Gamer

Dragonfly несся по локации, пытаясь стряхнуть с хвоста толпу каменный троллей. Он понимал, что, уходя глубже в каменный лабиринт данжа*, снижает свои шансы на успешное прохождение задания. Наворачивая круги по каменным пещерам, обвешанными странной, фосфоресцирующей мертвенным голубоватым светом, слизью и пучками грибов, он краем глаза ловил всплывающие сообщение о том, что эта слизь с грибочками, является ценными ингредиентами для многих отравляющих зелий и противоядий.

(П/А: данж* — подземелье в игре.)

Автоматически запоминая эту информацию, Нэд пытался просчитать наилучший для своего персонажа выход из этой патовой ситуации. Потому что сам он раскидать эту толпу не сможет, надо было срочно уносить ноги и молиться, чтобы остаться при своем. Иначе, если его тут убьют, перса откинет на респ*, и вся экспа**, что он усиленно фармил*** вот уже несколько дней, останется около места смерти и ему нужно будет за ней лезть. Второй раз пробиться так далеко он точно не сможет и поляжет в самом начале, что чревато потерей всего нажитого непосильным трудом.

(П/А: респ* — точка возрождения персонажа; зкспа** — накопленный игровой опыт; фармить***— добывать.)

Вылетев из каменного коридора в большую полутемную пещеру, света от слизи и грибов на стенах не хватало, чтобы четко разглядеть ее всю. Так что там, во тьме, вероятнее всего его поджидает еще десятка два мобов*, только уже повыше уровнем. Нужно было аккуратно пройтись по краю, несагрив** на себя еще одну толпу монстров.

(П/А: моб* — игровой монстр; сагрить** — спровоцировать монстра на нападение.)

Нырнув, за удачно валяющийся осколок скальной породы, Dragonfly начал осматривать доступное его взору пространство. Где-то тут должна быть точка телепорта на поверхность. Во всех подземных данжах есть такие. Вот она, только около нее, пока еще мирно, дремала парочка троллей, а сзади уже слышны были крики и бряцание оружия преследователей. Выхода не было, нужно было попытаться пробиться через них. Эльф глотнул зелья невидимости и, используя навык «Скрытое убийство», без лишнего шума освободил себе доступ к телепортационному кругу. Все действо заняло буквально пару минут, показавшиеся Dragonfly вечностью, но он не успел.

В пещеру из каменного коридора, орущей толпой вывалились преследовавшие его тролли, размахивая мечами и дубинами. Нэд, понимая, что просто не успевает активировать переход, срочно навешивал на своего эльфа различные баффы* минимизирующие физический урон и повышающие реген ХП**, а также выпил зелье «Вампирский голод», которое даст ему дополнительный прирост ХП во время схватки. Дополнительно активировал свиток со слабеньким проклятьем «Нежная кожа», который поможет его мечу пробиться через каменную шкуру троллей и нанести более или менее серьезный урон***.

(П/А: бафф* — бонус, положительный эффект; реген ХП** — восстановление/регенерация здоровья персонажа; урон***— повреждения.)

Эльфийский меч Аллариэля пел свою погребальную песню, нанося критические уроны своим противникам. Ослабленные проклятьем мобы, теряли ХП под градом молниеносных ударов, приправленных морозным ядом, но этого категорически не хватало. Троллей было слишком много, и эльф Кадарес потерял уже достаточно здоровья: «Вампирский голод» банально не успевал восстанавливать его вовремя. Конец схватки был предрешен, и Нэд уже практически смирился с потерей опыта и с тем, что ему придется заново долго и нудно его фармить.

Внезапно в толпу, окружившую эльфа серокожих монстров, прилетело заклинание «Стазиса»*, и они замерли неподвижными статуями на несколько секунд, за которые их окатило заклинанием «Кислотного дождя», значительно поубавив полоски ХП всех противников разом. Эльф застыл вместе монстрами, как будто и его накрыло тем же заклинанием.

(П/А: стазис* — полная остановка всех процессов в организме; в игре противник замирает.)

— Эй, очнись! Стазис всего на 30 секунд. — внезапно прилетело сообщение в личку от SnailTurbo. — Я сейчас кастану* на тебя хилл**.

