08 сентября 2020
Проспект Свободы кутался в еще теплые лучи осеннего раннего зарева. Прохожих было немного, но они были. Неспешно разгуливали по центру города, осматривали местные достопримечательности и нашумевшие магазинчики, тыкали пальцами в цветастые, каждые сорок секунд сменяющие картинки, баннеры, закрывающие собой большую часть высоток. Ночью проспект был куда красочнее: неоновые вывески, кричащие плакаты, шумящие посетителями рестораны и бары, и разношерстные гирлянды, осыпающие дорожки теплым желтоватым светом. Сейчас же вся эта показуха двадцать первого века меркла под чистым голубым небом и кое-где уже желтеющими кронами деревьев, а потому гуляки наслаждались тем, что действительно бросалось в глаза.
Одной из таких фигур, одаренных вниманием, оказалась Изабелла Шейн. Девушка шествовала по тротуару в дорогом на вид длинном платье изумрудного цвета, отбивая высоким каблуком беспокойный ритм. Длинные роскошные кудри развивались за ее спиной, потакая быстрому шагу и легкому сентябрьскому ветерку, распыляя на окружающих сладкий цветочный аромат. На нее оборачивались. На нее заглядывались. И девушка это знала. Она привыкла к такому вниманию с ранних лет – генетика и состоятельные родители дали свои плоды – однако сегодня до этих восхищенных ее красотой зевак девушке не было никакого дела. Она выскочила из штаба Благодетелей двадцать минут назад, и с тех пор словно ничего перед собой не видела. Даже излюбленный и обычно успокаивающий Призрачный парк остался позади совершенно незамеченным. Изабелла сдерживалась, чтобы не побежать – так сильно ей хотелось поскорее очутиться дома, в безопасности. Но, поднявшись на восемнадцатый этаж, и захлопнув дверь в собственную обитель, тревога так никуда и не делась. Она, как репей, приклеилась к девушке там, до куда тонкие ручки не могли дотянуться.
Изабелла миновала длинный, увешанный семейными фотографиями и ее детскими грамотами, полученными во времена учебы, коридор, и, постучав в высокую белую дверь маминого кабинета, вошла внутрь, провернув язычок замка. Сбросила обувь, утопив стопы в мягком бежевом ковре, и огляделась. Длинные раскрытые шторы едва заметно покачивались под потоками проникающего через открытое окно ветерка, а вместе сними шелестели разбросанные по комнате и развешанные по стенам эскизы и наброски, вышедшие из-под маминой руки. Рулоны многочисленных тканей, не вместившиеся в громоздкий шкаф, лежали прямо на полу. Вдоль стен в ряд выстроились манекены: одни еще были обнаженными, другие же хвастались изысканными и несомненно перспективными творениями Миранды Шейн.
Последняя нашлась в дальнем углу – склонилась над швейной машинкой в любимой кремовой пижаме. Ее нога поднялась с педали, стоило щелкнуть дверному замку. Женщина переместила очки на макушку, увенчанную кудрявым растрепанным пучком, и перевела карие глаза на дочь. Даже в такой домашней обстановке она выглядела прекрасно, и являла собой ту, в кого однажды вырастет сама Изабелла – разве что глаза девушка унаследовала отцовские.
- С возвращением, милая. Куда ты так рано убежала? Даже твой отец удивился, а он ведь встает с рассветом.
- Над чем ты работаешь?
Изабелла подошла к женщине, скрывая тремор рук за спиной, и вперила золотистые глаза в изрисованный листочек толстого блокнота.
- Хочу вернуть в моду вельвет. С изумрудным цветом он, конечно, не сочетается, но вот морской зеленый, думаю, будет выглядеть сносно. Твое платье, кстати, тоже войдет в коллекцию. – Миранда выпустила из рук проткнутый иглой кусок мягкой ткани, и начала поправлять складки на одеянии дочери. - Ну-ка расскажи, какая реакция на мой шедевр? Сколько парней подошло знакомиться? Причиной скольких аварий стала моя прекрасная дочь?
