Глава 1
На предрассветном небе угасали последние звезды. Луна катилась к горизонту, уступая свое место безжалостному солнцу, свет которого загонит всех людей обратно под землю, во тьму. Лишь изредка наверх будут подниматься небольшие группы, сопровождаемые людьми в белых камзолах.
Из-за приближающегося рассвета подготовку к фестивалю пришлось остановить. До самой длинной ночи года оставалось всего несколько дней. Большинство шатров и площадок уже стояло. Рабочие как раз заканчивали с главной сценой. Завтра ночью уже можно будет приступить к финальным репетициям.
Рина вновь отвлеклась от сценария. Внутри нарастал страх. Очередной осмотр любопытной толпы за ограждениями не принес облегчения. Многие рабочие уже начали собираться, чтобы возвращаться вниз. Вот-вот и ее охрана решит уезжать.
Где же он?
Бьющееся от тревоги сердце подтолкнуло к горлу ком. Девочка начала вглядываться в лица, Но Кирилла среди них не было.
Страшно представить, что будет, если ей придется уехать без него. Друг осознавал всю серьезность ситуации. Знал и то, что лишь с ним она чувствовала себя в полной безопасности. Где он мог так задержаться?
Заскрипел снег. Рина обернулась, в надежде увидеть Кирилла, но нет, это был Руслан – световод, которого было решено отправить с ней в качестве сопровождающего. Настроение испортилось еще сильнее.
- Пора ехать, – пожал плечами парень.
Он недовольно осмотрел толпу зевак. Он знал, кого Рина ждет и его это задевало. Кирилл как-то сказал ей, что отец Руслана все надеется женить единственного сына на ней, даже пару раз намекал об этом королеве. Да сам Руслан был не против такой перспективы.
Девочка взглянула в его горящие белым глаза. Почти все световоды пользовались снадобьем, чтобы видеть в темноте. Это намного удобнее всякий очков и линз, которые предпочитали обычные люди. В глазах парня теплилась жизнь и воля. В последние годы таких, как он, Рина видела все меньше.
- Подождем... - в собственном голосе ей послышалась мольба и надежда.
Руслан недовольно поморщился:
- Он световод. Сам справится. Куда его вообще понесло?
Рина нервно сжала в руке сценарий. Никто из сопровождающих ее световодов не интересовался мотивами Кирилла. Он не входит в состав ни свиты, ни охраны. Просто прибился к делегации. Многие смотрели на него как на пустое место, что Кириллу было и нужно. Проблемой для него был лишь Руслан.
Кирилл с самого начала был недоволен, что Рине придется ехать вместе с ним. Руслан не просто сопровождающий, он сын одного из приближенных к королеве. Если он хоть что-то узнает об истинных мотивах Кирилла, то тут же доложит об этом отцу, а тот уже королеве. Другу приходится быть в несколько раз осмотрительнее, чтобы никак не выдать себя.
- Скоро взойдет солнце – заметил Руслан, прервав затянувшуюся паузу, – я не смогу вечно сдерживать охрану.
Рина обреченно взглянула на толпу. В тот же миг в голове родился очевидный предлог. Она властно подняла подбородок, посмотрев мимо Русланова плеча на ожидающую ее в стороне охрану.
- Мы не можем уехать, пока здесь столько людей, – громко сказала она, – я не хочу, чтобы кто-то пострадал из-за своего любопытства.
Начальник ее охраны недовольно оглядел собравшихся у ограды людей. Не смотря на угрозу восходящего солнца, никто даже и не думал расходиться.
Да уж, здесь тебе не Солнечные земли. Дома гражданские всегда подчиняются правилам о безопасности. Они прекрасно понимают, что световоды не всесильны и забывать о своей безопасности никогда не стоит, даже если вокруг будет целая толпа светводов. Остальной мир почему-то считает, что если рядом даже один световод, то он сможет защитить всех и каждого, даже не вспотев. А ведь все правила, которые распространили световоды, даже по нахождению в безопасных зонах, имеют под собой огромное количество жертв.
- Да ладно, они разбредутся, как только мы уедем, – скривился Руслан, да так, чтобы и другие световоды слышали.
Рина оскорблено ахнула:
- Задача световодов защищать их, а не надеяться, что они успеют укрыться. Мы уедем только тогда, когда площадь опустеет.