(П/А: каст* — использование заклинания; хилл** — заклинание исцеления.)

Нэд машинально прочел сообщение, потряс головой, отгоняя ступор, и начал быстро-быстро нажимать на клавиши, позволяя своему эльфу танцевать изысканный танец смерти. Он полностью сосредоточился на максимально эффективных комбо своего перса, позволяя реализовать все преимущества расы ночных эльфов.

Внезапно высокую стройную фигуру Кадареса охватило золотистое сияние, это и был обещанный хилл от SnailTurbo. Причем это было не простое восстановление ХП, плюсом шло еще благословение на урон*.

— Отойди. Я сейчас долбану молнией по площади, — вновь пришло краткое сообщение от союзника. — Давай быстро в пати**, чтоб эффект был сильнее. — и тут же Нэду пришло приглашение вступить в команду.

— Ок, — кратко ответил Нэд, нажал нужную кнопку и вот он уже не один в этой, казалось бы, проигрышной битве.

(П/А: благословение на урон* — положительный эффект, добавляющий очков урона оружию; пати** — несколько игроков, объединённые в команду.)

Резким откатом, Dragonfly ушел в сторону, выводя гибкое тело эльфа в серебристых доспехах из зоны поражения заклинания. Раздался оглушительный треск молнии и слепящий яркий свет залил окружающее пространство, оставив после себя дымящиеся останки толпы врагов. Высокий жрец в золотисто-белых одеяниях не спеша приблизился к измотанному эльфу. Сделал пару пассов своим посохом и того снова охватило золотистое с голубыми искорками сияние, восстановившее помимо здоровья еще и выносливость.

— Спасибо тебе, ты капец как вовремя, — написал Нэд SnailTurbo.

— Пустяки. Я нехило поднялся, благодаря тебе, — отказался тот от благодарности.

— Ты как тут вообще оказался? Я сам случайно набрел на этот данж.

— Да примерно также. Мне сказали, что где-то в этих горах есть секретные пещеры, где можно нормально поднять уровень, ну и вот он я, — явно красуясь перед своим соратником, ответил жрец.

— В любом случае, это ты хорошо зашел, иначе мне была б хана. Давай облутаем* останки и пошли наверх. — перешел к деловым вопросам Нэд, не желая задерживаться в этом гиблом месте.

(П/А: облутать* — обыскать.)

Стоя уже на уютной маленькой полянке, затерянной среди серых горных массивов, поросшей зелененькой травкой и милыми цветочками, эльф и жрец обменивались найденными ресурсами.

— На фиг ты вообще сунулся в этот данж один и без подготовки? — спросил жрец Бартрам (Оливер).

— Не поверишь, мимо проходил, — загадочно блеснул своими зеленущими глазами красавец эльф.

— Почему ж? Поверю.

— Да просто сдуру сунулся посмотреть, вот и посмотрел. Если б не ты, моя экскурсия уже была б окончена. — иронично хмыкнул эльф, призывая Снежка. — Сам выберешься? А то давай подвезу.

— Выберусь, не маленький, — махнул рукой жрец и исчез в небесном портале.

***

Нэд, вышел в меню персонажа, снял наушники и облегченно откинулся на спинку кресла, расслабленно выдыхая. Как же ему повезло, что SnailTurbo оказался там же и помог, иначе сам бы он не справился. Надо написать ему в личку и нормально поблагодарить, парень он вроде нормальный.

Не успел он додумать эту мысль, как в личку пришло сообщение от SnailTurbo. Легок на помине. Нэд радостно хихикнул, открывая чат.

— Слышь, Dragon, ты один больше не ходи в такие данжи. Зови меня, вместе мы всех раскатаем. Ок?

— Ладно, папочка, не буду, — настроение у Нэда было отличное и ему захотелось чуток подразнить своего, уже бывшего, соперника. — Как только надумаю отдаться толпе троллей полностью, обязательно возьму тебя с собой. Вдвоем-то оно всяко веселее... отдаваться.

