Глава 18. Бал
- Он сделал что?! - Воскликнула Джесси. Эллен и ее двоюродная сестра шли размеренным шагом по школьному двору, прокладывая новую дорожку стоптанного снега по периметру здания школы, обе укутанные в теплую одежду. - Вот так вот, быть любознательной! Ничего нового не узнала, зато теперь тебе придется придумывать отговорку, чтобы не идти.
- Зачем? - Как ни в чем не бывало спросила Эллен.
- Как зачем? Эллен, дорогая, температуры нет? Может да ну эту Зое и "Сосновые рощи"? Пошли в медпункт. Потом как-нибудь найдешь подарок для Тедди, а то вдруг ангина.
- Джесси, не порть настроение с утра рано! Все будет хорошо, не бойся.
- Хорошо? Именно на ту ночь полнолуние выпадает. Забыла кто он?
- Это лишь твои догадки и пусть даже так, ты говоришь, будто меня будут пытаться убить у всех на глазах. Не делай, пожалуйста, трагедии и шумихи из-за своих же фантазий!
- Ну знаешь ли толпа слепа, особенно если есть на что отвлечься. Но знаешь, я тебя отгородить от зла пытаюсь. - Надулась тут же Джесси, а Эллен не сдержавшись рассмеялась. - Не смешно! А ты тут значит..., ну-ну! Ладно уж иди, на свой страх и риск. Официально позволяю! Но если что-то случится, виновата ты. Я тебя предупреждала. - Наигранно обиженно вздернула Джесси нос, сложив руки на груди, а затем продолжила немного понизив голос и все же опустив голову. - Тебе, то есть в чем идти?
- Ну...есть одно платье, которое я брала на всякий случай. Ну там, на выпускной.
- Нет, не пойдет! - Сразу же заявила девушка, активно замахав руками. - Видела я его. Ты в этом на бал не пойдешь, не в мою смену! Ничего же не будет, если мы быстренько прошвырнемся по вещевым магазинам. - Активно жестикулируя заявила она. - Ты у меня будешь блистать в свете сапфиров!
- Софитов.
- Не важно!
- Девочки, так вы тут? Я вас везде ищу! - Вышла, а точнее вывалилась из-за угла недовольная Зое с раскрасневшимися от холода щеками.
Весело болтая на тему цвета и модели платья, по большей части правда лишь Джесси и Зое, когда Эллен мирно шагала в сторонке, разглядывая новые пейзажи, девушки дружно дошли до портала и как по дороге в школу в начале учебного года, не заметили как прошли сквозь него.
Через пару минут они уже ходили по улочкам маггловской деревушки, где тут и там шныряли люди, спеша домой или в магазин. Почти на каждой входной двери красовался праздничный венок будь то остролист или омела. Все было увешено ленточками, колокольчиками, светодиодными лампочками и пушистыми блестящими гирляндами. В воздухе витал запах праздника: апельсины, мандарины, выпечка и хвоя. В центре стояла невысокая ель, украшенная лентами, шариками, цветными детскими поделками, пряниками, огонечками и чего только там не было!
Подруги направились в кафе "Кирпичная стена". Их встретило просторное и теплое помещение с мягким освещением. Повеяло легким ароматом пряностей. Тут и там стояли столики с людьми, с потолка свисали елочные игрушки, блестящие дождики и прочая новогодняя мишура. Они демонстративно разглядывали декор кафе, а затем мелко кивнув одному из официантов прошли через дверь на задний двор. Там, по сугробам, которые потом после них заново нетронутыми восстановились, словно там и не чебурахнулась Джесси со звонким смехом, они прошли за серую несуразную стену, написав кусочком кирпича на ней свои фамилии с буквой "F". (Firefield - название учебного заведения, где они учились.)
Через несколько секунд оказались они в еще одной деревушке, но уже полной магами, магазинами с волшебными побрякушками, учебными принадлежностями и т.д. и т.п.
Без лишних слов, Зое со смешком закрыла рот Эллен, что была там впервые и потянула вместе с Джесси за руки по магазинам.
***
- То есть пригласил? Пригласил? Серьезно? Прям взял и пригласил? - Замерев, просто стоял, как изваяние, в недоумении Зак посреди комнаты с только что развязанным фиолетовым галстуком на шее.
После долгих скандалов и жалоб Джесси все же добилась, чтобы "Колючку переселили обратно по добру по здорову, а ей вернули Зое."
- Ты повторил одно и то же слово три раза. Теперь я еще больше сомневаюсь в правильности решения. - Ответил Джеймс преспокойно сидя за столом в пол оборота, подперев голову одной рукой.
- Не, не! Даже не думай сомневаться! Я просто немного, ладно вру, много, удивлен. Приятно, конечно же. Наконец-то ты ведешь себя как вежливый человек, сам приглашаешь, а не просто игнорируешь приглашения бедных девушек, если не посылаешь на все четыре стороны. - Намекнул Зак на нескольких особ, что набиралась смелости, во-первых, подойти к парню и во-вторых, пригласить его в прошлые годы на бал, но получали лишь прикрытый, но хорошо различимый презрительный холодный взгляд и после забвение об их существовании. Джеймс лишь недовольно хмыкнул. Он пожалел, что сказал другу про свое решение, теперь, видимо, он еще не скоро замолчит. - Эх, а ведь Ремми ничего так была, вы бы прекрасно смотрелись. Не пойму только, чего она в тебе нашла? Тебя то можно парой слов описать. - Вытянул он руку и провел ладонью перед собой со словами: "ворчливый зануда". - Без обид.
- Слушай, у тебя есть девушка? - Спросил Джеймс. Зак кивнул. - Вот, есть. Хватит вспоминать кого-то из прошлого. Тем более, что это прошлое тебя не касалось.
Да и на лице ее было штукатурки больше, чем на всех стенах замка.
- Ладно. Но вот Эллен...- Начал Зак, но остановился, чтобы что-нибудь сказать насчет последних слов собеседника, но так и не найдя что ответить, пожал плечами и продолжил. - Ну она ведь тебе нравится, признай и признайся уже!
- Она - хороший друг, который...
- Надоел! - Воскликнул Зак. - Закрой глаза! - Резким движением руки указал он на своего друга. - Быстро! Не задавай лишних вопросов, просто делай то, что я говорю! Да не буду я ничего с тобой делать, хватит на меня так смотреть! Вот, теперь представь, эм..., что я стою и, нет, что она, допустим, исчезнет.
- И? Все станет как прежде.
- И ты превратишься обратно в молчаливого и закрытого книжного червя. - Буркнул Зак. - Ладно, не прокатило. Тогда представь Эллен и опиши мне ее, словно я художник и должен нарисовать ее во весь рост или ты пишешь доклад по истории о ней.
- Что?
- Меньше слов, больше дела! - Прогремел Зак. - Ну же! Хватит молчать!
- Среднего роста, вполне стройное телосложение. - Со вздохом ответил Джеймс, преследуемый надоедливой мыслью, что выглядит сейчас глупо.
- Хорошо, а теперь не как отчет. Я, конечно понимаю, что я сам упомянул доклад, но имелось ввиду, чтобы было также много и подробно.
- Слушай, тебе заняться нечем?
- Давай, давай, не увиливай!
- Волосы темные, но на солнце кажутся светлее, длинные, прямые. У нее еще привычка есть их еще за ухо заправлять, когда волнуется, даже если они и так в порядке. Мда, чувствую себя идиотом.
