Глава 4.1
«Только не засыпай»,- попросила Регину Хранимира, формируя из волос подруги пучок в виде розы. «Я стараюсь»,- невесело отозвалась Рина. «Зачем вообще было устраивать подъем на час раньше, если церемония в восемь вечера?»- недоуменно спросила Рина. «Не логичнее ли было напротив сделать его попозже, скажем на час или на два...»- мечтательно произнесла Регина. «Тогда бы мы не успели еще раз отрепетировать и собраться»,- заметила Хранка. «В моей прежней школе такая проблема решалась отменой пары уроков»,- фыркнула Регина. «А лучше отменить их вообще все»,- любезно подсказала Хранимира.
«Скорее всего королева просто не хочет, чтобы люди восприняли церемонию как праздник и неуважение к погибшим»,- уже более серьезно добавила Хранка. «В таком случае, может быть, просто следовало бы провести всё чуточку скромнее?»- парировала Регина. «Ну, ее же итак на два часа урезали»,- резонно заметила Хранка.
И сбрызгнув волосы Рины лаком и отойдя на пару шагов назад, добавила: «Ваша прическа готова, принцесса, можете смело отправляться на бал». «Нравится?»- дождавшись, пока Регина накрутится перед зеркалом, поинтересовалась Хранимира. «Еще бы»,- восхищенно отозвалась Рина: «Где ты этому научилась?» «У тети, она профессиональный парикмахер»,- ответила Хранка. «Если хочешь, сегодня после церемонии или завтра могу и тебя научить, а теперь пойдем, все кроме нас уже во дворе, да и отбытие вот-вот начнется»,- добавила Хранимира.
Во дворе действительно, как лебедята, уже достаточно подросшие чтобы начинать пробовать крылья, но еще не приобретшие характерного для своей породы облика, сбились в одну общую стайку недавно прибывшие в Вилору девушки. Их было легко узнать по одинаковым серым шифоновым платьям с открытыми руками и плечами, струящейся юбкой в пол и тонким нежно-коричневым атласным пояском, завязанным с боку на талии в аккуратный кокетливый бантик. Неподалеку от девушек маячила также одетая в серой гамме группа новоприбывших юношей.
Хотя в воздухе уже можно было отчетливо расслышать шелест крылье гекурдов, кареты для отбытия на церемонию посвящения еще не были поданы. Пользуясь этим, Регина и Хранимира незаметно примкнули к девичьей стае. И вовремя, так как воздушные судна, представлявшие собой длинные и просторные лодки, с несколькими рядами скамеек, тщательно застеленных белыми меховыми накидками, уже начали снижение.
«Сядем вместе?»- предложила подруге Регина. «Никаких вместе»,- категорично ответила за Хранимиру мадам Добровольская: «Кто с кем танцует, тот с тем и садится». «Центральная ладья для четырех пар, заходящих первыми, правая для нечетных, а левая для четных танцевальных дуэтов»,- кратко проинструктировала прпеодавательница. «А теперь попрошу всех поскорее занять свои места»,- особенно выделив голосом слово всех и пристально посмотрев на Регину, добавила Добровольская. «Полет будет длиться всего лишь часик с небольшим»,- прежде чем удалиться к ладье, утешила Рину Хранимира.
Обреченно вздохнув, Регина пошуршала к своему месту, уже рисую в воображении безрадостную картину предстоящего полета. Конструкция ладьей явно не предусматривала возможности ведения задушевных разговоров с соседями, сидящими сзади. Да и, сказать по правде, Рина пока не успела сойтись ни с кем из новоприбывших, кроме Хранки. Многих из них смущал ее статус наследницы, и потому все общение с ними было исключительно формальным, сводясь к чистому обмену любезностями.
Мысленно перебирая возможные варианты как убить «часик с небольшим», Регина, слегка приподняв юбку по бокам и как можно точнее стараясь повторить движения киношных королев, медленно опустилась на скамью. И, расправив платье на коленях, эффектно перекинула ткань из правой в левую руку. Впрочем величественный эффект был тотчас безнадежно испорчен бог весть знает откуда в прямом смысле слова свалившимся аккурат на край платья девушки Эриком.
