Хранители Времени

Улица Грёз, как и всегда в такое время суток, ломилась от народу, а проезжая часть смаковала вечерние пробки. Последний осенний день щедро укутывал прохожих в тепло, словно понимал, что уже завтра потеряет свою власть, схлынет под натиском морозящих ветров и белоснежных осадков, и будет терпеливо ждать своего часа целых девять месяцев.

Адама Бейли эта щедрость не волновала, и он безжалостно скрылся от неё в небольшой кофейне. Посетители изгалялись над тихим лаунджом, вытекающим из настенных колонок. Они гоготали, звонко опускали цветастые кружки на столы, и безостановочно стукались пальцами о клавиши бесчисленных ноутбуков.

- Самое что ни на есть хипстерское место. - выдохнула женщина, совершенно неожиданно выросшая рядом, избавив этим изречением Адама от желания озвучить собственные, точно такие же мысли, и вместе с тем от вероятности поймать на себе косые взгляды примыкающих к этим самим хипстерам.

Впрочем, никаких взглядов не последовало. Женщина, нервно оглядев толпу, поспешила в конец зала. Не заказала один из новомодных напитков, венчающих с собой практически каждый находящийся здесь столик, да и на жизнерадостное приветствие стоящего за кассой баристой ответила быстрым кивком. Она ловко миновала галдящих подростков и составила компанию одному из них, склонившемуся над блокнотом в самом углу помещения.

Адам побоялся стать жертвой несомненно способного на продажи паренька за стойкой, и последовал вслед за женщиной, едва завидев за соседним столиком знакомую охапку рыжих волос. Ребекка Бейли, как и сидящий недалеко подросток, согнулась над разложенными перед ней тетрадями и учебниками, а от шума изолировалась наушниками. Адам привычно опустился рядом и стал терпеливо ждать, когда сестра обратит на него внимание, что обычно происходило весьма нескоро - слишком уж она была погружена в собственные мысли. Но сегодня она подняла на него уставшие глаза сразу - мужчина ещё не успел толком пристроить длинные ноги за низким столиком.

- Брат, окажи милость. Избавь меня от школы. - взмолилась Бекка.

- Могу предложить только побег с бродячим цирком. - немного подумав, ответил Адам.

- У нас цирков не бывает. - нахмурилась девочка.

- Был один, - надежда заплескалась в голубых глазках, но мужчина быстро обрушился на неё горькой правдой. - Только очень-очень давно. И больше к нам не возвращался.

- Как жестоко. - огорченно выдохнула Бекка, и вернула внимание тетрадям.

Адам же стал лениво вертеть головой. Изучать людей невольно вошло в привычку, такая уж была у него работа. Как бы он не желал расслабиться, вперив взгляд в лысеющие кроны деревьев за окном, кое-где старательно являвшие собой саму осень, или же в конспекты, небрежным почерком сестры вышедшие из-под автоматической ручки, в которых он смог бы разобраться только вернувшись по лабиринтам памяти в далёкие-далёкие школьные годы, а все-таки не смог устоять перед двумя голосами, звучащими совсем рядом. Один из них принадлежал той самой женщине, что недавно ворвалась в кофейню, совершенно не вписываясь в неё своим белоснежным, воздушным, как одуванчик, платьем. Лицо её было скрыто за каштановыми прядями, уходящими стройным водопадом до самых ножек стула.

- Так, я совершенно ничего не понял. - помотал кудрявой головой парень. - Можно ещё раз, эээ...

- Рейчел Лори. - подсказала ему женщина.

- Верно. Рейчел, почему нужна именно моя кровь?

- Нужна кровь того, кто принадлежит этому миру. С моей амулет попросту не будет работать.

- И с помощью этого амулета можно будет скрыть свою настоящую личность. - парень скептически вкинул золотистую бровь.

- Да, Коди. - закивала головой Рейчел. - Как бы невероятно это не звучало...

- Вы так думаете? - съязвил Коди.

- Помоги мне. - взмолилась женщина. - Умоляю. Помоги мне активировать амулет, и отдай его Аманде. Ты ведь сам в какой-то степени являешься отщепенцем, и ты знаешь, как это опасно.