- Ты всегда им был. - Еле как сдержался Зак, чтобы не разразиться хохотом вызванный выражением лица своего собеседника. Тот сидел уже с открытыми глазами и дальше, чтобы собрать мысли, был вынужден направить невидящий взгляд на платяной шкаф за спиной однокурсника. - Дальше?
- Глаза карие. Но знаешь...они карие, не темные, что ближе к черному, а с оттенками какао и размытыми, как капли акварели на пропитанном водой листе бумаги, зелеными пятнами ближе к краю радужки. А на солнце становятся словно янтарные и..., что? - Прервал сам себя Джеймс, резко переведя взгляд на Зака, который расплывался в широкой улыбке, уловив мгновенную искорку восхищения и мягкости, что проблеснула в глазах своего друга. - Ты как художник должен учитывать все оттенки.
- Когда ты успел это все разглядеть?
- Разве...а, неважно. И вообще, глупая затея и ненужная трата времени. Тебе галстук завязать? - Кивнул парень на фиолетовую ткань на шее у Зака.
- Не, спасибо. Еще повесишь меня ненароком.
- Что значит ненароком?
- Не пугай. - Рассмеялся Зак. - Сам лучше уже собираться начни, до начала час остался.
- Так я уже собрался.
- Это ты так собрался? На твою повседневную одежду смахивает.
- Я, по-твоему, весь в бахроме, бантиках и прилизанный ходить должен?
- Нет конечно. Но ты идешь с дамой, надо же ее как-то приятно удивить.
- Удивлю своим присутствием.
- Какой же ты ленивый тюлень! Не позволю идти в таком виде! Я, конечно, не стилист и не дизайнер, но пару взмахов палочкой, как меня учила Джесси, и готово.
- Если как учила Джесси, то эти пару взмахов сотрут меня с лица земли. В общем, делай что хочешь! Но ты знаешь главные условия.
- Да, да, не коротко, не открыто и чтобы к твоему шарфу подходило, вставай, давай!
С тихим вздохом Джеймс поднялся на ноги и со скучающим видом стал неотрывно смотреть в окно, на игру заката с цветами на небе, что в кое то веки было чистым.
- Ты, кстати, собираешься говорить ей про это? - Кинул свободный конец шарфа, что был подлиннее Джеймсу на голову, крутясь вокруг него.
- И вообще, собираешься что-либо делать?
- С чего бы?
- Скажем так, у тебя есть на то причины. Веские причины. И перечислять я их тебе не буду, ты и так все прекрасно понимаешь, хоть и строишь из себя тормоза последнего. - Взмахнул Зак палочкой и безуспешно подождал ответа с несколько секунд. - Ну, знаешь, я бы на твоем месте не тянул. Я и про то и про это. Но вот что тебе скажу, я давно знаю Джесси и потому уверен в ее сестре. Она хорошая.
- Приму во внимание.
- В общем, пошевелись немного.
- У меня есть также веские причины не делать этого.
- Да не бойся! Заладил "а вдруг, а если, до хорошего это не приведет". Ничего плохого не будет! Наверно. Кхм. Принимай работу! - Гордо сказал Зак и отошел на пару шагов назад, чтобы осмотреть свою работу.
- Ну-с, ничего так. Но, во-первых, верни мне мой серый цвет и, во-вторых, убери эти дырки на колен...
- Да ничего ты не понимаешь! Это мода такая. С шарфом, ладно, действительно, на похороны словно идешь. Зато гляди, пиджак, да еще какой, удлинённый! Плюс, ты сам сказал делать мне что хочу. Но на тебе очень даже все хорошо сидит, ты обязан так пойти!
"И все же, думаю, плохая идея действовать. - Подумал Джеймс. - Очень плохая и рискованная."
Через некоторое время два однокурсника вышли из комнаты в коридор, где их уже ждала Джесси. На девушке было прекрасное и легкое зеленое платье без рукавов, чуть ниже колен, что прекрасно смотрелось с ее пышным рыжим хвостиком, украшенным такой же зеленой лентой.
Она мило улыбнулась Заку, который стоял около секунды ошеломленный красотой своей спутницы, а затем повернулась на Джеймса, смерив его быстрым взглядом.
- Она сейчас выйдет. - Махнула она рукой в сторону гостиной с женскими комнатами, натянуто улыбнувшись.
"Естественно она ей рассказала. Не удивлюсь, если об этом уже пол курса знают. - Мелькнуло в голове Джеймса."
Заведя о чем-то увлеченную беседу, Джесси и Зак, никого больше не замечая спустились по лестнице вниз.
Обычно в гостиной комнате было более людно. То там, то тут сидели задумавшиеся старшекурсники с перьями в зубах, склонившись над книгами, бумагой или же отдыхающие, что смеялись и болтали о том, о сем. Сейчас же гостиная была абсолютно пуста, потому, Джеймс без возражений к самому себе хвостиком прошел за парой, что шли уже об руку. Дело было в том, что около половины всех проживающих в этой гостиной уехали на новогодние каникулы к родным. Те кто остался, в большинстве, были уже в зале, если не в другом конце школы, так как до начала оставалось всего лишь двадцать минут.
- Зак, пойдем, опоздаем! - Попросила Джесси.
- Подожди, я кажется забыл палочку...- Послышался шорох копошения в карманах. Джесси, понявшая в чем дело не стала мешать парню притворяться, чтобы потянуть время. - О, Эллен! - Как можно громче воскликнул Зак.
Джеймс, по его мнению после, слишком резко и быстро, повернулся от часов на лестницу со стороны женских комнат. Действительно, по лестнице, словно плывя по воздуху, легко спускалась Эллен. На ней было воздушное и нежное шифоновое платье ниже колен. Легкая ткань полупрозрачных рукавов свободно летела, колыхаемая несуществующим ветерком. Сверху вниз цвет платья мягко переливался от черного к цвету кофе с молоком. Талию украшали стразы. Удивляло отсутствие броскости, учитывая многочисленное их количество. Напротив, они лишь дополняли картину, вкладывая свою лепту. На шее красовалась золотая цепочка с фиолетовым камушком. Темные волосы были распущены, закручены. Пряди, взятые чуть выше висков, были заплетены в две косы, что скреплялись сзади заколкой с перламутровыми жемчужинами. Девушка спустилась и привстала перед Джеймсом.
- А, нет, палочка у меня. - Чуть ли не шепотом сказал Зак и широко ухмыльнувшись, глядя на застывшего на месте парня, под руку бесшумно вышел вместе с Джесси из комнаты.
Эллен повернулась вслед уходящим, помахала Джесси и повернулась обратно, подняв руку, что быстро заправила за ухо несуществующую прядь.
- Как непривычно! Эти распущенные волосы, как только некоторые ходят целый день так? Это же ужасно неудобно! - Улыбнувшись сказала девушка, дав своему собеседнику время очнуться. - Ну, как, думаешь пойдет? - Неуверенно спросила она, как-то скованно покрутившись на месте.
- Конечно пойдёт, выглядишь волшебно. - Подставил он свой локоть, чувствуя, с непривычки, что сморозил глупость.
- Спасибо. - С облегчением улыбнулась девушка и взявшись за руку, отправилась с парнем на первый этаж, в большой зал.
По мере того как они приближались к залу, людей становилось все больше и больше, и больше...
