Глава 3
Распахнула дверь комнаты с ноги и оказалась перед полупрозрачной плёнкой. Артур умудрился посадить демонов в гигантский магический пузырь. Я неспешно рассматривала сидящих в обнимку демонов. Он смотрел на меня настороженно и довольно зло, демоница просто всхлипывала.
- Ты пытался покинуть дом? - обратилась я к демону.
- Да.
- А как же жена? - я наигранно удивилась.
- Жену я бы забрал.
Я кивнула и продолжила их рассматривать. Демоны как демоны, крылья выглядят вполне здоровыми, руки тоже, то есть когти эти господа продемонстрируют мне в любой момент.
- А куда бежать собрались?
Демон передёрнул плечами:
- Не у магов же оставаться.
- Вышли бы на улицу, так там другой маг. Чем он лучше меня?
- Нет, я выбрался за город, а оттуда бы нашёл способ вернуться в наш мир. Думаешь, только маги между мирами перемещаться могут?
А вот это похоже на корявый, но план. И план этот мне понравился. Точнее, он мне категорически не нравится, и воплощать я его не позволю, но сам факт - цель есть.
- Тебе известен способ возвращения?
- Да. Демоны используют специальный артефакт, вы у нас украли этот метод, как и остальные.
- Артефакты, которые есть у магов, не позволяют перемещаться с их помощью живым. Слишком высока вероятность гибели при таком переходе.
- Да, вы бескрылые, - кивнул демон.
- У тебя есть такой артефакт? У твоей жены? Ты знаешь, где он?
- В мире демонов. Я бы к нему просто обратился. Жаль, здесь защита мешает. Я бы и отсюда смог.
- Я запрещаю выходить из дома. Приказы Артура выполнять, как мои собственные.
Демон кивнул, а его жена почти перестала всхлипывать.
- Ты не такая, - вдруг сказала демоница совершенно ясным голосом.
- Не такая, - кивнула я.
Больше демоница говорить не пожелала. А я ещё раз осмотрела компанию, и подвела итог:
- Успокаивайтесь, приходите в себя уже, и поговорим позже, - развернулась и пошла прочь. Раздался лёгкий хлопок, я резко обернулась: пузыря больше не было.
- Ты запретила выходить, - пояснил Артур.
- Учиться? - спросила я.
- Учиться.
Остаток дня мы провели за попытками научить меня перемещаться с помощью портала. Плетения по-прежнему не давались. Целый час Артур посвятил талисманам.
- Ужин, - сказал он, наконец.
- А воспитательная беседа с крылатыми?
- Утром.
- Как скажешь, - сегодня я сама покладистость.
- Подожди здесь, - Артур вышел. А заниматься, мы, кстати, ушли в мою комнату. Уселись прямо на полу, довольно удобно. Я стянула с кровати подушку и откинулась на спину, благо ковёр очень даже тёплый.
Артур вернулся минут через десять-пятнадцать с подносом в руках, водрузил его рядом со мной, и посмотрел на меня с доброй усмешкой. Я засмеялась в ответ. Вечер заканчивался мирно, весело, даже, я бы сказала, по-семейному.
А вот утро.... Я привыкла высыпаться и начинать день с мысленного привета от Артура. Вчерашний день стал исключением, пришлось вставать рано. В Академии, я, разумеется, режим соблюдала, но за время, проведённое с Артуром, отвыкла. Утро началось с того, что Артур довольно бесцеремонно зашёл в мою спальню. Стулом я дверь больше не подпирала, потому что, во-первых, телепорту он не помеха, во-вторых, начала Артуру доверять.
Артур попытался меня разбудить, но я вяло отбрыкивалась и пыталась спрятаться под одело. И у меня получилось: Артур, кажется, сдался, попытки меня растрясти прекратились, и послышался шум воды. Воду выключили, одеяло вновь было сдвинуто. А дальше я завизжала: Артур положил мне на загривок руку, мокрую и холодную, которую до этого подержал под струями ледяной воды.
Я подскочила, а он ещё брызгаться начал мне в лицо.
- Артур!
- Доброе утро, - невозмутимо откликнулся он, - Тебе до работы ещё с демонами в воспитательных беседах тренироваться.
Жуткую побудку искупило то, что завтрак Артур принёс мне в комнату.
- А почему не на двоих? - удивилась я.
- Я уже поел, но с удовольствием за компанию выпью с тобой чаю.
