- Глава 5 -
— Глава 5: Тень и Свет
Финн, воодушевленный успешным разгадыванием загадки, прибыл на место встречи, указанное в письме – заброшенный особняк на окраине города. Вечерний туман окутывал здание, придавая ему зловещий вид. Внутри, в полумраке библиотеки, сидела фигура, скрытая в черном костюме, черном пальто и шляпе с широкими полями, которые затеняли почти все лицо. Только одна сторона лица была видна, другая скрыта темной маской.
Финн, несмотря на волнение, сохранял спокойствие. Перед ним сидел Призрак, легендарный Рик Купер, человек, которого он преследовал годами. Сердце Финна колотилось, но он держался профессионально.
"Мистер Купер?" – ровно спросил Финн, голос его немного дрожал от волнения.
Фигура в черном медленно повернулась, и Финн увидел лишь половину лица – тонкую, изящную линию подбородка, намек на решительный рот и один холодный, проницательный глаз.
"Вы разгадали мою загадку," – глубокий, немного хрипловатый голос ответил из-под шляпы. "Это… впечатляет."
Финн не мог поверить своим глазам. Это был действительно Рик Купер, но скрытый в тени, словно призрак из собственного прошлого. Он подавил волнение и решил действовать.
"Мистер Купер," – начал Финн, "прежде чем мы начнём любой разговор, я хотел бы получить подтверждение вашей личности. Загадка – это хорошо, но я нуждаюсь в доказательствах."
Рик рассмеялся – низкий, приятный смех, который неожиданно прорезал напряженную тишину. Он поднял руку, и сбросил шляпу, открывая полностью одну сторону лица. В полумраке библиотеки его лицо казалось почти нереальным, притягательным.
"Вы требуете доказательств?" – спросил он, голос его звучал с интересом, почти игриво. "Я признаю, это... неожиданно. Мне очень нравится ваше упорство, мистер Финн. Именно поэтому я выбрал вас. Но так как вы настояли…" Он достал из кармана старую, выцветшую фотографию, – на ней был молодой Рик Купер вместе с лордом Эшвортом. На обратной стороне фотографии была надпись, невидимая невооружённым глазом, только под ультрафиолетовой лампой можно было увидеть его подпись.
"Вот вам ваше доказательство," – тихо сказал Рик, подавая фотографию Финну. "Вы удивили меня, мистер Финн. Вы... замечательный противник." Его взгляд, полный любопытства и скрытого восхищения, был прикован к Финну.
Рик, наслаждаясь неожиданным поворотом событий, наклонился к Финну, игриво улыбаясь. Его взгляд, полный скрытого интереса, скользил по лицу Финна, словно он пытался разгадать сложную загадку.
"Итак, мистер Финн," – начал Рик, его голос был низким и бархатным, – "расскажите мне о себе. Ваша работа, ваши методы... все это впечатляет, но я хочу знать *вас*."
Финн, немного смущенный, но всё ещё собранный, ответил на вопросы Рика, рассказывая о своей работе, о своих увлечениях, о своем пути в детективном мире. Он чувствовал себя словно на допросе, но это был не обычный допрос, а интригующая игра, где ставки были невероятно высоки.
"А что насчет вас, мистер Купер?" – спросил Финн, набравшись смелости. "Неужели вы не жалеете, что оставили детективную работу?"
Рик на мгновение замолчал, его улыбка исчезла, сменившись холодным, отстраненным выражением.
"Мне незачем возвращаться," – холодно ответил он. "Один инцидент… одна ошибка… и всё рухнуло. Я заплатил слишком высокую цену." Его голос был тих, но в нём звучала невыразимая грусть. Он не стал вдаваться в подробности, но Финн понял, что этот инцидент сильно повлиял на Рика.
Рик, в свою очередь, спросил о семье Финна. Финн рассказал о своем старшем брате, почти ровеснике Рика (ему 32, Финну 25). "Мы не очень близки," – признался Финн. "Он часто бывает в разъездах. Мы почти не видимся."
Финн, в свою очередь, не выдержал и задал вопрос, который его мучил: "Мистер Купер, почему у вас маска на половине лица?"
Рик лишь загадочно улыбнулся, не отвечая на вопрос.
Финн задумался, его ум, привыкший к логическим цепочкам и дедукции, пытался понять мотивы Рика, его скрытые намерения. Он чувствовал себя словно на шахматной доске, где каждый шаг мог быть решающим.
Рик, наблюдая за Финном, встал и приблизился к нему, наклоняясь так, чтобы шепот коснулся его уха: "Ты ведь хочешь сломить меня? Хочешь быть лучше меня?"
Финн резко вздрогнул, зажмурившись от неожиданности. Тишина повисла в воздухе.
"Вы… правы," – выдохнул он, голос его был едва слышен.