Яблоку некуда упасть. Их встречали как пестрые, так и скромные наряды. Разные люди, разные возраста, начиная с 14 лет. Гомон стоял неистовый. В глазах рябило, в ушах звенело, ноги пытались избежать чужие, в голове стучал страх потерять своего спутника, а в груди сердце. Руки у Джеймса еле видно дрожали. Волнение? Страх. На него давило все: толпы, что, казалось отнимали весь кислород, их взгляды, разговоры, шум, их мысли, словно пчелы в закрытой банке случались внутри головы, незнакомая обстановка, в общем весь этот хаос, в таких масштабах он участвовал как внутри так и вокруг, впервые.
Но надо собраться. Нельзя показывать слабости, тем более перед девушкой, что пригласил сам, зная, что будет потом, зная свои страхи.
Стоп, но, где эта девушка? Его локоть больше никто не держит. Ее не было рядом.
Он глянул на толпу, пытаясь разглядеть Эллен. Да-да, поди найди ее там!
Прекрасно, еще пяти минут не прошло, а он уже облажался. Сердце забилось еще сильнее, волнение умножилось в два раза.
Мечущийся и ищущий взгляд упал на девушку со светлыми распущенными волосами. Она была в черной рубашке на размер больше и в черной юбке с желтой вышивкой - точки звезды соединенные тоненькой линией в разные созвездия.
Кристи обернулась, почувствовав несводимый взгляд на себе. При виде знакомого юноши, девушка не слабо удивилась и начала протискиваться к нему, повторяя все время: "простите, ой, извините, я пройду?"
- Ну что, когда мне ждать фиолетового снега, сейчас или через пару минут? - Со смешком спросила она, когда наконец протиснулась к своему собеседнику. - Как так-то? В прошлом году голова болела, в позапрошлом простудился, в поза...
- Да ладно тебе, ты же сама знаешь, что не люблю я такие сборища.
- Ненормальный ты, Джеймс, не-нор-маль-ный.
- Кто бы говорил.
Кристи лишь недовольно фыркнула.
- И кто же смог вытащить тебя из зарослей библиотеки и лап вечного сна и лени?
- Просто решил прислушаться к совету Зака. Действительно, последний год, будет неудобно не заявиться. К тому же Эллен была без пары... Но, слушай, я сначала тебя хотел пригласить, а потом узнал, что ты уже занята.
- Гляди чтоб твоя спутница этого не услышала! - Улыбнувшись сказала Кристи, обняв руку парня и повиснув на ней.
- Лучше б пусть слышала, чем не слышала, находясь непонятно где. ‐ Продолжил он всматриваться в толпу. А затем дернул рукой, которую уже чересчур тянули вниз. - Кристи, дорогая, ты что, уже где-то чего-то хлебнула? Кто-то умудрился протащить огне-виски? Выглядишь, да и ведешь себя словно пьяная.
- Я? Пьяна? Ну да, любовью, Джеймс, любовью, тебе этого не понять.
- А, ну тогда давай на 180 градусов разворот и к своему кавалеру, пока ему не взбрендило размазать меня по стене.
- Даже не спросишь кто это?
- Ты так обижаешься, словно мне есть какое-то дело. - Ответил Джеймс, сказав себе, что на самом то деле, дело это большое.
- Да ну тебя! Каким был таким и остался! - Повиновалась Кристи и развернувшись ушла куда-то в толпу.
"Надо будет разузнать кто этот ухажёр. Сразу видно компания не очень, только пришла уже на нетвердых ногах. По стопам дяди Кеннета идет... Да и вообще, как она так быстро нашла себе парня? С ее то закрытостью...хотя, это возможно и распространяется лишь на меня...странно все же, странно. Да где же Эллен? Как сквозь землю провалилась!"
‐ А, вот! - Донеслось до ушей. Джеймс почувствовал, что его быстро схватили за руку. Это была запыхавшаяся Эллен. - Наконец-то я тебя нашла! А то потеряла, думала что пол вечера потом искать буду. - Затараторила девушка, пытаясь не отпускать на удивление холодной, от чего держала двумя своими обеими, руки собеседника, одновременно боясь потерять снова.
Ее прекрасное платье, шикарная прическа производили сильное и хорошее визуальное впечатление, но они не смогли изменить хоть на пару минут самой Эллен. Ее манера разговора и поведения была все той же. Было видно, что девушке, поначалу было непривычно, но сейчас она быстро приспособилась и теперь вела себя более раскрепощённо.
- Нет, ну я иду, иду и вдруг понимаю, что иду одна. Видимо в какой-то момент я на кого-то или что-то отвлеклась, отпустила сама руку и..., все в порядке? - Спросила она внезапно прервав сама себя.
- А? Да-да, все хорошо. - Ответил Джеймс, в кое-то веки взглянув на девушку. В ее глазах читалась тревога. Он вдруг понял, что все время разговора, пока слушал девушку в пол уха, думал по общей части, о хаосе, всей этой обстановке, всех этих людях и от того руки его снова задрожали, да к тому же и несильно сжались. От дальнейших объяснений его освободила внезапно возникшая тишина.
На возвышении, где раньше стоял учительский стол, стоял мужчина в довольно странном наряде на бал - черная футболка, длинная расстегнутая черная рубашка поверх нее на выпуск, усыпанная розовыми розами, в кармане которой, в связи со своим весом, был хорошо виден предмет - солнечные очки в толстой белой оправе. Странно, зимним вечером?
Мужчина поднял руку, привлекая к себе внимания, что-то сказал, (в том месте, где стояли Джеймс с Эллен было плохо слышно) и отойдя дальше от аудитории, кивнул своему коллеге, сидящему за барабанной установкой и сел за пианино.
- Джеймс, - Шепнула Эллен. - куда пойдем, ближе к центру или дальше?
- А разница? Все равно весь зал одинаково забит людьми как в бочке селедка. Ну давай дальше, не будем мешать Джесси и Заку. - Кивнул он на знакомую им пару, которая была чуть ли не в самом центре.
Заиграла спокойная умиротворяющая музыка, исполняемая на пианино и неярко выраженными барабанами. Это был вальс, куда же без него. Бал начался.
- Ты же умеешь танцевать вальс? - Поспешно спросила Эллен.
- Да. - Кивнул Джеймс, беря девушку за талию одной рукой и за ее руку другой. - А ты?
- Я, если честно, помню только часть немногочисленных и весьма неудачных уроков кружка танцев в детстве... О, это надо было видеть, я была как корова на льду, только без льда! Ой, а может лучше не стоит?
- Всегда что-то делаешь в первый раз, главное сделать первый шаг, а дальше уже пойдет.
- У меня не пойдет, а упадет.
- Не волнуйся, я не буду специально ронять тебя, да и это не сложно. Я веду. Начнем медленно, разберем танец, а темп придет, это не самое важное.
Далее начались неуверенные движения Эллен. Она боялась переступить не той ногой, пропустить шаг, отдавить ногу, поспешить или опоздать. Ее взгляд был все время направлен вниз, на ноги. Довольно быстро она поняла схему и в более быстром темпе, верно, но все еще не особо уверенно, двигалась, по-прежнему глядя вниз.
- Эллен, ты слишком напрягаешься. Это же музыка, ее можно и нужно прочувствовать. Для удобства кстати, можешь считать про себя или вслух.
- Считать? В музыке?
- Да, ведь здесь тоже есть свой распорядок. Ритм. Это три четверти: раз, два, три.
Чувствуя себя неловко, Эллен все же начала считать, что оказывается помогало. Джеймс же, чтобы девушке не было так неудобно, так же проговаривал вместе с ней счет.