- Мама! – Изабелла смутилась всего на мгновенье, а после тревожные мысли снова заполонили ее бедную голову.
- Ладно-ладно. – Миранда подняла руки вверх, прекращая подшучивать над девушкой, а когда уловила резкую перемену в девичьем лице, и, наконец, заметила его бледность, вскочила со стула. – Что с тобой, Иззи? Ты белее мела! Ох, моя милая девочка, пойдем-ка выпьем чаю.
- Папа дома? – осторожно уточнила Изабелла.
- Обещал вернуться раньше, но, скорее всего, пробудет на работе до позднего вечера, как и всегда.
- Хорошо.
Изабелла усадила мать обратно на стул, а второй, найденный у окна, пододвинула ближе, и тут же уселась в него прямо с ногами.
- Да что стряслось? – женщина не спускала с нее встревоженного взгляда, а когда пришла догадка, переменилась в лице. – Это как-то связано с твоей силой?
- Мам, что… - начала Изабелла, теребя пальчиками рассыпанные по плечам кудри. – Что, если бы ты занималась тем же, чем занимаюсь я, и тебе бы вдруг стала грозить опасность?
- Милая, ты спасаешь мертвецов. – нахмурилась Миранда. - Это само по себе опасное занятие. Как бы сильно я не противилась в начале, но все-же решила довериться тебе. К тому же Дориан никак не мог понять причину нашего раздора. Как бы ни было беспокойно мое сердце, ты делаешь благое дело, и я не могу не гордиться тем, каким замечательным и светлым человеком выросла моя маленькая девочка.
- Спасибо, мам, но я имела в виду опасность несколько иного рода. – золотистые глазки поймали в объектив взвинченную светлую бровь. – Если бы опасность грозила не только тебе, но и твоим близким.
- Что ты натворила, Иззи?
- Я ничего, но… Ты помнишь Хеймса?
- Конечно помню! – Миранда вскинула руки и вмиг нацепила на лицо маску искреннего возмущения. - Этот подлец разбил моей девочке сердце! Как я могу его забыть?
- Прошу тебя, мам, не говори так! – поспешила остановить ее Изабелла.
- И нечего его выгораживать, Иззи! – не унималась женщина. - Да как он посмел бросить такую красавицу!
- Мама, я сама виновата!
- Глупости!
- Вовсе нет! Я не говорила тебе, почему мы расстались, поскольку сама не была во всем уверена. Я и сейчас не очень уверена, но… - девушка вздохнула, взяла маму за руки, и стала нервно поглаживать нежную кожу. - В один момент Хеймс вдруг начал меняться. Говорил присмотреться к Благодетелям, к Питеру Такеру. Он говорил, что наша организация на самом деле не та, чем кажется. Я не желала слушать. Была так слепа, так убеждена в Питере, в том, что мы делаем. Помнишь, я рассказала, что он перестал приходить на наши собрания? Я думала, что он ушел, бросил нас.. А потом начала сама замечать некоторые бреши.
- Милая, если ты не хочешь продолжать, в этом нет ничего постыдного. Я тоже обладаю силой, но не рвусь на рожон. Ты ведь можешь уйти от них.
- Не могу, мам. – изумрудное платьице вдруг зашлось дрожью, а из девичьих глаз посыпались бусинки слез. – Я спрашивала у Питера, почему Хеймс перестал появляться. Пыталась найти его сама, но он словно скрывался. Столько раз слушала, что он предатель и слабак, недостойный иметь священную силу. А в последний раз Питер сказал мне… Он сказал, что мы больше никогда не увидим Хеймса. Тогда я не понимала смысла его слов, а потом навела справки. Хеймс умер, мам. Попал в передрягу, а в больнице кто-то выключил ему подачу кислорода. Я разузнала и про других Благодетелей, что ушли еще раньше него. Они все мертвы, мам!
