Gamer

Оливер медленно брел по университетскому коридору полностью погруженный в собственные мысли. Каждый шаг был пропитан сосредоточенностью, а глаза, устремленные вдаль, не замечали ни ярких плакатов на стенах, ни спешащих мимо фигур студентов.

— Харрис! Эй, Харрис! – раздался громкий окрик.

Оливер вздрогнул и резко остановился, выныривая из своих размышлений. Он обернулся, перед ним стоял незнакомый запыхавшийся студент, явно недовольный тем, что ему пришлось догонять отрешившегося от реальности парня.

— Ты же Оливер Харрис? – повторил он, раздраженно насупившись. Оливер медленно кивнул, пытаясь понять, в чем дело.

– Тебя ищет профессор Уилсон, – бросил студент и, не дожидаясь ответа, моментально затерялся в толпе хаотично перемещающихся студентов.

Оливер, никогда прежде не общавшийся с профессором Уилсон лично, встречаясь с ней лишь на лекциях и зачетах, теперь шел по коридору, охваченный легким недоумением. Что же могло вдруг понадобиться столь уважаемому преподавателю от него, скромного студента?

Он слышал немало историй о профессоре Уилсон. Поговаривали, что она могла одним взглядом свести студента в могилу, ну или заставить вспомнить то, что он до этого даже не знал. Оливер, честно говоря, не очень-то и верил в эти слухи, но все же чувствовал легкое волнение перед встречей.

Подойдя к нужному кабинету, он почувствовал, как вспотели ладони, а сердце взволнованно забилось. Дверь была плотно закрыта, а табличка с именем профессора выглядела так, будто ее вешали еще в прошлом веке. Вытерев влажные ладони о брюки, Оливер вздохнул и постучал в тяжелую дубовую дверь. В ответ раздался приглушенный отрывистый приказ: «Войдите!».

Он медленно открыл дверь и замер на пороге. Стол профессора был погребен под лавиной книг и бумаг, среди которых виднелись исписанные формулами листы, высохшие цветы и чашка с остывшим кофе.

— Оливер, — он услышал свое имя откуда-то со стороны и резко обернулся на звук. У него возникло неудержимое желание потереть глаза руками как в детстве. Увиденное заставило усомниться в собственном зрении или разуме. В углу комнаты, на небольшой софе, сидела профессор Уилсон, а рядом с ней, с обреченным видом человека, попавшего в неловкую ситуацию, сидел Нэд. Брови Оливера поползли вверх от неожиданности. Профессор Уилсон, обычно такая сдержанная и официальная, теперь с улыбкой протягивала руку в сторону видавшего виды зеленого кресла, предлагая ему присесть.

— Присаживайтесь, — поторопила она, заметив его замешательство. Оливер кивнул и осторожно опустился в продавленное кресло и замер, стараясь не привлекать лишнего внимания.

— У меня есть к вам небольшая просьба, — начала профессор Уилсон. Ее голос звучал чуть тише обычного, придавая сказанному дополнительную интригу. Оба парня переглянулись, озадаченные. Профессор заметила их недоумение и улыбнулась загадочной улыбкой, невольно подавшись вперед.

— Нэд, ты же знаешь, где я живу? — спросила она, озорно сверкая глазами.

Нэд медленно кивнул, не совсем понимая, при чем тут это. Профессор молчала, нагнетая интригу. Казалось, в воздухе скапливается напряжение, которое начинает вибрировать подобно натянутой до предела гитарной струне, пока не взрывается преувеличенно горестным воплем.

— Я в полном отчаянии! — профессор страдальчески прижала руки к груди и даже всхлипнула, пытаясь выдавить слезу. —Курьерская служба перепутала адреса, и теперь моя квартира больше всего напоминает склад. Эти проклятые коробки занимают все свободное пространство в квартире. Мне срочно нужно их перевести по другому адресу, иначе я просто задохнусь. Сама боюсь, никак не справлюсь. — Уилсон встала и умоляюще заглянула каждому из ошеломленных парней в глаза, пытаясь пробудить в них жажду волонтерской деятельности. Жажда просыпаться категорически отказывалась. Тогда профессор решила воспользоваться запрещенным приемом — правом выставлять автоматы по своим предметам.