Вскоре Эллен, забыв про неуверенность, время от времени все еще считая про себя, смогла спокойно танцевать. Но вот мелодия закончилась на протяжной низкой ноте и послышались более громкие разговоры, что во время танца также присутствовали, вперемешку с аплодисментами.
Странно, он понял это только сейчас, когда музыка умолкла, когда играла музыка внимание Джеймса было сфокусировано лишь на Эллен, на это милое и прекрасное создание, а сейчас оно снова рассеялось на всех и все. На время пропавший страх волнами начинал накатывать снова. Он боялся сделать лишнее движение, скованный опаской сделать что-то не так, неправильно. В танце все легче, там есть базовые движения.
Ему казалось, словно все по очереди успели по нескольку раз кинуть взгляд в их сторону.
- Еще танец? - Спросил он, поспешно протянув руку, как только началась следующая композиция. В отличии от предыдущей, эта была в миноре, более грустная, но все так же спокойная.
- Эм...ну, я, наверно...- Замялась Эллен опустив взгляд. - Мне понравилось танцевать, правда, но...- Она подняла голову, чтобы дать отказ, но не смогла, увидев хорошо видную для нее и скрытую для других просьбу в глазах парня. - да, еще один для закрепления нужен.
Так, в этот раз, в разы уверенней и свободный, словно плавно плывя, Эллен выписывала квадраты, иногда даже просто закрыв глаза и действительно, чувствовала музыку и наслаждалась этим, забывая где она. Помня лишь с кем, отдавая и доверяя ему возможность вести ее, не давать ей упасть, когда разум витал где-то в облаках.
Внимание Джеймса было снова приковано лишь к девушке. Как зачарованный он следил за ее плавными, изящными и легкими движениями. Как она отдается музыке, живет моментом, мило улыбается сама себе... Ее волосы плавно летели по воздуху, а легкая ткань платья плыла за хрупкой фигуркой. Ее словно окутывало пеленой нежности и красоты.
Казалось это могло длиться вечно, оба желали, чтобы так и было, чтобы всегда было свободное и чувство уверенности, чтобы рядом был именно этот человек.
Но закончилась и эта мелодия. Всегда что-то хорошее быстро кончается.
Снова послышались аплодисменты и разговоры.
Вся магия умиротворения вновь исчезла.
- Джеймс, давай выйдем, мне немного нехорошо. - Попросила Эллен, наскоро придумав предлог выйти из помещения.
Они прошли через весь зал и вышли в коридор, не оставшись незамеченными зоркими глазами Джесси.
В коридоре их ожидала примерно такая же картина, как и в зале.
Эллен со вздохом засеменила к выходу из здания через всю толпу, то и дело приподнимая юбку, дабы ненароком не наступить на подол.
В лицо ударила свежесть. По коже пробежался холод.
На земле лежал белый снег. Такой резкий контраст с темным небом...
Изо рта шли клубы пара. Постепенно низкая температура давала о себе знать, заставляя все тело дрожать.
- Ты чего, холодно же! - Быстрым шагом догнал Джеймс девушку на ходу снимая пиджак и накидывая на ее плечи. - Простудишься. Пойдем во внутрь.
- Я не сдвинусь с места! - Заявила Эллен. - И нет, со мной все действительно в порядке, это ты и сам понял.
- Ну хоть в файе, Эллен!
- Нет, там, действительно, зверски душно.
***
Тем временем в этом же файе стояла Джесси тише воды ниже травы. Она знала, что подслушивать нехорошо, но когда дело касается сестры, которая, к тому же, еще и вытащила потенциального вампира на улицу под полную луну, она была вынуждена пойти на такое. Девушка упрекнула себя в том, что хоть слабо, но хвалила Эллен за то, что она вытащила парня на улицу, чтобы, если что, подтвердить все догадки. Джесси была уверена, что ее сестра специально прошла чуть ли не у нее под носом, не зная, что на самом деле ошибалась.
***
- Я не могу это игнорировать. - Говорила Эллен. - Джеймс, может тебе... не здоровится? Я не хочу, чтобы из-за меня и твоей вежливости с тобой что-то случилось.
- Все в порядке, правда, моему здоровью ничего не угрожает. А теперь зайди пожалуйста в здание!
- Нет! Знаю, для меня это выглядит очевидным, что тебе крайне неудобно находиться в толпе, на подобие той, но я могу ошибаться, вдруг именно я сделала что-то не то...
- Эллен, - Вздохнул он, положив руки ей на плечи, чтобы далее подтолкнуть ее ближе ко входу. - ты ни в чем не виновата. Ты как раз и была единственной причиной и способствовала сохранению спокойствия.
- Ты не ответил.
- Хорошо. Да, мне неприятно такое сборище и уверяю, ты ни в чем не виновата. Прости, пожалуйста, что испортил тебе вечер. Я не думал, что так получиться. - Отрапортовал он, продолжая вести девушку за плечи до входа. - Но ты ведь можешь вернуться, найти кого-то другого и весело встретить новый год.
- То есть ты не вернешься обратно? - Резко обернулась Эллен и встала как вкопанная.
- Боюсь не смогу.
- В таком случае и ты меня прости. У меня были догадки, что тебе неудобно с непривычки вот так идти в самую толпу. А я заставила тебя еще и чувствовать себя виноватым за естественное, за свои страхи.
- Не нужно извиняться. Я знал на что шел и не справился. - Твердым тоном сказал Джеймс. Он был растроен, что пошел на это и не смог, наоборот помешав девушке. Ему хотелось провалиться сквозь землю, а после и вовсе прервать с ней общение. Включилась защитная реакция-отчужденность и чрезмерная официальность. - Что ж, вынужден вас оставить. - Отвесил он поклон и развернувшись собрался уйти подальше, чтобы оттуда странсгрессировать.
- Стой! - Поплотнее запахнувшись пиджаком, Эллен поймала парня, который после еле заметно дернулся, за руку и быстро в несколько больших шагов встала перед ним. - Не собираюсь я возвращаться без тебя! Ты меня пригласил и я согласилась, также зная на что иду. Во-первых, ты мне друг и я не хочу тебя вот так кидать. Во-вторых, ты-мой партнер на вечер и я не отойду ни на метр. - Заявила девушка, чувствуя как кровь хлынула к ее щекам, но из-за румянца от холода этого не было видно, и добавила. - Тем более, что мне самой не хочется туда возвращаться.
Она весело улыбнулась, увидев, что собеседник немного приободрился, покачав головой глядя на девушку и слабо улыбнувшись.
- Итак, - Продолжала она. - предлагаю погулять. Джесси сказала, что в деревне будут салют запускать и так как сегодня не облачно, все будет прекрасно видно. Давай? Конечно давай, никаких возражений! И даже не пытайся меня переубедить!
- Ладно. - Сдался Джеймс первоначально и не собираясь спорить. - Тогда на выбор: сад, окна коридоров, из нашей башни ничего не видно, астрономическая отлетает - ты высоты боишься.
- Да, поэтому при любом удобном случае ты оставляешь меня идти одной в ту комнату, что в метрах над лесом. И только попробуй что-то сказать про борьбу со страхом, я тебя насильно обратно потащу. - Пригрозила Эллен пальцем. - Так, на чем мы остановились? Из окна я вывалюсь, да и там скучно и темно будет. А еще, да, тут и в правду холодно. Ну и расстянули мы с тобой простой разговор! Пойдем в сад пикник устроим?
- Что?