- Не может быть... – прошептала Миранда, не выпуская рук дочери из своих. – А как же Коди? И та девушка, про которую ты рассказывала? Как ее звали?
- Коди в порядке. Он ведь сын Питера, как он посмеет его бросить? Упрямый и скрытный, и вообще, скорее всего, такой же, как и отец. Я боюсь к нему приближаться. А Аманда. – вытирая щеки выдохнула девушка. – Ее некролог я не нашла, но ее словно след простыл! Уже три года нет никакой информации, ни упоминаний, даже все счета закрыты. Пускай мы с ней и не были дружны, но все же… Я пробралась в кабинет Питера, и нашла доску – перечень всех ушедших. Мам, все имена, кроме Аманды, были перечеркнуты.
- Ох, моя милая Иззи! – воскликнула Миранда.
- Есть еще кое-что. Ты ведь знаешь, как это бывает – Питер называет имя и место, а мы бежим спасать. Я уже давно замечала, что тех, кого можно было бы спасти больше, чем говорит Питер. Гораздо больше. Но я всегда считала, что им уже не помочь.
- Милая, человека можно спасти, пока он не умер. – нахмурилась женщина.
- Питер ведь не назвал их! Раз не назвал, значит дело гиблое – так я думала. А после того, как узнала про Хеймса, я попробовала спасти нескольких. Тех, кто не являлся моей целью. И все получилось! Представляешь? У меня получилось, мам! Столько людей, которым я могла помочь, которым должна была помочь! И не помогла! – девушка снова начала всхлипывать, и Миранда поспешила вытереть мокрые дорожки, пересекающие девичье лицо. – С тех пор я, в тайне от Питера, спасала всех без разбора. Думала, что он не узнает. Сегодня снова хотела пробраться в его кабинет, хотела узнать что-нибудь еще. Он был там. Встретил меня в общем зале. Сказал, чтобы я не делала глупостей, сказал, что он не прощает предателей. Что, став отщепенцев, ты становишься никем. И я поняла, что он все знает. Это было первое предупреждение, и, боюсь, последнее.
– У нас ведь есть загородная вилла, мы можем уехать…
- И что дальше? Скрываться всю жизнь? И как мы объясним это папе?
- Дориану можно все рассказать! Давно следовало, но я же не шибко пользуюсь силой с тех пор, как спасла его. В переговорах помогает…
- Мам, вам нужно уехать. Скройтесь на вилле. Может там Питер не сможет до вас добраться!
- Мы тебя одну тут не бросим! – запротестовала женщина.
- Ты ведь говорила, что доверяешь мне, да? Доверься и сейчас. – Изабелла взмолилась. – Скажи папе, что там больше свежего воздуха и пейзажей, что там у тебя вдохновение бьет ключом.
- Иззи, не проси меня о таком!
- Я попробую все решить. Лин, мой парень, работает в секретной организации. Он сможет меня спрятать. Я постараюсь найти Аманду. Вдруг она еще жива? Она ведь не просто так ушла три года назад. Да и Питер ее имя не вычеркнул.
- Иззи…
- Мама, я боюсь за вас так же, как вы боитесь за меня. Но вы ничего не знаете о Благодетелях, а я знаю. Позволь мне попытаться. Если что-то пойдет не так, я всегда могу перемотать пленку. Если ничего не получится, я приеду к вам, обещаю. Тогда мы вместе все расскажем папе, уедем так далеко, как только возможно. Но сейчас я хочу попытаться.
Миранда еще долго отговаривала дочь от этой безумной затеи, но в упрямстве Изабелла уступала только своему отцу, и то не всегда. Она пообещала убедить Дориана и уехать в ближайшие дни, а до тех пор, словно страшась в последний раз проводить время с дочерью, не выпускала ее из виду ни на минуту, занимая разговорами, прогулками и домашними делами.
