Эдельвэйс. Тайна авантюриновых жемчужин.

...и таким образом, очевидно, что болотной диркарсамы не существует, а ужасный рёв, описываемый очевидцами, является не чем иным, как звуками производимыми птицей любовькой, открытой Докопанцем в его знаменитом путешествии к Тудайским берегам...

© Отрывок из всемирно известного
академического сборника прописных
истин «Великие мужи не точат ножи».

Над «Тухлым Лосем» снова громыхнуло. Чтоб их, эти хла́дские дожди. Вечно идущие, люд не щадящие... Льют, вездесущие, скуку хранящие. С хмурыми лицами, пасмурным теменем. Роняют тоску, что накоплена временем... Вот бы подобрать рифму к «Удача у́чится у молний»...

— Цветочек, мне страшно.

— Не бойся. И не называй меня «цветочек».

Шалиас посмотрел девочке в глаза. Милая (хоть и человек) в его плаще она выглядела, как котёнок в шляпе из известной детской считалочки: смешно и хочется её погладить, чтобы успокоить.

— Я почти всю жизнь провёл в Мито-Иррли, где грозы случаются не часто. Понимаю, у нас дети их боятся. Но ты разве не должна была привыкнуть к погоде Хлад-Непля?

Девочка продолжала вздрагивать от грома и вспышек света. Глупо. Она явно претворяется и просто так выпрашивает объятья. Эльф не выдержал:

— Ладно. Иди сюда.

Она так хитро сощурила глаза, что стало ясно. Ей действительно не страшно.

— Ага! Значит, я был прав? Прочь из моего личного пространства, врунишка!

Девочка обиженно закатила глаза, а потом повернулась на другой бок, повыше натянув плащ:

— Спокойной ночи, цветочек.

Настроение сочинять прошло. И стихи сразу же забылись.

Эти двое встретились утром. День казался особенно длинным и если бы не «внезапно» разбушевавшаяся стихия, они давно бы уже уснули.

Эльф действительно планировал когда-нибудь покинуть замок, чтобы стать странствующим музыкантом. И мечтал о таком будущем, в котором его на каждом шагу будут поджидать интересные события и, если повезёт, поклонники его таланта. А вот теперь он действительно покинул дом. Но стал не бардом, а каким-то преступником. И проследуют его не почитатели, а солдаты.

Всё началось с коронации Эллара, его старшего брата. В самый последний момент вперёд, размахивая свитком, написанным рукой отца, выбежал ректор столичный академии, Ламберг. Оказалось, корона была завещана Шалиасу. Эллара не могли признать наследником. То была как-никак воля правителя, который по закону всё ещё занимает трон (ровно до того момента, пока не будет назначен новый) и не важно, что его там фактически нет. А Шалиас... Скажем так. Его не признали бы королём, даже если бы все деревья в лесу встали и пошли доказывать его права. Мнения в кругу высшей знати разделились. Поползли неприятные слухи. Затем были покушения чуть ли не по пять раз на день, разговоры о том, что нет Шалиаса — нет проблем... Церемонию пришлось отложить на неопределённый срок. Соседние государства, разумеется, решили вставить свои пять медяков, плелись интриги, вспыхивали разного рода народные волнения...

Лучшим решением было уйти. И как можно дальше. Эллар обещал что-нибудь придумать и назначил местом встречи одно заведение, которое содержал надёжный человек.

В этом мире существовало множество маленьких государств. И подобное не было редкостью. Даже поговорка есть: «Не гони королевских детей». Её использовали, если человек помогал незнакомцу. Мол, попросился к тебе путник переночевать, так ты его не гони. Не думай, что он лентяй или пьяница. Никогда не знаешь, что случилось в жизни этого человека.

Ссобой Шалиас смог прихватить только сравнительно небольшую сумму денег. Даже свою тетрадь со стихами ему пришлось оставить. Кажется, что принца должна выдать одежда, но знать Митории всегда стремилась к простоте, и напрасное украшательство считалось здесь — дурным тоном. Хотя, конечно, не все следовали моде на аскетизм, далеко не все. Но Ардонские, высшие до кончиков ушей соответствовали всем нормам и правилам как внешне, так и внутренне. Поэтому Шалиаса могла выдать скорее необыкновенная опрятность и новизна его одежды, чем какие-нибудь особенно ценные украшения или ткани. К тому же он выглядел как типичный представитель своей расы. Длинные светлые волосы, правильные черты лица, лёгкая фигура, глаза с приподнятым внешним уголком. Ничего примечательного. Вот люди, к примеру, не смогли бы отличить высшего эльфа от лесного, не говоря уже об определении возраста на глаз. Принц до последнего надеялся, что его не будут преследовать, он решил только изменить имя и особо не прятаться, но не успел и трети льё пройти, как услышал сплетню о том, что за беглым принцем послали поисковые отряды.

