Полукровка.Сирена

Мы шли по знакомой дороге к Академии, но сегодня вместо занятий нас ждал поход в Долину Теней.

- Ну расскажите мне уже про эту Долину! - я, наверное, в сотый раз приставала с этим вопросом к друзьям.

- Эви, ты же уже всё слышала, - вздохнула Лили, поправляя ремешки рюкзака.

- Но мне нужно больше деталей! - я нагнала Лиама и заглянула ему в лицо. - Говорят, там видят странные вещи...

- Это всего лишь легенды, - он не особо проникся моей любознательностью.

- Да? Тогда почему туда посылают только старших учеников?

- Потому что младшие могут заблудиться и остаться там навсегда, - вставил Гейб, изображая жуткий голос.

Я закатила глаза, но внутри почувствовала легкий холодок.

- Ты же понимаешь, что это проверка? - продолжил Лиам. - Нам нужно показать, что мы можем справляться с магическими и физическими испытаниями.

- Да-да, но что там особенного? Легенды? Иллюзии? Призраки?

- Всё вместе, - усмехнулась Лили. - Но главное - там граница миров тоньше.

Я замолчала, переваривая её слова.

Мы приближались к Академии, но я уже не думала о привычных аудиториях и тренировочных площадках. Впереди нас ждала Долина Теней - и я наконец-то увижу, правда ли в ней есть что-то большее, чем просто тёмные истории.

Когда мы подошли к Академии, во дворе уже собрались ученики. Впереди стояли преподаватели, среди них - мой отец. Люцифер.

Его холодный взгляд скользнул по нам, задержавшись на мне дольше, чем на остальных. Сердце сделало странный скачок - то ли от гордости, то ли от беспокойства.

- Сегодня начинается ваше испытание в Долине Теней, - голос отца был строгим, без намека на теплые нотки. - Вы будете проходить его в группах, преодолевая три этапа.

Некоторые ученики напряженно зашептались, но я только сжала плечи.

- Первое испытание - «Заблудшая Тропа». Найдите путь через туман, который будет сбивать вас с курса. Те, кто полагается только на зрение, останутся в ловушке.

- Второе испытание - «Тени прошлого». Вы встретитесь с иллюзиями, которые покажут ваши страхи или воспоминания. Не каждый способен отличить правду от обмана.

- Третье испытание - «Зов Бездны». Вам придется пройти через портал, который ведет вглубь Долины. Но не все порталы настоящие. Ошибка приведет к ловушке.

Гул разговоров стал громче. Это звучало сложнее, чем обычные тренировки.

Отец поднял руку, призывая к тишине.

- Преподаватели раздадут вам свитки с заклинанием телепортации. Используйте их, когда придет время.

Мы по очереди получали свитки, но когда дошло до меня, преподаватель внезапно остановился. Я нахмурилась.

Безмолвное молчание было мне ответом. Остальные ученики начали исчезать один за другим, их силуэты растворялись в воздухе. Вскоре остались только я и Люцифер.

Он подошел ко мне, заглянул прямо в глаза и тихо сказал:

- Удачи, Эвелин.

А затем, прежде чем я успела задать хоть один вопрос, он взял меня за руку - и мир вокруг взорвался тьмой.

Когда темнота вокруг рассеялась, я почувствовала, как земля под ногами изменилась. Она была влажной и слегка пружинистой, словно я стояла на старом мху.

Я огляделась.

Долина Теней оправдывала своё название. Сумерки здесь не рассеивались, даже несмотря на то, что солнце должно было быть где-то на небе. Лёгкий туман клубился у земли, цепляясь за наши ноги, словно холодные пальцы.

Деревья... если их можно было так назвать... стояли черными силуэтами, их стволы были скрученными и узловатыми, как будто они страдали от какой-то древней болезни. Вместо обычной листвы на их ветвях висели полупрозрачные серые листья, которые издавали слабый шепот, когда дул ветер.

Воздух был пропитан запахом сырости и чего-то сладковато-гнилого, как перезревшие фрукты, оставленные слишком долго.

- Ну и место, - пробормотал Лиам, морщась.

- Даже не верится, что это часть нашего мира, - Лили провела рукой сквозь туман, и он медленно сомкнулся обратно, как живая субстанция.