***
Бар «Дабл Гейм» стойко отражал нападки опустившейся на город тьмы. Он был полон народу, впрочем, как и всегда, звенел бокалами, вспыхивающими волнами смеха, дружным гоготанием. Яркие лампы, выстроенные в ряд под потолком, ложились теплым цветом на макушки рассевшихся за столиками людей, а те, в свою очередь, не скупились на пляшущие тени, откинутые на столы и пол, устеленный темной плиткой. Официанты спешно слонялись в этой толпе, жонглируя подносами и блюдами, бармены громыхали бутылками и шейкерами, пар шумными обжигающими струйками выходил из кофе-машины. Последние стали занятным явлением для Элизабет Уилсон. Девушка зачарованно глядела на этот пар, размышляя, как бы он выглядел, останови она ход времени в этот самый момент. Был бы он столь же обжигающим, просунь она под него руку. Питчер звонко упал на пол, расплескав из себя белое содержимое, а бармен негромко чертыхнулся, прикладываясь губами к покрасневшему обожженному запястью, и Лиззи вдруг перестала развивать эту мысль. Она не любила ожоги, не любила огонь. Он возвращал ее в тот момент прошлого, когда девушка обрела свою способность. В самолете, разрушенном еще до взлета. Когда многотонная железная машина еще не начала свое движение, когда шасси крепко стояли на земле, и все вдруг объяло чудовищное красное пламя. Когда пассажиры кричали, а Рейчел Лори замерла в последний раз, устремив глаза в потолок.
- Так и знала, что найду тебя здесь. - Валери Блиц уселась на соседний барный стул, широко улыбаясь, и за плечи притягивая девушку к себе. – Мишель, я была права!
- Да-да, ты была права. – улыбнулся Мишель, рассевшись по другую сторону от Лиззи. – Отпусти уже ее, Вэл, дорогая. Задушишь.
- Пускай привыкает! – девушка крепче сжала Лиззи в объятиях, а когда не встретила ни сопротивления, ни ответных объятий, разжала руки. Лиззи одарила новоприбывших холодным взглядом, вздохнула, и начала поправлять короткий черный пиджак, натянутый поверх атласной, подобранной в цвет к волосам, майки.
- Помнится, я говорила, что не желаю участвовать в ваших вечерних встречах.
- Ты и не участвуешь. – отмахнулся Мишель, излагая заказ подошедшему, совсем недавно пострадавшему, парню. – Просто так случайно сложилось, что единственные свободные места за барной стойкой, аккурат возле тебя.
- Слева есть еще места. – нахмурилась Лиззи.
- Их займут Лин с его пассией. Они должны скоро подойти. Не рассаживать же нам сладкую парочку.
- Знаете, что-то я засиделась. – нашлась Лиззи. – Да и время уже не детское, пойду-ка я спать.
- Вы же совсем недавно пришли! – воскликнул парень по ту сторону барной стойки.
Круглый кусочек льда соскользнул из щипцов, и удачно упал в подготовленный низкий бокал. Следом потек из бутылки «Далмор», а бокал переместился в руки Мишеля. Такой же бокал вырос и в руках Валери, и двое, звонко ударившись об обновленное вино Лиззи, сделали первые глотки. Лиззи быстро одарила бармена гневным взглядом, решив, что сегодня чаевых он от нее не дождется, и тоже пригубила багровый напиток.
- Лиззи, ты предпочитаешь вино? – поинтересовалась Вэл. – Если подумать, ты и два года назад пила его.
- Она просто никогда не пробовала виски. – подключился Мишель.
- Не просто виски, а именно этот. Держи. – янтарная жидкость зашлась волнами, когда девушка поднесла бокал к губам Лиззи. – Попробуй.
- Воздержусь. – поморщилась Лиззи.
- Коллин бы тебя быстро уговорил! – расхохотался Мишель. – Наш бывший Капитан, он же отец Адама. Именно он познакомил нас с этой золотой жилой. Валери тогда тоже не терпела крепкие напитки, но к «Далмору» пристрастилась сразу.