Ответа не было довольно долго. Может Нэд переборщил со своим юмором? Но пришедший ответ, отчего-то, заставил уши Нэда неистово загореть адским пламенем.

— Несомненно, вдвоем отдаваться веселее, но только не толпе.

Нэд, немного ошарашенный ответным выпадом, решил проигнорировать провокацию и просто вышел из игры, чувствуя, что от смущения горят уже не только уши.

Оливер, уже предвкушая долгую занудную лекцию по статистике, нехотя плелся в аудиторию. Вибрация телефона вырвала его из состояния вяленого баклажана. Вытащив аппарат, он увидел сообщение от Джека:

Джекушка: [В столовке. Ждем!].

Оливер ухмыльнулся, прочитав сообщение: Джек в своем репертуаре, снова экономит слова. Резко развернувшись, он направился к вечно шумному и многолюдному центру студенческой жизни.

Гомон голосов и аппетитные запахи свежеприготовленной еды окутали Оливера, стоило ему войти в столовую. Проходя через многоголосую толпу студентов, взглядом он искал неугомонного Джека. Как ни странно, парня нигде не было видно, обычно его слышно издалека. Но тут его внимание привлекли две высокие фигуры, застывшие у входа — это были Джек и Марк.

Заметив друзей, Оливер начал, не спеша к ним пробираться.

— Вы чего тут торчите? Меня ждете? — попытался Оливер привлечь внимание парней.

— Не могу поверить, что Нэд смог заполучить такую девушку как Майли! —- словно не замечая Оли, воскликнул Джек в глазах его читалось искреннее недоумение.

— О чем ты? — спросил Оливер, недоуменно подняв брови.

— Ну, посмотри на них, — Джек кивком взъерошенной головы указал на увлеченно обсуждающую что-то пару. — Такие серьезные. Явно они очень близки. Как думаешь, они давно встречаются??

Оливер страдальчески закатил глаза, демонстративно проигнорировав полный откровенного любопытства голос Джека. Развернувшись, он направился к прилавку, бормоча себе под нос, что пора бы уже и перекусить.

Джек, пораженный в самое сердце безразличием друга, возмущенно воскликнул:

— Да ты меня вообще слышишь? Я же с тобой говорю!

Марк, прикрывшись кулаком, прыснул со смеху, а Джек, изобразив вселенскую обиду, раздраженно ткнул его в плечо.

Нагруженные подносами, парни пробирались сквозь шумный зал в поисках свободного столика. Когда они проходили мимо стола Нэда и Майли, девушка заметила их, ослепительно улыбнулась и радостно помахала рукой, предлагая подойти ближе.

— Привет, ребята! —звонко выкрикнула она. — Вы пришли пообедать? Места ищете? Давайте к нам!

Джек, не колеблясь, весело закивал и решительно направился к их столику. Марк, чуть помедлив, последовал за ним, смущенно улыбаясь, как бы извиняясь за своего бестактного друга.

Оливер недовольно нахмурился, когда увидел, как Нэд весело поздоровался с его друзьями.

Скрестив руки на груди, он исподлобья наблюдая за веселящейся компанией. Нэд был расслаблен и охотно смеялся над несмешными шуточками Джека. Таким Оли видел его впервые. Что-то в этом парне задевало его до глубины души, вызывая какую-то иррациональную обиду и недовольство. Ему не давал покоя один вопрос: почему рядом с ним Нэд замкнут и немногословен?

Следующая неделя для Оливера превратилась одно сплошное испытание на прочность его нервов. Куда бы он ни направился — в библиотеку за учебниками, в столовую за обедом или в университетский парк отдохнуть от занятий, повсюду он замечал знакомую неразлучную сладкую парочку: Нэда и Майли. Они всегда были чем-то заняты: горячо обсуждали, весело смеялись или просто сидели рядом, погрузившись в свои мысли. С каждой встречей в груди Оливера разгорались зависть и раздражение. Почему он никогда не замечал их раньше вместе? И почему это его так задевает?

