Глава 5
С того момента, как Корнелия подслушала разговор сына и мужа, прошла неделя. Она была наполнена томительным ожиданием, что клубилось в воздухе густыми облаками пара. Оно затаилось в глазах каждого демона. Корнелия слышала ожидание, смешанное с липким переживанием, в разговорах служанок. И в слишком прямой спине Джеймса, что каждый день рано утром уходил в королевский дворец, чтобы вернуться в ночи, когда ледяная луна освещала внутренний двор.
Ториан Грей.
Его имя слышалось в тихих беседах. О нём перешёптывались за закрытыми дверьми жители города, что возвращались вечерами домой и садились за стол в семьей. Это имя проскальзывало и в тихих беседах членов малого совета, когда Джеймс приходил с кем-то из них. "Надменный мальчишка" и "глупец" были одними из самых часто используемых эпитетов в сторону молодого короля. И чем больше узнавала Корнелия, тем сильнее где-то на кончике языка начинало горчить чувство того, что всё не так просто, как кажется. Где-то там, на задворках, на самой подкорке, таилась мысль о том, что этот Ториан Грей, никому неизвестный мужчина, может стать как спасением, так и проклятьем для каждого из старинных аристократических родов.
Никто не знал, чего ожидать. Корнелия не знала чего ожидать. И эта неизвестность была хуже всего. Все они замерли на краю пропасти: аристократы, простые люди, послы, что до сих пор были в Столице. Какое-то подобие жизни исходило только от малого совета.
Ториан Грей.
Гром среди ясного неба. Шторм в океане. Воспоминание о величии отца и о безумии матери. Баронесса до сих пор не была уверена в том, что именно он несёт для всего Ада и для неё самой: смерть или спасение? Новый король сможет привести их в светлое будущее или заставить сгинуть в небытие, умываясь своей кровью.
С каждым днём атмосфера в городе становилась всё напряженнее. Восточный шейх не славился своей терпимостью, впрочем, как и северные народы. Они, заключенные в клетку звери, искали выход для своей злости. Требовали ответов. Никто больше не хотел дожидаться того момента, когда совет или король познакомятся с ситуацией и решат свои дела. Им всем нужно было решение их проблем. Здесь. Сейчас. Радикально. Стычек становилось всё больше. Всё чаще Джеймс поджимал губы, читая утренние газеты, а его завтрак оставался нетронутым даже на половину. В городе пахло грозой, штормом. И Корнелия прекрасно знала: чем сильнее затишье, чем ярче окажется буря. Сейчас затишье было таким оглушающим, что женщина и предположить не могла какими же будут его последствия.
Казалось, что в этом шторме оставался лишь один кусочек спокойствия. Тот, кто словно и вовсе не был заинтересован в новом короле, больше занятый своими делами. Лука оставался вне происходящего. События словно обтекали его по кругу, не затрагивая, оставляя мужчину островом спокойствия в окружающем мире.
Неизвестность, что сводила с ума, пора было рассеивать. А потому Корнелия, накинув на плечи теплую палерину, вышла из своей комнаты. Это было опасно. Джеймс вместе с членами малого совета был дома. Заперся в своем кабинете, не пуская в него никого. Откуда-то из комнат слышался голос прислуги, убирающей в хозяйских комнатах. И Корнелия осторожно направилась вперед по коридору, искренне стараясь не привлекать к себе внимания. Хотелось побежать как можно быстрее, но женщина прекрасно понимала, что там лишь обзаведется парочкой серьезных проблем: прислуга непременно начнет шептаться о том, что хозяйка дома бросилась, сломя голову, в неизвестном направлении. Джеймс сделает собственные выводы. А униженная, вернувшаяся в дом Изабелла, вынужденная принести публичные извинения Томасу, непременно постарается выслужиться перед хозяином, так то украсит рассказ еще парочкой подробностей. с каждым сделанным медленным шагом Корнелия чувствовала, как все сильнее натягиваются нервы, готовы вот-вот лопнуть и щелчком ударить истерикой под дых.
Кажется, нормальный вздох Корнелия смогла сделать только после того, как отошла на несколько метров от забора "своего" дома. Не заметили? По телу прошлась легкая волна мурашек, а женщина сглотнула вязкую слюну, что встала во рту. Если Джеймс будет достаточно занят, он даже не заметит, что супруги нет дома.
До академии идти было не очень далеко, но Корнелия намеренно сначала зашла на городской рынок. Она купила овощи, ткань и нити для вышивания, попросив продавцом принести все покупки в дом семьи Линтон к нужному для баронессы времени. Теперь возвращаться домой можно было открыто. Теперь Корнелия не была "сбежавшей женой", она превратилась в хозяйственную супругу, что решила позаботиться о продуктах и создать нечто красивое для дома. Останется только придумать, что именно говорить мужу касательно будущей вышивке. И только после этого женщина направилась в сторону академии с четким намерением добиться от Луки хоть каких-то ответов. Пусть Корнелия и прекрасно понимала: если этот упрямец откажется говорить, его не сможет заставить ничто, кроме прямого приказа от Повелителя.