— Ребята, если бы вы смогли перевезти их на мой склад, я была бы вам безмерно благодарна! А чтобы компенсировать затраченное время и усилия, которые вы могли бы потратить на подготовку к зачету по моему предмету, я вас освобождаю от него... — профессор Уилсон сделала театральную паузу, во время которой пробудившийся было у Оливера и Нэда энтузиазм зачах на корню, когда она закончила. — Только напишите мне маленькое эссе страниц так на двенадцать. Темы я вам потом дам.

— Спасибо вам, профессор Уилсон. — нестройным хором промямлили приунывшие парни.

— Вот и прекрасно! Вот и прекрасно! — довольно пропела профессор, потирая ладошки. — Было бы просто изумительно, если бы вы сделали это прямо сейчас. С лекций я вас уже отпросила.

Обреченно переглянувшись, парни встали со своих мест, попрощались и направились на выход.

Оливера переполняло раздражение. На профессора с ее дурацким заданием, на дополнительную нагрузку в виде эссе, на дурацкую погоду, на проходящих мимо студентов. Он резко остановился, поняв, что, пока раздражался на все вокруг, успел дойти до своего пикапа на стоянке около кампуса.

Оли сделал глубокий вдох, пытаясь успокоиться, как вдруг за спиной послышались быстрые шаги и пыхтение.

— Оливер, подожди! Я не успеваю! — шумно выдохнул запыхавшийся Нэд, торопливо подбегая. Он согнулся, уперевшись руками в колени, делая попытки отдышаться.

— Что тебе от меня нужно? Зачем бежал за мной? — недовольно спросил Оли резче, чем хотел. Его, утихнувшее было раздражение, теперь было направлено на раскрасневшегося и растрепанного Нэда.

— Как же? — ошарашенно произнес Нэд, глядя на стоящего напротив недовольного парня. — Профессор нас попросила помочь, а машины у меня нет. К тому же ты так стартанул, что я не успел и слова сказать.

Оливер снова раздраженно выдохнул и полез в машину, доставая бутылку воды и бумажные салфетки.

— На, попей и вытри лицо, а то ты красный как рак.

Нэд взял протянутое, сконфуженно промямлил «спасибо» и начал приводить себя в порядок. Беда была в том, что теперь лицо и уши Нэда полыхали не только от жары, а еще и от смущения.

Оливер, скрестив руки на груди, молча наблюдал за торопливо вытирающим вспотевший лоб Нэдом. Взгляд его невольно следил за нервно движущимися руками парня, подмечая неожиданные детали.

Оказалось, что у Нэда узкая кисть с длинными пальцами и изящным запястьем, на котором болтался яркий плетеный браслет. Гладкая кожа, имевшая сейчас милый розовый оттенок. Красивой формы искусанные губы, которые в этот момент плотно обхватили горлышко бутылки с водой. Оливер резко втянул носом горячий воздух и быстро перевел взгляд ниже, на шею Нэда. Под розоватой, даже на вид мягкой кожей, вверх-вниз ходил кадык, пока он пил, делая жадные глотки. Оли тяжело сглотнул, почувствовав внезапное томление внизу живота и резко нырнул в машину, делая вид, что что-то ищет в бардачке.

— Закончил? Тогда запрыгивай и поехали. — Оливер с громким стуком захлопнул бардачок, не глядя на Нэда, обошел машину и сел за руль.

Нэд растерянно посмотрел вслед Оливеру, неуклюже садясь на пассажирское сиденье. Схватился за ремень безопасности, нервно дёргая, но тот, как назло, застрял и не желал выдвигаться из щели.

— Дай я.

Внезапно раздавшийся над ухом хриплый голос Оливера, заставил Нэда замереть, словно напуганного мышонка при виде приближающегося кота. Горячие сильные пальцы обхватили нервно стиснутую на ремне руку и осторожно его высвободили. От ощущения пальцев Оливера на своей руке, Нэд, казалось, забыл, как дышать. В себя его привел звук щелкнувшего замка ремня безопасности. Нэд смущенно кашлянув, устроился поудобнее на сиденье и уставился в лобовое стекло строго перед собой.

Молчание в машине было громче любых слов. Оно витало в воздухе тяжелым липким комом, мешая нормально мыслить и дышать. Казалось, каждый вздох разрывал это напряженное молчание на мелкие осколки. Оливер и Нэд старались не смотреть друг на друга, всей кожей ощущая растущую между ними неловкость. Нэд не сводил взгляда с дороги, но периферическим зрением видел, как Оливер крепко сжимает руль до белых костяшек.