Через день и ночь в пути, из столицы эльф прибыл в Хлад-Не́пол. И, конечно, первым делом нашёл хороший трактир достаточно удалённый от центральной улицы. Стоило бы отдохнуть, но Шалиаса настолько сильно потрясли навалившиеся на него страшные события, что он не чувствовал усталости.

В «Тухлом Лосе» было не многолюдно, но шумно.

— Эй! Хозяин, есть свободная комната?

— Да, имеется такая. А у тебя серебряный есть?

Из-за барной стойки вышел высокий полный господин. Он держал за ворот платья девочку лет десяти.

— Что смотришь? Воришек никогда не видел?

— А это, что, воришка?

Девочка яростно замотала головой.

— Да, шастала тут. Хорошо, я вовремя спохватился, — сказал хозяин и поудобнее перехватил ребёнка. — Думал, стражу звать, но они не заплатят. А вот теперь думаю, в бордель отдать. Там уж её научат деньги трудом зарабатывать.

Шалиас побледнел. А трактирщик засмеялся.

— Слушай, ушастый, может, выкупишь поганку, скажем, за один золотой? Ну же! Соглашайся.

Девочка забилась в руках трактирщика. Её не привлекал не один вариант развития событий.
Эльф кинул на стойку три серебрушки:

— За комнату, за еду, и за поганку. Золотой слишком жирно. Мала́ она ещё для золотого.

Хозяин трактира одобрительно кивнул.

— Ясно. Сообразительный попался. Знаешь, что в борделе мне за неё не заплатят больше пяти медных.

Шалиас этого не знал, но не решился разочаровать тавернщика.

— Ага. Где тут можно инструмент приобрести?

— Меч?

— Антар¹.

— Ааа. Есть тут торговец один. Не уверен на счёт редкого товара, но лютня у него точно есть. Сикхом звать.

— Я его знаю. И отвести могу, — вдруг подала голос девочка.

Трактирщик отпустил её и подтолкнул к посетителю.

— Ухты! Неужели говорить умеешь? Это хорошо. Немая поганка мне не к чему, — сказал эльф, улыбаясь.

Он ожидал чего угодно, кроме этого:

— Дядя с большими ушами глупый. Если он ждёт помощи от поганки, он должен быть строгим. Ведь поганка может сбежать.

— А поганке стоило бы молчать о своих планах, если она действительно хочет сбежать.

Девочка зло посмотрела на эльфа:

— Глупый.

— Не глупый, а Эдельвейс. Цветок такой.

— А я Исва, господин Цветочек.

— Ладно. Ладно. Раз знаешь — покажешь дорогу. Но сначала, давай есть. Я так понял, ты еду стащить пыталась...

Шалиасу не впервые приходилось заставлять себя улыбаться, вопреки всему. Он чувствовал, что в этом и есть настоящая суть. Нужно принять неприятности и сделать из них приключения.

Сикх покупателям был рад. У него нашёлся неплохой антар, которому, впрочем, не хватало одной струны (шесть золотых). Также эльф взял футляр для него (серебряный и три медных), хорошее походное платье для Исвы (два серебряных) и ещё немного по мелочи. На всё вместе ушло примерно восемь золотых.
Шалиасу даже стало интересно, как чувствует себя человек в одежде стоящей дороже, чем он сам. Но вслух принц, разумеется, этого не сказал.