- Ну, я пока тебя искала, проходила мимо стола и... - Протянула девушка ладонь на которой лежали несколько уменьшенных бутербродов и пара бутылок сливочного пива. - Ой, не смотри на меня так, пожалуйста! Думал я нас без ужина оставлю?
***
"Куда, Эллен? Ты что творишь? - Подумала Джесси, перебравшись к окну."
- Значит нам достались лишь окна коридоров. На башне то ветер нехилый бушует. - Во весь голос сказал подкравшийся сзади Зак. Джесси дернулась и развернувшись рефлекторно замахнулась рукой, но поняв кто это резко остановилась и невнятно прошипела что-то в роде "не подкрадывайся ты так, у меня аж сердце в пятки упало."
***
- Пошли! - Расмеялась Эллен, увидев выражение лица парня и взяв покрепче его руку потянула ко входу в сад.
***
- Пойдемте, мисс охрана? - Улыбнулся Зак, положив руки на плечи Джесси. - Оставь их, а! Ну правда, все же нормально.
- Думаешь? Ну..., ладно. Но только на чуточку. Там на минуты две или три... ай, хорошо, но если с ней что-то случится
- Да ничего не случиться, успокойся! Пойдем еще потанцуем!
***
- А еще знаешь, я пока тебя искала, встретила Кристи. Она была такая радостная и прямо сияла как лучик солнышка. - Рассказывала Эллен, пытаясь из-под тяжка следить за выражением лица парня, которое никак не изменилось после сказанных ею слов.
Они размеренным шагом шли по саду. В ту ночь к и так светящимся растениям были добавлены небольшие сферы мягкого, следующего ютную атмосферу, света, разбросанные тут и там на ветках голых кустов и деревьев, словно маггловские гирлянды только без проводов. Снег весело поблескивал на свету, как и звезды на ночном и темном небе. Музыка из большого зала хоть и слабо, но долетала до ушей, создавая размеренный фон.
Но ничего из этого не волновало Джеймса. Не из-за обыденности, нет. Просто внимание было уже намертво приковано к девушке, что шла в полуметре. Внутри все и трепетало, и было спокойным одновременно. Необычные чувства, что отчасти пугали. Хоть взгляд и скользил то по тропинке, вымощенной брусчаткой, то по кустам, то на недолго задерживался на Эллен, все мысли были заняты лишь ей. Он слушал ее, и то в пол уха, погрузившись в свои мысли, тщетно пытаясь поймать нить разговора. Чего раньше не позволял себе при общении с кем-то, но сейчас он ничего не мог с этим поделать.
-...и кажется, я немного неправильно поступила, что увела с собой. Может вы хотели вместе новый год встретить. Ты же, не подумай, что я подслушивала, я случайно, правда, но ты сказал, что сначала хотел пригласить ее... вот я и подумала что..., а я пришла, взяла все и испортила...
"Может это как-то связано с сегодняшним днём? - Думал Джеймс. - Да, сейчас она нереально красивая, но она и без всяких нарядов прекрасна. Добрая, веселая, смелая, милая, а какие глаза, какой голос..."
- Джеймс! - Уже во второй раз намного громче позвала Эллен.
Парень слабо дернулся, вырванный из своих мыслей. Он глянул на девушку. Она была явно чем-то расстроена. Прекрасно, пропустил что-то нужное.
- Я говорю, - Отвечала Эллен на извиняющийся и недоумевающий взгляд. - может ты с Кристи хотел время провести, а я тут все попортила. Просто ты идешь и молчишь, может ты просто из вежливости не хочешь мне говорить.
- Нет! - Слишком поспешно и громко ответил парень, что девушка вздрогнула. Он виновато отвел взгляд и немного помедлив добавил. - Пусть веселится.
- А, ну, ладно. - Тихо ответила девушка.
"О, наконец-то тепло!" - Воскликнула тут она. Они дошли до излюбленной зоны вечной весны и лета.
Эллен стянула с плеч пиджак и протянула его обладателю. А затем, наколдовав тоненькое покрывало на траве возле прудика, быстро расставила уже увеличенную еду. Она с веселой улыбкой демонстративно указала обеими руками на покрывало, приглашая сесть. После легкого ужина, во время которого пришлось пару раз размножить поначалу немногочисленные бутерброды, Эллен собрала горсточку мелких обычных цветочков, что после выросли заново. Она сунула их в руку парня со словами "Отрабатывай услуги подушки!", чтобы он их держал, пока та рассматривая светящихся рыбок в пруду и время от времени брала по цветочку и раскладывала их на водной глади, параллельно рассказывая что-то о своем братике, Джесси и весёлых моментах прошлого.
Джеймс же получил возможность снова слушать ее голос и с невинным видом, словно смотреть вокруг больше не на что, глядеть на нее.
Так они оба просидели возле воды неизвестное количество времени, числовое значение которого не волновало ни того, ни другого.
- А сколько там до полуночи? - Спросила девушка, отходя от воды и заходя за спину парню.
- Около полутора часа. - Взглянув на часы ответил Джеймс. Он было повернулся назад, но его голову тут же вернули в первоначальное положение, попросив не двигаться и не мешать сотворению произведения искусства с участием его шевелюры.
- А вот в зале, - Начала Эллен. - у тебя в комнате и еще где-то под потолком висят такие эм, думаю это стекло, стеклянные шарики с искорками внутри. Я вот все забывала попросить, научишь и меня их создавать, пожа-а-алуйста?
- Там ничего сложного нет, просто нужно создать охлажденную искру и заключить ее в закаленное стекло, которое нужно предварительно
-...что?
- Научу, не волнуйся.
- Так, готово! - Через некоторое время заявила Эллен, отойдя на пару шагов в сторону, чтобы подобно Заку лучше увидать свое творение.
- Что готово то?
- Ну, по началу я хотела просто повтыкать тут и там цветы, а потом передумала и сплела венок.
- Здорово. Но это получается, последние, где-то минут пять, я зря сидел неподвижно?
- Ну не пятт, по правде больше... Но ничего, шея и была для этого придумана, да и голова у тебя не из свинца сделана. Ты только не снимай, ладно? Будешь единственным в округе человеком, который встретил новый год с цветами на башке.
- Ну, разве что это будет входить в отработку пользования плеча ее величества как подушку...- Протянул Джеймс с наиграно серьезным видом.
- Уже входит. - Быстро ответила Эллен.
- Ладно. Но только из-за этого. - Улыбнулся парень, а затем предельно аккуратно, боясь не дай Бог испортить работу, снял творение девушки и положив рядышком с собой, улегся на траву. - Но не сейчас, ближе к полуночи.
- Ну куда? Ай, ладно. - Махнула рукой девушка и глянула на небо - туда, куда смотрел Джеймс, на усыпанное сверкающими звездами небо.
- Давненько я не смотрела просто так на небо. - После недлинной паузы тихо сказала Эллен. Она также решила лечь рядом со своим собеседником, но забыла про заколку на затылке, что мешала спокойно лечь без всяких неудобств. Первая попытка сопровождалась "Ай!", а также "Не привыкла я, простите". А вторая прошла успешно после снятия заколки и расправления волос.
Джеймс тихо вздохнул и быстро перевел взгляд обратно на небо.
- Не дольше, чем я точно.
- Вместе с сестрой, угадала?
- Да. И только с ней. Всю ночь напролет сидели на крыше дома. - Вдался в воспоминания Джеймс.
- А родители?
- Родители...родителям было все равно. Но потом случилось, то есть, началась школа. - Быстро пошел на попятную он. - Началась учеба и времени просто нахватало.