- Вот именно, я знаю. - мрачно заметил парень. - Так объясните мне, почему я не должен оставить этот подарок судьбы себе?

- Нельзя. Питер узнает тебя. - Рейчел помотала головой, и волосы открыли обзор на круглое, бледное личико. Большие зелёные глаза обрамлялись морщинками, а настойчивый взгляд ни на секунду не сходил с бедного подростка. – Он твой родной отец, и на него амулет не подействует с любой кровью. У Аманды же не осталось ни одного родного человека, она сможет спрятаться.

- А как же вы? Если будете ошиваться рядом, то сможете её выдать, разве не так?

- Мне нельзя здесь быть. Как только мы закончим с амулетом, я исчезну.

- Как это? - нахмурился Коди.

- Понимаешь, - выдохнула Рейчел. - Однажды покинув свою реальность, ты уже не сможешь в нее вернуться. Как же тебе объяснить... - она начала вертеть головой, словно пытаясь найти подсказку, и Адам отвернулся, побоявшись стать пойманным за таким некрасивым делом, как подслушивание. - Вот! Если реальность - это компьютер, то ты в ней - очередной документ, программа. В общем набор нулей и единиц. Уйти в другую реальность - значит стереть свои данные. Совсем. Подчистую. Вернувшись обратно, ты станешь вирусом - тем, чего не должно существовать.

- Как же вы существуете здесь? - силился понять её и Коди, как, впрочем, и Адам. Последний, разумеется, делал это молча.

- Хранитель вашей реальности покинул свой пост несколько лет назад. Я не могу рассказать тебе всего, это... Это слишком тяжёлый груз. - вздохнула женщина. - Такой груз не всем дано потянуть, и я не стану взваливать его на твои плечи. Я и так сказала слишком много. - она осторожно взяла руки парня в свои. - Как только хранитель вернётся, меня сотрут, как вирус. А здесь мне больше делать нечего, я пришла только чтобы защитить свою дочь. Поэтому, если ты все-же согласишься мне помочь, на что я бесконечно надеюсь, я уйду.

- Но это же равносильно смерти! - вскочил Коди, нависая высокой фигурой над столом.

Адам все это время отчаянно пытался понять услышанное, но никак не мог поверить в него, в отличие от парня, что моментально принял информацию как само собой разумеющуюся. Он не был фанатом фантастики и удивительных, сказочных историй, на какие эта несомненно походила, а потому сделал то же, что сделал бы любой, как он посчитал, здравомыслящий человек - принял решение не придавать этому, смахивающему на бред сумасшедшего, диалогу большого значения. Однако тень искреннего удивления, негодования, шока осела-таки на его лице - такой ужасающей судьбой наградила себя эта странная, непонятная женщина.

Рейчел улыбнулась с той теплотой, на которую, пожалуй, был способен только искренне принявший свою участь человек, и одними глазами показала молодому человеку сесть на место.

- Я потеряла Аманду в своей реальности. Не смогла спасти её. Но хотя бы в этой, прошу тебя, Коди, позволь помочь ей. Уберечь от твоего отца, от Благодетелей.

Они долго, очень долго смотрели друг на друга. Вели немой диалог, в которому Адаму места не было даже в качестве слушателя, пока Коди, сдавшись, не выдохнул, сжимая женские руки.

- Она не перестанет возвращаться даже под новой личностью. - предупредил он.

Коди знал Аманду немного. Она не была открытым человеком, с которым легко наладить контакт, хотя не то, чтобы Коди пытался. Будучи сам не сильно общительным, парень предпочитал уединение и тишину, за что можно, не колеблясь, благодарить отца. В Аманде он видел себя, и, пусть не спешил напрашиваться к ней в друзья, все-таки рассказал все без утайки. Она сама пришла к нему с кипой вопросов. Даже не побоялась - удивлялся Коди, хотя он, будучи кровным отпрыском, был самым приближенным к Питеру Такеру.

