17 июля 2014
Щелкнул выключатель, и комната ожила под теплым искусственным светом. Звук шагов утопал в мягком, тянущимся от всех четырех стен помещения, ковре. Мужские ладони легли на мощеный деревянный стол, на одну только четверть заполненную бумагами, и голова, покрытая ворохом коротких волос цвета обжаренных кофейных зерен, опустилась сверху. Щетина приятно царапала кожу, а серые глаза разглядывали то ли безжалостно наступающий на улицы вечер в невероятно прекрасной оранжевой шапке, то ли собственное уставшее отражение. Человек простоял так с минуту, а после вдруг выпрямился, ловя за подмышки нападающего, и осторожно укладывая его на деревянную поверхность.
- Проклятье! – Ребекка Бейли обрушилась детской, безобидной руганью на тишину, витавшую в комнате. Она распласталась на столе звездой, и золотистые волосы ореолом легли вокруг головы. Голубые глаза опустились на брата, и она стала терпеливо ждать сокрушительного вердикта.
- Ничего, соплячка, - Адам ехидно улыбался девчушке, поправляя пиджак. – В следующий раз получится. Ну, может быть.
Ребекка вскочила и с размаху ударила его кулаком прямо в живот, отчего мужчина тотчас согнулся пополам, театрально упал на пол, и начал охать, ахать и кряхтеть. Девочка свесила ноги со стола, обиженно глядя на этот цирк.
- У тебя просто-напросто нет совести! – воскликнула Ребекка, пока ее брат разыгрывал представление на узорчатом ковре. – Ну все, хватит уже!
- Ох, моя селезенка! – вопил Адам, вдавливая ладони в живот. – Ты отбила мне селезенку! Как же я без нее!
- Я целилась в поджелудочную вообще-то. – пробурчала девчушка.
Брат немедленно разразился хохотом, а Ребекка в свою очередь сильнее надулась, подтянула ноги и уложила голову на коленках.
- Как ты понял, что я здесь? – дошел до Адама понурый голос, и он, наконец, успокоился. Сел, поднял на сестру глаза, и, не переставая улыбаться, начал объяснять.
- Когда я вошел, твое дыхание участилось. Как бы ты не пыталась сидеть неподвижно, а вдохи-выдохи нужно контролировать всегда.
- Правда? Ты услышал, как я дышу? – девичье лицо вытянулось.
- Ну, - задумчиво начал Адам. - Еще я увидел в отражении, как ты скрючившись сидишь на шкафу.
- Адам! – возмутилась девочка.
Мужчина взял сестру за ручки, притягивая их к себе, и, обнаружив свежую ссадину, поцеловал прямо в нее.
- Ты хорошо подготовилась, Бекка, наверняка в темноте было сложно забраться под потолок. Да и сидеть, согнувшись в три погибели, столько времени – дело не из легких. – легкая улыбка коснулась круглого личика, а глаза заблестели, принимая порцию похвалы. – Но дыхание действительно очень важный нюанс. Когда долго сидишь в засаде, как это обычно бывает, тело затекает, мышцы ноют, а глаза устают вглядываться в темень. Хочется потянуться, размяться, даже просто зевнуть, а нельзя. Шорохи особенно заметны в гробовой тишине. Вспомни, как сложно уснуть, когда кто-то шастает за стенкой или ветка дерева царапается о стекло. – девочка согласно закивала головой.
- Как же быть? – Ребекка засмеялась, когда мужская щетина стала щекотать ладошки.
- После долгого, изнурительного ожидания твоя цель, наконец, появляется и бам! – Адам хлопнул в ладоши. - Сердце начинает биться быстрее, а мыслями ты уже вовсе выполнил миссию и отправился отдыхать. И вот в этом ошибка. Всегда, Бекка, всегда будь сконцентрирована на цели. Дыши ровно, старайся медленно и беззвучно всасывать воздух, а если получится – то не вдыхай вовсе.
Он показательно сделал неглубокий вдох, а потом так же тихо выдохнул. Девочка повторила за братом несколько раз, посидела, уставившись в одну точку, привыкая к ощущениям, закрепляя в голове эту практику, и, удовлетворенная собственным результатом, кивнула.