Оливер остановился, прислонившись плечом к старому дубу. Его взгляд лениво скользил по парку, пока не зацепился за знакомые фигуры. Снова эти голубки. Сидят на скамейке, тесно прижавшись, никого вокруг не замечая, словно в своем маленьком мирке. Сердце Оливера сжалось от неправильности происходящего. Что было не так, ответить он не смог бы ни себе, ни кому-либо еще, но чувствовал, что так не должно быть.

Оливер раздраженно швырнул ключи на тумбочку и устало рухнул на кровать. Весь день прошел коту под хвост. Сначала мучительные многочасовые поиски информации в пыльной библиотеке, а теперь еще и друзья кинули его. Джек, как обычно, увязался за Нэдом и Майли. С недавних пор он ходит за ними словно тень, а у Марка его регулярные срочные дела... Оливер чувствовал себя совершенно одиноким и никому не нужным. И тут как раз вовремя раздался звук входящего сообщения, вытягивая его из болота этой никому не нужности. Увидев имя отправителя, сердце Оливера пропустило удар и взволнованно забилось вновь.

Dragonfly: [Привет. Напиши, как зайдешь в игру.]

Он несколько раз моргнул, не веря своим глазам. Dragonfly? Первый ему написал? Боясь спугнуть удачу, он лихорадочно набрал ответ:

SnailTurbo: [Привет.]

Dragonfly: [Привет, привет. Не помешал?]

Оливер ощутил, как горят уши и тяжело сглотнул вязкую слюну.

SnailTurbo:[Нет, конечно. Я весь внимания.]

Dragonfly: [Слушай, на сервере объявлен ивент* с парными заданиями. Слышал уже?]

(П/А: ивент* — специальное мероприятие, которое проводится администрацией или модерацией игры. Может быть организованно самостоятельно игроками внутри игры.)

Оливер недоуменно нахмурился. Парные задания? Он сегодня еще не заходил в игру, поэтому не видел оповещения, но от одной мысли о совместном задании с Dragonfly у него вспотели ладони.

SnailTurbo: [Нет. Еще не заходил, но звучит весьма заманчиво.]

Dragonfly: [Давай со мной в пару... в смысле в команду. Или ты хотел со своими?]

Глаза Оливера были прикованы к экрану, словно магнитом. Грудь тяжело вздымалась под тонкой тканью рубашки. Он радостно подпрыгнул на кровати, весь во власти нетерпеливого предвкушения. Его день, определенно, налаживается.

SnailTurbo: [Я весь твой. Тем более сегодня я брошенка.]

Dragonfly: [Я польщен такой честью. И кто же этот злодей?]

SnailTurbo: [Да ты их видел Dreamboat и Phantome J. 😡]

Dragonfly: [Какая трагедия. 😂]

Оставшуюся часть вечера они провели с пользой, обсуждая предстоящее задание и просто общаясь, поддразнивая друг друга.

***

Оливер, тяжело вздохнув, с явной неохотой переступил порог библиотеки. Несмотря на то, что это был огромный зал с высоким сводчатым потолком, наполненный солнечным светом и благоговейной тишиной, изредка нарушаемой тихим голосом библиотекаря, он чувствовал себя в ней неуютно, как будто оказался в чужом равнодушном ко всему суетному мире. Слишком много пыльных книг, слишком много тишины – это место давило на него, заставляя ощущать себя дремучим варваром. Он не был усердным учеником, всегда предпочитал провести время в шумной компании за активным отдыхом, а не в тихом месте с книжными полками. Но сегодня деваться ему было некуда.

Профессор Миллер выдал ужасно сложную тему для реферата, и теперь Оливеру предстояло провести здесь ни один час, пытаясь найти и отсортировать нужную информацию. Профессор был известен своей строгостью и придирчивостью, поэтому пропуск даты сдачи был верным способом обеспечить себе «веселую» жизнь до конца учебы. Оли еще раз тяжко вздохнул и направился к стеллажам, надеясь, что быстро со всем справится.

