Эмпирей

Все вокруг тонуло в густом мраке. Земля под ногами была нереально гладкой, словно из черного стекла, и каждый шаг отозвался гулким эхом в пустоте. Я снова оказался в этом кошмаре, откуда, казалось, не было спасения. Звуки скрежета и шорохов слева и справа постепенно усиливались, а тени вокруг становились плотнее и мрачнее.

Вдруг из темноты появился Каэль, прижавшийся к земле, словно скрываясь от чего-то ужасного. Его взгляд, полный страха, пронзил меня до глубины души. Я знал, что должен защитить его. Не успел я подойти к нему, как из тьмы раздалось громкое шипение — и передо мной возник огромный змей, чешуйчатый и чудовищный, его глаза светились злобой, готовые разить смертью.

Я ощутил внутри себя пламя, острее любого оружия, которое когда-либо держал в руках. Не задумываясь, я бросился на василиска, вонзил в него копье, и слышал, как его рев заполнил пустоту. Удар за ударом, пока змееподобное существо не упало, безжизненно распростертое у моих ног.

Освободив Каэля, я почувствовал, как мрак вокруг начал отступать. Передо мной появились четыре фигуры — высокие, сияющие, почти неземные. Ангелы. Их лица были скрыты светом, и лишь голоса, звучащие эхом, достигали моего сознания.

— Твоя задача еще не завершена, Эзра, — произнес один из них, его голос звучал, как шепот ветра. — Ты предназначен для большего, чем можешь себе представить. Твоя судьба — не только защищать, но и бороться за всех нас.

Они объяснили, что я — связующее звено между миром людей и небес, единственный, кто может противостоять демонической угрозе. Их слова, словно огонь, запали в мое сердце, и я знал: впереди меня ждала битва, которая определит судьбу всех миров.

После слов ангелов я чувствовал странное давление, будто невидимая сила прижимала меня к земле. Взглянув на Каэля, я видел его растерянное лицо. Страх в его глазах был непереносим для меня, и мне хотелось разорвать границы сна, чтобы вернуть нас обоих к реальности.

Но ангелы не исчезали. Их свет заполнял тьму вокруг нас, смягчая ее, но не прогоняя полностью. Один из них, облаченный в доспехи, шагнул вперед и продолжил говорить, его голос был твердым, словно камень:

— Ты думаешь, что твоя сила заключена лишь в копье и воли защищать. Но в тебе заключена мощь, о которой ты даже не подозреваешь. Наша сила протекает через тебя, и с ней ты сможешь разрушить мрак, который пожирает этот мир.

Другой ангел — с нежным, почти женственным голосом, добавил:

— Мы явились тебе, чтобы помочь, но впереди тебя ждут испытания, которые ты должен пройти сам. Только познав свою собственную тьму, ты сможешь по-настоящему сразиться с теми, кто хочет поглотить свет мира.

Я стоял перед ними, чувствуя, как каждое их слово становится огнем в моей груди. Их послание было не просто предупреждением, но призывом к действию. Теперь я знал, что борьба, к которой они меня готовили, будет не только против врагов внешних, но и против того мрака, что скрывается во мне самом.

Ангелы медленно отступили, их образы начали тускнеть, но перед тем как исчезнуть, последний из них, самый высокий, произнес:

— Найди ключ к вратам Небес, Эзра. Только так ты сможешь вернуть свет этому миру. Запомни, что истинная сила не во власти, а в том, чтобы сохранить свет даже в самых темных уголках своей души.

С этими словами все вокруг исчезло, и я снова оказался в темноте. Но теперь я знал, что этот кошмар — не просто сон. Это было предсказание, предупреждение и приказ одновременно.

Очнувшись, я почувствовал легкую боль в висках и холодный металлический привкус во рту. Мои глаза медленно привыкали к тусклому свету лазарета, где царила тишина, нарушаемая лишь моим тяжелым дыханием. Ощущение, что я куда-то падал, постепенно растворилось, уступив место реальности: я был жив, но едва ли рад этому.

Рядом со мной сидел отец. Его взгляд был холоден, как всегда. Он наблюдал за мной, как врач изучает очередного пациента, без тени эмоций, только строгая сосредоточенность. Казалось, его взгляд мог просканировать каждую частичку моего тела, найти любую слабость и вынести вердикт.

— Очнулся, наконец, — его голос прозвучал ровно, без намека на радость или облегчение.