- Что касается места, - продолжил Адам, – лучше находить такое, где тебя сложно будет заметить с любого угла, - и указал пальцем на все точки, с которых открывался прекрасный обзор на выбранный Ребеккой ранее схрон.
- Где же тогда прятаться? - девочка начала мотать головой, стараясь зацепиться взглядом за подходящее место.
- А это ты уж сама придумай. – Адам пожал плечами. – Здесь все зависит от твоих габаритов, - он начал отсчитывать по пальцам. – Гибкости или, например, откуда будет удобнее напасть на объект. Ты спокойно втиснулась в это пространство, в то время как я там бы никогда в жизни не уместился.
- Точно! Ты бы скорее снес этот шкаф,- заулыбалась Ребекка.
- Именно, Бекка. – Адам поднялся, еще раз оправил уже весь костюм, и ткнул сестру в нос. – Но анатомию нужно будет повторить, хорошо?
- Да, сэр! – девочка отсалютовала брату, состроив гримасу. – Во сколько сегодня вернешься?
- После полуночи. Не жди меня и ложись спать. – он чмокнул Ребекку в макушку, и направился к двери.
- А когда ты возьмешь меня на дело?
Она спрашивала это в любой удобный момент, бывало, по несколько раз на дню. Всегда, абсолютно всегда получала один и тот же ответ, но никогда не сдавалась, продолжая наседать на брата. Особенно настойчива она была по достижении больших и не очень успехов, вот, примерно, как сейчас, и, смиренно принимая очередной отказ, ждала возвращения брата. Потому что знала, что даже отказав сестре в просьбе подвергнуть себя смертельной опасности, Адам обязательно вознаградит ее новой мягкой игрушкой, красочной книгой или излюбленными кариесом сладостями.
- Когда подрастешь, соплячка. – улыбнулся брат, и вышел из комнаты.
***
Тьма заполняла улицы, заглатывала переулки, рассеивала тени. Уличные фонари встали в оборону, своим тусклым светом сражаясь со всепоглощающим мраком. Эта битва длилась годами, отступая с первыми лучами солнца, и выпуская бойцов на поле города только после заката. Иногда фонари побеждали - надо отдать должное властям, что периодически открывали сезон благоустройства районов. Но даже в этой немой битве не обходилось без потерей, когда лампочки выпускали последний патрон, и складывали головы на почерневшую землю.
Адам покинул клуб «Черный шот», расположившийся на границе площади Увядших, в самый разгар боевых действий - фонари мигали, упрямо отражая нападки сгущающихся сумерек, и мужская тень не успела толком улечься на асфальте, как тут же пустилась в пляс. Он опустошил свой портсигар, представил аккуратно скрученный в бумагу табак на суд огню, и, затянувшись, позволил представлению одного танцора поглотить себя. Мысли его отступили, воротник пиджака предательски пропускал летнюю духоту к коже, и в этом коконе умиротворения он ни на что не обращал внимания. Ни на шум, беснующийся за спиной в единственном оживленном здании, ни на поступь, то и дело звучащую неподалёку.
В чувства его вернула девушка, что так не кстати пронеслась мимо, в одно мгновение сорвав представление его собственной тени. Круглое лицо было обезображено смертельной усталостью, тонкая линия губ то и дело выпускала наружу рваные всхлипы, а каштановые волосы, ниспадающие до поясницы, вздрагивали вместе с хозяйкой. Следом за этой странной, измученной девушкой тянулась дорожка багряных капель, беззвучно соскальзывающих с длинных пальцев правой руки. Адам успел схватить её за локоть за мгновенье до того, как ладонь оставила кровавый след на дверной ручке.
- Вы в порядке? - неожиданно для себя выпалил Адам.
Девушка мигом выбралась из его хватки, зелёные глаза метались, едва пройдясь по мужскому лицу. Хриплые стоны заполнили улицу.
- Мэйл... Я должна найти Мэйл. Пока ещё не поздно. - скулила девушка. - Я должна успеть. Успеть хотя бы сейчас.
- Ваша ладонь... - Адам потянулся к руке, ощутил жар кожи, проникающий через пальцы, и только сейчас заметил жёлтый измятый браслет, опоясавший худое запястье. Он снова поднял глаза на женское лицо, пытаясь вспомнить, видел ли его сегодня в череде десятка других, заполнивших клуб, как вдруг из-за угла выскочила ещё одна девушка.