Внутри Оливера шла борьба. Ему до дрожи снова хотелось дотронуться до Нэда. То мимолетное прикосновение к его дрожащим пальцам лишь разбудило дремавший в нем интерес, и теперь он не знал, как с ним справиться. За время дороги оба немного успокоились и даже поболтали о какой-то ерунде. Напряжение, царившее между ними, до конца так и не ушло. Оно всего лишь затаилось, поджидая удобного момента.

Открыв дверь квартиры, Нэд пораженно застыл в проеме, а не ожидавший такой подставы, Оливер, который шел сразу за ним, с размаху врезался в него.

— Что за...? — пробурчал Оли, выходя из-за спины неподвижного Нэда и потирая ушибленную грудь. Увиденное и его заставило пораженно застыть на месте.

Они словно погрузились в коробочный мир хаоса. Везде, куда бы ни падал взгляд, стояли коробки и коробочки. Надписи на них были выполнены неразборчивым почерком, а сами коробки обклеены разноцветными наклейками, словно кто-то пытался собрать коллекцию всех возможных цветов и форм. Парни, ошалев осматривали фронт работ. Профессор Уилсон не только не преувеличила, но даже несколько приуменьшила масштаб катастрофы.

— Похоже, мы попали в склад Amazon, — деловито заметил Оли, проходя вглубь помещения, пытаясь протиснуться так, чтобы не зацепить ни одну башню из картона.

— Да, а теперь нам предстоит это все рассортировать и доставить, — хмыкнул Нэд, пробираясь вслед за широкой спиной Оливера.

Наконец они выбрались на более или менее свободный пятачок, при более подробном рассмотрении, оказавшийся залитой солнечным светом гостиной.

— И с чего начать... — спросил Оливер, растерянно оглядывая стопки коробок.

Внезапно сонную тишину захламленной гостиной нарушил звук пришедшего сообщения.

— О, это мой. — Нэд полез в карман джинс за телефоном. Открыл сообщение и прочел вслух:

«Нэд, я дико извиняюсь, но забыла вам сказать: мне нужно найти пару коробок с красно-синими наклейками и с адресом Энского университета. Их нужно привезти мне на кафедру, желательно сегодня, а остальное перевезти на склад. Заранее спасибо.»

— Замечательно. — кисло прокомментировал Оливер, когда Нэд озадаченно замолк. — И как мы их будем искать в этом бардаке? Нам тут и за неделю не управиться!

— Да ладно тебе. Глаза боятся — руки делают. — Нэд тоже стал оглядываться, прикидывая, с чего б начать. На Оливера он старался не смотреть, иначе каждый раз начинал краснеть, как юная девица, при мысли о том, что они находятся в столь тесном пространстве абсолютно одни.

— Давай, может, я начну слева и пойду к двери, а ты справа.

— Давай. — ответил Оливер, уже присматриваясь к небольшой коробке на самом верху.

Парни начали перебирать коробки, складывая по две и оттаскивая к выходу. Из-за тесноты, они то и дело касались друг друга, то спиной, то локтями. Оба, не сговариваясь, на секунду замирали, смущенно извинялись и расходились по разным сторонам. Неловкость висела в воздухе тяжким бременем, сковывая их движения и вызывая раздражение.

Спустя пару часов нужные коробки были найдены, их оказалось больше, чем пара, а остальные рассортированы по размеру и стройными рядами высились около входа. Парни облегченно выдохнули, осознав, что они наконец закончили казавшуюся просто неподъемную работу. Гостиная теперь больше походила на жилую комнату. Под горами картона оказывается скрывались миленький диванчик в розовый цветочек и пара старых кресел с журнальным столиком.

— А тут миленько, — оглядывая комнату, заметил Оливер. — Давай перетащим часть коробок в пикап. Я думаю, за один раз может все и не влезть.

— Ок. Только сначала давай отнесем вниз те коробки, которые нужно отвезти на кафедру и сперва заедем туда.

Оливер, согласно кивнув, присел и поднял с пола сразу две те самые коробки из Энского университета.

— На держи...