Взгляд отца был прямым, пристальным, он всегда таким был, даже в самые безобидные моменты. Он не скрывал своего недовольства, никогда не снисходил до ласковых слов. Для него чувства — слабость, а слабость он презирал.
Я все еще ощущал отголоски кошмара, когда открыл глаза. Рядом стоял отец — высокий, строгий, с ледяным выражением на лице. На мгновение показалось, что он знает о моем видении, но его взгляд, жесткий и отстраненный, не позволял прочитать ни единой мысли.

— Ты выглядишь слабым, — холодно произнес он, скрестив руки на груди. — Далеко не лучшая форма для того, кто хочет сражаться.

Я попытался приподняться, но тело было тяжелым, как свинец. Кошмар оставил после себя нечто большее, чем усталость. Я чувствовал, будто внутри меня все еще теплится страх, и остатки огня, вызванного словами ангелов.

— Я... — начал я, но отец жестом велел замолчать.

— Слова сейчас не имеют значения, — отрезал он, не моргнув и глазом. — Важно лишь то, как ты будешь действовать дальше. Ты слишком слаб, слишком уязвим. У меня были другие ожидания.

Каждое его слово ощущалось, словно удар. Я знал, что отец всегда был требователен, его вера в силу и дисциплину была непоколебимой. Но сегодня, в его словах слышалось больше, чем просто разочарование. Он словно смотрел на меня как на незавершенный проект, который уже не оправдывает вложенных усилий.

— Знаешь, что ждет нас в скором времени? — вдруг спросил он, его голос стал более резким, и я уловил в нем нотки беспокойства.

— Врата Небес, — прошептал я, сам не осознавая, откуда пришли эти слова.

Его взгляд ожесточился. Возможно, я сказал больше, чем должен был, но я не мог объяснить ему, что случилось во сне, что я видел. Я понимал, что это видение не было просто сном. Но отец едва ли воспримет это иначе, чем как проявление слабости.

— Ты должен быть готов, Эзра. Что бы тебя ни ждет впереди, знай, что пощады не будет, — сказал он, обернувшись к двери. — Я верю, что ты поймешь, как это важно. Но для этого ты должен избавиться от своих страхов.

Его шаги затихли в коридоре, оставив меня наедине с тишиной и своим мыслями.

Я остался один в лазарете, но его слова продолжали звучать в моей голове. Боль после кошмара понемногу утихала, но чувство тревоги не отпускало. Видение не было просто кошмаром — оно оставило что-то глубже, словно метка, которую невозможно стереть. Слова ангелов и образ василиска всё еще стояли перед глазами, как напоминание о чём-то неизбежном.

Мне нужно было больше узнать, понять, как видение связано с моей судьбой и с тем, что ожидало меня впереди. Но прежде чем я смог бы найти ответы, нужно было восстановиться. Я медленно сел, чувствуя, как боль сковала тело, и попытался собрать мысли.

Вдруг дверь лазарета приоткрылась, и я увидел свою наставницу Ирину. В её глазах было беспокойство, которого она не пыталась скрыть.

— Как ты себя чувствуешь? — спросила она, подходя ближе.

— Лучше, чем выгляжу, — попытался я усмехнуться, но вместо этого почувствовал, как боль отразилась на лице. Её присутствие успокаивало, напоминая, что у меня есть поддержка, даже если отец видел во мне лишь недовольство.

— Знаю, что ты хочешь вернуться к тренировкам как можно скорее, но тебе нужно время, — Ирина остановилась рядом со мной, оценивающе взглянув. — И ещё кое-что. Ты должен быть готов к тому, что враги станут ещё сильнее. Сегодняшняя атака на город — только начало.

Я посмотрел на неё, чувствуя, что она знает больше, чем говорит. Возможно, она могла бы пролить свет на то, что я увидел во сне, но я не был уверен, как подойти к этому.

— Ирина, — наконец осмелился я. — Видел ли кто-то... нечто подобное? Четыре ангела, они... они говорили о вратах Небес и о какой-то миссии.

Её лицо побледнело, и на мгновение мне показалось, что в её глазах промелькнул страх.

— Ты должен быть осторожен с такими видениями, Эзра. Они могут быть не только предвестниками, но и предупреждением, — её голос был насторожен, но затем она добавила, смягчая тон, — возможно, твоё предназначение намного больше, чем ты думаешь.

— Эзра, если ангелы явились тебе, значит, это не просто сон. Такие видения редко посещают простых смертных. Я могу лишь предположить, что впереди тебя ждут испытания, на которые далеко не все способны.

Я смотрел на неё, осознавая, что мои видения касаются чего-то гораздо большего, чем просто сражение с демонами. Слова отца о подготовке начали приобретать совсем другой оттенок — будто он знал что-то, чего не знал я. Вопросы рвались наружу, и мне нужно было больше информации.