Оливер уже начинал впадать в отчаяние. Казалось, нужная книга пряталась от него, как призрак от экзорциста. Три круга по библиотеке, и ни единой зацепки. И тут Бог удачи решил обратить на него свое внимание. Неслышно подошедшая библиотекарь, тронула его за рукав, привлекая внимание:

— Молодой человек, один студент только что взял нужную вам литературу, — указала она на смутно знакомую удаляющуюся фигуру. Внезапно в груди Оливера кольнуло, вызывая непонятный дискомфорт. Он вежливо поблагодарил женщину, и бросился догонять того студента, неосознанно потирая левую сторону груди, надеясь наконец найти то, что искал.

Оли не спеша подходил ближе, внимательно следя за тем, чтобы не потерять из виду спину парня, у которого был нужный ему справочник. Все то время, пока он следовал за ним, его мучила мысль, словно муха, надоедливо жужжащая где-то на грани восприятия: где-то он его уже видел?

Паренек, не спеша и не оборачиваясь, прошел к дальнему столу читального зала и начал вынимать из сумки тетрадь и ручки. Оливер, так и не замеченный парнем, топтался в стороне, не решаясь подойти. Он сам не понимал, с чего это вдруг в нем проснулась робость. Вот уж чем-чем, а робостью он никогда не страдал и всегда уверенно шел к своей цели. Помявшись еще с минуту, он решительно отбросил эти странные мысли и быстро подошел к парню, уже успевшему удобно расположиться за столом и склониться над учебником.

— Простите, – негромко произнес Оливер, разглядывая завивающиеся прядки темных волос парня, спускавшиеся на воротник серой джинсовой куртки. Он внезапно поймал себя на желании проверить настолько ли они мягкие, насколько, кажется, и даже сжал руку в кулак, чтобы не дать себе коснуться их.

Студент медленно обернулся, и Оливер застыл от одновременного осознания двух моментов: первое — знакомая спина, это Нэд; второе — он впервые в жизни захотел потрогать волосы другого парня.

Оливер тяжело сглотнул и облизнул вмиг пересохшие губы, чувствуя, как в его жизни что-то бесповоротно меняется.

— Привет, — охрипшим голосом выдавил он наконец.

— Привет, — покрасневший Нэд смущенно кивнул.

— Нэд... тут такое дело...— умение четко выражать свои мысли не вовремя покинуло Оливера. Поморщившись от досады на самого себя, он продолжил уже более решительно.

— Это же тот самый справочник, который рекомендовал профессор Миллер? — спросил Оли, рукой указывая на разложенный на столе учебник.

Проследив взглядом за его рукой, Нэд согласно кивнул головой, снова пробуждая у Оли желание дотронуться до темных кудряшек.

Переведя взгляд обратно на Оливера, Нэд молча уставился на него, терпеливо ожидая продолжения. Кончики его ушей миленько алели, а губы нервно подрагивали. Все это Оливер неосознанно отмечал для себя, слишком ошеломленный сегодняшними неожиданными открытиями. Он снова помялся, вздохнул и наконец сказал для чего он тут:

— Мне нужна эта книга для реферата.

— Ааа... ясно. Мне... мне тоже... — слегка заикаясь, проговорил Нэд, нервно теребя в руках ручку.

— Зачем? Ты же не посещаешь эту лекцию! — резче чем хотел, выпалил Оли, немного отходя от парня.

— Да, ты прав. Профессор Миллер предложил сделать мне исследование по этому предмету, поскольку он пересекается с темой моего будущего диплома. — признался он, смущенно опустив взгляд.

— Вот что значит быть в любимчиках, — усмехнулся Оливер, чем заставил Нэда виновато вздрогнуть.

Оливер чувствовал себя не в своей тарелке. Ему хотелось уйти немедленно, но что-то его удерживало около этого странного парня. В этот момент Нэд, словно прочитав его мысли, внезапно предложил:

— А давай тогда вместе будем работать со справочником?

Оливер почувствовал, как теплое чувство благодарности, разливается внутри него, немного успокаивая смятение, грозящее перерасти в злость. Он быстро кивнул, и, отодвинув стул, плюхнулся рядом с Нэдом.