- Почему позывной именно «Капитан»? – Лиззи все-таки сделала глоток, но быстро закашлялась, и поспешила запить его вином. – Наши позывные завязаны на карточных играх, но я не припомню ни одной игры, в которой фигурировал бы Капитан.
- Это дань уважения к праотцу нашей организации.
- Верно. – закивал головой Мишель. – Первый глава «ЧКО» был моряком. Он скитался по свету на своем судне, был влюблен в океан и водные просторы. Его команда служила ему верой и правдой. Они не были пиратами или искателями сокровищ, но часто перевозили таковых, заблудших на потерянных островах, потерпевших крушение, покинутых своей командой. Капитан не был против такой деятельности своих пассажиров. Мертвым ведь уже все равно, что станется с их сокровищами, верно? Но потом среди пассажиров появились контрабандисты. Пользоваться государственными суднами они не рисковали, а вот частные корабли, коих было не так и мало, использовать не стеснялись. Дай на лапу морякам чуть больше необходимого, и перевози хоть трупы. Капитан долгое время жил в неведении.
- Однажды, - подхватила Валери. - Один из его подчиненных скончался, вот так вдруг. Капитан провел расследование, и узнал, что подчиненный поддался уговору одного из пассажиров, и выкупил у того товар. Не рассчитал, так и умер. Капитан был в ярости. По прибытии в гавань сразу же сдал властям контрабандистов, похоронил бедного моряка, и больше никогда не ступал на судно.
- Погодите. – нахмурилась Лиззи, спешно заказывая очередную порцию, и повернулась к Мишелю. – Я слышала, что первый штаб «ЧКО» был основан подпольно в некоем Азартном доме.
- Так и есть.
Три головы повернулись на подошедшего Лина Кейса. Парень уселся по левую руку от Валери, поправил голубую рубашку, и вперил карие глаза в удивленных коллег. Не дождавшись ни ответа, ни приветствия, заказал себе чашку кофе, и продолжил.
- Вы рассказывали ей, как была основана наша организация?
- Почему ты один, Лин? – Валери первая обрела дар речи.
- Иззи задерживается. Ее родители уезжают. Она явится, как проводит их.
- А тебя на проводы не пригласили? – ухмыльнулся Мишель.
- Не твоего ума дело. – немедленно огрызнулся парень, и вперил напряженный взгляд в выросшую на стойке чашку. – Иззи пока не готова знакомить меня с родней. Но с моим отцом они уже познакомились. Папа сказал, что в жизни не видел таких сказочных девушек!
- Так что там с Азартным домом? – встряла в разговори Лиззи. Лин тут же метнул на нее раздраженный взгляд, и девушка едва сумела скрыть довольную ухмылку.
- Капитан основал Азартный дом. – Валери, в отличие от Лиззи, рассмеялась, глядя на надутого парня, так что возобновить рассказ пришлось Мишелю. – Во время долгих скитаний делать особо нечего, а потому не было ни одного моряка, не знавшего карточных игр. Они воздвигли огромное здание на окраине города, где принимали игроков и делали ставки. Алкоголь лился рекой, помещения были затянуты табачным дымом, а гости беспристрастно разбрасывались деньгами. Так Капитан смог привлечь в свою ловушку продавцов наркотиков. Он со своей командой отлавливал этих негодяев и сдавал их на суд властям, а последние, в свою очередь, не мешали работе Азартного дома.
- Так и было до нулевых годов. – Лин, уже допивший кофе, прокручивал лед в новом напитке, и говорил не глядя на Лиззи. – А потом во всем мире стали принимать законы о запрете азартных игр, и, не смотря на благодетель потомков Капитана, Азартный дом пришлось закрыть. Если я не ошибаюсь, сейчас в том здании работает ночной клуб «Черный шот». А штаб «ЧКО» Коллин Бейли перенес в новое здание.