Пока Исва рассматривала блестящие украшения на прилавке, Шалиас осторожно скрутил небольшой листок бумаги со сложным орнаментом в трубочку и, подпитав своей маной², просунул в эфу музыкального инструмента. Это была одна из рун, заготовок, которую он взял с собой из дворца, позволяющая отслеживать местоположение предмета. Хотя изначально магию он решил не использовать, антар потерять было слишком жалко. А Шалиас был профессиональным забывателем разных вещей. Потому и потратил драгоценную бумажку. Почему драгоценную? Такую бумагу, сделанную из волокон голубой травы, нигде не купить. А только на ней можно рисовать руны. То есть, изобразить рисунок получится где угодно. Хоть на песке. Но в этом случае заклинание наверняка сработает с ошибкой, которая непременно обойдётся магу слишком дорого. Колдовать можно и не используя руны. Рисовать их трудно, голубую траву вырастить ещё труднее. Кажется, что никто кроме Шалиаса не прибегал к подобным методам сотворения колдовства. Вот только... Для Ардонского это было единственным выходом. Руны нравились ему тем, что благодаря чёткой форме они брали ровно столько маны, сколько нужно. А с контролем у него огромные проблемы. Захочет зажечь спичку и дом нечаянно спалит.

К полудню всё нужное было куплено и упаковано, но силы кончились и Шалиас решил остаться в городе, отдохнуть и отправиться в путь утром. Время ещё есть. Да и если сильно спешить, то подозревать начнут.

Дождь застал их на площади. Пока бежали до трактира — оба промокли. Шалиас надеялся, что Исва не простудилась.

— Хфффф... — разнеслось по комнате.

Девочка перевернулась на другой бок. Она явно уже спала.

«Может удастся забыть о проблемах хотябы на время...» — подумал Шалиас и провалился в пропасть. Потом он вдруг понял, что стоит на поляне покрытой эдельвейсами, рядом девочка, её кожа стала неестественно бледной, а вымокшие под дождём тёмные волосы разметались по плечам.

— Исва? — позвал Шалиас.

— Я забрал у тебя не всё, — сказала девочка голосом брата. — А она это исправит. Смотри.

Шалиас посмотрел на свои руки и понял, что держит горсть желтовато-коричневых бусин. Потом они превратились в песок и стекли на землю как вода. Эдельвейсы пропали. Теперь на поляне были поганки...

***

Комнату заливал свет. Прошло не меньше минуты прежде чем эльф понял, что видел бредовый сон. Шалиас откинул одеяло и сел. Исвы рядом не было. Его мысли принялись привычно анализировать на автопилоте: «Значит, проснулась раньше. Может она внизу с трактирщиком. Не могла же убежать далеко, здесь наверняка есть какая-нибудь охрана. Окно открыто настежь. А туч как не бывало. Кстати о тучах».

— Удача у́чится у молний... И ткань небес качают волны... Отлично, отлично.

Он уже хотел найти купленный вчера инструмент, чтобы попробовать подобрать к этим строчкам подходящую мелодию, но его негде не было. Похоже, пропала не только Исва, вместе с ней испарились абсолютно все его вещи, кроме одежды. Даже кулон исчез. Оконная рама качнулась и противно скрипнула. «Вот и как после этого доверять незнакомым воришкам, которых сам добровольно впустил в свою комнату и показал где деньги лежат?» — безмолвно вопрошало окно и ветка сухого дерева, на которую очень удобно перепрыгивать с подоконника.

— А**б! Ин**ва! Л*ц! Где эта поганка?

Шалиас был до ужаса положительным. Добрым. Ко всем проявлял сострадание. Не мучил животных. И, до сегодняшнего дня, даже не ругался. Тем более на орочьем. Но и у его терпения имелась граница.

«Ещё немного и у меня руки загорятся, — промелькнула отрезвляющая мысль, — один, два, три, четыре, мне недостаёт контроля... Точно! На антаре следилка».

Он выбежал из комнаты и даже не закрыл дверь ключом. В этом теперь не было никакого смысла.

— Эдельвуйс, как дела? Эй, ты, куда так спешишь?

— Всё потом! — бросил Шалиас трактирщику и направился по магическому следу.

Наложенные чары указывали путь подобно стрелке компаса. Но чем дальше он шёл, тем сильнее замедлялся его шаг. Далеко от центра, в южных районах, Хлад-Непол превращался из процветающего белого города в чёрные трущобы. Кажется, в любом месте отыщется хотя бы пара таких вот улиц. Сколько не улучшай экономику, всегда и везде есть бездомные. Так лучше хотя бы выделить для них место.

