лоб рукавом и растерянно улыбнулся Мэри:
- Еще секунда – и, считай, тебя сожрали. Надеюсь, я несильно тебя помял.
Мэри даже не могла говорить. Она села, прижав руки к лицу, и пальцы дрожали так, будто температура воздуха упала на градусов двадцать.
- Все хорошо, выдохни. Слышишь?
Руки легли ей на плечи.
- Так бывает. – Говорил голос Гюнтера в попытке переключить ее. – Ты жива, все уже позади, ладно?
Просвистел трос, сбрасывающий скорость падения, и возле них приземлился Элд. Лицо залито кровью, светлые волосы – в вязкой бордовой жидкости, которая просочилась сквозь пряди и склеила их между собой. Он подтянул нижний край футболки, чтобы вытереть лицо.
- Фух, успели. -Выдохнул он, проведя предплечьем по лбу. - Жива?
- К-кажется. – Сдавленным голосом ответила Мэри и отняла руки от лица.
- Я же кричал тебе отступить!
- Прости...п-прости, Элд. Я...меня парализовало, я просто не могла ш-шелохнуться.
- Проехали. Испугалась, да?
И голос его смягчился, а лицо стало чуть добрее, участливее.
- Ну все. В следующий раз соображай быстрее.
Оба товарища сидели на корточках напротив нее, и лица – не менее испуганные, нежели ее. Грудь обоих вздымалась часто от сбитого дыхания, но в нем – облегчение, а не сдавленная паника.
– С-спасибо вам. – Вырвалось у нее, чуть спутанное, но оформленное в слова.
Мэри сглотнула и пару раз моргнула, чтобы согнать пелену, так настырно застилавшую ее глаза
- Что там рана? Сильно задел? – Спросил Элд. Он присмотрелся к разрезанной сбоку рубашке.
- Нет, вроде. Но боюсь, я уже начинаю лажать. Не хочу вас подвести.
- Ты отойди подальше, мы прикроем. – Сказал Гюнтер. – А лучше – в лазарет, пусть тебя перевяжут.
Она не чувствовала боли, разве что немного пекло в месте пореза. Куда ощутимее болела голова, в висках которой до сих пор пульсировала паника, а дыхание все еще было затруднено.
За спиной Элда упал еще один четырехметровый. Петра оставила в его туше сломанный клинок, тут же зацепила рукоятью новый, и дальше бросилась в бой.
- Где остальные?! – Слышался рассерженный крик Рико из отдаления. – Элд! Гюнтер!
Она не успела опомниться, как оба товарища, свистнув тросами, улетели на зов командира, который под конец сжал всех солдат в кулак и не выпускал.
Мэри снова осталась совсем одна. Напуганная, уставшая и теперь уже точно осознавшая, что эти двое за секунды уничтожили девианта, почти дотянувшегося, чтобы ее сожрать. Они только что спасли ей жизнь, которую она могла так нелепо потерять: быть схваченной титаном – только потому что была слишком обездвижена после банального падения с высоты. Падения, черт возьми, с высоты!
Титаны всё прибывали. Повсюду звучали голоса и команды товарищей, уже и не разберешь, где чей.
- Еще один дегенерат! Дайте мне уже кто-нибудь девианта!
- Гони его на меня!
- Рико, сзади! Осторожно! Хватит упускать мелких!
- Эй, сволочь, я все еще тут, ты забыл?!
Если бы не товарищи, которые подстраховывали, она уже была бы сожрана. Она не могла уйти и оставить их, даже если они были сильны, и на подмогу пришла Кэт. Мэри была на войне, и она не имела права отлынивать в стороне, когда остальные бок о бок бьются прямо перед ее глазами и спасают ее от нелепой смерти. Она понимала, почему Рико и Элд злы: на отряд свалилась самая сложная работа. Те, кто посильнее, ушли севернее, а более слабые не рисковали биться с крупными девиантами, сваливая их на отряд Леви. Даже не совсем опытные, но дополнительные руки Мэри,в этом бою, были нужны.
Руки-ноги у нее целы. Стыдно при первой же неудаче сжаться в комок и труситься от страха. Они ведь не дрогнули, спасая ее – значит и она не должна.
Муть перед глазами рассеялась окончательно, а в висках вместо боли снова застучал адреналин. Он открывал второе дыхание, он вздергивал ее на ноги, потому что ей нечего было отсиживаться, пока все вокруг работают.
Схватила рукоятями клинки, поднялась на ноги и выровняла спину.
- Элд, я сейчас! – Крикнула она перед тем как выпустить трос и оказаться на плече титана, котрого Элд уже успел лишить обеих рук.
Где-то через полчаса последний титан был убит, а со стороны леса Мике и Леви, изрядно потрепанные, уже скакали обратно.
На месте битвы тут и там валялись испарявшиеся мертвые тела титанов. Какие-то только начали испускать пар, от каких-то уже осталась лишь груда дымящихся костей. Разведчики восстанавливали дыхание и отыскивали раненых среди мертвых, испарявшихся, туш.