Я закивала. День надо начинать с приятного. Демоны подождут.
Их я обнаружила сидящими на кухне за столом, они завтракали, причём все трое. Иф посмотрел на меня с каким-то затаённым ожиданием, старший демон - настороженно, а вот его жена - скорее с любопытством.
- Приятного аппетита и доброго утра, - поздоровалась я и присела за стол. Артур пристроился у меня за спиной.
Демоница чуть склонила голову, давая понять, что меня услышала и сказанное приняла.
- Я правильно понимаю, что вы с супругой желаете вернуться в свой мир?
- Да, - подтвердил демон, сжимая в кулак до того спокойно лежавшую на столе руку.
- Я предлагаю договор. Вы соглашаетесь мне служить, а я обязуюсь по окончании вашей службы отпустить вас в родной мир. Я не требую ответа сейчас. Размышляйте.
Я поднялась из-за стола и вышла из кухни, Артур тенью следовал за мной, и прямо из коридора открыл портал в Академию.
- Отметься, что пришла, - напомнил он и исчез.
Битый час я сидела с программой курса. Я всё-таки пошла по пути наименьшего сопротивления и взяла тему 'Нетрадиционное применение наиболее простых в приготовлении зелий'. Подразделы, касающиеся перечня зелий и способов их приготовления я нагло перекопировала у своих предшественников, и мне оставалось лишь придумать, как зелья нетрадиционно применять.
Вот тут можно просто дать разгуляться фантазии. Например, зелье сна, а по-земному снотворное, маги применяли, чтобы улучшить свой сон или, на худой конец кого-нибудь усыпить. Для такого замечательного зелья этого мало, и я начала придумывать: уменьши дозу - и принявший зелье будет зевать, чувствовать себя усталым, получаем средство снижения внимания и замедления реакций, увеличь частоту приёма зелья - и пациент никогда не проснётся. Такое когда-то Артур с Дайничем проделывал при помощи заговорённой дощечки. Я потёрла руки и помчалась к Верису. Вчера он картинно хватался за голову, думаю, сегодня повторит для меня на бис.
Ошиблась. Верис не хватался, он взял у меня листы, углубился в чтение, универсальным жестом постучал указательным пальцем по виску и... продолжил читать.
- Что-то в этом, конечно, есть, - Верис отложил листы, - Идея принимается, а теперь иди, сочиняй программу, - и мои бумаги были аккуратно перечёркнуты крест-накрест.
Преисполненная трудового энтузиазма, я вышла из кабинета.
- Вика! - раздался в голове мысленный крик Артура, я аж пошатнулась.
- Да?
- У нас беда. Демоны.
- Что демоны? - просто так Артур бы не паниковал.
- Они смогли позвать своих сородичей. По периметру дома установлены артефакты, которые блокируют любую попытку перемещения: и талисман пути, и портал.
- Это же вред, - опешила я.
- Насколько я понял, они связались с демонами и просили тех тебя не трогать, формально получилась забота о твоей безопасности, то есть твой приказ нарушен частично.
Я выругалась.
- Вик, будь осторожна, а я пока пытаюсь незаметно выбраться из дома.
- Береги себя.
- Слушаюсь, - фыркнул Артур.
Меня мелко затрясло. Они же могут его убить. Надо что-то предпринять, пока не поздно. Первая мысль - бежать к Верису за помощью. Он поднимет тревогу, соберёт магов, они возьмут дом штурмом, будет бой.... Стоп. Не будет боя. Маги же не самоубийцы. Приложат чем-нибудь глобальным на расстоянии. Демоны, обернутся крыльями, закуклятся, и их, неспособных уже сопротивляться повяжут. Читала я, как чёрный маг не справился с демоном, и коллеги вмешались: демона обратно на цепь посадили, а чёрный товарищ вмешательства не пережил.
Значит, магам ни слова. Я поспешила убраться из коридора к себе на этаж. Нез чем внимание привлекать. А теперь думаю, что я могу сделать? Как помочь Артуру. Может, он сможет выбраться сам?
- Артур? - осторожно позвала я, - Много их?
- С десяток.
- Вот думаю, я же в дом попасть смогу, если....
- Ты дура?! Не смей! Жить надоело?!
- А тебе?!
- Я уже тут, ты мне не поможешь.
- Прошлый раз ты мне говорил то же самое, - напомнила я, - Я могу демону приказать, могу магов привести, могу договориться. Ладно, ты, главное, постарайся им не попасться, а я побуду паинькой.