- Как думаете, здесь вообще что-то живет? - усмехнулся Гейб, но в его голосе слышалось напряжение.

Я взглянула вперед. Вдалеке, за кривыми деревьями, начиналась тропа, которая вела вверх, к невысокому холму. Именно там начиналось первое испытание.

- Нам нужно идти, - сказала я, поправляя рюкзак.

Мы двинулись вперед, чувствуя, как вокруг сгущается нечто невидимое. Было ощущение, что нас кто-то наблюдает, но, сколько я ни всматривалась в тени между деревьями, никого там не было.

Чем ближе мы подходили к холму, тем туман становился плотнее, а воздух тяжелее. Где-то вдалеке раздался еле слышный стон, но, когда мы остановились и прислушались, он исчез, будто его и не было.

- Это место явно не хочет, чтобы мы здесь были, - тихо сказала Лили.

- Тогда тем более идём, - решительно ответил Лиам.

Я сделала глубокий вдох и шагнула вперед, туда, где начиналась Заблудшая Тропа.
__________________________
Мы стояли на краю тропы, напряженно всматриваясь в плотную завесу тумана, скрывающую путь вперед. Все ученики сгрудились в одной точке, перешептываясь между собой. Никто не хотел заходить первым.

Спустя минуту к нам подошли преподаватели.

- Ваше первое испытание начинается, - голос наставницы Эльвиры звучал спокойно, но в нем сквозила скрытая строгость. - Мы будем наблюдать за вами, но помогать не станем. Это ваша проверка.

Она обвела нас взглядом, затем добавила:

- Люцифер будет ждать вас на другой стороне. Если сможете пройти.

Я почувствовала, как внутри что-то сжалось. Он знал, на что я способна, но иногда мне казалось, что он хочет увидеть, как далеко я смогу зайти.

- Готовы? - спросил Лиам, сжимая плечо Лили.

- Готовы, - хором ответили мы с Гейбом.

Первый ученик сделал шаг вперед и исчез в тумане. За ним пошли остальные. Тропа словно поглощала людей, обволакивая их серыми клубами.

Моя очередь.

Я шагнула внутрь.

Туман был густым, липким, словно влажный шелк, цепляющийся за кожу. Я сразу потеряла из виду остальных, даже Лили, которая шла в нескольких шагах от меня.

- Лиам? - позвала я, но голос прозвучал приглушенно, будто его впитала сама долина.

Ответа не было.

Я попыталась двигаться вперед, но не могла понять, в какую сторону иду. Земля под ногами была мягкой, словно рыхлая почва после дождя. Деревья вокруг выглядели одинаковыми, их черные стволы извивались, как застывшие змеи.

Паника начала подниматься внутри, но я резко остановила себя.

Думай, Эвелин.

Я закрыла глаза.

Если зрение не помогает, нужно полагаться на другое.

Я сделала медленный вдох, затем выдохнула и прислушалась.

Ветер.

Слабый, почти незаметный, он тянулся в одном направлении, шелестя сухими листьями на деревьях.

Это выход.

Я открыла глаза, чувствуя, как сердце бьется быстрее.

Теперь нужно найти друзей.

Я пошла по направлению к ветру, внимательно вслушиваясь. Через пару минут услышала приглушенный голос.

- Чёрт... - голос Гейба.

Я шагнула в сторону и наткнулась на его силуэт.

- Эви? - он обернулся, его лицо было напряженным.

- Закрой глаза, - сказала я.

- Что?

- Просто закрой и слушай.

Он колебался, но подчинился. Через несколько секунд его лицо изменилось.

- Ветер, - пробормотал он.

Я кивнула.

- Он ведёт к выходу. Давай найдём остальных.

Гейб пошел за мной, и вскоре мы нашли Лили, а затем и Лиама.

- Теперь все закройте глаза, - приказала я.

Мои друзья доверились мне. Мы медленно двигались вперёд, шаг за шагом, полагаясь только на слух.

Через несколько минут воздух изменился - стал легче, свободнее.

И вдруг туман рассеялся.

Мы вышли.

Впереди нас, сложив руки на груди, ждал Люцифер. В его глазах мелькнул странный блеск - оценка, одобрение? Но он ничего не сказал.

