Глава 1. Новый мир
Город просыпался медленно. Лёгкая дымка утреннего тумана ещё висела над мостовой, а первые лучи солнца окрашивали крыши старых домов в тёплые оттенки янтаря. Здесь, в этом городе, Элианна чувствовала себя невидимой. Именно это ей и было нужно.
Она сидела за столиком маленького кафе, крутила в пальцах чашку с кофе и следила за прохожими. Люди спешили на работу, переговаривались, смеялись, не обращая на неё внимания. Это было странно приятно.
В кармане зазвонил телефон.
— Ты опять засела в своём углу? — весёлый голос Лины прозвучал даже без приветствия.
Элианна улыбнулась.
— Ты следишь за мной?
— Конечно! Я знаю, где тебя искать. Ты всегда там, где можно спрятаться в тени.
— Привычка.
— Пора менять привычки, подруга. Я нашла тебе работу.
Элиана нахмурилась.
— Какую?
— Фотосъёмка. Один парень хочет серию портретов. Очень интересный тип. Думаю, тебе понравится.
— Лина… — в голосе Элианы прозвучало сомнение.
— Никаких «но»! Ты профессиональный фотограф, а не призрак. Работать с людьми полезно.
— Я подумаю.
— Отлично! Значит, встреча в семь вечера. Я уже всё договорилась.
— Ты... что?!
— Не благодари! Увидимся позже.
Лина сбросила звонок, оставив Элиану в смешанных чувствах.
Она вздохнула, сделала последний глоток кофе и открыла сумку. Там лежал её старый фотоаппарат — вещь, которая всегда была рядом.
Она подняла объектив, поймала в кадр оживлённую улицу. Щёлк.
И вдруг в кадре мелькнуло что-то странное.
Тёмный силуэт на дальнем конце улицы.
Фигура стояла слишком неподвижно, слишком внимательно наблюдая за ней.
Сердце забилось быстрее.
Но когда она опустила фотоаппарат и посмотрела снова — никого не было.
Показалось? Или прошлое действительно нашло её?..
Элиана с силой сжала фотоаппарат. Она точно видела этот силуэт. Или ей просто показалось?
Она глубоко вдохнула и медленно выдохнула, стараясь успокоиться.
«Ты в другом городе, в другой жизни. Здесь тебя никто не знает».
Она повторяла это про себя, как мантру.
Скользнув пальцами по ремню фотоаппарата, она убрала его в сумку, оставив тревожную мысль позади.
— Опять ты с этим своим старьём!
Голос Лины раздался так неожиданно, что Элиана вздрогнула.
— Боже, ты можешь не пугать меня? — она раздражённо посмотрела на подругу.
Лина рассмеялась и бесцеремонно плюхнулась на стул напротив.
— Да ладно тебе. Ты снова в своём режиме "я незаметный наблюдатель"?
— Это называется "работа".
— Нет, это называется "ты избегаешь людей".
Элиана закатила глаза и сделала глоток остывшего кофе. Лина всегда была такой — яркой, прямолинейной, бесстрашной. Полная её противоположность.
— Тебе полезно работать с людьми, — продолжила Лина. — И вообще, это хорошая возможность. Клиент платит нормально, а ты выберешься из своей скорлупы.
— Ты всё равно уже назначила встречу, так что я могу только согласиться, да?
Лина довольно ухмыльнулась.
— Вот именно! Так что не вздумай передумать.
— Лина… — голос Элианы вдруг стал тише. Она хотела сказать, что её тревожит. Рассказать про странное чувство, про силуэт в кадре.
Но вместо этого просто покачала головой.
— Спасибо, что заботишься обо мне.
Лина смягчилась и потрепала её по руке.
— Ты моя подруга. Я хочу, чтобы ты снова начала жить.
Элиана улыбнулась, но внутри не чувствовала тепла.
Она не могла сказать Лине правду. Не могла сказать, от кого она на самом деле бежит.
После встречи с Линой Элиана ушла домой, стараясь не оглядываться по сторонам.
Её квартира была небольшая, но уютная. Бежевые стены, деревянный пол, полки с книгами и бесчисленные снимки, развешанные повсюду. Городские пейзажи, лица людей, которых она никогда не знала.
Она сняла куртку, бросила сумку на стул и прошла к столу, где стоял ноутбук.
Открыв последние снимки, она начала просматривать их.
Нажатие клавиш, лёгкий шум вентилятора — единственное, что наполняло тишину комнаты.
Но вот взгляд наткнулся на тот кадр.
Фотография улицы.
Люди идут по делам, машины на светофоре, вывески магазинов… И там, в углу кадра, тёмный силуэт.