- Уж не знаю, что с ней приключилось в прошлом, - продолжил парень. - Но она будет твёрдо стоять на своём, как стоит сейчас, не смотря на то, что её жизнь под угрозой.

- Это уже её выбор. - улыбнулась Рейчел.

- Быть может она и отступит, если сказать ей, что это ваш завет, и...

- Нет. - Рейчел мгновенно напряглась. - Нельзя ей рассказывать. Она совершит ту же глупость, что и я совершаю сейчас, но не во имя спасения, а во имя собственной прихоти.

- Но если рассказать ей про... - не сдавался Коди.

- Я знаю свою дочь. - отрезала женщина. - Она не оставит эту затею. Поэтому ты не должен ей ничего говорить. Никогда. - она сильнее сжала его руки.

Пречудная парочка скрылась в толпе, заполнившей вечереющую улицу Грёз, а Адам так и сидел за столиком, изо всех сил стараясь забыть услышанное, как старался забыть то, что произошло три года назад на площади Увядших. Он хотел бы забыть многое, и иногда у него это получалось, но эти фрагменты памяти были свежи и столь же ярки, словно это было вчера. И, к несчастью, как понял сам Адам, вряд ли они когда-нибудь исчезнут.

- Бекка.

- Мм?

- Бывало у тебя такое, будто жизнь затягивает тебя в дебри, к которым ты не имеешь совершенно никакого отношения?

Адам не ждал, что сестра ему ответит. С чего бы подростку занимать себя подобными мыслями? Глупости какие. Да и сам вопрос он скорее пробурчал себе под нос, нежели адресовал девчушке. Однако Ребекка ответила незамедлительно, даже не оторвав головы от конспектов.

- Неоднократно.

- Правда?

- Да. - обречённо выдохнула она, поднимая голубые глаза на брата, - По пять раз за неделю. Эти дебри зовутся алгеброй. - и, не дождавшись озарившей мужское лицо улыбки, продолжила измываться ручкой над тетрадью.

***

Штаб "ЧКО", что был известен исключительно узкому кругу лиц и расшифровывался, как Частная Компания Очистки, встретил Адама Бейли просторным помещением, усеянным потрепанными матами и тренажёрами. Стены, такие же деревянные, как и все здание, были увешаны всевозможными видами оружия, начиная со старомодных саблей и луков, и заканчивая последними моделями ружей и дробовиков. Звенящая тишина разбавлялась тихим, но ритмичным клацаньем клавиш, и мужчина, не включая свет, поскольку наизусть знал каждый сантиметр постройки как снаружи, так и изнутри, пошёл на этот звук.

- Мишель, как ты? - Адам положил руку на спинку кресла и навис над подчиненным.

Мишель запрокинул голову, его короткие волосы начали щекотать пальцы Адама, а один единственный открытый голубой глаз объяли морщинки вслед за растянувшейся на лице улыбкой.

- Теперь ты настоящий капитан, Капитан.  - хохотнул он. - Встречай первого в истории "ЧКО" пирата-хакера!

Мишель Нордек вступил в организацию не многим раньше самого Адама, и пускай в отличие от последнего он к тому моменту уже переступил порог совершеннолетия, но эта разница в возрасте никоим образом не влияла на их рабочие отношения. И на последней облаве он, будучи не просто потрясающим компьютерным гением, но вместе с тем и настоящей смертоносной находкой, потерял глаз. Схлопотал нож прямо в и без того грозную физиономию. Так бывает. Все это понимали, соглашаясь на подобного рода работу. Но, даже учитывая это, Адам не мог перестать радоваться боевому настрою товарища.

- Рад, что ты не растерял оптимизма. - похлопала его по плечу мужчина. - Не подсобишь мне с информацией?

- Снова одно лишь имя с тоскливым фотороботом? - насмешливо вскинул брови Мишель, припоминая капитану один единственный личный запрос, увенчанный тотальным крахом.

- Фоторобот, к несчастью, останется неизменным. - выдохнул Адам. - Уж простите, что я так скуп на прилагательные. Аманда Лори и её мать, к слову, точная копия, - он выразительно вскинул бровь, вызвав этим очередной смешок товарища. - Рейчел Лори.

