Хранители Времени

- Жезл, ты играть собираешься? – взревел Мишель, раздраженно поворачиваясь на оппонента.

Вечер для него казался прекрасным. Он выигрывал уже который раз подряд, и не хотел невнимательностью других игроков спугнуть госпожу-удачу, но с тех пор, как Адам вышел из игры, они никак не могли закончить партию. Мужчины постоянно сворачивали головы, стараясь высмотреть Бубновую даму, и уже совсем не интересовались игрой. Даже дилер, и тот завис, монотонно тасуя остатки колоды в руках, и вглядываясь куда-то вдаль.

- Тише ты, Трефы! – шикнул на него мужчина. – Бубновая дама разрешила кому-то сесть рядом! О, небеса, почему там не я! Вы поглядите, они еще и смеются! Я сейчас лопну от зависти, честное слово!

- Да что-ж там такое. – Мишель нервно швырнул карты на стол, мысленно похоронив и эту игру, и свой возможный выигрыш, и встал, повторяя за соседом.

- Вон, смотри! – указал рукой Жезл в сторону бара. – Видишь девушку с красными волосами? Бубновая дама…

- Лиззи? – одними губами произнес Мишель.

Верно, именно Лиззи он заприметил за барной стойкой. Она сидела в черном платьице, переговариваясь с мужчиной, в котором Мишель, обомлев, узнал Адама Бейли. Адама, который покинул их стол несколько минут назад, убежав не пойми куда. Адама, который лучезарно улыбался, и, как и сказал Жезл, разделял с девушкой искренний смех. Мишель глядел во весь свой единственный голубой глаз, и не верил. Не мог вспомнить, когда видел Адама таким расслабленным и, вероятно, даже счастливым. Нет, разумеется мог. Это случилось не так давно. Потеря малышки Бекки. Именно после этого происшествия Адам ходил, как в воду опущенный. Мрачный, закрытый, серьезный. Так радостно ему было видеть уже забытую улыбку на лице давнего товарища, что Мишель сам неосознанно заулыбался.

- Проклятье, она уходит! – раздосадовано воскликнул Жезл, и плюхнулся на свой стул. – Так, на чем мы остановились?

- А разве не Капитан с ней сидел? – дилер бросил вопросительный взгляд на Мишеля.

- Наш Капитан? – снова оживились игроки. – Трефы, ну-ка кались, откуда вы с ней знакомы?

- Да я не… - мужчина начал было отбиваться, но замер.

Замер, как замерло все вокруг. Сотня людей застыла, словно куклы, не в силах не двинуться, ни вздохнуть. Брошенные кости, отскочившие от стола, зависли прямо в воздухе. Игральная карта, выпав из ловких рук дилера, так и не долетела до второй части колоды. Бокалы, поднятые по завершении тоста, так и не ударились друг о друга. Даже выливаемая из бутылки жидкость стала словно замерзшим водопадом. И во всей этой мертвой постановке власть над собственными телами имели лишь две фигуры: Адам Бейли и растянувшаяся на барной стойке Найва. Кошка лениво огляделась, мяукнула и сложила мордочку на скрещенных передних лапках. Адам медленно поднялся с места, завороженно оглядываясь вокруг, а когда услышал кошачий клич, схватился за оставленную Лиззи бумажку, оказавшуюся запиской.

«Шелдон Войс.
Казино «Канна».
Не забудь амулет.
К.Т.»

Адам вернул записку за место, и помчался к двери, за которой исчезла Лиззи. Найва, оказавшись в одиночестве, сомкнула зубки на бумажке, спрыгнула на пол, и вальяжно прошествовала на выход, ожидая, когда все отомрут, и откроют ей дверь.

Адам двигался аккуратно, боясь ненароком задеть застывших людей, словно от одно лишь его прикосновения они могли рассыпаться в пепел. Пускай эта мысль и казалась ему невозможной, а рисковать он все-же не стал. Мало-ли что еще в этом мире может приключиться, раз останавливать время и перемещаться по нему способные нашлись. Он медленно отворил дверь, за которой выросла мраморная винтовая, а самое главное, совершенно пустая лестница, и побежал наверх. Влетел в такой-же пустой коридор, увенчанный дверьми по обе стороны, и решил было начать заглядывать в каждую поочередно, как вдруг заметил движение в дальнем углу. Отворилась дверь, и из нее неестественно, непривычно начали задом-наперед выходить двое. Они прошествовали вот так, словно на отматываемой назад пленке, до самого Адама, и скрылись в комнатке, которую он первым делом собирался проверить. Больше подсказок Адам ждать не стал, и ринулся в конец коридора.