- Аманда? Как ты тут очутилась?
Белоснежные, собранные в высокий хвост волосы подчёркивали бледную кожу, и на этом фоне яркий макияж смотрелся особенно выразительно. Короткое платьице встрепенулось, когда Аманда налетела на девушку, смыкая руки за её спиной.
- Мэйл! Хвала небесам, ты жива!
- Что это с тобой? - широкая улыбка растянулась на девичьем лице, но быстро схлынула, когда девушка отстранилась и взглянула на подругу. - Аманда, да не тебе же лица нет! Что стряслось?
Они скрылись за углом, даже не взглянув на Адама, словно его здесь и не было вовсе, а Адам вдруг почувствовал себя брошенным, глядя на руку, что стремительно теряла тепло чужого тела. Он сам не заметил, как очутился у края стены. Как припал спиной к холодному камню. Собирался было выглянуть, но одёрнул себя - "Чем я тут занимаюсь?". Ответа не нашлось ни у мужского воображения, ни у сарказма, но с места он так и не сдвинулся.
- Мэйл, я так виновата! - Аманда трясла подругу за плечи, не в силах ослабить хватку. Казалось, стоит только ей расцепить пальцы, как девушка тут же исчезнет, раствориться, рассеется. - Если бы я с самого начала поехала с тобой, если бы я только...
- Да о чем ты говоришь? - Мэйл испуганно разглядывала Аманду, перехватывая её руки, и замерла, заметив изувеченную ладонь. - Аманда, что случилось?
Надрывные всхлипы не стихали ни на секунду. Мэйл осторожно положила свои руки на мокрые девичьи щеки и сделала несколько глубоких вдохов и выдохов. Аманда нехотя вторила подруге, и только через несколько бесконечно долгих минут смогла вдохнуть полной грудью.
- Сколько раз ты возвращалась, Аманда? - зелёные глаза, наконец, сфокусировались на одной точке.
- Девять или... Может десять, я не знаю.
- Ты обезумела?
- Рональд Нэйл. Ты познакомилась с ним сегодня, в этом клубе, - затараторила девушка. - И уехала с ним. Я обиделась, мы ведь впервые за несколько недель выбрались вместе в люди. Приехала домой и легла спать. Думала - приедешь к утру, но наступил вечер, а тебя все не было.
- Аманда, я не знаю никакого Рональда. - Мэйл пыталась успокоить подругу.
- Ты не вернулась, Мэйл. Совсем не вернулась.
Всхлипы снова начали отбиваться эхом от стен переулка.
- Я... - язык онемел, отказывался произносить вслух ужасающую догадку.
- Тебя нашли неделю спустя. - Аманда, совершенно обессилев, рухнула на колени. - Его дом осадила служба по борьбе с наркотиками, а ты была в подвале. Он... Он запер тебя и насиловал, пока ты не...
- Я умерла? - шёпот сошёл с высохших губ.
- Если бы я поехала с тобой, может, этого бы не случилось! Мне так жаль, бесконечно жаль, Мэйл!
- И ты смотрела, как я умираю почти дюжину раз? - Мэйл не сводила ошарашенных глаз с подруги.
- Я должна была попытаться. Ты мой единственный родной человек, ради всего святого!
- Ох, Аманда...
Адам Бейли не двигался, не дышал, не мог вздохнуть. Сигарета истлела до основания, обожгла кожу, и рыхлым пеплом ударилась о землю. Женские голоса доносились до него моментально, но только не смысл. Смысл остался витать где-то в воздухе, и как бы мужчина не старался, не мог найти подходящие частички мозаики, чтобы собрать картинку воедино. Он стоял, как вкопанный, не уловив ни движения сбоку, ни собственного имени, настойчиво звучащего вот уже несколько минут в наушнике.
- Капитан, цель найдена. Трефы поставил жучок. Можем сворачиваться. - Валери выросла рядом и отчеканила каждое слово, будто солдат. Только разве что "Сэр" оставалось добавить в конце.