- Вы поглядите, ему понадобилось целых три года, чтобы узнать фамилию. - Мишель начал бегло штурмовать базу данных, открытую на одном из трех экранов, взгроможденных на просторном столе. - Ты точно капитан "ЧКО"?

За последнее высказывание мужчина получил лёгкий подзатыльник, и, улыбнувшись ещё шире, забегал пальцами по клавиатуре. Картинки сменялись так быстро, что Адам не успевал толком рассмотреть представленное на них, так что, как, впрочем, и всегда, бросил эту затею, и направился в холл. Мишель, исполняя подобные запросы, мог просидеть с добрый час времени, с головой увязнув в архивах, а помощи от Адама в этом деле было бы, как от его младшей сестры в бесконечных вылазках их организации.

Последнюю он нашёл не у дверей, где ей было велено ждать, а в самом холле. Бекка хохотала, восседая на широких плечах Лина, местного оруженосца. Разумеется, никаким оруженосцем парень не был. Лин Кейс представлял собой ходячую оружейную библиотеку, снабжал коллег всем самым навороченным, недавно вышедшим в продажи, и просто необходимым. И именно за такую вот деятельность на тот момент ещё маленькая Ребекка окрестила его оруженосцем, дав ему прозвище в кипу тому, что у парня уже был рабочий позывной.

Валери Блиц поддерживала настроение Ребекки, и сейчас, улыбаясь до самых ушей, кружила вокруг молодых людей, непрерывно щелкая затвором своей маленькой камеры. Вся эта картина напоминала собой родео: Лин дёргался, подпрыгивал и всячески норовил сбросить с себя девчонку, пока она, крепко обхватив его шею руками и восторженно вереща, держалась "в седле". Ослабила хватку она только когда Валери, запутавшись в подоле длинных широченных брюк, с грохотом свалилась на деревянный пол. Парень мигом избавился от юной наездницы, и Бекка полетела прямо в объятия расстелившейся под ногами девушки. Новая порция хохота обрушилась на помещение, скрывая за собой скрип половиц, выходящий прямо из-под шагов Адама.

- Эта площадка предназначалась для тренировок несколько иного рода. - мужчина, не без тени улыбки, навис над весёлой троицей.

- Вы просто неправильно использовали её все это время! - мигом нашлась его сестра.

- Брось, Адам, мы так редко видим малышку Бекки! - Валери сильнее сжала девочку в объятиях, как бы вскармливая этим собственные слова.

- Да она же торчит тут безвылазно каждые выходные. - заметил Адам, и мгновенно напрягся, когда слова Лина достигли его ушей.

- И будет ещё чаще, когда пополнит наши ряды!

Тишина повисла над ребятами. Она сопровождалась немой борьбой двоих молодых людей и рыскающим взглядом виновницы этой самой борьбы, пока Валери, наконец, не взяла слово.

- Адам, этот вопрос поднимается с тех пор, как Коллин, светлая ему память, погиб, а ты занял его место.

- Уже только смерти отца хватило бы, чтобы отлучить её от этой глупой задумки. - отрезал мужчина. - Это опасно.

- Полно, капитан. Тебе напомнить, во сколько ты сам стал частью компании? - девушка устало вскинула бровь.

- Вэл...

- Я не отступлю. - спешно поднялась с пола Бекка. Подбородок упрямо поджат, морщинка выступила на переносице, голубые глаза даже снизу-вверх глядели воинственно и непоколебимо. Сестра глядела на него точно так же, как когда-то глядел на отца сам Адам, и точно так же, как до самой своей смерти упрямо глядел на смеющих пререкаться с ним Коллин Бейли. - Отец не был против. Я не сдамся.

- Ей всего пятнадцать. - Валери составила компанию девчонке, и сейчас отряхивала бежевые брюки от пыли и надоедливых, прицепившихся к ткани, щепок. - Пускай сперва пройдёт тест, тогда и примете окончательное решение. В любом случае сейчас ты её не переубедишь, слишком она упряма. - она встряхнула золотистыми волосами, приводя их в порядок, и, переключив все внимание на непослушную прядку, стала бурчать себе под нос. - Видимо, это черта присуща всей чете Бейли.