Руслан недовольно сжал губы. Он-то догадывался, что излишняя забота Рины обусловлена тем, что кое-кто так и не вернулся. Однако перечить ей не посмел, поэтому покорно повернулся к начальнику охраны и принялся исполнять ее волю.
Рина облегченно выдохнула облачко пара и подняла голову к светлеющему небу. У Кирилла появились лишние минут двадцать.
Внезапно ее внимание привлекло какое-то движение на одной из крыш. Да, везде были те, кто не боялся строить здания в безопасных зонах. Обычно это были какие-нибудь бизнесмены, которые не скупились на охрану и наем нескольких световодов в здание. Затем открывали кафе, ресторан, оранжерею – что угодно, где за открывающийся из затемненных окон вид, люди были готовы платить большие деньги.
Рине такой вид бизнеса не нравился, но, признаться честно, несколько раз она такие заведения посещала. С Кириллом, разумеется.
Девочка внимательнее пригляделась к крыше. На фоне фиолетового неба отчетливо виднелось несколько человеческих фигур. Кажется, подростки. А ведь Руслан клялся, что световоды закрыли доступ ко всем крышам. Нужно будет что-то придумать на время фестиваля. Самих хозяев, что ли штрафовать?
О сидящих наверху подростках Рина решила промолчать. Если Кирилл не успеет к тому моменту, как разойдется толпа, она заставит Руслана лично лезть на эту крышу.
Световоды принялись разгонять толпу. Отчаявшись увидеть среди людей знакомое лицо, Рина достала телефон. Не успело прозвучать и гудка, как друг сбросил вызов. Рина тихо выругалась.
Она прекрасно понимала, насколько важна для Кирилла эта поездка. Он почти шесть лет провел в поисках. Кирилл сбегал из академии, бывал в самых опасных местах солнечной земли и тратил все заработанные деньги лишь для того, чтобы отыскать одного единственного человека.
Когда жребий проведения фестиваля выпал на это место, Рина и не думала, что Кирилл так ухватится за это путешествие. Да, он обещал быть рядом с ней во всех поездках. Защищал ее. Но в этот раз все было по-другому. Впервые за шесть лет Кирилл напал на нужный ему след. Человек, которого он столько искал, был где-то здесь.
- Руслан и вправду надеется в пять человек разогнать такую толпу? – вырвал ее из раздумий, знакомы голос.
Не удержавшись от улыбки, девочка обернулась и тут же бросилась к подошедшему парню на шею.
- Я думала, ты не успеешь, – призналась она, сильнее прижималась к другу. – Руслан уже начал ныть, что пора уезжать.
- На четвертой линии какая-то авария, – признался Кирилл, – пришлось со второй до вас пешком топать. Рус! – крикнул он, проходящему мимо световоду. – скажи нашим, чтоб всех ко второй линии гнали, там четвертую перекрыли.
Руслан, так скривился, будто съел лимон целиком.
- Не указывай мне что делать, – бросил он.
- Ну, тогда нам придется задержаться здесь еще на пару часов, пока толпа с четвертого выхода до второго дойдет, – пожал плечами Кирилл.
Глаза Руслана гневно сверкнули, однако ему все же пришлось идти и перенаправлять людей в другую сторону. Не смотря на то, что он был световодом, встречать восход солнца на поверхности ему совсем не хотелось.
- Однажды ревность его доведет до беды, – вздохнул Кирилл.
Рина лишь слабо закивала, с трудом отлипая от него. Кирилл был почти на голову выше нее. Спортивного телосложения, что не удивительно, учитывая, сколько он носился по Солнечным землям, выполняя самые трудные и грязные заказы. В золотых волосах друга запутались редкие снежинки. Он опять ходил без шапки.
Насупившись, Рина стряхнула снег с его волос.
- Что-нибудь нашел?
Веселый огонек в его горящих белым глазах погас. Рина прикусила губу, уже понимая, каким будет ответ.
Друг отошел на шаг назад и отвернулся.
- Он где-то здесь, Ринка. Я знаю.
Девочка едва заметно кивнула, сколько не соглашаясь, а поддерживая друга.
