Глава 9
Что-то не так.
Дара приподнялась на локте, прислушиваясь к собственным ощущениям. Кто-то творит магию. Очень сильную магию... ритуал. Ведьма села и подобрала под себя ноги.
Валентин ушел почти два часа назад. Обнаружив пропажу внука, световод разорился огромной тирадой насчет его поведения. Самой же Даре оставалось, только молча слушать и ждать, пока запал Валентина сойдет на нет.
Не смотря на то, что Валентин Дару ни в чем не обвинял, сама ведьма чувствовала некую вину из-за того, что тот поссорился с внуком. Уж ей-то было хорошо известно, насколько сильно Валентин любит этого мальчика.
Ее даже посетили мысли о том, чтобы уйти. Связи Валентина не заметили ничего подозрительного. Казалось, что преследователи действительно потеряли ее след. Все упиралось лишь в то, что Дара продолжала неважно себя чувствовать. Силы и кровь Валентина ей помогли, но не вылечили окончательно. Сломанное ребро при каждом резком движении давало о себе знать. От излишней нагрузки едва держали ноги. Общая слабость организма бесила ее.
Можно было еще раз использовать Валентина, и световод даже не станет возражать этому, но все же Дара знала, как тяжело организм человека переживает повторное заклинание. Да и Ирис вряд ли их поймет.
Если бы не поиски, можно было бы пойти в орден. Сейчас раны не настолько очевидны, а значит, орден и вопросов задавать не станет. Вот только теперь орден заинтересовался ей. Просто так, без объяснений, ее не отпустят, а говорить им правду ведьма не хотела.
Новая вспышка ритуала заставила ее затаить дыхание. Что происходит? Это очень сильная магия. После войны с феями ни один орден не позволял себе такого. Закрыв глаза, ведьма начала прислушиваться к ритуалу.
Еще одна вспышка.
Это жертвенный ритуал! Дара ошарашено распахнула глаза. Тот, кто создает ритуал, использует жертвы. Человеческие!
Вновь она ощутила вспышку.
Какая это по счету? Четвертая? Четыре жертвы? Такое даже во времена фей было огромной редкостью. Что уж говорить о нынешнем времени, когда даже за каплю человеческой крови можно попасть на костер.
Сейчас проведение такого ритуала – что-то за гранью фантастики. Для такого нужно почти с десяток ведьм и ведьмаков. Причем, хорошо обученных, из первого поколения. Для второго такая задача уже не посильна.
Кто там настолько сильный и бесстрашный? Да, среди Серых ходили разговоры о том, что световоды в этом году позволили для зрелищности использовать человеческую кровь. Однако вряд ли это означало, что можно приносить людей в жертву. Тем более вершить такой сильный ритуал.
Самого ритуала Дара не признала. Даже имея за спиной не самый приятный опыт с разными ритуалами, она не смогла опознать энергии, исходящей от него. Однако не трудно догадаться, что на фестивале что-то пошло не так. Жертвенные ритуалы никогда не использовались для баловства. Здесь что-то серьезное и очень опасное.
Надо найти Валентина.
Дара знала, что световод справится с чем угодно, но не с магией, о которой не имеет ни малейшего понятия. К тому же, при любой угрозе, Валентин в первую очередь будет думать о внуке, а не о себе. Если с мальчиком что-то случится, она никогда себе этого не простит.
Ведьма вскочила на ноги. Больной бок тут же сильно укололо. Она схватилась за край стола, чтобы не упасть. Потребовалось несколько минут для того, чтобы боль медленно ушла. Стараясь не тревожить сломанное ребро, ведьма направилась в комнату Ириса. Вещи Валентина были для нее уж слишком велики.
Непродолжительные поиски закончились тем, что Дара переоделась в серый свитер с горлом и слегка потрепанные джинсы. На самой верхней полке ей даже удалось отыскать зимнюю куртку, но та оказалась сильно порвана. Видимо, поэтому Ирис и засунул ее куда подальше. Из обуви удалось отрыть лишь пару кроссовок. Однако, это все же лучше, чем вообще ничего.
Одеваться пришлось долго. Любое лишнее движение причиняло сильную боль. Самым тяжелым, оказалось, зашнуровать кроссовки, так как любое положение тела тут же отзывалось болью в ребре.