- А мы на звезды смотрели летом, когда всей семьей за город выезжали после того как все вещи после переезда разобрали. - Вспоминала Эллен. - Эх, нет, все же смотреть на звезды не на уроке астрономии это совсем другое.
- Потому что никто не мешает? - Спросил Джеймс, повернувшись на девушку и уже глядя на звезды в отражении ее глаз.
- Скорее не спешит и не подгоняет. - Словно ничего не замечает ответила Эллен. Она не хотела отпугивать открытости собеседника.
Повисло умиротворяющее молчание.
- Знаешь, я сколько на небо не смотрю, все никак малую медведицу сразу найти не могу. - Вдруг сказала Эллен. - Большая сразу в глаза бросается, а малую не видно. С астрономией у меня, как ты уже понял, также туго, как и с рунами. Но мне папа рассказывал, там надо то ли пальцами, то ли еще чем-то отмерять.
Эллен подняла руку и закрыв один глаз начала пытаться что-то отмерить то фалангами пальца, то расстоянием от оттопыренных большого и указательного пальцев.
- У тебя тут синяк. - Поднял и Джеймс руку, но чтобы немного развернуть руку девушки к себе. Синее пятно красовалось чуть ниже запястья с тыльной стороны ладони.
- А Джесси сказала, что хорошо тоналкой замазала. - Буркнула Эллен. - Это я пока обратно в замок шла ретемцы толкнули меня в сугроб, вот я и ударилась о камень какой-то.
- Хорошо хоть не головой.
- Да. Но выглядело, это кстати, будто они не нарочно это сделали. Они спешили куда-то и даже извинились.
- Не увидели наверно кого именно толкнули. Снова этот Найт?
- Да, Найт, но в том то и дело, что увидел. Да и он уже давно от меня отстал, докучали лишь его дружки.
- Да куда же их декан смотрит?
- На табло с баллами факультетов. - Улыбнулась девушка. - Но смотри, не смотри, все равно лишь наш с Ричедом и Ламером за первое место борются.
- Да, но мы все равно продуем. Скоро матч по квиддичу, а там уже неважно кто выиграет, все равно у нас нет команды.
- А как же Лили?
- Она же в сборной Ричеда. Все очки им.
- И так каждый год нам ничего не перепадает?
- Именно. Они ведь, один из двоих после игры более 150 баллов себе отхватывают.
Время шло. Разговор шел о многих, как нужных, так и не особо нужных вещах. Дул приятный теплый ветерок, колыша разные травы, шурша листвой дерева и играясь с волосами девушки. Со стороны замка одна за другой новые, уже на современный лад песни заменяли предыдущие. И вот снова заиграла новая мелодия в мажоре, медленная и спокойная.
- О, моя любимая! - Сказала Эллен и стала тихо подпевать.
- Ты слушаешь эту группу?
- Точнее дуэт, но не суть.
- Не хочешь пойти и взять автограф?
- Было бы хорошо, но мне здесь лучше быть, чем там толпиться.
- В таком случае - Поднялся на ноги Джеймс и подал руку девушке. - приглашаю на очередной танец.
- Да-да, хорошо, но только не вальс! Можно я просто покачаюсь?
- Можно. - Кивнул парень и помог Эллен, что по пути схватила венок и одела его на его голову, встать.
Вряд ли можно назвать танцем простые объятия и легкие покачивания на протяжении всей песни. Но было это намного приятнее и уютнее, чем традиционный вальс, к тому же в отсутствии множества других шумных людей, обладателей "чужих глаз".
У обоих снова появилось чувство легкости и желание, чтобы происходящее длилось вечно. Чтобы рядом всегда был тот кого можно обнять, было плечо на которое можно опустить голову, волосы, в которые можно уткнуться и зарыться носом, тепло, с которым забываешь о всех проблемах.
"Stay alive, stay alive for me...¹ - Тихо долетали одни из последних строчки песни." Мелодия замедлялась и становилась все тише, пока последняя нота не прозвучала и не растворилась в ночной тишине.
***
- Джесси, хватит шпионить! Оставь их в покое! - Повторил Зак.
- Прости, не могу. - Ответила Джесси, что неотрывно следила за своей сестрой и "колючкой", подпирая голову двумя руками и упираясь локтями в подоконник.
Девушка и парень находились в коридоре школы возле открытого окна, из которого открывался прекрасный вид на происходящее в саду.
- Слушай, - Деловым тоном начал парень, лукавым взглядом смотря на Джесси. - А спорим поцелуются?
- Ты что, Зак? - Сразу встрепенулась девушка, несильно ударив кулаком в плечо парня. - Я тут за ее жизнь волнуюсь, безопасность, а ты тут со своими спорами! За кого ты меня держишь, раз думаешь, что я соглашусь на такое?
- Пять сиклей²?
- Семь, жмот.
***
Эллен немного отступила, не размыкая рук на шее парня. Их взгляды в который раз встретились. Они могли слышать и чувствовать сердцебиение и дыхание друг друга. И вот Эллен немного поддалась вперед, Зак уже победно глянул на Джесси, как прогремел первый залп салюта.
Со стороны гор в небо со свистом взлетали заряды и с треском и хлопками разлетались на искры, образуя яркие цветы кругов. Словно капли краски падали на чистый лист бумаги искры и круги расползались то тут, то там, заменяя место предыдущего.
Эллен повернулась в сторону гор, отпустив парня и положив голову на его плечо. Оба стояли и про себя колебались между сожалением и облегчением о не содеянном. У обоих в головах засел вопрос о правильности решений и действий.
Но вот, отгремело еще несколько салютов и конечный залп подытожил все представление красными и зелеными искрами.
Вновь повисла тишина. Со стороны школы понемногу начали доходить радостные возгласы и аплодисменты.
- Что ж, - Сделала шаг в сторону Эллен, нарушив тишину. - было приятно провести с тобой вечер. Ну, я пойду наверное.
- Уже?
- Так полночь же. - Ответила Эллен, прекрасно зная, что она могла заснуть в ту ночь и намного позже.
Ей доставляла неудобство приставучая мысль, что к ней не поддались в ответ, а значит она глупо поступила. Значит она ему никем больше не является, чем просто друг. Действительно, ведь у него есть Кристи. Просто сегодня он решил ее не дергать, увидев как она рада празднику. Или же они поссорились. Да скорее всего так. Она ведь видела их вдвоем стоящих вместе до того как подошла к Джеймсу.
- А, да...- Неуверенно ответил Джеймс. Он испытывал смешанные чувства: и сожаление, и неуверенность, и облегчение начала времени здравого смысла, и желание предпринять что-то необдуманное одновременно. С одной стороны он уже не мог отрицать, что его тянет к этой девушке, спасибо этому вечеру он отчетливо это понял. Может действительно, стоит прислушаться к Заку? Но ему не хотелось совершать ошибок при поспешных решениях. Он колебался между точками, чтобы оттолкнуться в ту или иную сторону. - Тогда доброй ночи и с новым годом!
- С новым годом, спокойной ночи! - Улыбнулась Эллен, виновато улыбнувшись и глянув на юношу еще раз шагнула за голые кусты и исчезла из поля зрения.
***
Джесси с облегчением вздохнула. - Ну все, все в порядке, с ней все в порядке. Пронесло... Эх, чудо ты мое в перьях, проспорил ты мне. - Повернулась она к Заку. - Как говорится, поспешишь людей, насмешишь.