Быть может, именно по этой причине членв малого совета так сильно не любили главу военной академии. Именно поэтому они так сильно пытались заставить Луку подчиниться, ограничивая его власть и влияние всеми доступными способами.
Луку Корнелия находит именно так, где и ожидала: в его кабинете на самой вершине главной башни академии. И, Корнелия могла поклясться на собственной крови, она терпеть не могла эти узкие лестницы, на которых было неудобно находиться в платьях. Лестницы академии не были предназначены для женщин. И все же их было недостаточно для того, чтобы остановить Корнелию на пути к ее цели. Короткий стук. Спокойное "войдите". И вот Корнелия уже находится около ответов на интересующие вопросы. Протяни руку и коснешься.
– А я все ждал, когда же ты не выдержишь, – усмешка в голосе мужчины слишком очевидна, чтобы не обратить на нее внимание. И Корнелия прикладывает огромное усилие для того, чтобы не съязвить в ответ. У нее почти получается. Почти.
– И тебе здравствуй, – это вырывается прежде, чем Корнелия успевает себя заставить замолчать. С Лукой можно было не бояться выпускать хотя бы капельку своей натуры наружу. С Лукой и Владом. – Полагаю, ты понимаешь, зачем я здесь. Иначе и не ожидал бы...
– Отчасти. И я сразу скажу, что всех ответов ты не получишь. Проходи, Корнелия.
Корнелия кивнула, плотно закрывая за собой дверь. В том, что их диалог останется приватным, женщина была почти полностью уверена. Лука не расскажет. А подслушивать под его дверью... Что ж, женщина не знала еще ни одного самоубийцу, который решился бы на подобный поступок. Пусть она и не исключала этой опасности полностью.
В кабинете Луки стоял мягкий полумрак, здесь пахло деревом и кожей. Кабинет был отражением своего владельца: ничего лишнего, невероятный порядок и уютный запах, который окутывал тебя со всех сторон, обнимая и уверяя в том, что здесь ты в полной безопасности. Монументальное спокойствие, непоколебимость, способность быть островком спокойствия даже в самый невероятный шторм. Казалось, что Лука не менялся, чтобы ни происходило в окружающем мире. Кабинет тоже не изменился с того момента, как Корнелия впервые в нем оказалась. Стабильность и спокойствие, которые заставляют тугой узел из нервов где-то в голове постепенно расплетаться. Дышать становилось все легче.
– Ты успел с ним поговорить? – это был первый вопрос, который задала Корнелия, ещё не успев полностью сесть в простое деревянное кресло напротив мужчины.
– Конечно. Иначе бы у меня не получилось сделать так, чтобы он оказался здесь. Глупый вопрос, Корнелия. Я знаю, ты можешь лучше.
– Ты ужасно невежлив, знаешь об этом?
– Я воин, а не аристократ, - мужчина вернулся взглядом к бумагам, которые он явно изучал до того, как Корнелия вошла в помещение. – Давай дальше. У тебя не так много времени, так что не трать его впустую.
– Что ты можешь сказать о личности Ториана? Какие выводы успел сделать?
– М... Удивишься, но слишком... двоякие. И мне это нравится. Он не политик, но явно отличный делец. Не дает считать себя полностью, не говорит прямо, умело лавируя в разговоре. Он внимательно слушает и даже порой делает то, что от него ожидают, но... — Лука замолчал на несколько секунд, подбирая слова, – глаза у него слишком умные для человека, который будет просто делать то, то ему говорят. Материнские.
– Это не комплимент.
– Ты слишком предвзята.
– А ты нет?
– А я могу отделить Алисию от её ребенка. Не забывай: Травельян тоже сыграл в этом мальчике не самую последнюю роль.
– Характер и взгляды не передаются детям наверняка, а вот безумие...
– Корнелия. Ты снова тратишь свое время, – комментарий от Луки, сказанный с почти отеческими интонациями, заставляет женщину судорожно втянуть воздух сквозь зубы, подавившись собственными словами. Но он был прав. И они оба это знали слишком хорошо.
– Ты собирался уйти из столицы, когда найдешь наследника. Но ты все еще тут. Почему?
– О, тебе понравится то, что я скажу... Ториан дал мне причину, чтобы остаться, – Корнелия выразительно вздернула бровь, – Да-да, я тоже удивлен, но мальчик или способен на нечто большее, чем все сейчас думают. Или он слишком ловко умеет добывать информацию. Меня устраивают оба варианта.
– И что он тебе предложил?