В конце концов, ведьма попросту села на пол коридора и подобрав под себя ноги, принялась воевать со шнурками.
Внезапно входную дверь с грохотом выбило. По глазам ударил яркий белый свет. Еще не до конца сообразив, что произошло, Дара рефлекторно отскочила в сторону, за комод.
Слух обожгло пронзительное шипение. Раздался властный шепот, отдающий приказы.
Дара сорвалась с места. Забежав в комнату Ириса, она захлопнула за собой дверь. В следующее мгновение что-то с силой ударило в дверь с той стороны. Ведьме едва удалось удержаться на месте. Больной бок вновь закололо.
Послышался все тот же властный голос. Давление на дверь ослабло. Судя по шагам, в квартиру зашло несколько человек.
- Тебе все равно некуда идти, - обратился голос к ведьме, - подземные города, они такие - один вход, один выход.
Дара знала этот голос. Он хорошо помнила человека, обладавшего им. Племянник Себастьяна. Как он нашел ее? Связи Валентина хоть и не многочисленны, но все же надежны. Если они сказали, что ничего не нашли, значит, это действительно так. И как этот парень сумел отыскать ее, не привлекая к себе внимания?
А Себастьян, поди, и рад, что у него в подчинении такая ищейка. Этот парень еще в прошлый раз совершил невозможное, отыскав ее. Сейчас же он смог сделать это же и во второй раз. Как он это делает?
Как бы ей не хотелось этого признавать, Дара понимала - если бы племянник Себастьяна был в тот день у грузовика, так легко она бы не сбежала. Ей повезло, что Себастьян отозвал его за несколько дней до этого.
- Я готов провести переговоры, - продолжал парень, - ты знаешь мои условия - отдай мне книгу, и разойдемся.
С той стороны послышался возмущенный шепот, который парень тут же пресек.
- Начинайте пока, - услышала ведьма.
Она уже приготовилась к тому, что люди Себастьяна примутся выламывать дверь в комнату, но, как оказалось, приказ касался не ее. Дара услышала, как пара человек отправилась в соседнюю комнату.
Обыскивают. Прямо, как тогда, в ее квартирке. Думают, что она здесь спрятала книгу. Если бы. Дара хорошо знала как ценность, так и опасность этой книги. Подвергать такому риску Валентина и Ириса она бы ни за что не стала. Люди Себастьяна лишь зря потратят время.
- Слушай, я не хочу разборок с Серыми, - продолжил парень, - сейчас я предлагаю сделку. Дядя такого не предложит. Ты же знаешь...
Знает.
Сколько раз она виделась с Себастьяном в свое время? Два? Три? Они никогда не были близки. Просто еще один человек на ее пути. Но даже этих нескольких встреч ей хватило, чтобы понять - Себастьян не остановится ни перед чем, что достижения своих целей.
Знать бы еще, как он вычислил ее. Ведь, даже среди орденов само существование книги подвергается сомнению. Так, откуда он узнал, что книга реальна, и что хранит ее именно она? Сколько бы Дара не прокручивала все это в голове, она никак не могла понять, как именно Себастьян вышел на нее. За все эти годы книга всплыла лишь один раз. И в то время попала она в руки световода. Себастьян никак не мог узнать о ней.
- Так и будешь молчать? - в голосе парня слышалось разочарование.
Он и в прошлый раз пытался договориться. Первые пару дней он не позволял к ней притронуться, надеясь, что сможет убедить. Только потом, когда он ушел, из нее попытались выбить наличие книги.
- Твой мальчишка может в любой момент вернуться. Наверху сейчас не сладко.
Ирис?
Откуда он знает об Ирисе?
- Хотя... может, он вообще не вернется... - продолжал рассуждать парень.
Ритуал? Это его рук дело? Но, даже Себастьян не может иметь таких связей. Любой здравомыслящий ведьмак послал бы его.
- Выбивайте.
Едва услышав это, Дара тут же отскочила в сторону. От яростного удара дверь едва не слетела с петель. Комнату озарил яркий луч света. На полу зашевелились в поисках жертвы две ненасытные твари. Тени ведьмы они не видели. Дара стояла, вжавшись в стену и лучи света ее не задевали.
- Да брось, - воскликнул парень, - тебе все равно некуда бежать.
Однако в комнату никто кроме викумов так и не вошел. Догадывались, что она только этого и ждет.