Влетел в комнату, и вздрогнул, когда его схватили за локоть, оттаскивая за уходящую в пол плотную штору.

- Что… - Адаму не дали договорить, зажав его рот ладонью.

Лиззи глядела на него разъяренным, бешенным взглядом, но убирать руки от лица не спешила, и лишь помотала головой. Ее губы беззвучно двигались, а взгляд устремился куда-то за штору. Адам поспешил воспользоваться моментом, и тоже вынырнул из укрытия. Комнатка оказалась просторной. Парнишка лет двадцати пяти нервно расхаживал по комнате, то тормоша волосы, то растирая подбородок, но делал он это, разумеется, наоборот. Голые стены, на одной из которых висели настенные, совершенно простые, в отличие от всего остального здания, часы, один единственный игральный стол, и окружавшие его четыре стула. Стрелки на часах медленно двигались в обратную от естественного хода сторону, а после замерли на часе и десяти минутах. Замерли так же, как замер и напряженный парнишка. Штора вдруг вернулась на свое место, и Адам снова встретил метающие молнии черные глаза.

- Какого дьявола ты тут делаешь? – зашипела Лиззи, растирая ладонь. Только сейчас Адам заметил рдяную каплю, размазанную по нежной коже. Он взял девушку за руку и стал осторожно слизывать кровь, пока Лиззи не покрылась багрянцем.

- Все внизу вдруг застыли, и я побежал искать тебя.

- Ладно, потом. Мы разберемся с этим потом. Нельзя надолго останавливать время, а потому ввожу в курс дела. Это, - она кивнула туда, где по ту сторону шторы замер парень. – Шелдон Войс. Сюда сейчас придут еще двое, начнется потасовка, в ходе которой Шелдону проткнут легкое. Наша задача - не допустить его смерти. Вообще ничьей смерти. Варианты?

- Хмм… Можно выкинуть его в окно. – Адам кивнул вбок. - Второй этаж – не так уж и высоко. Поваляется в больнице недельку, отделается максимум переломом.

- Менее бесчеловечные варианты? – выгнула бровь Лиззи.

- Притворимся влюбленной парочкой, которая скрылась от назойливых глаз в тихой комнатке, в которую вскоре бесцеремонно ворвался Шелдон. Мы та-ак перепугались, что спрятались за шторой.

- Ты пересмотрел романтических комедий. – холодно заметила девушка.

- Они нравились Бекке.

Гробовая тишина окутала комнату. Адам ляпнул не подумав, а Лиззи совершенно не знала, что ему ответить, а потому не придумала ничего лучше, кроме как сделать вид, что ничего не слышала.

- Я снова перемотаю время, а мы пойдем и вызовем охрану.

- Думаешь они поверят нам на слово? – засомневался Адам.

- Тебе, может, и не поверят, - ухмыльнулась девушка. – А вот Бубновой даме отказать не осмелятся.

Лиззи снова прокусила незажившую рану на ладони, и стала отматывать время назад. Адам, зачарованно глядевший за движением пухлых девичьих губ, снова стал слизывать кровь с ее руки. Стрелка настенных, совершенно простых, в отличие от всего остального здания, часов возобновила свой ход в неестественном, противоположном обыденности, направлении.

***

- Милое местечко. - хмыкнула девушка, оглядываясь по сторонам, когда Адам включил свет.

Они покинули казино «Канна», оставив разыгравшегося Мишеля одного, за что Лиззи решила извиниться, распорядившись записать всю выпивку мужчины на свой счет. Ее статус позволял сделать это, а игроки, составившие Мишелю компанию за седьмым покерным столом еще долго донимали его расспросами касательно такому вниманию со стороны самой Бубновой дамы. В этом сбежавшая парочка не была намерена ему помогать. Они молча ждали такси, и так же молча ехали на улицу Грез, погрузившись в собственные мысли. Единственный раз, когда Лиззи открыла рот, закончился тем, что они оба оказались дома у Адама.