В том, что я сделаю всё, чтобы его вытащить, я не сомневалась ни секунды. Артур мой и точка. Заставила себя чуть успокоиться и начать думать. Бросаться на выручку сломя голову нельзя. Артур ещё не пойман, и я ему только помешаю.
Что я могу? Ничего. Остаётся играть на моей непохожести и попытаться договориться. Кого мог позвать демон? Полагаю, не бандитов, а именно отряд, то есть разговор может состояться. Мне есть что им предложить: у меня есть привязанный ко мне демон и Иф, принятый в род. Демон, кстати, выйти из дома не может, и чтобы его забрать, 'гостям' понадоблюсь я, неизбежно. Меня будут искать. Уж лучше провести встречу хоть частично по своим правилам. Но сначала:
- Артур? Артур!
Так, спокойно. Мало ли, почему он не отвечает. Вытерпела полминуты. И снова попыталась позвать. Засечь наши разговоры демоны не должны, на слишком личном уровне они идут.
- Артур?
Самообладание мне отказало, и я настойчивей потянулась мыслями к Артуру. Жив. От сердца отлегло. Появилось чёткое ощущение, что Артур спит, и сон этот наведённый. Всё-таки его поймали.
- Артур! - крикнула я вслух и заметалась по комнате. Не отдам я им, его не могу! Остановилась у стены и со всей силы ударила по ней кулаком. Боль в руке помогла собраться с мыслями. Пойти к Верису? Хочется, но итог сомнений не вызывает: Артур умрёт. Значит сама и только сама.
Как бы узнать, что там творится. Впрочем, зря я что ли Ифу камешек давала? Диадема, не подведи.
- Иф, - обратилась я.
- Вика?! - изумлённоё. Меня не ждали? Интересненько.
- Что дома происходит?
- Я точно не знаю, прибыл отряд стражей, взломал защиту дома. Я о наших, отряд демонов. Они в доме.
- Артур? - я нетерпеливо перебила Ифа.
- Усыплён.
- Он ранен?
- Нет, пока, - радости не чувствуется. Зато мне в разы легче стало, даже руки дрожать перестали. Вдох-выдох.
- Чего они хотят?
- Освободить обоих и демона, и его жену. И меня.
Это я им дать могу. Надо только прояснить?
- А ты? - что там Иф про нежелание возвращаться говорил?
- Я член твоего рода, - опять безрадостно.
- Это....
- Сюда идут.
Разговор пришлось оборвать. Узнала главное: Артур цел, и конкретно сейчас ничего плохого с ним не происходит. Постаралась составить план действий. Первое. Я делаю всё, чтобы Артура вытащить, даже если это риск для меня. Просто не могу от него отказаться. С демонами я стараюсь договориться. Второе. Я иду туда.
Понятно, что говорить можно через Ифа, но игру в испорченный телефон я себе позволить не могу. Должна сама быть там. А теперь думаю о деталях.... Например, как попасть в дом. Консультация диадемы не помешает. Но пользы мало, все ответы устарели за те годы, что диадема пылилась на статуе.
А теперь самое сложное - выработать стратегию поведения. Я иду говорить, поэтому магию я не применяю ни при каком раскладе, только как последнее средство. И цель у меня одна: выжить. Цель включает меня и Артура.
Я должна себя 'подать'. Как говорится, встречают по одёжке. Я подошла к зеркалу. Хочется скорее рвануть на помощь Артуру, но нельзя. Руки снова трястись начали. А если его... Нет. Сначала создать образ, максимально непохожий на образ чёрного мага. Брюки из формы Академии - единственное, если не считать туфель, что я оставила. Просто, ничего лучше у меня нет. Водолазку заменила красным топом от агатов, который лежал у меня в сумке, добавила широкий золотой пояс из тех же запасов. На шею повязала алый платок и приказала диадеме проявиться. Камушки же от защитного 'шарфика' я оставила под кожей.
Как минимум впечатление я произведу.
- Иф, ты сказал им о диадеме?
- Нет, - чёткий и уверенный ответ.
- А что ты им сказал?
- Меня не спрашивали. Ты же знаешь, я по меркам демонов ещё несовершеннолетний. Они пытаются говорить с Рифией. Она в истерике.
Рифия - демоница.
- А её муж?