«Месье Мейер извольте объясниться»,- возмущенно потребовала мадам Добровольская, как раз проверявшая правильность рассадки ребят. «По независящим от меня обстоятельствам я пропустил вылет своей ладьи»,- без капли раскаяния в голосе, извинился Рик. «Надеюсь, вы же не станете выгонять одного из главных участников церемонии посвящения?»- вежливо, но нагло поинтересовался юноша. «Вот когда у вас будет ваша церемония посвящения, тогда вы и будете одним из ее главных»,- осадила его Добровольская. «А стану я вас выгонять или нет зависит от того, какие причины вы назовите в оправдание пропуска своего вылета»,- наставительно прибавила преподавательница.
«Просьба всех расположиться как можно удобнее и отодвинуться от окон»,- заглушил ответ Эрика голос наездника, восседавшего на одном из гекурдов, запряженных в ладью Рины и Рика, и выполнявшего роль кучера. «В общем, я, пожалуй, останусь здесь»,- подытожил юноша. «Если ты, конечно, не против, Рина»,- обращаясь уже к Регине, добавил Эрик. «Как мило, что ты решил спросить меня об этом, когда мы уже стали набирать высоту»,- не удержалась, чтобы не съязвить Регина. «Судя по всему ты не против»,- констатировал Рик. «А куда деваться?»- с деланной грустью рассмеялась девушка.
***
Она не против. Не сумев сдержать чувств, Ларс вместо того, чтобы добавлять постепенно, неосторожным движением вылил в чашу сразу весь находившийся в ложке воск, превратив тем самым изображение Регины и Мейера в обычные расплывчатые восковые фигурки.
Желая узнать, о чем еще будут говорить Рина и Эрик, юноша торопливо начал менять молоко, а также ломать и греть новую свечу. Однако вновь едва все не испортил, резко обернувшись на голос Кайсарова младшего или попросту Кайсара – внебрачного сына Бориса Кайсарова. «Хватит свечки переводить»,- повторил Дерек Кайсар: «Ясно же: если ты что и увидишь, то это будет только то, что тебе позволят».
Ларс невольно сделал облегченный выдох, по всей видимости, Дерк был не в курсе того, чем он только что занимался. Да, сначала он действительно от скуки просто хотел посмотреть, что происходит в Вилоре. Выбор на столицу пал отчасти случайно, отчасти потому, что сегодня там должна была состояться церемония посвящения, но потом...Чаша не подчинилась ему, показав вместо главной залы Скрытого замка Адамантику. Вернее сказать вылет на церемонию ее учеников, а если уж совсем точно: Регину.
И самым поганым было то, что он даже не попытался исправить промах чаши, а продолжил наблюдать за этой девчонкой. Пока случайно не переборщил с воском и не испортил картинку. Но самое противное: он хотел продолжить свои наблюдения, даже несмотря на присутствие Мейера рядом с ней, скорее даже из-за этого. Не мог же, в самом деле, этот повеса всерьез очаровать ее? Или все же мог? Как же трудно угадывать ее чувства...Очевидно лишь, что Эрик при каждом удобном случае старается подобраться к ней поближе.
«Ларс»,- напомнил другу о своем присутствии Дерек и, не дождавшись ответа, выдал: «Да, ты никак влюбился». «Что?»- сморщился в ответ Ларс. «У тебя такой взгляд только в двух случаях: либо если ты влюблен, либо если не выспался»,- поделился наблюдениями Дерек. «Можно подумать: я влюбляюсь каждый день»,- фыркнул Ларс. «И все же»,- быстро что-то нацарапав в блокноте на пружине и криво вырвав листок, протянул его другу Дерек. «Возьми, хоть я и не предсказатель, но шестое чувство подсказывает мне, что у тебя не все спокойно на личном фронте»,- пояснила друг принца.
«Что это?»- быстро проскользил глазами текст Ларс. «То, что поможет тебе успокоиться»,- туманно отозвался Дерек: «Ведь твое завтрашнее спокойствие, залог успеха выполнения нашего плана». «Я все подробно расписал, так что, думаю, ты легко разберешься»,- добавил Дерк на прощание.