Элиана замерла.
Сердце застучало сильнее.
Она увеличила изображение.
Но лица не было видно.
Просто фигура, стоящая чуть поодаль, будто наблюдающая за ней.
Рука дрогнула на мышке.
— Это просто совпадение… Просто прохожий.
Но в груди зарождался знакомый холодок страха.
Она закрыла снимок.
Выключила ноутбук.
И в этот момент в квартире что-то тихо хлопнуло.
Элиана резко обернулась.
Тишина.
Только ветер колыхал занавески.
Она подошла к окну, посмотрела вниз на улицу.
Там, среди множества людей, кто-то стоял, не двигаясь.
Её дыхание перехватило.
Силуэт.
И в этот момент человек поднял голову и посмотрел прямо на неё.
Элиана отпрянула от окна, сердце бешено колотилось.
Она глубоко вдохнула.
— Спокойно… Спокойно…
Она снова выглянула вниз.
Человека уже не было.
Только пустая улица, залитая вечерним светом.
Элиана закрыла окно и плотно задвинула шторы.
Сердце продолжало бешено колотиться, но она пыталась убедить себя, что это просто усталость, воображение, случайность.
Она жила здесь уже несколько месяцев и ни разу не чувствовала, что за ней кто-то следит. Разве что сегодня.
Но, может, это только из-за фотографии? Может, её собственный страх заставляет видеть то, чего нет?
Она устало опустилась на кровать, закрыла глаза и глубоко вдохнула.
— Ты в безопасности…
Прошлое осталось позади.
Она не должна позволять страху снова взять верх.
Но в глубине души что-то тянуло тревожную струну.
Следующий день прошёл в работе. Элиана обработала несколько снимков, пересмотрела старые проекты, пытаясь отвлечься.
К шести вечера она уже стояла перед зеркалом, поправляя тонкую цепочку на шее. Никаких нарядов – простой тёмный свитер, джинсы, удобные ботинки.
Фотоаппарат уже лежал в сумке.
Она глубоко вдохнула, перед тем как выйти на улицу. Сегодня встреча с клиентом .
Кафе на Бельвю было небольшим, с мягким светом и лёгкой музыкой на фоне.
Как только она вошла, взгляд сразу выхватил мужчину, сидящего за дальним столиком.
Чёрный пиджак.
Чёткие черты лица.
Он сразу заметил её и чуть наклонил голову, внимательно изучая.
— Элиана?
Голос был мягким, глубоким, чуть хриплым.
Она кивнула.
— Теодор. Рад знакомству.
Он протянул руку, и когда она её пожала, по спине пробежал холодок.
Что-то было странное в этом рукопожатии.
Слишком знакомое.
Элиана устроилась за столиком, сдержанно наблюдая за мужчиной напротив.
Теодор выглядел на несколько лет старше её – 30-32, не больше. Высокий, подтянутый, с уверенной осанкой. У него были выразительные, немного хищные черты лица, но в глазах читалась лёгкая усталость.
— Ты выглядишь напряжённой, — заметил он, откинувшись на спинку стула.
— Просто привыкла работать в одиночку, — призналась Элиана.
— Это видно, — Тео улыбнулся. — Но я не кусаюсь. По крайней мере, пока.
Элиана фыркнула, не удержав улыбку.
— Лина сказала, что тебе нужны портретные снимки. Какой стиль тебе нужен?
Тео на секунду задумался.
— Честность.
— Честность? — переспросила она.
— Да. Не постановочные позы, не фальшивые эмоции. Хочу, чтобы ты поймала момент, когда я… настоящий.
Элианна на секунду задумалась. В этом что-то было.
— Я могу попробовать. Но для этого мне нужно узнать тебя лучше. Люди раскрываются только тогда, когда чувствуют себя комфортно.
Тео чуть усмехнулся.
— Значит, мне повезло. У тебя есть талант делать людей комфортными?
— Нет. У меня талант оставаться невидимой.
Он взглянул на неё с интересом.
— И почему это кажется мне неправдой?
Она не ответила.
Разговор пошёл легко. Теодор оказался внимательным собеседником – не слишком навязчивым, но умеющим поддерживать беседу. Они говорили о фотографии, о путешествиях, о людях, которых встречали.
Элианна неожиданно поймала себя на мысли, что ей нравится этот разговор.
Она не привыкла к таким лёгким, непринуждённым беседам.
Теодор на неё не давил, не задавал лишних вопросов, но в его взгляде было что-то… тёплое.
"Это опасно", – мелькнуло у неё в голове.
Но впервые за долгое время она не хотела убегать.