- Он частично нарушил приказ не вредить. Закуклился, чтобы не умереть.
- Ясно.
Последний взгляд в зеркало. Знаю, что ставлю на кон свою жизнь. Точно так же бы я поступила ради мамы, отчима. Не довелось. Немного странно осознавать, что в этот короткий список попал Артур. Но сейчас это не важно. Я готова.
Талисман пути сработал идеально, мир провернулся каруселью, и я оказалась в своей комнате. Первый момент я просто прислушивалась: шаги на первом этаже, приглушённые голоса. Чувствую, что руки холодеют, выдавая, что при всём внешнем спокойствии меня внутри трясёт. Пока окончательно не потеряла самообладание, я вышла в коридор. Меня никто не ждал, это удача.
Я дошла до лестницы и успела ступить на первую ступень. Четвёрка демонов появилась из гостиной. Увидев меня, они остановились. Впечатление произвести удалось. Я тоже остановилась. Резких движений не делаю. Так и стояла на верхней ступени, а демонам пришлось смотреть на меня снизу вверх.
- Приветствую гостей в своём доме, - да, это бред, но лучше это, чем назвать их захватчиками, потому что гость с хозяином не враждует, а скажи я 'захватчик' они схватятся за оружие и меня захватят, как по заказу. И тогда разговора не будет, - Прошу прощения, меня не уведомили о вашем визите заранее.
Демоны смотрели на меня, как на дуру. Да уж, заверений в дружбе, равенстве, братстве они не ждали. Я стала медленно спускаться по лестнице. Но меня остановили вопросом:
- Кто вы?
- Виктория Лада, глава рода Лада, по совместительству маг. Как вы поняли, хозяйка дома.
- И хозяйка трёх демонов, - уточнил тот же, что и задавал первый вопрос.
Ура, у меня получилось. Хватать меня и вязать они не спешат. Ну да, не ждали, что появится радушная девица с их диадемой на лбу.
- Нет, - ответила я.
Демон недовольно прищурился, почуяв ложь, и я поспешила пояснить:
- Я только формальная хозяйка для супружеской пары, что касается подростка, то Иффин является полноправным членом рода Лада. Он свободен даже по законам Нозаны.
Снова лёгкая растерянность, большего и не жду, с улыбкой продолжаю:
- По законам Нозаны мне принадлежат Ялин и Рифия. Но. Поскольку они выходцы из другого мира, полагаю, нозанские законы распространяться на них в полном объёме не могут. Поправьте, пожалуйста, если я в чём-то заблуждаюсь. И, господа, понимаю, за разговорами забылось, но... Мне бы хотелось знать, с кем я говорю.
- Потрудитесь пройти за нами, полагаю, с вами будет беседовать капитан.
- Разумеется, - я снова улыбнулась и кивнула.
Я медленно спустилась по лестнице, демоны настороженно замерли по бокам от меня, готовые броситься в бой с чёрным магом в любой момент. Неуютно. Но будем считать, что первый раунд я выиграла. Я добилась того, что со мной говорят.
В гостиной я хотела пристроиться на диван, но мне указали на кресло. Послушно села, руки положила на подлокотники, так, чтоб демоны их хорошо видели и лишнего не нервничали. Один из четвёрки отошёл. А я не скрываясь разглядывала оставшихся в комнате. Уже привычная оливковая кожа, яркие глаза, за спиной кожистые крылья, одеты в нечто, напоминающее земную военную форму прошлых эпох: тёмно-зелёные мундиры. Оружие я заметила только холодное. Демоны меня рассматривали в ответ, момента знакомства явно не хватило. Да уж, заявилось чудо в перьях, простите в камнях.
В комнату вошёл новый демон. Высокий, синеглазый и мундир богаче, сразу четыре ряда пуговиц, в отличие от двух рядов у подчинённых. Он не спешил действовать, смотрел. Я решила, что ему следует помочь.
- Добрый день, буду рада знакомству.
- Рады? - спокойно переспросил демон.
- Разумеется, рада. Чувствуйте себя, как дома. Чем могу быть полезна?
- Чёрные маги так не разговаривают.
- Я землянка, немного агатка и совсем капельку маг.
Демон прищурился.
- Полагаю, у вас много вопросов? Отвечу с удовольствием.
Кстати, правду говорю. Отвечу, не думаю, что меня о каких-то великих тайнах спросят.
Демон кивнул. Первый раунд я выиграла.