***
Джеймс стоял как вкопанный все на том же месте, где его и оставила девушка. В голове бились мысли. По телу волной пробежался холод, почувствовалась легкая тоска. Он невольно поёжился. Перед глазами раз за разом всплывали блеск ее глаз, шелк волос, белизна и нежность кожи, в воздухе витал аромат ее духов...
Время шло, он все просто стоял, борясь со своими же мыслями. В конце концов, наконец-то приняв твёрдое и окончательное решение и в очередной раз сказав себе, что кажется сошел с ума, он на ходу подобрав с земли пиджак, где его и оставил, стремительным шагом направился за девушкой.
Эллен шла медленно, не обращая внимания на красоту ночных огней, что украшали сад. Лишь мягкий свет на дорожке и легкое посверкивание снега напоминало об их непривычном присутствии. Ее невидящий взгляд был грустно направлен под ноги. Она карила себя за трусость, опрометчивость и поспешность.
Что ж, здесь то ее мысли никто не прочтет. Хотя действительно, они ведь пообещали больше не читать мысли друг друга.
Тогда может, правда, стоило остаться с ним, понежиться в тепле лишние, и похоже последние, десять минут? Просто как хорошие друзья. И снова она глупо поступила...
Она шла заламывая руки и погруженная в свои мысли не сразу почувствовала давно окутывающий ее холод. В голову ударила самая ясная, на тот момент, мысль - быстро зашагать к замку, забыв обо всем, чтобы не заболеть. Только она хотела сделать первый уверенный шаг, что и означал бы для нее границу между до и после, концом ее глупых догадок и началом пути отличного ученика и будущего студента заучку, для которого слова на тему отношений будут лишь пустым звуком, как вдруг ее мягко поймали за плечи, накинув на них теплую одежду, что была знакомо шире в плечах. Она тут же обернулась.
- Ой, а, спасибо. - Поблагодарила Эллен дрогнувшим голосом. - Но я бы просто дошла до замка быстрым шагом.
- Эллен, слушай, - Запинаясь, явно сразу же выбитый из колеи при виде девушки, начал сразу с сути Джеймс. Кое как собранная за последнюю минуту кучка мыслей с шорохом испарилась, оставив в одиночестве после себя волнение. Он также понимал, что если не скажет это сейчас, то уже более потом не осмелится, да и случая не подвернется. И все равно, что это будут неправильные и несвязные формулировки. Лучше пусть так, чем совсем молчать. - знаю это странно и неожиданно, но... - Попытался он сделать голос хоть чуточку тверже. - Последние четыре месяца я вел себя как не знаю кто. Да, пытался образумить себя, точнее думал, что пытался. Отвергал и не допускал и мысли что... Я не знаю зачем тянул все это так долго, но... Ты мне нравишься. - Вздохнул парень, закончив рваное признание и затаил дыхание в ожидании вердикта. На что-то более собранное, тогда, он не был способен.
Каких-то более подходящих и хорошо обдуманных заранее слов и фраз подготовлено не было - не думал, что до такого дойдет, да и слова, он надеялся, должны были сами прийти. А пришло вот это.
Очередная пауза.
- Постой, образумить? По твоему симпатия - это что-то глупое? - С натянутой грустной улыбкой спросила Эллен. Внутри все переварачивалось вверх дном, разум временно отключился.
- Все чувства в своей степени глупы, сложны, лишены логики и образуются на пустом месте. - Попытался как-то продолжить диалог он, понимая бессмысленность его ответа, да и всего начатого диалога в целом.
- То есть, исходя из твоих слов, тебе неприятно чувствовать то, что ты чувствуешь сейчас? - Продолжала, не зная зачем Эллен.
Возможно, чтобы выплеснуть все свои эмоции и переживания, но, правда, в совсем другое, не то, не верное русло. Но, как себе она позже объясняла, это была попытка потянуть время, дать себе фору, чтобы быстро разложить все по полкам и хоть как-то обдумать.
Слова срывались с ее губ сами по себе, девушка не успевала понять, что произносила. Голова от волнения начала немного кружиться.
Джеймс же понимал, что выдал все это Эллен слишком неожиданно. Ладно там Эллен, он сам не ожидал, что прийдет к такому решению. Да, ему ещё предстоит наблюдать веселую ухмылку соседа по комнате, но сейчас внутри покоя не давало чувство вины.
Он понимал ее замешательство и необдуманность слов. Но все же, имея знание о том, что при более привычных обстоятельствах девушка такого и сказать бы не подумала, он осознал, что слышит долю правды. Действительно, ведь причиной такой затянутости были лишь его страх и подозрения. Он винил себя в этом. Ведь Эллен привлекла его внимание еще тогда при первой встрече. После этому лишь нужно было увеличиться за счёт простого любопытства узнать причину яркого выделения из общей кучи лишь ее. Желания защищать, помогать, узнать побольше ее как личность, пытаться смотреть с другой точки зрения, да и весь мир по-другому; видеть ее улыбку чаще, слушать ее голос, засматриваться на волосы, чувствовать присутствие и тепло, поражаться красоте и простоте. А сколько раз он ставил девушку в замешательство, когда ни с того ни с сего решал одернуть себя, призвать к разуму и отдалиться.
Он понимал, что за сначала медлительность и нерешительность, а потом резкие заявления заслуживает чего-то в этом роде.
Все это происходило под дикое колошматенье сердца, стук которого казалось, бил по ушным перепонкам изнутри, а также резкие, чуть ли не до остановки, затишья при виде малейших изменений на лице девушки.
Джеймсу, признаться, это предельно не нравилось. Привычная обстановка вновь нарушена. Хотелось вернуться в зону комфорта. Хотелось с сокрушительностью решить, что все это было плохой идеей и вывернуть это все как-то в глупую шутку, которая зашла слишком далеко. А после вернуть все как-то на круги своя.
Да, если бы это было возможно. Но и идти на попятную уже поздно. Он уже все решил и хочет довести все до конца.
Прекрасно, противоречия со своими же мыслями!
Становилось дурно. Давила неизвестность. Эллен все молчала.
Желая как можно скорее закончить весь этот кошмар, не в зависимости от ответа, парень все же первый нарушил напряженную тишину тихим, как можно мягким и спокойным, чтобы не давить на девушку, на сколько позволяло состояние, голосом.
- Нет же, это просто непривычно, я не то имел ввиду. Это сейчас неважно. Прошу, ответь что-нибудь на признание. - Вздохнув понизил он тон чуть ли не до шепота. Кто бы знал, что говорить будет так тяжело. В голове это выглядело проще.
Взгляд его молил ответить. Джеймс с трудом выговаривал слова, пытаясь подобрать нужные, пытаясь говорить непривычно открыто и искренне - может тогда что-то получится и она тоже откроется? Может следует показать свое доверие, уважение и закрепить, тем самым, серьезность слов?
- Если же оно отлично от моего, я не буду приставать, надоедать и напоминать своими мыслями и поведением, о случившемся. Я не собираюсь чего-то добиваться, давя на жалость и в принципе создавая тебе дискомфорт. Я не буду поднимать эту тему, разве что ты этого не захочешь. Все забудется и станет как прежде, словно и не было этого диалога, снова же, если ты этого захочешь.
Воцарилась знакомая тишина. Джеймс снова притих, боясь дышать слишком шумно, пытаясь игнорировать шквал эмоции и уже заготовленных мозгом самых худшив исходов и ответов внутри. Он следил за каждым изменением на лице девушки - следом очередной мелькнувшей в ее голове мысли.