- Так почему, говоришь, ты не ночуешь дома уже который день? - пиджак соскользнул с мужских плеч, оставив после себя лишь белую рубашку, рукава которой немедленно были закатаны до локтей, и удобно расположился на вешалке.

- Я не говорила. - ответила Лиззи, а когда уловила мужской вздох и раздосадованную ухмылку, улыбнулась и сама. - Мои призраки прошлого, кажется, настигли меня.

- Кто бы мог подумать, даже у призраков есть свои призраки.

- Где я могу помыть руки?

- Прямо по коридору и направо. – махнул рукой Адам.

Девушка процокала два шага, тихонько чертыхнулась, стянула туфли с ног, и пошла дальше уже босиком. Адам сдержал себя, чтобы не посмотреть ей вслед, и поспешил скрыться на кухне. Расстегнул вторую сверху пуговицу рубашки, умылся ледяной водой, выдвинул узкий ящик, в котором оказались залежи крепкого и не очень алкоголя, разлил его по кружкам, и стал ждать. Пускай он уже был дома, а мысленно все никак не мог покинуть комнатку на втором этаже казино. Ту плотную штору, за которой Лиззи их спрятала. Тот холод, веющий от окна, и разбивающийся о распаленную кожу. Ту близость, в которой двое оказались. Адам ведь не шутил, когда говорил про влюбленную парочку, и даже укол вины за то, что он воспользовался сестрой, как отговоркой, был не так силен, как желание остаться за той шторой подольше. Смотреть на разъяренные черные глазки, слушать девичье дыхание, что сбивало свой размеренный темп, стоило ему взять ее за руку. Взять за ладонь, в самом центре которой выступала кровь.

Адам отмер, нашел в верхнем ящике аптечку, выудил оттуда антисептик с бинтом, и, забыв про разлитые по кружкам напитки, направился в коридор. Миновал сброшенные возле стены красные туфли, и уже почти дошел до ванной комнаты, как вдруг заметил приоткрытую желтую дверь. Мурашки рассыпались по его спине, а пальцы мигом похолодели. Он толкнул дверь. Оставленный им же беспорядок тускло освещался увенчанной включенными фонарями улицей и полной луной, зависшей на небе, за исключением тех мест, куда легла узкая тень Элизабет. Девушка прямо с ногами уместилась на подоконнике, и оторвала глаза от бежевого блокнота, когда послышался резкий скрип петель и старых, спрятанных за ковром, половиц.

- А я все думала, когда Коди успел так к нему привязаться. – Лиззи неожиданно улыбнулась, захлопнула дневник Хеймса, и помахала им. – Ты это читал?

- Что ты здесь делаешь? – только и смог выдавить из себя Адам.

- Ты превзошел мои ожидания. – девушка спрыгнула на пол, беззвучно дошла до Адама, вложила блокнот ему в руку, и развернулась к висящей на стене пробковой доске. – Сумел разгадать мою тайну. Но кое в чем ты все-же ошибся.

- В чем? – мужчина освободил руки, сбросив их содержимое на пол, и подлетел к ней вплотную.

- В том, что полез дальше. Я ведь говорила тебе, что скрываюсь, и, если ты читал это, - Лиззи кивнула на раскрывшийся на ковре блокнот. – То должен был понять, от чего. Благодетели тебя никак не касаются, Адам. Послушай хоть ты меня, не лезь к ним.

- Не касаются? – прошипел Адам. – Не касаются, говоришь? Тогда какого дьявола Коди спас меня, Лиззи? Почему Благодетели спасли меня, почему не спасли Бекку?

- Так ты поэтому искал меня? – Лиззи подняла на него холодный взгляд. – Хотел попросить спасти твою сестренку? А в случае моего отказа явиться к Благодетелям. – она заметила, как сжались мужские челюсти, а темные брови напряженно сползли к переносице. – Все так?

- Да. – процедил сквозь зубы Адам.

- Что ж, боюсь мне придется тебя разочаровать.

- Значит я продолжу искать Благодетелей. – не думая отрезал мужчина.

- Они тебе не помогут, как ты не поймешь! – налетела на него Лиззи.

- Почему? – Адам сорвался. Сорвался так же больно, как пластырь срывался с запекшейся кровью раны. – Коди же смог спасти меня в тот день, а Хеймс не дал умереть Валери! И ты, Лиззи! Спасла свою подругу, Мэйл, так почему бы тебе не спасти и Бекку?