- Как к вам попали мои собратья?
- А может быть, всё-таки для начала познакомимся? Как я уже говорила, меня зовут Виктория, и я глава рода Лада.
- Я задал вопрос, - довольно жёстко отчеканил демон, напоминая, кто здесь командует.
- Супруги были переданы мне Академией Чёрной Магии в качестве подарка в честь получения мною звания магистра. Способствовал данному решению ректор.
- А третий?
- Иффин жил в Академии, выразил желание стать членом моего рода и был принят.
- Все трое возвращаются домой.
- Они свободные существа, и если они хотят, они возвращаются, - уточнила я тоном, не терпящим возражения, и добавила, - Но есть некоторые осложнения.
- Какие? - взгляд демона не обещал ничего хорошего.
- Установленные между нами связи, разумеется. Если ваши собратья хотят уйти, то связь нужно разорвать.
- Откуда у вас венец?
Я от резкой смены темы растерялась. Он о диадеме? Сложный вопрос. Если не упоминать Ифа, получается воровство, если упоминать, то можно создать ему проблемы.
- Венец находился в Академии, точнее в музее Академии, который рядом с библиотекой. Был передан мне, поскольку больше на него никто не претендовал.
Демон щурился, видимо, не совсем понимал, как со мной поступить. Вроде я из чёрных магов, но не похожа, на демонов не претендую. Всё зависит от инструкций, которые были даны демону. Главное, чтоб не решил прибить на месте. С остальным справлюсь.
Я прищурилась в ответ, медленно, чтобы не нервировать конвой, подалась вперёд:
- Уважаемый, почему я до сих пор не вижу своего Алого?
- Кого?
- Алый. Так у агатов называют того, кто заменяет главу рода.
Демон кивнул одному из подчинённых. Хоть бы с Артуром всё было в порядке! Хоть бы не выдать, насколько он мне важен. Может, зря спросила? Нет, не могла не спросить. Внутри всё замирает. Шаги. В комнату вошли двое демонов и втащили Артура, без церемоний сгрузили его на пол. Глаза у парня были закрыты, но дышал ровно, повреждений видимых нет. Сердце у меня забилось с бешеной скоростью. Теперь, когда я Артура увидела, мне стало по-настоящему страшно.
- Что с Артуром?
- Всего лишь спит. Пока, - старший демон позволил себе усмешку.
Нашёл, чем на меня давить? Так он бы рано или поздно догадался и без моих подсказок.
- Тогда поговорим о цели вашего визита, - я перешла на деловой тон, - Вы хотите забрать своих товарищей. Меня это более чему устраивает, с моей стороны никаких препятствий.
- Полагаете, этого достаточно?
- Уверена, что нет. Я, разумеется, готова передать ректору Академии, какую компенсацию вы желаете. Поскольку все эти годы демоны находились в ведении ректора, полагаю, обращаться следует к нему.
Надо бы скорее разговор закруглить, чувствую уже, как сдаю позиции. Первый интерес ко мне пропал, а по-взрослому играть я просто не умею.
- Сейчас ты разорвёшь связь с каждым из трёх, потом... посмотрим, - демон принял решение не в мою пользу.
- Мне не нравится тон, которым вы заговорили, - спокойно ответила я.
Демон кивнул своим подчинённым. Двое наклонились над Артуром, довольно грубо вздёрнули его и подтащили к старшему. Демон выпустил коготь и, глядя мне в глаза, провёл по шее Артура, оставляя кровавую царапину.
Руки разом заледенели. Чувствую, как побледнела. Второй раунд - моё поражение. Даже пытаться сделать вид, что меня не проняло бесполезно: все видели мою реакцию. Если только чуть зубы показать? В ответ можно. Только, боюсь, что разговор на этом закончится.
- Тон вполне уместен, - заявил демон.
- А если я перейду на подобный тон вслед за вами?
- Это как? - с лёгким любопытством спросил он, не верил.
- Я ведь могу приказать вашему сородичу убить окружающих и себя.
- Думаешь, докричишься?
И я поняла, что это маленький шанс. Демон подумал, что я о Ялине.
- Не Ялин, он в кокон упаковался. Я про Иффина. Венец. Как бы я ещё узнала о происходящем в доме?
Демон выпустил Артура, который тут же осел на полу. Артефакта я так и не увидела, то есть не факт, что смогу разбудить сама.
Демон проследил за моим взглядом и прищурился.