***
«Не трогай»,- едва успел вырвать у сестры из руки прозрачную стеклянную кружку, наполненную почти что до краев насыщенной янтарной жидкостью, с ярко-голубой высокой прослойкой на дне, Ларс. После чего из сосуда изверглось высокое оранжево-фиолетовое пламя. «Тебе что чая жалко...»- обиженно начала было Стрелия, но сама себя оборвала при виде огня.
«А опьянеть в доску не боишься, братик?»- сменив тон на насмешливый поитересовалась у брата Лия. «Ну-ка дай я посмотрю чего ты там понамешал»,- требовательно произнесла девушка. «А без ресниц и бровей остаться не боишься, сестричка?»- язвительно поинтересовался у сестры Ларс, накрывая кружку тарелкой. «Огненный холод»,- ловко выхватив у брата из-под руки изрядно помятый клетчатый листок, выразительно прочитала название коктейля Стрелия. После чего тут же задала вопрос: «Что это?» «Немедленно верни»,- возмущенно потребовал Ларс. «Ну-ка, ну-ка»,- не обратив ни малейшего внимания на слова брата, продолжила чтенье вслух Лия. «Налейте в стопку 20 мл лимончелло и последовательно добавьте слоями 20 мл ликера и 10 мл джина, затем...»- принялась читать вслух Стрелия, однако до конца дойти не успела, поскольку Ларс ловко выдернул рецепт у нее из рук.
«Эй, я же не дочитала!»- возмутилась девушка. «Ничего страшного от этого еще никто не умирал»,- одарил сестру милой улыбкой Ларс, торопливо складывая лист и пряча в свободный рукав рубашки. «Только не говори, что ты намерен продолжать готовить и пить эту гадость»,- предупредила Стрелия. «Только если эффект будет таким, как его описывал Дерек»,- отозвался Ларс. «И на какой же эффект ты рассчитываешь?»- обреченно поинтересовалась Лия. «На успокоение»,- без колебаний отозвался юноша.
«Стоит мне закрыть глаза и в голове тот час появляется ее образ, а ее переживания и тревоги повсюду преследуют меня и это сводит с ума»,- пожаловался Ларс. «Если бы мы не были знакомы, решила бы, что ты влюбился впервые»,- высказалась Стрелия. «В том то и дело»,- раздраженно воскликнул Ларс: «Я не влюбился!» «Все началось сразу после того, как я поставил печать этой Громан, будь она трижды неладна!»- раздраженно произнес он. «Вот это поворот»,- присвистнула Лия: «Пойдем-ка, братец, кажется, я знаю, как тебе помочь».
***
«Не знал, что у тебя есть собственный магический кабинет»,- пробормотал Ларс, на мгновение позабывший все печали от удивления.
Впрочем, кто бы не изумился при виде того, как намертво уложенная плитка под раковиной в личной умывальной Стрелии, довольно легко сдвинулась под движениями рук последней. Стоило Лие надавить ногтями на плиточные швы, расположенные под умывальником, как те бесшумно въехали в него, последовательно утянув за собой остальные. После чего перед братом с сестрой открылся вход в уводящий вниз короткий туннель.
«Когда-нибудь и у тебя будет»,- снисходительно ответила Стрелия. И, закатав повыше длинные рукава-кимоно своего бордового мини платья, перехваченного на талии тонким поясом из такой же ткани, с глубоким V-образным декольте, начала спуск.
«Кабинет» оказался маленькой полутемной комнатенкой, все пространство которой занимали низенький стол и две круглые напольные подушки с бахромой, пошитые из лоскутной ткани. С величием королевы, опустившись на одну из них, Стрелия жестом указала брату на другую.
И, проигнорировав его фырканье, вытащила из потайного ящика стола обернутый ярко-оранжевым платком с витиеватыми черными узорами по краям сверток. Под хлопковой материей обнаружилась с виду маленькая, но как оказалось вместительная шкатулка, выструганная из древесины рябины, с изображением на крышке пентаграммы в круге. Девушка аккуратно застелила стол платком, на внутренней стороне которого в центре также присутствовало изображение пентаграммы в круге. После чего поставила в центр рисунка шкатулку, из которой достала по всей видимости не раз использовавшуюся восковую свечу в простом медном подсвечнике и зажгла ее. В комнате посветлело и запахло медом.