Мы прошли первое испытание.

________________________

Мы стояли у выхода из Заблудшей Тропы, когда услышали крики. Резкие, полные паники.

Я обернулась. Позади, в плотном тумане, всё ещё оставалась одна из групп учеников. Их голоса звучали приглушённо, будто их разделял не просто воздух, а что-то большее.

- Они не могут найти выход, - тихо сказала Лили, сжимая руки в кулаки.

- Что будем делать? - Гейб бросил тревожный взгляд на преподавателей.

Но они уже действовали.

Наставница Эльвира шагнула вперёд, развернула свиток и произнесла короткое заклинание. В воздухе вспыхнул золотой свет, разливаясь волнами. Туман начал рассеиваться, как будто его развеивал ветер.

Из глубины тропы вырвались несколько фигур - их лица были испуганными, одежды испачканы землёй. Они явно пытались выбраться, но туман снова и снова сбивал их с пути.

Последним выбежал высокий парень с тёмными волосами. Он оглянулся на сгущающийся за спиной туман, будто боялся, что он снова затянет их обратно.

- Что случилось? - спросил один из преподавателей.

- Мы... мы начали видеть что-то странное, - выдохнула девушка с короткими рыжими волосами. - Как будто тропа менялась, деревья двигались, а выхода не было.

- Это иллюзии, - ровно сказал Люцифер. - Вы не справились.

Группа опустила головы.

- Но вы живы, - продолжил он. - Запомните этот урок.

Наставники больше ничего не сказали, и вскоре мы снова отправились в путь.

---

Когда солнце (если оно вообще здесь было) скрылось за мрачными деревьями, мы остановились на привал.

Лагерь разбили на небольшой поляне. Костёр был единственным источником уюта среди мрака Долины Теней. Тени плясали на лицах собравшихся, создавая ощущение, будто мы сидели не в компании учеников, а среди древних духов.

Кто-то достал зефир и палочки. Это было так неожиданно... по-домашнему, что даже напряжение первых испытаний немного спало.

- Ну что, давайте знакомиться ближе? - предложил Лиам, поворачиваясь к ученикам, с которыми мы ещё не разговаривали.

Первой заговорила та самая рыжеволосая девушка, что чуть не заблудилась в тумане.

- Я Тори, - представилась она, слегка улыбнувшись. - Из семьи огненных демонов. Родители хотели, чтобы я пошла по их стопам, но... огонь никогда не был моим. Мне больше по душе тьма.

- Значит, тебе должно нравиться это место, - хмыкнул Гейб, бросая в рот поджаренный кусочек зефира.

- Наоборот, - Тори поёжилась. - Оно слишком живое.

Мы засмеялись.

Следующим заговорил высокий парень, спасшийся вместе с Тори.

- Крис. Я из южного клана. Должен был стать воином, но Академия показалась мне интереснее, чем служба.

- И как тебе пока что? - спросила Лили.

- Начинаю жалеть, - усмехнулся он, но в его голосе слышался азарт.

- А ты, Гейб? - спросил я, поворачиваясь к другу.

Он пожал плечами, смачно откусив от зефира.

- Да что рассказывать? Родился, вырос, понял, что сидеть на месте - не моё. В Академии хотя бы весело.

- И только поэтому ты здесь? - прищурилась Лили.

Гейб ухмыльнулся.

- Ну, может, ещё потому, что мои родители подумали, что мне стоит поумнеть.

Смех прокатился по лагерю.

- А ты, Эви? - вдруг спросил Крис.

Я замерла.

Чего они ожидали? Чтобы я рассказала, каково это - быть дочерью Люцифера?
Или каково быть дочерью человека и демона?

Я посмотрела на мерцающее пламя костра.

- Думаю, мне, как и вам, просто хотелось понять, кто я есть на самом деле, - наконец сказала я.

Тишина повисла на мгновение, но потом Крис кивнул, будто понимая.

Разговор плавно перешёл к шуткам и воспоминаниям. Мы сидели так, пока зефир не закончился, а костёр не стал догорать, освещая нас только слабым тёплым светом.

Впереди нас ждали ещё испытания. Но этой ночью... мы просто были собой.