Она сомневалась и лихорадрчно думала. Точнее пыталась думать. На это уходило большее, чем планировалось, времени.
После долгой паузы Эллен все же шевельнулась - она сделала робкий шаг назад.
В сердце у него екнуло при мысли, что она сейчас просто развернется и уйдет, не сказав ни слова. Оставит его так стоять на едине со своими мыслями, что готовы были размобить все надежды. Руки невольно взволнованно задрожали и сжались в кулаки, их пришлось завести за спину, сцепив мертвой хваткой.
На самом же деле, именно тогда она приняла окончательное решение.
Лишь отступив, она смогла различить эмоции на лице спутника, осмелившись наконец-то поднять взор.
Вид его был уже поникшим, - неужто она на столько долго молчала и заставляла его ждать? - но готовым смириться с любым ее ответом. Теплый свет огоньков с кустов мерцал в глазах с серой радужкой. Эллен долго смотрела в них, просто не в силах оторваться. Казалось, время вдруг вновь остановилось и она могла вечно так стоять, забыв обо всем. Но во взгляде, вдруг показалось что-то погасло. Взгляд печально и смиренно опустился.
Слишком, тогда, долго дожидаясь ответа и поняв, что девушка не в состоянии уже говорить, Джеймс решил уйти сам, освободив, тем самым, Эллен от неудобной ситуации. Сам ведь ее и создал.
Даже если ее чувства были взаимны, он не хотел вытягивать из нее этого. В конце концов дело было на улице, а на часах маленькая стрелка близилась к часу ночи. Будет неудобно, если он окончательно испортит вечер девушки, задержав ее на морозе и способствовать дальнейшей простуде.
Машинально выпрямив спину и чуть приподняв руки за ней, вновь приняв официальный вид, Джеймс немного поднял глаза, не доходя до ее глаз, чтобы предотвратить еще пол часа простого пяляния на предмет своего воздыхания, коротко кивнул и устремился удалиться.
Эллен же, не сразу поняв его намерений, немного помедлила, но быстро уверенно шагнула вперед и поймала его, дернувшегося от внезапного тепла, за руку. Парень рефлекторно глянул в глаза уже шагнувшей перед ним девушки, которая встала, тем самым, почти вплотную и пожалел, поняв, что даже с острым чувством вины теперь не скоро от них оторвется.
Чувствуя как у нее, так и у парня быстро забилось сердце, девушка медленно подняла вторую руку, не отпуская другой его и поправила венок на его голове, что чуть ли не упал от быстрого шага его обладателя, свалившись набекрень, о существовании которого он быстро забыл.
В ее глазах блестнули невольно навернувшиеся слезы. Наконец-то после долгого утаивания можно было не держаться и дать волю чувствам.
Джеймс тихо поднял руку, чтобы вытереть слезинку с ее лица, виновато поджав губы, осознавая, что довел ее до слез.
На обратном пути от винка, ее рука легким движением аккуратно скользнула тыльной стороной ладони по его щеке и упала тому на плечо. А затем она, ничего не говоря просто мягко улыбнулась.
Но слов и не нужно было.
Аккуратно вытирая новую влажную дорожку, его ладонь тепло осталась на ее щеке. Вторая рука осторожно легла на ее талию, мягко притягивая и прижимая к себе. Стало намного теплее и уютнее, что телу, что душе, с которой с облегчением свалился камень.
Обычно холодные серые глаза вдруг словно ожили после долгого сна, что длился на протяжении нескольких лет, наполнившись нежностью. Внутри все приятно разливалось теплом, а сердце трепетало, грозясь вылететь из грудной клетки.
Эллен подалась вперед, чуть подняв голову и успела лишь робко и мелко вдохнуть, прежде чем почувствовала горячий воздух, что обдал ее губы и мягкое и нетерпеливое теплое прикосновение.
Земля поплыла куда-то из-под ног.
Поддаваясь приятному смятению, она сильнее сжела чужое плечо, боясь, что слишком расслабившись не удержится на ногах.
Им было все равно на легкий морозный ветер, на ранее покалывающий щеки холод. На мелкие снежинки, что кружась, плавно падали вниз. Им было тепло.
***
- Что ты сказала, милая? - Расплылся Зак в улыбке Чеширского кота, повернувшись к Джесси, что засмотревшись невольно улыбнулась, радуясь сестре.
Слова ее вернули в реальность и она резко приобрела серьёзный вид.
- Просто молча возьми свои сикли. Молча!
***
- А как же Кристи? - Тихо спросила Эллен, наблюдая за тем как ее пальцы переплетаются с его, на фоне пляшущего пламя в камине.
После зимней прогулки это самое то. Они переодевшись в более удобную, теплую и сухую одежду, просто сидели в кресле в обнимку перед камином пустой гостиной и искренне надеялись, что не заболеют.
- А что Кристи? - Так же тихо и спокойно отозвался Джеймс, поглаживая большим пальцем тыльную сторону ладони девушки.
Эллен тут же рассиерялась. Такая реакция поставила ее в тупик.
- Ну, вы же с ней..., как бы, встречались.
Последовала пауза, а затем тихий выдох с улыбкой.
- Я? С Кристи? Нет. Никогда такого не было, нет и не будет. Она ведь мне просто сестра.
- Кристи? Сестра? - Удивленно подняла голову с плеча парня Эллен и заглянула тому в лицо. Как так-то? Она ведь помнит, что фамилии у них разные: Джонс и Эвилс. Да, сначала ей приходилось слышать, что сверстники к Кристи обращались как к "Джонс", но тогда она думала, что на Земле много однофамилиц. А после того, как узнала об Эвилс (тогда девушка стала больше работать и соответственно ее имя звучало чаще) приняла такую путанницу за небрежность и неуважение людей, коими они в итоге и оказались.
Выходит она зря так долго волновалась? Конечно зря, надо было сразу спросить. Хотя сейчас, естественно, легче это сказать, чем сделать тогда.
- Да. Правда она мне не кровная сестра. Чего уж там, в нашей семье почти никто никому кровным родственником не приходится. - Легко сказал Джеймс, словно не осознавал смысла сказанного. - Фамилия у меня от матери, у Кристи от - Он сделал недлинную паузу. Она была достаточно коротка, чтобы девушка не предала этому значения и слишком значима для него, чтобы на долю секунды внутри все вздрогнуло и оцепенело, а перед глазами на миг блестнуло такое знакомое пламя. - отца.
И как давно он разучился с безразличием говорить о нем? Плохо. Что отлично от обычного может привести к непрятностям. Откуда такая слабость? Эллен?
- Ох, прости, я не знала... - Голос девушки вернул парня в реальность. - Столько глупостей себе понадумывала. Значит, выходит, ты с самого начала был официально свободен?
- Был. Спи. - Шепнул Джеймс и поцеловал девушку в лоб. Та сонно улыбнулась и улеглась обратно.
- Прости, пожалуйста, за все, что я тебе тогда наговорила там в саду. - Промямлила она, чувствуя как веки медленно тяжелеют. - У меня было дурное настроение. Я не хотела задеть тебя словами.
- Ничего, все в порядке. - Ответил он уже в пустоту. Девушка уснула спокойгым сном и тихо сопела.
_________
¹Текст песни "Truce" - Twenty One Pilots
²Валюта монет в волшебном мире: золотые галлеоны, серебряные сикли, и бронзовые кнаты. Один галлеон равен 17 сиклям, один сикль равен 29 кнатам, а 493 кната составляют один галлеон.