— Но почему именно я? Почему именно мне было это видение? — спросил я, стараясь сдержать волну непонимания и тревоги, поднимающуюся в груди.

Ирина опустила взгляд и медленно заговорила:

— Ты особенный, Эзра, даже если сам этого не осознаёшь. Но с этим знанием приходит и бремя. Никто из нас, кроме тебя, не сможет понять его до конца. Но знай, что я рядом, чтобы помочь тебе, как когда-то помогла твоя мать.

Она взглянула на меня с лёгкой грустью, и я понял, что в её словах был скрыт не только намек на связь с моей семьёй, но и тайны, которые она, возможно, долгое время берегла. Этот разговор открывал новую главу, полную загадок и ответственности.

В этот момент за дверью лазарета послышались тяжёлые шаги, и в палату вошли несколько стражей. Они выглядели обеспокоенными, их взгляды метались от меня к Ирине.

— Что случилось? — резко спросила Ирина, приподнявшись.

Один из стражей быстро подошёл ближе и произнёс:

— Город снова атакован. Барьер под угрозой, и на этот раз демонов больше, чем раньше. Нам нужно срочно усилить защиту, иначе они прорвутся.

Ирина пристально смотрела на меня, будто взвешивая что-то важное. Наконец, она заговорила, и в её голосе звучала смесь осторожности и решимости:

— Эзра, ты должен кое-что узнать. Твой отец пока не знает, кто ты на самом деле... — она сделала паузу, словно осознавая, насколько серьёзным станет следующее откровение. — что ты Архей. Но эту весть ему ещё не донесли.

Слова Ирины ошеломили меня. Архей? Множество вопросов заполнило мою голову, но не успел я что-либо сказать, как город за стенами лазарета содрогнулся от новых ударов. Сражение началось.

— У нас нет времени на объяснения, — добавила она, кивая на дверь. — Ты сам увидишь, на что ты способен.

Я ринулся к выходу вместе с Ириной, и через мгновение мы оказались на поле боя, окружённые войнами и демонами.

Шум боя гремел со всех сторон, громкие крики и лязг оружия сливались в дикий хаос. Демоны, прорвавшиеся через барьеры, заполонили улицы, их тёмные, уродливые силуэты вырисовывались на фоне серого неба. Я схватил своё копьё, ощущая, как оно пульсирует в моей руке, как будто тоже желает вступить в бой. Внутри меня разгоралось чувство мощи, которое я не мог объяснить, но сейчас оно было сильнее, чем когда-либо.

Отец, как и всегда, находился в самой гуще сражения, отражая демонов с грацией и точностью, которые я всегда восхищался. Он был непоколебим, словно воплощение самой войны. Но в этот момент я видел его другими глазами, теперь понимая, что наша сила имеет разные корни. Я знал, что во мне пробуждается нечто особенное, нечто, что до этого скрывалось, но мне ещё только предстояло открыть свою истинную суть.

В какой-то момент демоны прорвали ряды наших воинов и устремились ко мне, рыча, их взгляды пылали жаждой уничтожения. Я сжал копьё и сделал шаг навстречу врагу. Внутри всё разгорелось, как будто сама энергия и свет вспыхнули внутри моего существа. Я замахнулся, и с первым ударом от копья разлетелся золотой свет, как будто оно засияло изнутри, ослепляя противников.

В следующее мгновение что-то невероятное произошло. С моих плеч начала струиться мягкая, яркая энергия, и, будто во сне, я ощутил, как из неё формируются крылья. Они развернулись с грацией и силой, сияя так ярко, что демоны отступили, оглушённые их светом. Крылья были золотыми, словно выкованными из чистого света, и их величие заставило врагов замереть в ужасе. Ощущение этой силы — древней, глубокой, могучей — переполняло меня.

Отец, стоящий неподалёку, наблюдал за всем происходящим с изумлением. В его взгляде я увидел, что он понял: я — не просто его сын, не просто воин, а нечто большее, нечто, что стоит вне его представлений о мире и силе. Его выражение колебалось между гордостью и шоком, и это было первым разом, когда я видел его таким уязвимым передо мной.

Я взмахнул крыльями, и сияющий свет охватил поле битвы. Демоны попятились, пытаясь укрыться от этого света, но я уже чувствовал, что теперь способен контролировать эту силу. Я устремился вперёд, мой полёт был наполнен мощью, и я, словно божественное оружие, пронзал каждого врага, приближающегося ко мне. Копьё в моей руке сияло, как будто было продолжением крыльев, усиливая свет и обжигая темноту демонов.