Магия привела Шалиаса к старому, полуразваленному зданию, которое, скорее всего, когда-то было красивым, а теперь казалось пугающе серым и заброшенным, двери и окна заколочены. Шалиас осмотрел фасад, размышляя о том, как ему попасть внутрь. Ну не выламывать же двери на глазах у всех? Он и так привлекал слишком много внимания своим чистым и глаженым видом.

Размеренный шум улицы и свои мысли отвлекли его ненадолго от реальности. Эльф засмотрелся на вспорхнувшего с крыши озяблика и почувствовал прикосновение. Сначала решил, что это неосторожный прохожий задел его плечом и страшно удивился, когда с некоторым замедлением понял, что по его лбу стекает нечто густое и тёплое.

«Какая рифма к слову "боль"?.. » — пронеслось в мыслях Шалиаса, прежде чем он потерял сознание.

***

Темнота. Собственное сердцебиение. Чьи-то голоса и запах сырости. Глаза завязаны. И руки тоже.

— ...забей, Кр~рючёк! Вы ещё помир~ритесь. Девчонки все такие.

— ХА! Ты просто Цаплю не знаешь! Я ж тебе поясняю, что...

Один картавил, а другой чуть ли не через слово вставлял громкие восклицания. Судя по не сломанным голосам, которые не звучали, как мужские, собеседники не вышли ещё из подросткового возраста. А беспризорные дети часто сбиваются в шайки. Исва не смогла бы выжить здесь в одиночку.

Внутренний голос Шалиаса мгновенно сгенерировал фразу, которая могла бы прозвучать на его похоронах: «Подающий надежды бард, носивший имя Эдельвейс, высший эльф из клана Ардонских, гениальных стратегов и тактиков, получивший при рождении величайший магический дар, погиб в неравном бою с членами страшной Детской Мафии, неким Крючком и его безымянным эмоциональным другом, девушку которого, очевидно, зовут Цаплей».

В этот момент Шалиас окончательно пришёл в сознание и вспомнил, что его тело всё ещё живо и даже способно двигаться. Ардонский попытался собраться с мыслями и понял, что голова уже не болит, хотя приложили его достаточно сильно. Дети не могли знать, что напали на мага, у которого даже переломы срастаются за пару дней. И наверняка не рассчитывали на то, что он очнётся так скоро. Шалиас поставил на то, что противник его недооценивает.

— ...ладно. ЧЁ! Тогда давай пойдём туда завтра?

— Незачем. Всё обр~разуется.

Пленник пошевелился и закашлялся. Участники диалога тут же обратили на эльфа внимание.

— ЭЙ! Не р~расскажите ли вы мне куда я попал? — передразнивая манеру парней, спросил Шалиас.

— Куда нужно. Будешь много знать — скоро состаришься.

Этот голос был ниже и показался знакомым. Правда не ясно откуда в трущобах Хлад-Непля мог возникнуть кто-то из замка в Митто-Иррли. Но как известно, сдавшие нервы плохо влияют на логику и Шалиасу с трудом удалось убедить себя, что даже если он встречался с этим третьим, то вряд-ли человек смог запомнить внешность принца.

— Ну... Хотябы повязку снимите!

Эльф услышал звук шагов, а потом увидел и лица находящихся в комнате. Подошедший к нему человек явно был тут главным.

— Эх... — печально вздохнул Шалиас.

— Что «эх»?

— Совсем забыл, какого цвета у меня глаза...

— Ха!

— Он р~ржёт что ли?

Старший не воспринял слов эльфа всерьёз, но всё-таки машинально кинул взгляд на лицо пленника. И на несколько секунд завис.

— Э! Дилор! Чё это с тобой?

— Всё норм, — механическим голосом отозвался загипнотизированный Дилор, — Я тут подумал. Ничего плохого не случится, если я его развяжу.

Кастовать «контроль сознания» было рискованно. Шалиас мог удерживать эту связь стабильной только на одном человеке и, к тому же, весьма непродолжительное время. Боялся, что совершит ошибку и случайно убьёт этого парня.

— Э!

— Ты чего твор~ришь?

— ТЫ! Ты чё его развязал!?

Шалиас «отпустил» старшего, изобразил улыбку умалишённого и ребята почти синхронно, отступили на шаг. До них начало доходить.

— Эльф походу Дилор~ра пр~римагичил! Он маг!