Лин, сохранявший все это время молчание побежденного, кивнул куда-то за спину Адаму, вынуждая того обернуться. Серые глаза поймали в объектив Мишеля, широкой спиной подпирающего дальнюю стену. Адам, обречённо вздохнув, зашагал к нему, и вместе они скрылись за дверью.

- Немного лицемерно с твоей стороны, не находишь? - Мишель опустился в свое кресло.

- Тебя ещё не хватало. - отрезал Адам. - Что-то нашёл?

- А что, были сомнения? - Мишель ухмыльнулся, и начал излагать найденное. - Рейчел Лори погибла три года назад. Если точнее, двадцать третьего января в центральном аэропорту.

- Подожди, это когда мы сорвали крупную поставку Нормана? - мужчина вперил напряжённый взгляд в экран, откуда на него в свою очередь смотрели уже знакомые зелёные глаза.

- Именно. - закивал Мишель. - Помнишь, как тогда все вдруг рвануло? Эта сволочь начинила динамитом каждую коробку на случай облавы, как раз такой, как наша. Самолёт даже не взлетел - хвост зацепило взрывом. Многие чудом выжили, и это я не утрирую - они так и говорили в новостях: "Чудо Божье, не иначе!". Погибло трое, и Рейчел, к сожалению, в их числе. Роскошная была женщина. - вздохнул он.

- Отставить, друг мой. Поплачешься на этот счёт в другом месте.

- Я серьёзно. - Мишель нахмурился, указывая пальцем на соседний экран. - Ты глянь только! Мало того, что она красива, как ангел, так ещё и занималась благотворительностью: детские дома, приюты для животных, стихийные бедствия, проклятые браконьеры, и это лишь часть списка. Роскошная женщина, совершенно точно.

- Ладно-ладно, - отмахнулся Адам. - Что там с её дочерью?

- Так, Аманда Лори. - мужские пальцы заскакали по клавиатуре, картинка сменилась на более молодую версию самой Рейчел, а Мишель начал монотонно зачитывать вслух то, что Адам читал молча, едва шевеля губами. - Двадцать четыре года, группа крови четвёртая отрицательная. Да уж, непросто ей будет в жизни. Сейчас продолжает дело своей матери, какая умница. Живёт недалеко от площади строителей. В той ммм... Назовём это авиакатастрофой. В той авиакатастрофе была единственной, кто прямо на камеру репортёров сказала всего три слова, и общепринятым "чудом" там и не пахло. "Это был ад". - Мишель хмыкнул. - Какая мрачная леди.

- У неё мать погибла. - напомнил ему Адам.

- Кстати, она также была единственной, кто получил больше всего ран. Видимо, даже ангелы не берегут её кровь. Ай! - получил уже второй за день подзатыльник мужчина. - Какая муха тебя укусила?

- Следи за ней.

- Ты в чем-то её подозреваешь? - обернулся Мишель.

- Просто следи за ней. - отчеканил Адам. - И пришли мне эти данные.

- Влюбился что-ли? - пробурчал мужчина, ловко уклоняясь от очередного замаха капитана. - Ну хватит! Я понял, ясно? Хотя мог бы и поделиться, не чужие люди.
Адам Бейли выпрямился, оправил рубашку, и собирался было уйти, когда ушей его вдруг достиг взволнованный голос подчинённого, заставив вздрогнуть.

- Помнится ты сказал, что Аманда и Рейчел... Ты сказал, что они схожи, как две капли, Капитан. Откуда ты это знал?

Мишель Нордек смотрел на застывшего Адама единственным своим глазом, выражая не то сомнение, не то недоверие. Больше он не сказал ничего, но давление чувствовалось, беспокойство росло, а мурашки рассыпались по мужским плечам. "Ох, Мишель, как бы я хотел этого не знать" - подумал Адам, и, нервно отведя взгляд, вышел из комнаты в по-прежнему гогочущий холл.