В тот миг, когда Оли начал опускать коробки в протянутые руки Нэда, время словно замедлилось, превратившись в тягучую патоку. Будто в замедленной съемке он наблюдал, как их руки неумолимо сближаются, пока наконец пальцы не соприкоснулись.

Легчайшее, словно крыло бабочки, касание, длившееся буквально мгновение, произвело просто разрушающее действие на самообладание парней. Обоих будто прошибло электрическим разрядом. От неожиданности они отдернули руки, и коробки с глухим стуком рухнули на пол. Картон не выдержал удара и лопнул. У ног замерших парней, каскадом рассыпались кипы листов, заполненных текстом и графиками, создавая впечатление непрерывного потока, не имеющего конца.

— Вот жешь... Сколько тут всего. Нужно все собрать, —чувствуя дикую неловкость, проговорил Нэд, кивая на беспорядок. — А коробки можно заклеить. Надеюсь, за это нам не влетит.

Оливер смерил Нэда недовольным взглядом исподлобья.

— Да чтоб тебя! Я уже задолбался с этим возиться. Меня просили просто перевезти, на работу грузчика и уборщика я не подписывался! — Оливер раздраженно пнул листы. Все это время, находясь с Нэдом в такой близости, он пытался держать себя в руках, но все имеет предел. Вот и его выдержка уже опасно близко подобралась к грани. Единственным его желанием на данный момент было как можно скорее всё сделать и вернуться к себе. Там не будет ЕГО. Он успокоится и перестанет вслушиваться, ловя малейшее движение Нэда, и представлять, представлять, представлять...

— Ааааааа... Тебе надо, ты и собирай. Ты ведь в любимчиках у профессора, а я пас!

Принявшийся уже собирать листы в аккуратные стопочки Нэд, ошеломленно замер, тупо уставившись на с грохотом захлопнувшуюся дверь.

— Что это вообще было? — недоуменно произнес вслух Нэд пораженный тем, что только что случилось. Он даже не успел среагировать на слова Оливера. До этого момента он никогда не видел его таким эмоциональным. Обычно он спокоен и невозмутим.

Тяжело вздохнув, Нэд продолжил свое занятие, ощущая как его щеки горят от смущения, смешанного с возмущением. Вообще-то он тоже не нанимался, и ему также было чем заняться помимо этого поручения. Он искренне не понимал, чем заслужил такую вспышку в свой адрес.

— Ну и ладно, сам справлюсь. Катись на все четыре стороны... — Внезапно Нэда накрыло волной жгучей обиды и ему впервые захотелось плакать. Глаза обожгли злые слезы, и он всхлипнул. Последние слова Оливера отозвались в нем горьким разочарованием и обидой. Он же не виноват, что хорошо учится, и профессор выделяет его своим вниманием. Хотя от такого внимания одна сплошная морока. Лучше б он готовился к зачету как все, а не ковырялся бы сейчас в коробках на пару с человеком, которому его общество словно кость поперек горла.

Наконец, все рассыпавшиеся бумаги были собраны и сложены ровными стопочками. В этот момент раскрылась дверь и в проеме показался запыхавшийся Оливер, размахивая строительным ножом и скотчем.

— Держи. Так будет проще. — выдохнул он и, как ни в чем не, бывало, протянул скотч Нэду. Тот кивнул, молча взял рулон и принялся за дело, стараясь не смотреть на запыхавшегося Оливера.

— Ты же сказал, что тебя все задолбало и это дело для любимчиков? — бросил Нэд раздраженно, пытаясь соединить стенки ближайшей коробки. Он злился на себя за то, что не смог скрыть обиду, которая проскользнула в дрогнувшем голосе.

— Прости. Я вспылил. Я не хотел тебя обидеть. — миролюбиво сказал Оливер, присаживаясь рядом и отбирая коробку у обиженно сопевшего Нэда. — Давай я подержу, а ты клей.

Они работали молча. Нэд все еще был немного обижен, а Оливер был банально растерян. Он впервые оказался в таком положении. Раньше его не волновали такие вещи. Он просто не понимал, как добиться прощения.