— Боитесь, гады? Правильно. Бойтесь, — угрожающе произнёс Шалиас и на пальце у него заплясал белый иллюзорный огонёк. — Я хочу, чтобы вы ответили на парочку моих вопросов. И даже не пытайтесь врать. Магу моего уровня ничего не стоит распознать ложь.

***

Растрёпанное куриное перо плыло по воздуху. Оно обогнуло голову испуганной девочки, скользнуло по её платью и опустилось на пол к таким же перьям, ткани и лежащим без сознания людям.

— Я... я...

— Ты. Идёшь. Со мной.

Исва даже не могла представить, что её вчерашний знакомый окажется магом. Эдельвейс одним заклинанием убил пятерых. Самое страшное, что он нашёл среди всего свои вещи и больше ничего не взял, сказав что-то вроде: «Оставим остальное твоим дружкам». Исва вздрогнула. Она не знала, зачем мертвецам награбленное. А может... Он некромант?!

Они продвигались по довольно оживлённой улице, но на них никто не обращал внимания. Исва шла рядом с Эдельвейсом и думала, удастся ли ей сбежать. А потом она вспомнила, что эльфы могут прожить тысячу лет и ей стало по-настоящему страшно. Что если она всю жизнь будет собственностью этого мага. Она много всего слышала... И боялась это представить.

— Я от тебя такого не ожидал. Думал, помогаю тебе. А сегодня хотел найти, куда тебя пристроить. Но сейчас понял, что так из тебя ничего хорошего не выйдет. И кстати. О том, что ты про меня узнала — молчи. Ясно?

Тишина...

— Тебе всё ясно?

— Да, господин Эдельвейс.

— Отчего у тебя так голос дрожит? Ну да ладно. Главное, не пытайся устроить нечто подобное ещё раз. Иначе так просто ты не отделаешься.

Шалиас торопился побыстрее убраться из города. Чем раньше ему удастся покинуть Миторию — тем лучше. Даже смешно. Король по праву, который бежит из собственного королевства. Но путь до границы займёт ещё два дня. Да. Им определённо нужно спешить. Всё время у эльфа было плохое предчувствие. Да и стражи в городе слишком много. Ходили. Спрашивали. Подозрительно это.

Шалиас купил лошадь, повозку и немного припасов в дорогу. Они направлялись к деревеньке под названием Ла́данка. Сначала, конечно, был задуман другой маршрут, но из-за Исвы все планы пошли наперекосяк.

Повозку трясло. Шалиас тихо напевал какую-то мелодию, стараясь не сбиваться, если колёса заденут очередную кочку.

— Господин Эдельвейс...

Исва сидела обхватив колени руками и решительно смотрела на эльфа.

— Что?

— Господин Эдельвейс, если я сделаю что-то не так, вы не сделаете со мной то же, что и с ними...

Шалиас удивлённо взглянул на девочку. Видно, что ей страшно и воровка прилогает усилия, чтобы не расплакаться прямо здесь и сейчас.

— Что... Сделаю...?

Исва набрала побольше воздуха и выдала:

— Вы меня не убьёте?

Тишина. С минуту эльф обдумывал сказанное. И не как не мог понять, в чём дело. Но вдруг рассмеялся.

— Живы твои бандиты [смех]! Ты что? Думала [смех]... Что я их [смех]...

— Ничего такого я не думала! Просто... Спросила просто. Забудь.

— Ты золото, Поганка!

— А ты псих, Цветочек!

И что ждёт их впереди? Ясно одно. Скучать им не придётся. Дорога петляла, и небо застилали сероватые облака.

— Что, опять? Как же они меня достали! Чтоб их! Эти Хладские дожди!

.........................

¹Антар — струнный музыкальный инструмент. Играть на нём намного сложнее, чем на лютне, поэтому мало кто его использует. Но качество звука стоит усилий.

²Мана — ресурс, который используется для сотворения заклинаний. На одно заклинание уходит больше маны, на другое — меньше. Если представить, что волшебник — это лейка, то мана — это вода. Чтобы полить дерево, прийдётся опустошить сосуд целиком, а для полива комнатного цветочка достаточно стакана. Мана восстанавливается обыкновенным сном и отдыхом. У каждого её резерв ограничен. Кому-то досталось ведёрко, кому-то океан. Но в обычных случаях имеет значение не объём сил, а умение ими пользоваться.