Оливер и Нэд с головой погрузились в совместную работу. Они перебрасывались короткими фразами, обсуждая найденную информацию. Радостно тыкали в страницы учебника, находя нужную тему. Нэд был счастлив. Он чувствовал, как между ними протягивается, пока еще тонкая и полупрозрачная, связывающая их ниточка взаимопонимания. Он чутко ловил каждое слово Оливера, кивал в знак согласия и предлагал свои идеи. Сердце его трепетало от волнения и радости, а также от непосредственной близости своего идеала.

Парни сидели близко друг к другу, головы их почти соприкасались. Листы бумаги шуршали, ручки царапали по ним, создавая неповторимый саундтрек их совместной работы. Нэд краем глаза наблюдал за Оливером. За его длинными пальцами: как ловко и изящно они перелистывали страницы, водили по ним, игрались с ручкой, задумчиво постукивали по столу. За его красивыми, волнующими губами: как они мягко шевелились, когда Оливер что-то читал про себя и как он в раздражении прикусывал нижнюю губу.

Сердце Нэда гулко билось в груди, с каждым вдохом, его заполнял запах Оливера, безумно волнующий и элегантный. Это была фантастическая смесь искристого бергамота, пачули, терпкого оттенка древесины чего-то хвойного и дымного аромат ладана. Нэд, инстинктивно делал медленные глубокие вдохи наслаждаясь, смакуя, купаясь в этом запахе. Ему хотелось уткнуться носом в него, чтобы впитать в себя этот аромат. Всего несколько сантиметров разделяли их, это расстояние казалось одновременно бесконечным и в то же время катастрофически крошечным.

***

Еле переставляя ноги, Нэд вошел в комнату и привычным жестом повесил рюкзак на спинку стула.

— Привет, — сказал он устало.

Кайли, сидевший за компьютером, кивнул в ответ.

— Ты че так поздно? — спросил он, не отрываясь от экрана.

Нэд прошмыгал к кулеру, налил стакан воды, шумно выпил и только тогда ответил:

— Торчал в библиотеке, — нехотя буркнул он. — Я в душ...

Освежившись, Нэд с новыми силами сел за компьютер. Запустив игру, он решил проверить игровые новости и ветку своих заданий, возможно подвернется что-то стоящее. Проверил обновления по серверу, свои задания и разочарованно вздохнул. Ску-ко-та. Ничего интересного, точнее ничего чем хотелось бы заняться прямо сейчас. А ему просто необходимо было отвлечься и переключиться. Его мысли снова унеслись в библиотеку к Оливеру. Он до сих пор ощущал запах его парфюма и это сводило с ума, вызывая непонятное томление в груди. Он весь вечер с этим боролся и чертовски устал, поэтому сейчас хотелось покрошить какого-нибудь особо живучего монстра. Нэд направился в общий чат сервера, где иногда можно выловить очень полезную инфу на редкие квесты.

В этот раз удача улыбнулась ему. Тщательно просеивая пустой флуд, он все-таки нашел что хотел — это был парный квест в подводном русалочьем городе, а призом был амулет «Абсолютной невидимости» для монстров, очень лакомая штучка. Если что, ее можно неплохо продать или обменять на что-то такое же уникальное. Тем более, у него как раз имелся надежный и очень умелый партнер.

Довольно ухмыляясь, Нэд открыл список контактов и был приятно удивлен, что SnailTurbo еще в сети, о чем ясно говорил зеленый кружочек напротив его ника.

— Привет. Не в бою? — написал Нэд, нетерпеливо постукивая мышкой в ожидании ответа.

— Привет. Нет, перебираю снаряжение. — ответил «самый надежный партнер».

— Слушай, я тут нарыл парный квест у русалок. Награда амулет «Абсолютной невидимости». Ты со мной? — быстро набрал текст Нэд.

— Да ладно!? Тот самый! — моментально пришел ответ от SnailTurbo.

— Тот тот, — довольно улыбаясь, ответил Нэд.

— Черт, я с тобой, конечно. Когда хочешь пойти?

— Да хоть сейчас, настроение убивать, — Нэд уже азартно продумывал, что нужно будет с собой взять, когда пришедший от SnailTurbo ответ, заставил его разочарованно выдохнуть.

— Я бы с радостью, но я весь вечер проторчал в библиотеке, мне нужно рассортировать материал, иначе я просто не успею к дедлайну.