Нэд исподволь рассматривал сидящего напротив Оливера, который был всецело занят починкой коробки. Сегодня он увидел Оли крайне эмоциональным, резким, но умеющим идти на уступки. Кроме того, он впервые видел его таким домашним: взъерошенные волосы обрамляли сосредоточенное лицо, подчеркивая суровую мужественность. Широкие плечи и крепкие мускулы, угадывающиеся под натянутой тканью рубашки, заставляли Нэда восхищенно задерживать дыхание каждый раз, когда он смотрел на него. Каждое его движение казалось настолько выверенным и идеальным, что Нэд невольно придвинулся ближе, не в силах отвести взгляд от его ловких пальцев. Очнувшись от созерцания рук Оливера, Нэд быстро схватил скотч и нож, отрезая кусок нужной длины и приклеил, пока тот крепко держал стенки, сложенные под нужным углом. Нэд тщательно проклеивал углы коробки, надеясь, что она выдержит дорогу до профессора.

— Может еще одним слоем проклеить? — внезапно спросил Оливер.

Нэд, который в этот момент отрезал очередной кусок скотча, вздрогнул от неожиданности, острейший нож соскочил и полоснул его по ладони. Он громко вскрикнул, зажимая рану и быстро убирая руку в сторону, чтобы не закапать кровью бумаги.

— Нэд! — громко вскрикнул Оливер, молниеносным движением оказываясь рядом с Нэдом и перехватывая его руку. Сильные пальцы крепко сжали тонкое запястье, заставляя Нэда вздрогнуть. Жаркая волна смущения прокатилась по нему, вынуждая кожу розоветь. Сердце гулко забилось в груди. Нэд был настолько поражен поступком Оливера, так что даже боль от пореза притупилась.

— Дай посмотрю, — Взъерошенная голова Оливера склонилась над его рукой, внимательно изучая рану. — Рана достаточно глубокая. Очень больно?

— Т-терпимо, — заикаясь ответил Нэд, чувствуя, как сердце бешено колотится о ребра.

Расстояние между ними было настолько маленьким, что Нэд мог ощущать запах его парфюма. Дыхание Оливера щекотало ладонь, вызывая по коже мурашки размером с голубиное яйцо.

— Нэд, кровь не останавливается, — обеспокоенно заметил Оли. В его голосе начали проскальзывать панические нотки. Нам нужно остановить чем-нибудь кровь и срочно в больницу. Тебе нужно наложить швы!

— Ничего страшного, не надо в больницу, — смущенно бормотал Нэд, пытаясь скрыть волнение и вытащить руку из цепких пальцев Оли.

— Не спорь! Порез серьезный.

Внезапно Оливер резко подскочил, отпустив руку Нэда и скрылся в недрах квартиры. Через некоторое время он прибежал, неся в руках полотенце.

— Давай, приложим к ране. Нужно остановить кровь. — Оливер снова опустился на колени рядом с растерянным Нэдом, и аккуратно приложил свернутое полотенце к ране. Руку начало дергать. 

Нэд сдерживался изо всех сил, чтобы не застонать.

— Нэд! Нэд, посмотри на меня! Ты в порядке? Ты как-то резко побледнел. — Оли взволнованно закричал и крепко обхватил его за плечи, поддерживая.

—Пошли в машину, я отвезу тебя в больницу.

Оливер помог подняться Нэду, продолжая поддерживать его, не давая упасть. Плотно прижимая к руке полотенце, Нэд растерянно посмотрел на Оливера и жалобно спросил.

— А как же коробки?

Оливер, не глядя на него, бросил:

— Я все сам сделаю. Сначала нужно позаботиться о тебе. — Затем, мягко, но настойчиво потянул Нэда за собой. Кончики его ушей горели от близости крепкого тела и неожиданной заботы со стороны Оливера.

Подъехав к приемному покою ближайшей больницы, Оливер помог Нэду выйти и быстро повел его внутрь. Пока он заполнял документы, Нэда осмотрели и оказали помощь, наложив швы.

Оливер сидел в приемном, нервно сжимая и разжимая руки, ожидая возвращения пострадавшего. Он уже хотел было подойти к медсестре и спросить, почему так долго осматривают его друга, как тот вдруг появился из открытых дверей отделения первой помощи с перевязанной рукой, держа в здоровой листок с назначениями от врача. Оливер быстро подскочил к парню и прижал его к себе. Нэд застыл словно каменная статуя, пораженный до глубины души поступком Оливера.