- Кэт! Цисс! Отыщите Виктора, я видел, как ему прогрызли ногу! – Крикнул своим солдатам Дита Несс, взобравшись на крышу для лучшего обзора. Он поправил свою белую бандану, успевшую сползти едва ли не на глаза.
– Лауда! Сделайте проход к лазарету - тут хер, блять, пройдешь с носилками!
Гюнтер и Петра плюхнулись на траву, переводя частое дыхание. Оба приложились к флягам с водой и едва ли не опустошив их до дна.
Высокий Лауда распорядился, чтобы его отряд и еще несколько солдат расчистили подход к лазарету от кусков титаньих туш и костей, и дымящиеся фрагменты постепенно были свалены в кучу, пока окончательно не растаяли.
Гелгар прихрамывал и, откинув затылок чуть назад, пытался втянуть идущую носом кровь.
Кэт и Хеннинг - парень с соломенного цвета волосами - отволакивали раненных с поля боя. Элд помогал идти солдату с разодранной голенью.
- Несс, Виктор у нас! – Оповестил Элд
Рико, поддерживая под мышками, волочил совсем молодого юношу. Тот был без сознания, и вся грудь его была в крови.
Парня успели вытащить из пасти, и благодаря этому он остался жив. Рико уложил его на землю. Осторожно осмотрел рану, нахмурился и покачал головой.
- Что там? – Спросил Элд, подойдя на помощь.
- Херово. Ему ребра прогрызли. Нужны носилки.
- Рико, я за ним присмотрю, ты пойди проверь Мэри. – Сказал Элд, и лицо его выглядело более обеспокоенным, чем обычно . – Я задел, а еще – она в шоке немного.
- В смысле задел?
- Попала под клинок, я не увидел ее. Мы с Гюнтером вовремя подоспели, иначе ее сожрали бы.
- Блять, ты только сейчас говоришь мне это?! – Рассердился Рико, и Элд видел, как посуровели его черты, а требующий немедленного ответа взгляд, впился в его глаза.
- Я должен был летать за тобой и звать на помощь? – Резко ответил ему Элд.
- Она оставалась в паре с тобой, я с кого еще спрашивать должен?!
- Ее ранило, и я один отбивался от двоих сразу! Спроси с тех, кто пропустил трехметрового вглубь нашей линии – и он шлялся там, бесхозный! Повезло, что я успел, а ты мне тут выговоры устраиваешь!
Рико видел, как Элда задело, и тот отвернулся, проглатывая раздражение. В сердцах пнул попавшийся под ногу обломок ящика из-под припасов, и тот отлетел далеко вперед.
- Все, попустись. – Сказал Рико. Постарался выровнять тон голоса, хотя внутри все перевернулось вверх тормашками от мысли, что один член отряда чуть не погиб.
- Ты меня тоже пойми: на меня оставили два отряда, я не мог следить за каждым вашим движением.
- Да я понимаю. – Ответил Элд, все еще задетый. Он не повернулся.
- Мэри-то где?
- Была здесь. Далеко не ушла, уж точно.
Рико поднялся и стал осматриваться по сторонам. Вглядывался в лица. Ее не было среди раненых, и пришлось хорошо оглядеть периметр, чтобы найти ее. Начал нервничать всерьез, не обнаружив и намека на ее присутствие в ближайшей округе.
- Помочь?
Кэт тоже подошла. Она уже отвела двоих в лазарет, в том числе, и ее сотоварища, Виктора.
- Давай я помогу умыться. – И она кивнула на руки Рико, полностью красные от крови.
- А, да. – Бестолково ответил он, только сейчас заметив, что они испачканы. – Только быстро.
Начерпнула из бочки ковш, слила ему воды на ладони, и вода окрашивалась в розовый. Рико тщательно сполоснул руки, умыл вспотевшее лицо, смочил волосы.
Везде сновали солдаты.
- Быстрее собирайте раненых! – Гремел голос Эрвина, и несколько групп промчалось с носилками мимо него.
- Всем, кто цел, пополнить запасы газа и клинков! Ральф, принесите еще баллоны! Всем лидерам отрядов зайти ко мне, как пересчитаете раненых и погибших!
Рико решил пройтись вдоль ближайших зданий, по центральной площадке базового лагеря. Ему казалось, что вместо двух глаз у него появилось четыре – столь внимательно он вглядывался в каждый метр окружавшего его пространства, в каждую тень.
Шум, грязная ругань, беготня и суета. Крик раненого на носилках и стон молодого парня, очнувшегося с разгрызанным ребром. Рико едва не врезался в Хеннинга, бегущего в лазарет, когда увидел Мэри. Она сидела на ступеньках лестницы, ведущей вниз с возвышенности, где была база. Облокотилась спиной и затылком о каменный бордюр. Глаза были закрыты.