Пролог
«Те, кто забыли себя, обречены повторять свою судьбу до конца времён.»
Лес был живым, наполненным звуками, которые заставляли его нервничать. Он шуршал, скрипел, и каждый звук звучал как предупреждением: кто-то следит за ним, но оставаясь чуть за пределами его поля зрения. А густой запах перегноя лишь усиливал тревогу.
А ещё лес был тёмным, мерцающим пугающими и тревожными тенями. Они извивались, сливались и разделялись, всё норовя подобраться поближе. Тропинка едва просматривалась из-за переплетённых корней деревьев и торчащих камней. На такой тропинке очень легко было заблудиться.
Наверное, он сам как раз и заблудился?
Он не помнил, как оказался здесь, и не мог вспомнить даже самые элементарные вещи. Где он был до этого? Как сюда попал? И главное — кто он сам? Эти вопросы сыпались на его голову, но ни на один из них не находилось ответа. Не было ни имени, ни воспоминаний, только пустота, которая холодно и угрожающе заполняла его сознание. Он попытался оглядеть себя и местность вокруг, надеясь найти хотя бы малейшую подсказку, но тщетно. Никаких следов, ничего, что могло бы рассказать о том, кто он и как оказался в этом месте.
"Ты слышишь меня?"
Он вздрогнул, когда чей-то голос прорезал тишину. Тут же начал озираться в поисках говорящего, но... никого. Только тёмный лес, тропинка и он сам.
— Кто здесь? Где ты?!
"Не ищи меня, я могу дозваться до тебя только голосом... Я... здесь и не здесь одновременно."
Ему показалось, или неизвестный собеседник звучал как-то расстроенно?
— И кто ты такой?
Послышался тяжёлый и судорожный вздох в ответ. А ещё показалось, как будто чьё-то дыхание коснулось волос на его затылке, заставив поёжиться и резко обернуться. Однако рядом никого не было.
"Это... не важно сейчас. На данный момент ты важнее. И то, что с тобой происходит, тоже важнее."
— Как я здесь оказался? Это ты меня сюда привёл?
Очередной вздох на этот раз потонул в шелесте листвы. Тени сгустились и подползли к его ногам, заставляя отступить на шаг в сторону.
"Ты... Я... Нет, я не приводил тебя сюда. Я наоборот хочу, чтобы ты выбрался отсюда. Я... Я хочу помочь тебе найти дорогу. Ты же... ты же хочешь уйти?" — на последней фразе голос дрогнул, надломившись.
Слова незнакомца звучали подозрительно, словно за ними скрывалась какая-то тайна. Но что-то в этом голосе, в его тоне, заставляло его чувствовать странную привязанность. Она была наполнена теплой нежностью, которую он не мог понять, но от которой не мог отмахнуться. Было что-то простое и полузабытое в этой неясной привязанности. Она тянула его к незнакомцу, не смотря на его желание сопротивляться и проявлять осторожность.
— Разве я могу не хотеть уйти отсюда? — удивился он, чувствуя постоянное напряжение из-за окружающего его леса. Никто в здравом уме не остался бы по собственному желанию здесь. Слишком мрачно.
"...Да. Ты можешь остаться тут. Позволить этому месту поглотить и уничтожить тебя. Раствориться в безвременье и небытие. Исчезнуть."
По его спине пробежал холодок, заставив передёрнуть плечами. То есть "исчезнуть"?!
"Ты же не хочешь этого?" — Голос незнакомца сорвался. Каждое слово звучало с трудом, почти как рыдание. — "Ты же не собираешься оставить меня?! Я... я здесь ради тебя! Всё ради тебя!"
Чужой отчаянный голос отозвался болью в его собственной груди. Там, где сердце сначала замерло, а потом сжалось как в тисках. Поэтому он поспешно подтвердил: не останется. Не исчезнет.
"Хорошо. Очень хорошо..." — чужой вздох облегчения был явственно слышен. Спину обдало теплом, как будто кто-то прижался к нему. Но ощущение было призрачным и невесом, как и в прошлый раз. Незнакомец, ненадолго замолчавший, наконец продолжил: — "Я выведу тебя. Но для этого нужно будет кое-что сделать..."
— Что именно?
"Впереди тебя ждёт дом. В доме есть подвал. В подвале заточён Архангел. Ты же чувствуешь его, верно? Ты должен остановить его."
Он нахмурился, не до конца понимая, что от него требуется.
— Остановить?
"Ты... ты должен убить его." — Голос дрогнул. И непонятно, чего в нём было больше: настойчивости, тревоги или... вины?
— Но почему? Зачем вообще убивать Архангела ? — Он непонимающе выгнул бровь, начав неосознанно крутиться из стороны в сторону в поисках своего собеседника и никого так и не находя. От мысли о том, чтоб пойти и убить Архангела стало как-то тошно. Не от самого факта необходимости убийства, потому что что-то в подсознании шептало ему, что это его обычная работа – уничтожать всяких чудовищ. Но идея убить Архангела вызывала отторжение. — Что он такого сделал?
Незнакомец тем временем замолчал, как будто пытаясь подобрать нужные слова. И молчание это было очень тяжёлым.
"Он... если ты этого не сделаешь, ты погибнешь."
— Это не ответ!
" Ты погибнешь!" — От того, насколько сильно дрожал голос незнакомца, было больно даже ему самому. — "И я тоже. И мир тоже. Выбирай: убить или быть убитым. Но помни, что ты не только за себя решаешь."
Он замер. Грудь сдавило осознание опасности и того, что ждёт его дальше. Он не хотел убивать Архангела. Вдруг незнакомец ошибается и Архангел просто пленник, желающий освободиться? Который просто не хочет умереть в заточении в этом подвале? Но и сам он умирать не хотел... Как не хотел и чтоб умер его таинственный незнакомец, с которым он сейчас разговаривал. Слишком уж отчётливо звенела привязанность в голосе незнакомца, на которую нельзя было не ответить взаимностью. Слишком лично. Слишком интимно.
Поэтому выбор придется делать.
На одной чаше весов Архангел. На другой - он сам, его таинственный незнакомец и весь мир. И чем дольше он об этом думал, тем сильнее в душе ворочались тени отсутствующих воспоминаний, склоняя к тому, что второй вариант для него важнее и ценнее.
— Что станет со мной после того, как я убью его?
"Ты вспомнишь, кто ты. Обретёшь свободу . Вернёшься домой ."
В груди потеплело. И одновременно с этим сердце сдавило тоской. "Вернуться домой"... Он не помнил, что это значит. Но стоило только услышать, как он почувствовал: именно этого он и хочет. Вернуться домой... и увидеть своего незнакомца...
Если же за право обрести свободу и вернуться домой придётся заплатить кровью, то так тому и быть. За свободу всегда платят кровью, вопрос только чьей именно: своей или чужой.
— Я ценю твою помощь. И хочу домой... Но ты всё ещё не сказал, кто ты. Почему ты молчишь? — Он хотел ответов. Хоть каких-то.
"Я просто хочу вернуть тебя. Спасти тебя. Мне нужно, чтоб ты выбрался отсюда! Разве тебе этого не достаточно?!" — нежность и тоска эхом звенели в голосе незнакомца, но под ними чувствовалась тревога, как будто он боялся сказать лишнего.
Он промолчал, не ответив на вопрос незнакомца. Не знал и не понимал, что сказать и как передать свои эмоции и желания. А потому просто пошёл в сторону дома. При этом шелест листвы стал громче, а тени сгущались, готовые поглотить его. И тогда он почувствовал где-то там вдалеке чужое присутствие. Архангела. Встреча с которым или спасет его... или станет его концом.