Город теней
Цукихиме чувствовала, как напряжение сковывает мышцы, несмотря на относительную безопасность нового места. Их встретили десятки людей, но никто не выглядел приветливым. Скорее — подозрительным, настороженным. Этот город действительно был последним убежищем.
Киёши провёл их через извилистые улицы, пока они не оказались в просторном помещении с каменными стенами. Это было что-то вроде зала собраний, устланного коврами, с факелами, дрожащими в темноте.
— Садитесь, — коротко бросил Киёши.
— Разве не нужно встретиться с вашим лидером? — спросил Сацуки, оглядываясь.
Киёши чуть усмехнулся.
— Он сам придёт, когда решит, что вы достойны.
Наоми нахмурилась, но промолчала.
Цукихиме присела на один из деревянных стульев и села напротив Хигурумы Хироми. Он изучал её взглядом — не слишком пристальным, но внимательным.
— Ты неплохо управляешься с мечом, — отметил он.
— Ты тоже, — ответила она, вспомнив, как он ловко уворачивался от атак монстра.
Он чуть улыбнулся, но быстро отвёл взгляд.
— Так, если мы здесь задержимся, нужно разобраться с правилами, — вмешался Сацуки. — Что делать можно, а что нет?
— Можно делать всё, кроме одного, — Киёши поднял палец. — Не привлекать внимание Охотников.
В воздухе повисла тяжёлая тишина.
— Охотников? — переспросила Кануки.
— Они появляются ночью. Если вы слишком громкие, слишком живые — они вас найдут, — ответил Киёши. — Не делайте ошибок.
Цукихиме почувствовала, как по спине пробежал холод.
— И что тогда? — негромко спросил Ремен.
Киёши не ответил сразу. Затем наклонился ближе и прошептал:
— Тогда вас просто не станет.
Цукихиме почувствовала, как рядом с ней кто-то напрягся. Это был Хигурума. Она уловила, как его рука чуть сжалась в кулак.
— Вы уже сталкивались с ними? — спросила она.
Он посмотрел на неё, его тёмные глаза были серьёзными.
— Один раз.
— И что случилось?
— Мы потеряли половину людей.
Теперь молчали все.
Наоми склонила голову набок, её длинные волосы упали на плечо.
— Значит, всё, что нам остаётся — прятаться?
— Нет, — вдруг ответил Сацуки, скрестив руки на груди. — Если ты просто прячешься, ты уже проиграл.
— Согласен, — хмыкнул Ремен.
Киёши посмотрел на них с любопытством.
— Вы слишком уверены в себе, новички. Здесь уверенные долго не живут.
— Зато они не живут, как трусы, — спокойно сказал Сацуки, вставая.
Киёши фыркнул.
— Ну, посмотрим, что ты скажешь через пару дней.
Цукихиме слушала их, но её мысли были в другом.
Она чувствовала это — этот мир хочет их уничтожить.
Но теперь они не были просто группой потерянных людей.
Их судьбы начали переплетаться.
Она чувствовала это сильнее всего, когда смотрела в глаза Хигурумы.