— Я так волновался. Уже хотел идти тебя искать, — горячо шептал он в его макушку. Нэд мягко высвободился из объятий, но не отошел. Оли внимательно вгляделся в лицо и мягко спросил:

— Болит?

— Нет. Мне дали обезболивающее. — Нэд смущенно покачал головой.

— Что сказал доктор? — обеспокоенно спросил Оли.

— Нууу, мне наложили три шва и сказали пить противовоспалительное, обезболивающее и не мочить. — задумчиво глядя в потолок, перечислил Нэд. — Ну и перевязка.

— Кто тебе будет делать перевязку? — забеспокоился Оли.

— Я сам. Если не получится, попрошу соседа. — Беззаботно пожал плечами Нэд. От пережитого стресса и лекарств, он чувствовал себя странно, будто находился под водой. Звуки казались приглушенными и отдаленными, словно доносились из другого мира, Окружающее казалось туманным и расплывчатым. В теле ощущалась небывалая легкость. Он как будто парил, казалось, еще немного и он взлетит как шарик, наполненный гелием. Не доверяя своим ногам, Нэд крепко держался за Оливера, благо тот и не думал его отпускать.

— Ладно. Поехали отсюда. — Оливер аккуратно обхватил парня за плечи и, крепко прижимая к себе, повел на выход.

Удобно устроив Нэда на пассажирском сиденье, Оливер сел за руль. Ключ повернулся в замке зажигания, и мотор послушно заурчал. В салоне воцарилась такая тишина, что даже собственное дыхание казалось слишком громким. Она давила на уши, создавая ощущение вакуума.

— Сейчас заедем в аптеку, а потом куда тебя отвезти? — прервал молчание Оливер, его голос звучал чуть резче обычного.

—А? А коробки? — растерянно промямлил Нэд.

Оливер смерил его пристальным взглядом.

— Я же сказал, что сам все сделаю, — раздражаясь отрезал он, но в его карих глазах отражалось беспокойство. Нэд смущенно кивнул, чувствуя себя неловко.

— Тогда в общагу... — тихо произнес он, бережно прижимая к себе пораненную руку.

Пикап плавно катился по городским улицам. Не отрывая взгляда от дороги, Оливер украдкой поглядывал на Нэда. Он заметил, как тот сонно моргает, явно борясь с собой. Его взгляд скользнул по израненной руке, и Оливера накрыла такая мощная волна нежности к этому сонному парню, что он на секунду потерял концентрацию, и машина вильнула в сторону. Задремавший было Нэд встрепенулся и болезненно сморщился.

— Прости, — коротко бросил шокированный своей реакцией Оливер и весь оставшийся путь смотрел исключительно прямо перед собой.

Нэд устало рухнул на неразобранную постель, чувствуя себя словно выжатый лимон. Он лежал неподвижно, позволяя телу отдохнуть. Странная легкость, которую он испытывал ранее, превратилась в сонную тяжесть. Голова гудела словно в ней поселился рой сердитых ос. Рану на руке снова начинало дергать. Он закрыл глаза, пытаясь отгородиться от навалившихся воспоминаний. Перед внутренним взором мелькали картинки сегодняшнего утра, возрождая в памяти все те эмоции, неожиданно всколыхнувшие его спокойствие. Сердце сладко и тревожно замирало в груди, отзываясь на каждый пережитый момент. Он чувствовал себя так, словно после кораблекрушения его выбросило на берег — совершенно обессиленным и сбитым с толку.

Голодное урчание в животе заставило Нэда нехотя подняться с кровати. Он решил перекусить, но, заглянув в холодильник, обнаружил лишь пустые полки. Не было даже завалявшегося в дальнем углу кусочка сыра. Бессильное отчаяние накатило волной. В таком виде на улицу было не выйти, да и просто не было сил. Его все еще ощутимо пошатывало, а на рубашке красовались остатки пыли и крови. Осторожно приняв душ и переодевшись, он услышал решительный стук в дверь.

Подойдя, Нэд медленно повернул ручку и немного приоткрыл дверь. На пороге стоял смутно знакомый парень, смущенно переступая с ноги на ногу.

— Нэд Тэйлор? — неуверенно спросил он.

Нэд хмуро кивнул и отступил, пропуская гостя внутрь, пытаясь вспомнить, где же мог видеть этого человека.

— Вам просили передать...