- М-мэйл? – опешила Лиззи. – Ты смеешь упоминать Мэйл?

- Да, Лиззи, ты же спасла ее!

- Мэйл мертва! – женский крик оглушал. Она не сдвинулась с места, но одного ее голоса хватило, чтобы Адам отшатнулся, и зашелся беспокойным шепотом лишь через несколько долгих секунд.

- Как это? Нет, ты тогда сказала, что Рональд похитил ее. Но ты вернулась назад во времени, и мы смогли поймать его в тот же вечер. Ее не было там, Лиззи. Я клянусь тебе, ее там не было, так как же…

- Потому что нельзя спасти мертвых. Мэйл мертва, Адам.

- А тот парень, которого я убил на задании? – допытывался мужчина. - Я своими глазами видел, как пуля вышла из его головы, как он открыл глаза…

- Если ты умираешь однажды, тебе уже никто не поможет. Ни я, ни другие способные возвращаться, ни Благодетели. Смерть придет, но уже по другим обстоятельствам.

- Значит… Ничего нельзя сделать?

Лиззи, никогда не питавшая любви к своей способности, сейчас возненавидела ее еще больше, хотя, казалось, куда уж больше. Ей было больно становиться вестником таких печальных изречений. Больно смотреть на потерянного Адама, который сполз на ковер, облокотился на стену, и устремил пустой взгляд в никуда. Больно от того, что именно она разрушила ту надежду, что теплилась в мужской груди вот уже несколько месяцев. Лиззи медленно опустилась рядом, взяла большую, покрытую шрамами руку в свои, и почувствовала укол где-то в сердце, когда Адам убрал кисть. Она молча глядела, как Адам дотянулся до антисептика, как аккуратно, периодически дуя на рану, промыл ее ладонь, как обматывал ее бинтом. Как, закончив, переплел свои пальцы с ее, и, освещенный холодным светом луны, стал походить на разбитого, брошенного где-то у обочины котенка. И его последующий тихий шепот никак не вязался с этим разбивающим сердце видом.

- Я заметил твою схожесть с Амандой еще в первую встречу. Чем дольше наблюдал за тобой, тем сильнее убеждался в этом, а когда Бекки не стало, решил держать тебя рядом. Но, раз уж ничего уже не изменишь, ты, вероятно, захочешь уйти от нас. Вернуться к обычной жизни.

- Ты просишь меня уйти?

- Нет, - помотал головой Адам. – Вовсе нет. Ты вольна делать так, как посчитаешь нужным. От Благодетелей я тебя защитить так и не смог, раз ты говоришь, что они нашли тебя. Я и на задании не смог тебя защитить. Вэл так ругалась, когда я принес израненную тебя в штаб. Кажется, я вообще никого защитить не способен.

- Вот почему у меня нет друзей. – рассмеялась Лиззи.

- Предлагаешь стать таким же отшельником? – наконец улыбнулся Адам.

- Ну уж нет! – запротестовала девушка. – Я уже позабыла какого это, доверять кому-то. Когда мамы не стало, я обрела способность, а потом оказалось, что Мэйл была такой же. Она тоже могла возвращаться. После этого мы стали еще ближе. Вместе спасали почти-мертвецов. А потом не стало и Мэйл. Я замкнулась, и никого к себе не подпускала. Вступила к Благодетелям, ведь так было проще отыскать жертв, но даже там старалась ни с кем не сближаться. Просто делала все, что могла. Благодетели оказались не тем, что я себе представляла, и это лишь сильнее подкосило меня. Я ушла от них, начала бороться не только за жизни других людей, но и за свою. Коди помог мне скрыться, а я все продолжала свою одиночную схватку.

- Схватку против целого мира. – ухмыльнулся Адам.

- Верно. Я знала, что ты уже искал меня, когда ты предложил вступить к вам, но все-таки согласилась. Вообще-то меня попросила Валери, - Лиззи поймала удивленный мужской взгляд, и лукаво улыбнулась. – Но я согласилась не только поэтому. Наверное, просто устала быть одна. Видеть, как вы цените друг друга, как защищаете, как вместе проводите время, стало моей отрадой. Я словно вернулась в прошлое, в котором и у меня все это было.

