СТИЛХЕВЕН

Эйден стоял у своей 350Z. Машина после гонки выглядела так, словно прошла

через ад и вернулась — весь бок смят, стекло в паутине трещин, капот перекошен. Каждая царапина на кузове резала по сердцу.

Звук подъезжающего пикапа прервал его мысли. У ворот гаража остановился чёрный Dodge Ram. Дверь хлопнула, и из кабины вышел тот самый Ворон, что после гонки пожал Эйдену руку. Его звали Джон. Крепкий, с руками в мазуте, в жилетке без рукавов, он двигался спокойно и уверенно, как человек, привыкший работать с металлом и доводить его до идеала.

— Ну что, парень, живой? — сказал Джон, подходя ближе. — Я обещал помочь, и вот я здесь.

Он протянул Эйдену руку. Тот пожал её — хватка была сильной, честной.

— Как себя чувствуешь? — спросил Джон, разглядывая его лицо. — Смотрю, губа заживает. Главное, что на ногах.

Эйден кивнул.
— Со мной нормально. А вот с ней... — он бросил взгляд на Z-ку.

Джон присел у крыла, постучал костяшками по металлу. Обошёл машину кругом, заглянул под днище, под капот. Провёл ладонью по стойке, нахмурился.

— Я кузовщик, — сказал он, выпрямляясь. — Видел десятки убитых тачек. Но здесь... — он ткнул пальцем в лонжерон. — Каркас пошёл. Геометрию увело.

Эйден нахмурился, голос дрогнул:
— Ты хочешь сказать, её не восстановить?

Джон посмотрел прямо, не отводя глаз:
— Кузову конец. Как ни тяни — будет вести. На таких скоростях это не машина, а гроб. И я не дам тебе в нём сесть.

Эйден сжал кулаки. Z-ка была частью его, памятью о деде.
— Но ведь она жива...

— Сердце живое, — кивнул Джон. — Мотор, коробка, подвеска. Всё зверь. Их можно пересадить. Но нужен донор — новый кузов. Только так ты сможешь поехать дальше.

Он хлопнул Эйдена по плечу, уважительно, почти по-братски:
— Я обещал помочь. Помогу. Мы найдём кузов, соберём её заново. Сделаем сильнее, чем раньше. Но эту скорлупу — забудь. Она тянуть будет всегда.

Эйден выдохнул, провёл рукой по мятым дверям, будто прощаясь.
— Значит, так и сделаем.

Лиа молча наблюдала рядом. Она видела, как тяжело Эйдену принять это. Но и понимала: с Джоном у него появился шанс.

После осмотра машины Джон предложил:

— Хватит тут стоять и киснуть. Поехали, выпьем по пиву. Иногда разговор за

кружкой лучше любого совета.

Они сели в его Dodge Ram и поехали в маленький бар на окраине района портов. Место было простое: деревянные столы, тусклый свет, запах пива и старого табака. Здесь не было гламура центра, но было что-то настоящее.

Джон поставил перед Эйденом кружку.
— За то, что живой, — сказал он и чокнулся своим бокалом.

Первые глотки обожгли горло, и напряжение немного отпустило.

— Слушай, Эйд, — начал Джон, откинувшись на спинку. — Ты, наверное, думаешь, что Комендант — просто зверь, которому всё равно на людей. Но это не совсем так.
Он сделал паузу, посмотрел прямо в глаза:
— Он держит дисциплину. Без него улицы уже давно превратились бы в мясорубку. Да, он жёсткий, да, ему плевать на слабых, но он никогда не даст беспределу жрать город. Может, ты этого пока не видишь, но поверь, он куда сложнее, чем просто злой мужик в чёрной куртке.

Эйден нахмурился.
— А Виктор? Он ведь главный.

Джон усмехнулся безрадостно:
— Виктор политик. Для толпы — улыбки, костюмы, плакаты. А Комендант делает грязную работу. Вся сила Воронов — в нём.

Они выпили ещё. И только потом Джон заговорил о том, что лежало глубже.

— Я был ещё пацаном, когда твой дед и его брат держали улицы. Слышал истории, которые до сих пор шепчут в боксерских.
Он понизил голос, наклонился ближе:
— Декса не занесло в той аварии, Эйден. Его подрезали. Это все знали. Только никто не мог доказать. Говорят, машина ударила его сбоку, прямо перед мостом. Его Skyline R33 перевернулся, вспыхнул, а тот, кто сделал это, исчез.

Эйден сжал кулаки под столом.
— Ты знаешь, кто это был?

Джон пожал плечами:
— Много версий. Одни говорили, что это была чужая банда. Другие шептали про самого Виктора — мол, он не выдерживал того, что Декс был быстрее. У Виктора тоже был R33, только белый. Красивый, быстрый... но он никогда не мог догнать брата твоего деда. Зависть штука страшная.

Эйден выдохнул, стараясь сдержать злость.
— Значит, всё это не случайность...

— В этом городе, парень, случайностей не бывает, — сказал Джон и осушил кружку до дна. — Но помни: иногда правда стоит дороже, чем новая машина.

Он хлопнул Эйдена по плечу и добавил уже мягче:
— Не ссы. Ты сделал первый шаг. Дальше будет тяжелее, но теперь у тебя есть те, кто видит в тебе не мальчишку, а гонщика.

Эйден кивнул, чувствуя, как внутри него нарастает решимость. Теперь он знал: авария Декса не была несчастным случаем.

Такси тронулось от бара, фары разрезали ночь. Эйден сидел на заднем сиденье, прижимая голову к холодному стеклу. Пиво и разговор с Джоном гудели в крови, но больше всего шумели мысли.
"Его подрезали... R33... Виктор тоже был на трассах... Зависть. А дед? Деда просто убрали, потому что он знал правду."

Сердце билось неровно. Он чувствовал, что каждая гонка приближает его к разгадке, но и к смерти одновременно.

— Куда? — спросил водитель с усталым голосом.
— Lia Motors... — пробормотал Эйден, уронив голову на руки.

Такси остановилось у дома Лии. Большой особняк в тихом районе сиял мягким светом из окон. Дверь открыла сама Лиа — в спортивных шортах и широкой футболке. Она увидела его состояние и нахмурилась.

— Эйд, — сказала она мягко. — Ты пил?
— Разговор... с Джоном... — пробормотал он, шатаясь.

Он едва сделал пару шагов внутрь, и силы оставили его. Он опустился прямо на диван, голова легла ей на колени. Его дыхание было тяжёлым, руки дрожали.

— Я добьюсь правды... — выдохнул он, не открывая глаз. — Кто бы ни стоял за этим. Даже если Виктор... даже если весь город против меня.

Лиа молча гладила его волосы, её пальцы дрожали. Она видела, как в нём горит одержимость, и понимала — это может сжечь его дотла.

Она тихо сказала, словно обет, но он уже не слышал:
— Я не дам тебе умереть, Эйд. Не дам.

Он заснул, уткнувшись в её колени, а она так и осталась сидеть, глядя в темноту за окном. За окном город шумел, но здесь, в её доме, время будто замерло.