Жалостливое сообщение и много-много грустных смайликов, заставили Нэда почувствовать угрызения совести, за свою реакцию на отказ. Партнера впору было пожалеть, потому что он и сам находился в похожей ситуации.

— Я понимаю твою боль, брат. Когда дедлайн?

— Через три недели, двадцать третьего.

— Надо же, у меня тоже, — удивился Нэд странному совпадению. — Ладно, тогда давай в следующий раз, а я, пожалуй, схожу пока на

PVP арену*, опыта набью.

— Давай. Только без меня не ходи на квест. Обещаешь? — пришел ответ и умоляющий стикер в придачу.

— Обещаю, обещаю. — почему-то такой ответ SnailTurbo вызвал у Нэда легкую улыбку. Такая непосредственная реакция здоровенного мужика, оказалась довольно неожиданной и милой. Разговор с партнером, как ни странно, улучшил настроение Нэда, и он, мурлыча себе под нос какую-то песенку, принялся уже не так агрессивно мериться скиллами** с другими игроками.

(П/А: PVP арена* — место, где все игроки сервера могут помериться друг с другом силушкой богатырской; скилл** — это навык игрока.)

Итак, он снова здесь. В этом святилище неподъемных, лично для него, знаний. Едва Оливер переступил порог старинной библиотеки, его окутало непередаваемым запахом старых пыльных книг и тоской по свободе. Высокие книжные шкафы, уходящие ввысь к белому сводчатому потолку, были заполнены томами в кожаных переплетах разной степени потрепанности. Падающие из окон пятна света, окрашенные в теплые оттенки заходящего солнца, танцевали на полированном паркете.

В глубине читального зала, Оливер разглядел две знакомые личности, окутанные мягким светом настольной лампы, которые склонившись над раскрытым томом что-то оживленно обсуждали.

В груди неприятно кольнуло, когда он увидел, что они сидят очень близко друг к другу. Это напомнило ему тот день, когда они с Нэдом сидели точно так же, только теперь на его месте — Майли.

Он были настолько поглощены друг другом, что совершенно не замечали ничего и никого вокруг. Атмосфера была настолько теплой и умиротворенной, что Оли невольно замедлил шаг. Ему немедленно захотелось разрушить это единение и разделить их не самым деликатным способом.

Оливер почувствовал, как на него накатывает раздражение и ревность. Он постарался успокоиться и подавить, вспыхнувшие чувства. Сделав глубокий вдох, он решительно направился к сладкой парочке. Снова подойдя незамеченным, Оли замер у их стола, не зная, как начать разговор. Наконец, он выдавил из себя.

— Привет.

Оба невольно подняли головы, устремив на него свои удивленные взгляды.

— Привет! — опомнившись первой, улыбнулась Майли, — Какими судьбами здесь? — заинтересованно спросила она.

— Да так реферат доделать, — пожал плечами Оливер, А Вы что тут делаете? — Сдержанно спросил он, но в его голосе сквозило раздражение.

—Ээээ... — Встретившись взглядом с Оливером, Майли растерялась и неловко захлопала ресницами, стараясь скрыть свое смущение.

Нэд заложил нужную страницу ручкой и отложил книгу в сторону.

— Я помогаю Майли подготовить реферат для профессора Найли — пояснил он, взглянув на Оливера спокойными, словно морская гладь, сине-зелеными глазами.

Внезапно Майли взглянула на часы, ее глаза ошарашенно расширились.

— Ой, мне пора! — воскликнула она, резко подскакивая и торопливо засовывая книги в сумку.

Послав парням воздушный поцелуй, она легкомысленно помахала им рукой и, словно подхваченная сильным ветром, унеслась к дверям.

— И часто вы с ней так зависаете? — деланно безразлично спросил Оли, присаживаясь рядом.

— Да время от времени, — не определенно ответит Нэд.

В пронзительном взгляде Оливера, направленном на него, было столько недоверия, что Нэд невольно поежился, ощущая себя виноватым перед этим красавчиком. Но Оли ничего не ответил, достал свои тетради и лишь бросил равнодушно.

— Давай работать.