"Имя" - одними губами сказал Адам, переводя безжизненный взгляд на подчиненную, но так и не дождался ответа.
- Имя? - в конце концов смог выдавить он вопрос.
- Рональд Нэйл. - вторила внутреннему мужскому голосу Валери. Ее тёмные бровки взлетели вверх, когда Адам шумно выдохнул, поворачивая ошарашенное лицо в ту сторону, где между двумя девушками происходило что-то, что было за гранью понимания. - Что с тобой?
- Как такое возможно? - шёпот был направлен в никуда, серые глаза блуждали по округе, словно ключ к загадке мог предстать перед ним вот так вдруг, хоть из тёмного окна одного из близстоящих зданий, хоть из мусорного бака.
- Что возможно?
Адам взглянул на Валери так, будто только сейчас ее заметил. Удивление сменилось решительностью, брови упали к переносице, и он, бросив последний взгляд на таящий загадки переулок, отмер.
- Козырь, скажи всем оставаться на позициях и быть наготове. Возможно сегодня все закончится.
- Ты что-то узнал, Капитан?
- Если удача соблаговолит, - он поймал внимательный взгляд жёлтых женских глаз. - Узнаю. Возвращайся. И ждите сигнала.
Валери Блиц не могла перестать оборачиваться, отдаляясь от мужчины, а тот в свою очередь не моргая смотрел в переулок. Рука замерла над кобурой - сомнения играли с Адамом, насмехались над ним, но в конце концов ладонь обняла холодную рукоять. Он вышел из своего укрытия, подняв оружие, а девушки, обернувшись на резкие шаги, вскочили с земли. Мэйл испуганно таращилась на выставленное на нее дуло пистолета, чего нельзя было сказать об Аманде. Волнение и чрезмерный запал эмоций, с какими эта девушка была обвенчана ранее, не выдавали даже намёка на собственное существование. Нет, осталась только усталость, залегшая тенями под большими глазами, и... Безразличие. Абсолютная, всепоглощающая пустота, от которой Адама бросило в дрожь.
- Это правда? - хриплый бас отскочил от стен. - То, что ты сказала ранее, это правда?
- Аманда, возвращаемся. - Мэйл собиралась было приложиться ладонью к губам, но вздрогнула, нехотя подчинившись мужской воле.
- Не двигаться! - Адам внимательно посмотрел на девушку, и, убедившись, что она послушно замерла, перевёл орудие на Аманду. - Отвечай.
- Правда.
- Место?
- Дом сто четырнадцать на улице Семи колец. - не думая и даже не шелохнувшись, сказала девушка.
- Почему я должен тебе верить?
Аманда склонила голову, точно дикая кошка, оглядела его рыскающим, изучающим взглядом, и сделала шаг вперёд. Ещё один. И ещё. Ей было глубоко наплевать на направленное прямо в её круглое личико оружие, к чему Адам, несомненно, не привык, чувствуя, как леденеют пальцы. Он замер, ощутив давление - девушка прижалась лбом прямо к дульному срезу, впиваясь в мужчину зелёными глазами.
- Потому что это правда. - наконец выдохнула Аманда.
- Если это все подстроено, и ты лжешь, я найду тебя.
Да, Адам Бейли, к своим двадцати семи годам, казалось бы, ощутил на себе весь спектр эмоций, отражающихся на лицах тех, кого сам же держал под прицелом. Цепенеющий страх, нелепый гнев, обречение - вот, что было стандартным, привычным, обыденным. Адам чувствовал власть над ситуацией, даже, блефуя, выдвигая против оппонента пустое оружие. Но сейчас, когда магазин заряжен, а палец лежит на спусковом крючке, он был загнан в угол, обессилен, немощен перед невысокой, худой, излагающей рыдания всего несколько минут назад, девушкой. И это не поддавалось никакому объяснению. Даже его угрозы казались детским лепетом рядом с этим леденящим душу взглядом.
- Я не лгу. - спокойный глас достиг его ушей.
- Это ещё предстоит узнать.
- Встречное условие. - прищурилась Аманда. - Когда ты найдёшь этого подонка...
- Если. - оборвал её Адам.
- Да ради Бога, - парировала девушка. - Если ты найдёшь этого подонка, ты не станешь меня искать.