- Ясно. – не без тени улыбки выдохнула Лиззи. История действительно оказалась интересной, хоть изначально этот разговор она подняла, чтобы перевести тему с собственной персоны. И, пускай история и оказалась законченной, в голове возник новый вопрос, который Лиззи не решалась задать, поскольку этот вопрос для нее самой означал заинтересованность в нынешнем Капитане, чего она стремительно избегала.
- Что она тут делает? – послышался недовольный голос Лина. - Мы, кажется, хотели собраться только нашим отрядом.
- Лиззи теперь тоже часть отряда, Лин. – нахмурилась Валери. – Будь вежлив.
- И не подумаю! Я не приму ее, как Джокера!
- Лин Кейс! – возмутилась Вэл.
- Он прав. – повернулась на парня Лиззи, встретив округлившиеся от удивления карие глаза. – Я не собираюсь заменять вам Ребекку, чего, впрочем, никогда и не смогла бы сделать. Но и ты должен понимать, Лин, я не просила Адама отдавать мне ее позывной.
- Тогда ты откажешься от него? – допытывался парень.
- Она не может отказаться, Лин. Это приказ Адама.
Лин, не желавший принимать ситуацию, быстро поник. Ему претило принимать взявшуюся из ниоткуда девчонку как нового Джокера, но Мишель был прав. Это был приказ Адама, приказ Капитана, и он был неоспорим. Лин в полой мере осознавал невиновность Лиззи, осознавал, что она, так же, как и все участники «ЧКО» подчиняются словам Адама, как ранее подчинялись словам Коллина, но память о школьной подруге болью отзывалась в сердце, когда ее позывным окликали не ее. Лин ведь вступил в отряд именно через Ребекку Бейли. Подружился с ней еще в школе, хотя и был на шесть лет старше. Часто защищал ее от хулиганов, хотя Бекка и сама яростно рвалась в бой. Коллин против такой их дружбы ничего не имел, да и с Адамом они быстро нашли общий язык. Ребекка была для парня словно младшей сестрой, и ее потерю Лин переживал почти в той же мере, в какой переживала вся чета Бейли.
- Меня Адам вряд ли послушает, - дошел до него голос Лиззи. - Но вашим словам может уступить. Вы с ним знакомы дольше. К тому же, Капитан должен заботиться о благополучии своей команды, не так ли? – девушка подняла свой бокал, и одними глазами улыбнулась Лину, но этого хватило, чтобы все бушующие в нем эмоции поутихли, а надежда затрепетала на горизонте. Да, он никогда не примет ее, как Джокера, но ей это и не нужно. Вероятно, ей даже не нужно, чтобы ее принимали. Но первый шаг девушка сделала, и Лин не мог не проникнуться к ней благодарностью.
- Ох, простите, я так опоздала! – сладкий голосок затрепетал за их спинами, а нос пробило нежным цветочным ароматом. – Мама все никак не могла успокоиться. Боялась оставлять меня одну, представляешь, Лин?
- Правильно делала! – Лин поднялся со своего места, заключил девушку в объятия, и, не стесняясь любопытных глаз, запечатлел на девичьих губах поцелуй. – Мою обворожительную любовь могут украсть в любой момент! Но твоей матушке нечего бояться, ведь я тебя в обиду не дам.
- Кхм. – Мишель, выразительно прокашлявшись, поднялся с места. – Лин, ты нас не представишь?
- Разумеется. – широко улыбнувшись, Лин повернулся на коллег. – Это Мишель Нордек. – мужчина театрально поклонился девушке, а когда взял ее за ручку, чтобы, словно какой-то рыцарь, оставить на костяшках пальцев поцелуй, получил легкий подзатыльник от вскочившей Вэл. – К нему, как видишь, лишний раз лучше не соваться. Валери Блиц.
- Очень приятно наконец-то с вами познакомиться! – защебетала Валери. – Теперь понятно, почему Лин сбегает с работы при любом удобном случае.