В соседней комнате послышался грохот. Там вовсю шел бесполезный обыск.
- Что ж... дело твое, - окончательно потеряв надежду на мирное решение, вздохнул парень.
Послышался шорох.
Его шепот, отдающий приказ. Викумы на полу замерли.
В комнату влетел небольшой, размером с кулак, предмет. Дара едва успела опознать в нем баночку с лучиком света, когда та, достигнув пола, разбилась вдребезги. В комнате вспыхнул яркий, солнечный свет. Всего на мгновение, но готовым к такому викумам, этого хватило. Ведьма даже не успела отступить, когда что-то невидимое ударило ее в грудь. Ведьма ударилась спиной о стену, в боку вспыхнула острая, пронзающая боль, да так, что в глазах потемнело. Дара со стоном хватилась за больные ребра. В этот момент на затылок обрушился удар, окончательно лишивший ее чувств.
***
Микаэль со злостью пнул попавшийся под ноги хлам. Обыск ни к чему не привел. Он и его люди перерыли всю квартиру вдоль и поперек, но злосчастной книги так нигде и не нашли. Оглушенная девчонка лежала на полу под бдительным присмотром двоих викумов. Ну почему она просто не хочет с ним договориться? Она же понимает, что выхода у нее нет. Дядя все равно выбьет из нее правду.
Это лишь вопрос времени, когда книга попадет к ним в руки.
В этот раз Себастьян ясно дал понять, что отныне и ведьма и ее последовательницы будут делать все лишь под его присмотром. Дяде хватило и одного раза, когда одна из последовательниц ведьмы умудрилась упустить полудохлую девчонку. Так еще и сама там не присутствовала! Все доверила своим "людям".
Зачем дядя вообще возится с ними? Кучка восхваляющих свою предводительницу глупых куриц. И каждая пытается перед ней выпендриться. Одна вон, решила, что самая умная и сама справится с девчонкой. Ага, так справилась, что Мике вновь пришлось ее искать. И это притом, что у нее в подчинении куча народу.
Парень затушил горящий на его ладони камень. Раздражающий его свет пропал, оставив группу его людей в полной темноте. Викумов все равно не удастся провести через город.
- Уходим, - приказал он.
Он указал одному из людей, чтобы тот нес девочку. В этот раз людей он выбирал сам. Эти не опростоволосятся так, как прошлые. Главное - успеть выйти на поверхность до того, как девчонка придет в себя. Бить ее еще раз по голове Микаэлю не очень хотелось.
На выходе их квартиры девчонка слабо застонала. Мика остановился рядом с застывшим мужчиной и всмотрелся в ее лицо. Времени осталось мало. Микаэль посмотрел на своих людей. Во всех, особенно того, кто держал девочку на руках, читался неподдельный ужас. Не смотря на то, что девчонка явно слаба, его люди, мягко говоря, ее опасались.
Из тоннеля послышались шаги. Мика и остальные обернулись. Группа приближающихся людей тоже остановилась. Мика тут же признал мальчишку и... ого, сама принцесса световодов! Выбралась-таки.
Идея изначально казалась ему провальной. Сам бы он сделал все намного легче и быстрее. Хорошо, хоть участвовать в этом не пришлось, это не его проблема.
Световод в красной куртке явно признал девчонку и, выступив вперед, выхватил шпагу. Моментально то же сделали и Микаэль со своими людьми.
Выступив вперед, Микаэль взмахнул шпагой, блокируя выпад парня. При соприкосновении двух клинков брызнули искры. Световод умело ушел от еще одного клинка и отбил атаку. В этот момент в одного из людей Мики влетела стрела.
Микаэль отступил, позволяя своим людям насесть на световода. Старший световод вновь натянул тетиву.
Лучник.
Черт. Он их издалека перестреляет.
Сам Мика лучника с собой не брал - не видел смысла.
Он ушел от нового выстрела. Стрела едва коснулась его щеки. Сзади послышался сдавленный хрип. Тот, кто держал девчонку, упал замертво.
Сообразив, что можно сделать с лучником, Мика полез в карман за камнем. Его люди начали теснить второго световода к стене. В воздухе так и летели искры от каждого удара клинков. Парень слишком опрометчиво бросился в бой против четверых бойцов. Неужели настолько сильно доверяет искусству лучника?