Человека, которого он так искал, она видела лишь раз. Ей тогда было всего семь. Кириллу – десять. Это произошло на территории академии. Никто из учителей не хотел всерьез обучать ее фехтованию, как это было со всеми другими носителями солнечной крови. Взрослые почему-то считали, что раз она член королевской семьи, то уметь обращаться с оружием ей ни к чему. Ее всегда защитят.
Кирилл взялся учить ее самостоятельно. Даже учебные шпаги из оружейной стащил.
В тот день они занимались в подлеске, недалеко от корпусов. Тот человек появился внезапно. Рина до сих пор не понимала, как он узнал, что они были именно там. Едва Кирилл заметил его, как в корне изменился. От былой веселости не осталось ни следа. Друг весь сжался, испуганно втянул голову в плечи и выронил шпагу.
Тот человек был с ней вежлив. Он назвал ее своей принцессой, поклонился, как подобает любому световоду. Она же в ответ сделала неумелый реверанс. Кириллу он не сказал ни слова. Только мимолетно оглядел с ног до головы и направился обратно к корпусам. Мальчик послушно пошел за ним. Даже не попрощался.
Потом она видела их в День Памяти. На кладбище. Они стояли в стороне ото всех. Высокий, сильный световод и маленький мальчишка рядом.
В академию Кирилл вернулся только через неделю. Первое время он избегал ее. Рине удалось нормально поговорить с ним только спустя месяц. Друг откровенно рассказал ей о том, что этот человек был в гневе, узнав, что они общаются.
Именно в тот день она его возненавидела. Этот световод не имел права так поступать с Кириллом. Почему он считает, что может распоряжаться его жизнью? С чего взял, что может решать, что и как делать Кириллу?
Она хотела все ему высказать. Хотела, чтобы он все знал. Однако встречаться им больше не доводилось. Да, он продолжал приезжать за Кириллом каждый год на День Памяти. Но все, что ей оставалось – это из года в год наблюдать издалека его фигуру на кладбище и Кирилла рядом с ним.
- Я его найду, – зло прошептал Кирилл, – я докажу ему, что уже готов взять на себя ответственность. Я заберу у него кольцо.
- Заберешь, – согласилась Рина.
Кирилл снова крепко прижал ее к себе.
Внезапно над их головами что-то взорвалось. Толпа ухнула. Послышались крики, детский плач. Рина с Кириллом подняли головы. Друг вытащил из ножен шпагу с белым лезвием и прикрыл девочку собой. Из шатров к ним бросились все имеющиеся световоды.
В небе появился крошечный огонек. Спустя секунду он с оглушительным хлопком взорвался.
Кто-то из охраны схватил Рину за плечо. Даже не глядя, кто это был, Рина вырвала руку, и прижалась к спине друга. Кирилл, будто почувствовав ее настроение, оттащил ее в сторону.
- Уведите людей с площади – приказал он.
- Надо увести Рину. – возразил подбежавший Руслан и протянул к девочке руку.
Кирилл и ему не позволил прикоснуться к подруге.
Вновь маленький огонек в небе. В этот раз Рина успела проследить за его полетом. Вновь прозвучал хлопок.
- Крыша.
Кирилл дернул головой, услышав ее слова. Запрокинув голову, он уставился в небо. Очередной огонек, сорвался с крыши и взорвался в небе.
- Петарды, – подытожил парень, заметно расслабившись.
Теперь в небо смотрел и Руслан.
Рина пригляделась к крыше – той самой, где недавно заметила нескольких подростков. Так и есть, она увидела, как в руках одного из подростков загорелся огонек и тот тут же отправил его в полет.
- Это с той крыши! – опередил ее Кирилл. Видимо тоже заметил силуэты.
- Подростки, – гневно выплюнул Руслан, будто сам был не семнадцатилетним юношей, а сорокалетним мужчиной.
Световод обернулся и отдал стоящим рядом световодам приказ. Трое бросились к указанному дому. Подростки на крыше засуетились.
- Они слезают с той стороны! – опомнился Кирилл.
Друг вывернулся из рук Рины.
- Кир, это же просто дети, - попыталась остановить его девочка. – оставь ты их.
- Ага, по шеям надаю и оставлю. – согласился друг. – Рус, следи за ней.
С этими словами он бросился к злосчастному дому. Рина хотела уже броситься за ним, но Руслан успел схватить ее за локоть.
- Это может быть опасным.
Принцесса обиженно вырвала руку и проводила Кирилла взглядом.