Искра в Тьме.
Тьма уже спустилась на лес, когда затмение подошло к концу. Тени сгущались, словно пряча мир от глаз звёзд. Ветер шептал сквозь листву, унося запах крови и магии.
Виолетт стояла у выхода из хижины, прижимая к груди свёрток. Младенец с чёрными волосами и меткой огня в глазах тихо посапывал, не ведая, какую цену только что заплатила её мать.
Маг стоял рядом, молча, глаза его были полны скорби.
- «Ты уверен?» - спросила Виолетт, не глядя на него.
Он кивнул. - «Я отнесу вторую... туда, где она будет в безопасности. Среди простых людей. Им не нужен огонь. Им нужен свет.»
Виолетт слабо усмехнулась. - «А мне нужен огонь. Сила. И правда. Этот мир сломан, и ты это знаешь. Люди не примут таких, как она. Таких, как мы.»
Она развернулась, и её фигура растворилась в лесной мгле. Ни слов прощания, ни взгляда назад.
---
Виолетт шагала уверенно, её длинный плащ, как тень, скользил по земле. В руках она держала свёрток - крошечную девочку с огненной меткой в глазах, ещё спящей, но уже опасной.
Тёмный лес принимал её, как старую подругу. Деревья шептали заклинания на забытых языках, огоньки фей прятались в кронах, и из глубин доносились рычания изгнанных существ. Это было её убежище. Её дом. Дом для тех, кого отверг человеческий мир.
- Мы дома, малышка, - прошептала ведьма, заглянув в лицо девочке. - Люди убили моих сестёр. Но ты станешь моей местью. Моим пламенем.
Словно откликаясь, глаза младенца чуть-чуть засветились изнутри - крошечные искры, играющие в глубине зрачков.
В глубине леса начали появляться силуэты. Высокий эльф с рогами, русалка в плаще из водяной пыли, мрачный гибрид с когтями и глазами зверя. Они смотрели на ведьму - и на ребёнка. Не с ненавистью, но с тревогой.
- Это ребёнок с меткой, - произнёс кто-то. - Почему ты привела её?
- Потому что она будет одной из нас, - сказала Виолетт. - Она - огонь. И однажды она сожжёт их мир до тла.
И в ту ночь Тёмный лес принял новую обитательницу. Девочку по имени Луна. Дочь ведьмы. Искру среди изгнанных.
---
Тёмный лес не спал. Он жил - дышал, шептал, наблюдал. Луна выросла среди этого безмолвного ритма, став его частью. Она шла по лесной тропе босиком, чувствуя корни под ногами - как пульс.
Ночь опускалась медленно, как вуаль. В воздухе - запах костров, мха и магии.
- Медленнее, - голос Виолетт прозвучал, как всегда, холодно и точно. - Ты не в бою. Ты - в тренировке.
- А если я хочу, чтобы бой и тренировка были одним и тем же? - лениво бросила Луна, не оборачиваясь. В руках её играло пламя - маленькое, упрямое, как и она сама.
- Тогда ты проиграешь, - сказала ведьма. - Бездумный огонь пожирает всё, даже свою хозяйку.
Луна резко остановилась, сжав кулак. Огонёк исчез.
- Ску-у-у-учно, - протянула она. - Эти твои фразы как из древних свитков. Немного пафоса, и я начну говорить стихами.
Виолетт лишь вскинула бровь.
- Возможно, тогда ты наконец заговоришь по существу.
---
На утренних тренировках Луна вела себя как королева бала - огненного, жестокого бала.
- О нет, - воскликнула она, наблюдая, как сын нимфы промахивается заклинанием маны, - заклятие снова ушло в сторону? Кто бы мог подумать! Возможно, его просто стыдно показываться на людях.
- Может, ты сама попробуешь? - рявкнул он.
- Ой, милый, я не промахиваюсь. Моя магия - как ты, только с самооценкой, - с усмешкой ответила Луна и шагнула вперёд.
Её пальцы вспыхнули. Пламя, послушное и опасное, вырвалось вперёд - прямолинейно, как удар сердца. Мишень взорвалась.
- Аплодисменты будут позже. После моего прощального тура, - она театрально поклонилась.
Изгнанные - гибриды, эльфы, драконорожденные - кто-то шипел в раздражении, кто-то скалился, но никто не спорил с тем, что Луна сильна.
Слишком сильна для своего возраста.
Слишком сильна, чтобы здесь оставаться.
---
Виолетт подошла к ней той же ночью, когда костёр был уже догоревшим, а звёзды - почти чужими.
- Завтра ты уходишь.
Луна молча глядела на огонь. Пламя в её глазах отразилось, будто настоящее.
- И куда же?
- В Школу. Ту, что среди Тьмы. Мерлин наблюдает за тобой. И он хочет... испытать тебя.
- Конечно. Я как раз думала, что давно не разрушала здания, - тихо сказала она. - Спасибо, что подкинула планов.
---
Ночь перед уходом была на удивление тёплой. Тёмный лес как будто решил проститься по-своему: мягким светом грибов, шорохом ветвей, редким ветром.
Марен - старый оборотень - подал ей сумку.
- Только не забывай, откуда ты родом.
- Ну, если не по запаху, то по сарказму точно не забуду, - хмыкнула она.
Лиэль протянула кулон.
- Чтобы помнить. Хоть и будешь надоедать оттуда.
- Я уже чувствую, как ты по мне скучаешь.
Полудраконица Нира просто подошла и обняла её - коротко, крепко.
- Убей там всех... но поумнее.
- Постараюсь быть очаровательной и смертельно опасной. Как обычно.
---
Когда Луна в последний раз взглянула на Тёмный лес, он выглядел... живым. Как существо, которое взрастило её, вечно шепчущим, что сила - это ещё не всё.
Она шагнула за границу. Не дрогнула. Только внутри что-то горячо заныло - как ожог.
И огонь внутри неё прошептал: Ты ещё не раз повернёшься назад. Но путь только вперёд.