- У тебя и сейчас это есть, Лиззи. – Адам сжал девичью ладонь, но сжал легонько, чтобы не раскрылась рана. – Ты теперь с нами, так что, хочешь ты того или нет, а придется снова привыкать быть частью компании. Теперь у тебя есть мы. И, к слову, Коди бы обиделся, если бы услышал, как ты вычеркнула его из списка друзей.

- Да, - женский смех разлетелся по комнате. – Вероятно, так оно и есть.

- Так что там про Валери? – Адам вскинул бровь.

- Это не мой секрет, чтобы вот так его раскрывать. – пожала плечами Лиззи.

- Иногда мне кажется, что в «ЧКО» все знают чего-то, чего не знаю один лишь я. – заметил Адам.

- Ты даже не представляешь, насколько. – Лиззи не стала лгать. Она вдруг решила, что больше не будет лгать. Ей выпал второй шанс обрести счастье, обрести друзей, и она не больше не желала идти на поводу у своих страхов. И довериться Адаму стало первым ее шагом. – К слову об этом, Лин скоро нагрянет к тебе с личной просьбой. Я хочу, чтобы ты разрешил ему.

- Что за просьба?

- Она касается Аманды Лори.

- Он-то откуда знает? – возвел глаза к потолку Адам. – Неужели он тоже связан с Благодетелями?

- Косвенно.

- И ты собираешься вот так просто подставиться?

- Хочу посмотреть, что из этого выйдет. Раз уж я теперь с вами, то подставляю и вас тоже. Хватит мне убегать.

- Почему я никогда не могу тебе отказать? – обреченно покачал головой Адам. – Хорошо. Но у меня есть условие. – он выразительно посмотрел на девушку.

- Правда? – рассмеялась Лиззи. – Что ж, я это заслужила.

- Покажи мне, как… Как ты это делаешь? Как меняешь личность?

- В другой раз. – не мигая отказалась Лиззи, а когда заметила тень огорчения на мужском лице, поспешила оправдаться. – Не потому, что я не хочу. Просто это платье разойдется по швам, если я покажу тебе.

- Я мог бы дать тебе свою одежду. – выпалил Адам, а едва понял, что сказал, как ребенок, покрылся румянцем.

Лиззи его реакции не разделила. Она старалась изо всех сил не расхохотаться, заметив перемену в мужском лице, а потом вдруг решила потешить себя еще больше. Ее ладони быстро легли на широкие плечи, прижали Адама к стенке, а лицо оказалось так близко, что выдыхать пришлось прямо в его губы.

- Чего же вы ждете, Капитан? – игриво прошептала она. – Раздевайтесь.

Ее пальчики пробежались по вздымающейся груди до пуговиц, ударились ногтем об одну из них, а потом вдруг сжали белую ткань. Лиззи не успела среагировать, не успела отпрянуть, и совсем позабыла, зачем вообще начинала эту игру. Адам Бейли схватил девушку за шею, притянул к себе, и поцеловал. Поцеловал так, словно ждал только этого с тех самых пор, как впервые увидел ее. Поцеловал так, словно больше никогда не смог бы сделать этого снова. Вторая рука быстро нашла худую талию. Он рывком прижал Лиззи к себе, и сдавливал пальцами ее спину так же сильно, как она сдавливала его плечи, впивая ногти в кожу. Время для них замерло. Не так, как замирало, когда Лиззи возвращалась во времени. Оно замерло совсем по-другому, по-особенному, и только для них двоих.

Тяжелое горячее дыхание снова обдало мужское лицо, когда Адам, наконец, отстранился. Серые глаза поднялись на пылающее женское лицо, а раскрасневшиеся губы растянулись в ехидной улыбке.

- Думаешь только ты можешь вот так играть со мной? – прошептал он, и заулыбался сильнее, когда Лиззи не нашлась, что ответить. Она замерла с открытым ртом и вперила в него недоверчивый взгляд, а потом вдруг расхохоталась, и затарабанила ладошками по его плечам.

- Так нечестно! – через смех воскликнула Лиззи.

- Ты проиграла, Лиззи. – не переставал улыбаться Адам.

- Я еще не закончила.

Она схватила Адама за воротник, притянула к себе, и еще долго не выпускала мужчину из объятий. Они боролись за место победителя яростно и отчаянно, не осознавая, что проиграли оба, и проиграли уже давно. Луна круглой каплей стекала по небу, неспешно и необратимо приближаясь к горизонту, а целый мир то отмирал, то застывал снова еще не один раз.