– Корнелия, ты же знаешь, что не получишь ответа на этот вопрос. А теперь тебе пора идти. Мне нужно работать.
– Ты ничего мне не рассказал, Лука!
– Моя дорогая баронесса, я рассказал тебе больше, чем ты думаешь.
И с этими словами Лука снова вернулся к своим документам. Корнелия еще какое-то время посидела в кресле, попыталась снова завести диалог, но мужчина так и не обратил на нее внимание. Где-то внутри подняло голову уязвленное самолюбие, но Корнелия так ничего и не сказала, просто молча поднялась и направилась вниз, старательно прокручивая в голове слова Луки. Он что-то имел ввиду. Мысль, понимание, неясный образ крутились у нее в голове, но пока что Корнелия никак не могла поймать ее, не могла понять, что именно она почувствовала в словах старого друга. Какой-то подтекст был спрятан на дне его слов. И это бесило. Бесило то, что Лука не жаждал давать прямых ответов. Он делился информацией порционно, осторожно, заставляя думать, анализировать и перебирать тысячи вариантов. Корнелия уже устала от бесконечных догадок и неясностей. Неужели так трудно просто сказать: "у Травельяна будет достойная замена" или "я не доверяю принцу". Или что угодно еще, что сможет внести хотя бы капельку ясности в этот мир, который кидает из стороны в сторону, словно выкинутую с корабля бочку по морю в шторм.
Башни академии пробили три часа дня. И у Корнелии еще было время до того момента, когда к дому должны были принести купленные на рынке товары. Приходить сильно раньше не было никакого смысла, так что женщина решила прогуляться. Немного тишины и свежего воздуха не помешает для того, чтобы разложить всю полученную информацию, разобраться в ней и постараться сделать хоть какие-то выводы.
Север и Восток обвиняют друг друга неизвестно в чем. Но при этом обе стороны конфликта остаются в городе, отказываясь покидать столицу без аудиенции у Повелителя. И какого-либо решения их вопроса от него. Желание получить это решение настолько сильно, что оба стороны все еще сохраняют перемирие, гарантирующее их присутствие в столице.
Травельян при этом оконательно угасает. Тьма поддерживает его долгие годы, так почему именно сейчас перестала это делать, позволяя тому, без кого она не сможет и дальше существовать, погибнуть? Из-за того, что его замена достаточно окрепла и готов принять власть в свои руки? В жизни Травельяна отпала какая-либо необходимость? Что именно произошло? Впрочем, версия с тем, то это связано с тем, что Ториан смог обрести свои силы и заменить отца, казалась Корнелии наиболее вероятной.
Лука и малый совет в лице Джеймса отправляются на поиски наследника, будущего Повелителя, который всю свою жизнь прожил на Земле и ничего не знает об их мире. Уже это звучит как ужасная идея. Но вот он здесь. Ториан Грей собственной персоной. Лука смог найти его первым, так что есть шанс на то, то мужчина смог предупредить принца об опасности, что исходит от малого совета. Лука ничего не сказал по этому поводу, но подтвердил, что они успели поговорить. Лука не глуп, совсем не глуп, так что точно не оставил мальчика без вводных данных. Но что именно они успели обсудить спрашивать у Луки было бесполезно. Он ни с кем не делился тем, какие шаги делал в политических шахматах.
Ториан Грей в столице уже неделю, но все, что он сделал за это время – достал членов малого совета. Прекрасное достижение, уже за него Корнелия была готова ему аплодировать, но недостаточно для того, кто должен перенять власть от отца. Не понимает, что происходит? Или выжидает удобного случая? Учитывая характеристику, полученную от Луки... Скорее второе. Ждет, присматривается и делает выводы. Лука сказал, что Ториан не похож на человека, который будет делать то, что ему говорят. Это дает надежду, но Алисия... Она тоже не была такой, чем восхитила одних и взбесила других. Уже намного позже они все поняли, что что-то не так. Обошла ли болезнь стороной ее сына..?
Лучше не стало. Голова только становилась все тяжелее и тяжелее с каждой попыткой разобраться и понять, сделать выводы, чтобы просчитать какие-то дальнейшие действия. К тому моменту, как пришло время идти домой, Корнелия смогла добиться только ужасной головной боли.
Джеймс встречал Корнелию почти на пороге. Он мерил шагами холл, замер и направился к супруге.
— Ты где была?
— Ходила на рынок, чтобы...
— Неважно, – Джеймс даже не дослушал. Кажется, он и спросил скорее по привычке, чем действительно заботясь об этом. Непохоже на него настолько сильно, что мурашки подняли волосы на затылке Корнелии, а по спине пробежался холод. – Через три дня состоится бал и официальное представление ма... Повелителя. Будь добра, позаботься о том, тобы твой наряд не опозорил меня.