«Дай мне руку»,- вывела брата из приятных грез Лия. Пока ее брат наслаждался медовым ароматом, девушка успела расставить на столе в каком-то только ей ведомом порядке позолоченную чашу, глиняную ступку, два маленьких стеклянных пузыречка, один из которых был наполнен белым, а другой черным порошком и позолоченный гасильник. В правой руке Стрелия держала длинное красное перышко, а левую нетерпеливо выставила в ожидании руки Ларса. Юноша, чувствуя вину за то, что задремал, поспешно подчинился.
Остатки дремоты окончательно спали с него после того, как сестра уколола его острым, как лезвие наконечником пера и выдавила несколько капель крови в чашу, где уже плескалось молоко. Затем высыпала из ступки в чашу перемолотые там какие-то травы, добавила по чуть-чуть и из белого, и из черного пузырька. После чего опустила в получившуюся субстанцию серебряный кулон – пентаграмму в круге на длинной цепочке. Через долю секунд кулон всплыл на поверхность ставшего черным и вязким, как нефть зелья и вспыхну очертаниями пятиконечной звезды со схематичным изображением горящего сердца в центре. По кругу этой звезды была вписана длинная надпись на латыни.
Ларс не успел прочитать ее, поскольку картинка пропала так же неожиданно, как и появилась. «Да ты и впрямь влюблен братец»,- первой нарушила молчание Стрелия. «И не надо доказывать мне обратное, у сердца в этом обряде только одно значение – любовь»,- предупреждающе добавила она. «Пустое сердце бьется ровно, но твое сердце не пусто, любовию оно полно»,- нараспев продекламировала девушка». «У Лермонтова эта строчка заканчивалась по-другому»,- машинально отметил Ларс.
И тот час, словно бы спохватившись, добавил: «Но то о чем ты говоришь – невозможно! Что это вообще был за обряд и откуда он тебе известен?» «Что-то я не помню, чтобы на своих уроках госпожа Георгина учила нас проделывать подобные штучки»,- недоверчиво произнес Ларс. «Знаешь, сестра, если ты взяла книгу заговоров в библиотечной секции с ограниченным доступом, это еще не значит, будто бы можно верить всему написанному в ней»,- авторитетно высказался Ларс. «Как много вопросов, братец»,- язвительно блестнула глазами Стрелия. «Однако, как бы тебе не хотелось обратного, обряду действительно можно верить»,- заверила брата девушка.
«Но-но куда собрался, братишка?»- заметив, что Ларс уже оперся руками на пол, чтобы уйти, шутливо поинтересовалась Лия. «Ведь главного, а именно причины, по которой ты сходишь с ума от посторонней незнакомки, я еще не назвала»,- напоминила девушка. «Не затягивай интригу, сестренка, иначе рискуешь сделать ее скучной»,- посоветовала Ларс, не слишком успешно стараясь, скрыть за небрежностью тона неподдельный интерес.
«Тебе вероятно известно о существовании ритуала связывания»,- наслаждаясь нетерпением брата, неторопливо начала Стрелия. «Я ни с кем его не проводил»,- перебил ее Ларс, вновь порываясь уйти. «Да, для него действительно нужно участие обоих»,- кивнула Лия.
«А вот для его аналога – черного венчания, данное условие вовсе не обязательно»,- напомнила девушка. «Пустое сердце бьется ровно, но твое сердце не пусто, любовию ко мне полно» - его начальная фраза, ничего не напоминает?»- поинтересовалась Стрелия. «Это колдовство, как маслянистая пленка, ложится на сердце того, к кому оно применяется, препятствуя зарождению малейшей симпатии к кому-то помимо наузницы»,- пояснила Лия. «Ты поставил печать на Громан, используя собственную, что уже само по себе навсегда связало вас вместе»,- вновь напоминла Стрелия.
«Сказала так, будто я с ней обряд слияния провел»,- буркнул Ларс: «Связь, возникающая между метчиком и неофитом ничтожно слаба». «Если бы она имела такой побочный эффект о котором ты говоришь, то метчики Восьмерки поголовно сходили бы с ума»,- высказалс Ларс. «Я и не говорила, будто, поставив печать Громан, ты связал себя с ней вечными узами любви»,- резонно заметила в ответ Стрелия.