- Прекращай, Вэл! - зашелся румянцем парень. Девушка, хоть и засмущалась, а не смогла сдержать смеха. – Ладно, и последняя на сегодня – Элизабет Уилсон.
Элизабет не двинулась с места. Ее черные глаза вперились в девушку, стоило ей лишь подойти, и, с тех пор, так ни разу и не моргнули. Она обомлела, а душащий страх туго сцепил тонкое горло, не давая ни вздохнуть, ни шевельнуться. Одни лишь ее пальчики нервно поглаживали гладкие ногти – жест неосознанный и, вместе с тем, единственный, какой Лиззи могла себе позволить.
- Дама, укравшая мое сердце, - Лин, не обративший никакого внимания на побледневшую коллегу, довольно продолжил. – И навеки пленившая мою грешную душу – Изабелла Шейн.
- Очень приятно! – не прекращала улыбаться Иззи. Она заметила, как переменились в лице Мишель с Валери, и совершенно не могла объяснить поведение Лиззи, но все-же опустилась на предложенный Лином стул.
- Я… Мне что-то душно. – прохрипела Лиззи, вскакивая со стула. Она неловко улыбнулась, вспомнив правила приличия, и спешно развернулась к ребятам. – Приятно познакомиться, Изабелла. Ты, наверное, не переносишь запаха табака? Я отлучусь ненадолго на улицу, с вашего позволения.
Она уже было направилась к выходу, но снова повернулась, когда ее вдруг окликнул Мишель.
- Лиззи, а для меня не найдется? Я ведь уже не молод, мне простительны такие слабости. Вэл, дорогая? – мужчина перевел выразительный взгляд на девушку, и та, отмерев, поспешила за ним.
- Да, я… Составлю им компанию, если вы не против. – затараторила Вэл. – Лин, не стой столбом! Закажи своей даме выпить! – и следом скрылась за дверью.
- Что это с ними? – пробурчал себе под нос парень.
- Может, я им не понравилась? – подняла на него золотистые глаза Иззи.
- Глупости! – поспешил успокоить девушку Лин. – Прекрасней тебя нет ни одной души на планете.
- Правда? – Изабелла засмеялась, когда парень начал щекотать ее шею поцелуями. – Я подумала так же, когда увидела Элизабет. Ей бы пошло мое платье. Кстати, тебе нравится?
- Оно изумительно. – не думая ответил Лин.
- Ты всегда так говоришь! – девушка зашлась новой порцией смеха.
- Потому что ты изумительна, что бы не надела. Сока?
- Я по-твоему ребенок? Виски! – воскликнула Иззи.
- Что ж, я знаю один подходящий. – ухмыльнулся Лин, поглядывая на оставленные на стойке опустошенные бокалы.
Ночная прохлада быстро укутала троих. Она бы даже отрезвила их, если бы они не отрезвели минутой ранее, однако, поскольку это уже случилось, ей оставалось лишь приводить взволнованных людей в чувства, шлепая их легким ветерком по щекам. Из-за закрытой двери доносились нескончаемые гомон и смех, но они их не слышали. Только собственные беспорядочные мысли, отбивающие ритм в такт учащенному пульсу.
- Они нашли меня. – прошептала Лиззи. Она достала из кармана брюк портсигар, но так и не раскрыла его.
- Они нашли тебя. – одновременно с девушкой прошептали Мишель и Валери.
Больше они не сказали ни слова. Мишель ошарашенно глядел в никуда, а Лиззи, оказавшись в дрожащих объятиях Вэл, не стала возражать или отпираться. Она лишь сложила похолодевшие руки на женской спине и уткнулась носом в плечо, зажмурившись так сильно, словно это могло избавить ее от страха и тревоги. К несчастью, последние никуда не исчезли, а потому Лиззи сильнее сдавила руками плотную ткань, и силилась не расплакаться.