Среди всех сражавшихся я заметил Ирину. Она стояла, сосредоточенно произнося заклинания, чтобы восстановить барьер, который давал городу хотя бы временную защиту от вторжения. Её руки светились, она вложила всю свою силу в то, чтобы барьер вновь вспыхнул, как огонь, окружая город светящимся куполом. Но на этот раз в её глазах я видел восхищение, её взгляд был полон гордости и уважения. Она понимала, что пробудилось во мне, и знала, что этот бой — лишь первое испытание.

Когда свет вокруг меня начал угасать, я, дрожа от усилий, снова коснулся земли. Крылья исчезли, оставив лишь ощущение их присутствия — как напоминание о том, что внутри меня скрывается мощь, способная изменить ход событий.

Отец подошёл ко мне, медленно, будто всё ещё не мог поверить в то, что увидел. Он стоял напротив, и на этот раз его лицо выражало не строгий взгляд наставника, а восхищение, которого я никогда не видел.

— Ты... ты... — слова словно застряли в его горле, и он осознал, что видит перед собой нечто, что превосходит его ожидания.

Ирина подошла чуть ближе, её голос был тихим, но твёрдым:

— Теперь ты понимаешь, кто он на самом деле.

Отец смотрел на меня, и его взгляд теперь был полон не просто удивления — он стал почти благоговейным. Он шагнул ближе, будто обдумывая свои слова, прежде чем тихо произнести:

— Я не представлял, что ты... что твоя сила может быть такой.

Его голос звучал глухо, словно он до конца не верил своим глазам. Я видел, что это не просто удивление; в его взгляде был проблеск того уважения, которого мне так долго не хватало от него. Отец всегда был строгим, казался непоколебимым и холодным, но в этот момент я понял, что он признаёт мою силу.

Ирина наблюдала за нами, её глаза блестели, и, наконец, она нарушила молчание:

— Ты — Архей, Эзра. Этот дар исходит не из нашего мира, а от Бога. Твой путь особенный, и тебе предстоит сыграть ключевую роль. Но твоя сила — не только оружие, это ответственность.

Я чувствовал вес её слов. Мощь, которая впервые раскрылась во мне, казалась чужой, как будто я едва удерживал её под контролем. Казалось, что я стою на пороге новой реальности, где каждая моя мысль и действие будут иметь последствия для всех нас.

Отец наконец произнёс:

— Ты должен быть готов ко всему, что предстоит. Я не могу защитить тебя в этом пути, но я буду рядом, насколько смогу.

Он положил руку мне на плечо — жест, который был редкостью в нашем холодном, строгом мире. Этот короткий миг близости и понимания сказал больше, чем любые слова.

Затем Ирина вновь сосредоточилась на восстановлении барьера. Она собрала всю свою энергию, её руки начали светиться, и вокруг города засверкал новый, более прочный щит. Я смотрел, как она работает, и осознавал, что её сила, хоть и отличалась от моей, была не менее важна.

Едва я успел ощутить облегчение от окончания сражения, как до меня донёсся отчаянный крик. Голос тонкий, полный страха и боли, прорезал шум битвы. Я мгновенно напрягся и, не раздумывая, устремился на звук. Меня будто что-то тянуло туда, заставляя забыть о собственной усталости.

Пробираясь через клубы пыли и дым, я наконец увидел её: молодую девушку с испуганными глазами, сжимающуюся в углу разрушенного здания. Над ней навис демон, его когти скребли по земле, готовясь к нападению. Он уже был близок к ней, и я понял, что у меня есть лишь мгновение.

— Помогите! — её крик сорвался с губ, наполненный паникой.

Я бросился к ним, и всё, что происходило вокруг, будто померкло. Подняв своё копьё, я почувствовал, как по моим рукам проходит знакомая сила, которая не подвела меня и в этот раз. Крылья вновь распахнулись за моей спиной, осветив пространство вокруг. Свет обрушился на демона, и он отступил, злобно взревев.

Скорость, с которой я действовал, казалась мне невероятной. Я атаковал демона копьём, направляя свою силу так, чтобы он не успел нанести удар девушке. После нескольких ударов, свет моего оружия полностью поглотил демона, обращая его в пепел.

Девушка смотрела на меня широко раскрытыми глазами, не веря в то, что произошло. Я подал ей руку, и она, дрожа, приняла её. Наши взгляды встретились, и я увидел в её глазах благодарность и страх, которые медленно сменялись облегчением.

— Ты в безопасности, — сказал я, стараясь говорить мягко, хотя сам ещё был полон адреналина.

Она робко кивнула, и её рука всё ещё держала мою, как будто боясь отпустить и вновь остаться одной.