Едва пальцы сжали камень, как Микаэль произнес заклинание. Камень кольнул его в ладонь, забирая в плату каплю крови, и ярко вспыхнул. Викумы, находящиеся на Той стороне почуяли брешь во тьме и появились спустя пару секунд.
В Мику вновь полетела стрела. Парень увернулся, едва не выронив из руки камень.
Тихо зашипев, он отдал тварям приказ. Викумы бросились в сторону мальчишки и принцессы. Главное - отвлечь лучника. Со вторым световодом они и так справятся.
Его идея сработала. Лучник послал еще одну стрелу в их сторону и тут же ушел в тень, чтобы защитить мальчика с принцессой. Оставался лишь световод в красной куртке.
Он был искусным фехтовальщиком, раз до сих пор смог продержаться против четверых опытных бойцов. Даже ранил одного из них. Мика заметил, как по руке одного из его людей течет тонкая струйка крови. Однако парня все равно теснили к стене. Еще несколько шагов и он не сможет так размахивать клинком.
Микаэль собрался броситься на подмогу своим, когда за спиной послышался тихий девичий шепот.
Он уже и забыл о ней.
Девчонка стояла на одном колене, уперев обе руки в пол. Все ее пальцы были измазаны в свежей человеческой крови. Рядом лежало окровавленное тело.
Тоннель содрогнулся. Мика отступил, чтобы крепче стоять на ногах. По полу от девочки до сражающихся протянулась небольшая трещина, за ней еще одна. Его люди сбились, чем воспользовался световод и нанес одному из них смертельный удар.
Микаэль выхватил нож. Взявшись удобнее за лезвие, он бросил нож в девчонку. Та, словно почуяв это, тут же откатилась в сторону. Слабая дрожь в тоннеле пропала. В этот момент вскрикнул световод. Одному из людей Мики удалось ранить его рабочее плечо. Парень выронил шпагу и прижался спиной к стене. Он гневно уставился на клинки, направленные в лицо.
Внезапно девчонка сбила Мику с ног. В ее руке из неоткуда возник нож. Парень схватил ее за руку и тут же получил другой рукой в глаз.
Свой камень он все же выронил. Свет в тоннеле тот чес же погас.
Несмотря на хрупкое телосложение, девчонка оказалась сильной. Мика попытался вырвать из ее пальцев нож, но девочка вцепилась в него мертвой хваткой. Парень только руку порезал. Ее пальцы коснулись свежей раны, от чего Мика тут же вывернулся, но девочка все же успела коснуться его крови. На миг они оба замерли. Микаэль уже попрощался с жизнью.
К ним бросились его люди. Опомнившись, девчонка откатилась в сторону.
Перевалившись на бок, Мика встретился с ней взглядом. В глазах девчонки было удовлетворение. Она тут же вскочила на ноги и... обтерла его кровь о штаны!
Вот черт, она не убить его пыталась, а отвлечь остальных от световода.
И ее задумка удалась. Со светводом оставался лишь один, да и тот не сильно следил за ним. Ему важнее было знать, что там с господином. Воспользовавшись этим, световод пнул мужчину в колено и бросился бежать. Девчонка бросилась вслед за ним.
Микаэль поднялся на ноги. Световод с девчонкой как раз добрались до мальчишки с принцессой. Пацан что-то кричал про деда, но световод грубо схватил его здоровой рукой за шиворот и потащил за собой.
Мика выхватил из-за пояса рацию.
- Перекройте выходы. Она в группе со световодами. - распорядился он.
Парень дал отмашку своим. Девчонке некуда идти. Сегодня здесь слишком много его людей.
Однако световод его переиграл. Микаэль был уверен, что они бросятся к линии, однако парень свернул в неприметный коридор недалеко. Изначально там была небольшая группа людей, но те, увидев первые вспышки света, тут же бросились в рассыпную.
Мика едва успел добежать до прохода в тоннель, когда его стены дрогнули. В конце тоннеля стояла девчонка. Ее ладони, измазанные свежей кровью, лежали на одной из стен. Девочка пересеклась с ним взглядом и, произнеся последнее слово заклинания, дернула руками.
Стена пошла трещинами. Мике на голову упал небольшой, размером с горошину камень. Парень отступил.
Стена окончательно треснула. Лавина камней засыпала проход, отделяя беглецов от преследователей.