Парень протянул ему два объемных пакета из крафтовой бумаги. Нэд автоматически принял пакеты, находясь в полном недоумении.

— Кто просил передать? — спросил Нэд, но, когда поднял глаза, перед ним никого уже не было. Парень исчез, оставив его мучиться от вопросов.

В одном пакете лежал контейнер с еще горячей едой и бутылка апельсинового сока. Желудок Нэда радостно сжался в предвкушении сытного обеда. Второй пакет оказался тем самым забытым в машине пакетом из аптеки, наполненным выписанными лекарствами и перевязочным материалом.

Только один человек мог передать лекарства и обед, зная, что он с утра не ел – Оливер. Неужели он... От нахлынувших ощущений счастья и благодарности, смешанных с надеждой, Нэду стало казаться, что в него бурным потоком вливаются силы и уверенность, что он сможет преодолеть все, с чем бы ни столкнулся. Все еще не в силах поверить в происходящее, он перебирал в руках пакеты, пытаясь разгадать загадку под именем Оливер.

Приняв лекарства и перекусив, Нэд почувствовал себя намного лучше. Реальность, со своими проблемами и заботами, отступала на второй план. Теперь его ждал другой мир, полный ярких красок и захватывающих приключений, и человек, с которым хотелось скоротать вечер хорошим настроением. Он включил компьютер и с головой окунулся в игру, желая встретить там напарника. Зеленый огонек напротив ника говорил, что он в сети. Не раздумывая ни мгновения, Нэд открыл окно чата и радостно написал:

— Привет! Как дела? Как день прошел?

— Привет. — практически моментально пришел ответ от SnailTurbo.—Ты вовремя! Я тут как раз нашел одного плотного босса, и помощь мне бы пригодилась. Что скажешь?

— Сегодня я пас, прости. Немного не в форме. Маг-лекарь не одобрил бы такую активность.

— Ох-хо! Мага-лекаря нужно слушаться. А что случилось?

— Пострадал за дело освобождения эльфов из сексуального рабства. — Настроение было отличное. Нэд был сыт, рука больше не болела, и он находился в предвкушении отличного времяпрепровождения. Он получал настоящее удовольствие от общения со SnailTurbo. Они постоянно хохмили и перебрасывались только им понятными шуточками.

— Как благородно с твоей стороны. А благодарность чем вручали? Золотом или натурой? — поддержал напарник.

— Пытались вручить натурой, но я уворачивался как мог. — веселился Нэд.

— Зачем уворачивался? Расслабься и получи удовольствие, если благодарные освобожденные настаивают на награде. — Тут же прилетел ценный совет.

— Ладно. В следующий раз непременно возьму и с тобой поделюсь.

— Ты только не забудь.

— Да ну что ты, для любимого напарника все самое лучшее. — Нэд радостно хихикал, забыв о напряжении первой половины дня.

— Я счастлив! Я в любимчиках у легендарного

Dragonfly, — подколол SnailTurbo.

Нэд неожиданно засмущался от слов напарника, щеки его порозовели, а в груди разлилось уютное тепло. Они еще долго перебрасывались двусмысленными шуточками. Вечер пролетел незаметно. Давно Нэду не было так хорошо и уютно с человеком. Спать он ложился, постоянно улыбаясь, и снилось ему что-то милое, нежное и теплое.

Вот уже три дня Нэд сидел дома на больничном. На следующее утро после происшествия он позвонил профессору, чтобы извиниться за то, что они не успели все доделать, но с удивлением услышал, что все сделано. Получил тонну благодарностей, заверение, что может несколько дней отдохнуть и подлечиться, а также пожелание скорейшего выздоровления.

Все эти дни он просто спал, ел и снова спал. Это называется использовать неожиданные выходные на полную. Отдых пошел ему на пользу. Он уже чувствовал себя гораздо лучше, рука отлично заживала, но, в отличие от физического, его эмоциональное состояние оставляло желать лучшего. Нэда постоянно мучили тревожные сны героем которых неизменно становился Оливер. Он то убегал от него и Нэд панически искал его, то смеялся над ним, узнав о его чувствах. Тот день стал катализатором для его чувств, они как будто выросли, постепенно заполнив его. Но самое грустное, что эти изменения затронули только Нэда, и теперь он мучился от безответной любви гораздо сильнее чем раньше.