- Ты не в том положении, чтобы выдвигать условия.
- Так стреляй.
- Аманда, хватит! - взвыла вдруг Мэйл, но даже это не заставило мужчину оторвать взгляд от своей мишени.
Аманда сильнее прижалась к оружию, и это стало последней каплей. Адам отпрянул, направляя ствол в землю, и чертыхнулся.
- Да что ж такое! - он в недоумении перевел глаза на Мэйл, по-прежнему трясшуюся позади, - Что не так с твоей подружкой? О, Боги, ладно! Я не буду тебя искать. Довольна? - и, не переставая ругаться и качать головой, скрылся за углом, нервно прижав палец к наушнику.
Аманда дернулась, когда Мэйл подбежала к ней сзади, рывком разворачивая к себе.
- Что, по-твоему, ты творишь? - кричала девушка ей прямо в лицо.
- То же, что и последние полтора года, - улыбнулась Аманда. - Играю со смертью.
- Да это ни капельки не смешно! Ты хоть представляешь, как я испугалась?
- Извини. - только и смогла выдавить из себя она.
- Кто это был, что ты так спокойно ему все выложила?
- Адам Бейли. Именно он нашёл тебя, устроив облаву Рональду. Он все равно бы узнал адрес, днем раньше - днем позже. Не все ли равно? А теперь давай придумаем, как тебя спасти.
- Аманда... - вздохнула Мэйл.
- Я уже ездила туда с тобой, и это не помогло. - затараторила девушка.
- Аманда.
- Поехать домой тоже плохая идея - уж не знаю, чем ты ему так приглянулась, но он нашел тебя даже там.
- Аманда! - женский крик разлетелся по округе.
- Нет, Мэйл, мы спасём тебя! Придумаем как. Ты не умрёшь.
Девушки не отрывали друг от друга глаз несколько долгих мгновений. Аманда тихо шептала проклятия, качала головой, и никак, ни за что не могла отпустить подругу. Мэйл взяла её лицо в свои руки с той нежностью, на которую только была способна, и вот так, лоб ко лбу, они стояли, борясь с собственными чувствами, с жестокой правдой, которую было страшно, чудовищно страшно принять.
- Я уже мертва. - как ножом по сердцу, вынесла вердикт Мэйл.
- Нет. Нет, умоляю тебя. - Аманда дрожала, а слезы вновь посыпались из-под ресниц, устремляясь прямо в кончики пальцев, отдающих тепло мокрым щекам.
- Мы ничего не можем сделать, Аманда. Тебе лучше, чем кому-либо ещё известно - умерев однажды, человек будет умирать каждый раз, сколько бы ты не отматывала плёнку. Как ты и сказала, мы играем со смертью, но жнец непреклонен. Погибшие души принадлежат ему, и никому больше.
- Тогда зачем нам дана эта сила? Зачем она мне, если я не могу спасти дорогих сердцу людей? - скулила девушка.
- Чтобы спасать живых. - улыбнулась Мэйл. - Тех, кого ещё можно спасти. Ну-ка взгляни на меня. - Аманда нехотя подняла покрасневшие глаза. - Обещай мне жить. Жить изо всех своих сил и спасать живых. Ты сильнее меня. Гораздо сильнее, чем можешь себе представить. Не сдавайся, и не смей создавать петлю! - рассмеялась девушка, чьи мысли подруга считывала так легко. - Если я только узнаю, тебе никогда не видать лёгкой жизни, так и знай!
- Что будешь делать? - задала, пожалуй, самый на данный момент важный вопрос Аманда.
- Раз уж умирать, то на моих условиях, не находишь? - усмехнулась Мэйл, усаживаясь прямо наземь, и припадая спиной к стене. - Раз тебе хватило фантазии на мое спасение, то и со смертью проблем быть не должно.
Девушка похлопала по асфальту, приглашая подругу присоединиться, и вот так, долго-долго болтая обо всем на свете, они сидели в тихом, невзрачном переулке. Борьба света и тьмы, как всегда, была в самом разгаре, когда за крышами домов затрепетал рассвет. Он смывал своими тёплыми лучами последствия битвы, обнулял поле боя, и неспешно стелился на макушки ранних гуляк очередным наступившим днем.