«Но некоторая связь все же возникла, а так как возникла она магическим путем, то пошатнула видимо не очень умело наложенную привязку»,- вновь пустилась в объяснения девушка. «Личная симпатия тоже сыграла роль в разрушении «пленки» на твоем сердце»,- продолжила Стрелия. «И, не вздумай отрицать: девчонка тебя чем-то да зацепила»,- тоном не терпящим возражений произнесла Лия. «Ну, а дальше все было довольно просто,- подытожила Стрелия. – Сердце, долгое время лишенное возможности любить, освободившись от кокона, перенесло все нереализованные привязанности на первую встречную, умноженные ко всему прочему на симпатию конкретно к ней».
«Браво, сестренка»,- негромко похлопал девушке Ларс: «Вы только что установили новый мировой рекорд по скорости раскрытия тайн». «Ты мне льстишь»,- отмахнулась девушка. «Ведь имя проведшего черное венчание, ставший причиной всего вышеупомянутого, я могу лишь предполагать»,- скромно произнесла девушка. «Впрочем, сейчас это уже не столь важно: что случилось, то случилось, теперь необходимо думать о дальнейших действиях»,- наставительно сказала Стрелия.
***
«Ну, вот и все»,- краем глаза заметив приближение башен Скрытого замка, пробормотал Эрик. И прежде чем ладья окончательно приземлилась, стремительно перепрыгнул из нее на стоянку. «Что дальше?»- выбираясь следом за юношей, полюбопытствовала Регина. «А дальше сама»,- напустив на себя строгий вид, сказал Рик. И вдруг, резко наклонившись, быстро чмокнул девушку в щеку. «Увидимся на церемонии»,- крикнул он, растворяясь в толпе.
Своих друзей Рик отыскал довольно быстро. Струящиеся аквамариновое платье Роуз, с посверкивающим на талии пояском из драгоценных камней, и белый пышный туалет Снежаны яркими пятнами выделялись на фоне темных нарядов прочих гостей.
Хотя, наверное, он и сам издалека выглядел таким же пятном. Это Дамиану повезло. Как наследнику Зимавского графства протокол предписывал Дамошу появляться на торжественных мероприятиях в белоснежном костюме-тройке, считавшемся в разных культурах и траурным, и праздничным одновременно. В то время как Эрика правила обязали в любой ситуации появляться в травянистых брюках и пиджаке. И потому сейчас, несмотря на формальное завершение траура, юноша чувствовал себя крайне неуютно.
«Но протокол есть протокол»,- напомнил себе Рик. Встряхнув головой из стороны в сторону, словно бы это могло изгнать из нее ненужные мысли, юноша, неслышно подойдя к компании друзей, галантно подал стоящей без кавалера Снежане руку.
«Дозволено ли мне будет проводить вас, сеньорита?»- вежливо осведомился Рик. «Дозволено»,- милостиво кивнула Снежа. «Но в следующий раз, будьте расторопнее сеньор»,- не без язвительности посоветовала Снежа. «Еще бы пара минут и стоять бы вам под дверями зала от начала и до завершения полонеза новоприбывших»,- насмешливо произнесла девушка.
«Вы не собирались меня ждать?»- возмутился Эрик. «Зачем?»- искренне изобразила удивление Снежа. «Ведь ты уже не первый день при дворе, правила должен был давно запомнить, ну или покрайней мере первое среди них, об ответственности за проступки»,- вторил ей Аристион. «К тому же, ты, судя по всему, без нас бы тоже не заскучал»,- вперив взгляд в отпечаток пудры на губах у друга, припечатал Арис.
Рик хотел уже было дать не менее язвительный ответ, однако Роуз, напомнившая о необходимости торопиться, помешала ему взять реванш в этой словесной дуэли.
«Не обижайся на нас»,- ласково попросила Эрика Снежана, одновременно смахивая следы недавнего поцелуя с Региной с его губ. «Просто пока мы ждали тебя в ладье, нас несколько раз просили освободить ее, для перегонки вглубь двора»,- объяснила свое поведение девушка. «Мы оттягивали этот момент сколько могли, но в итоге вынуждены были принять решение явиться на церемонию не полный составом»,- добавила она. Одновременно с последними словами девушки зазвучали звуки полонеза, возвестив начало церемонии посвящения, и в залу одна за другой стали вплывать пары новоприбывших.