Глава 7
– Всех приветствую, - с уверенной улыбкой представляется мистер Уэст. Он осматривает небольшую, собранную в его уютном кабинете группу, пока мы находимся в ожидании дальнейших действий. – Сегодня вы будете учиться кататься на лошадях, - мои глаза округляются, и я вспоминаю, что в первый день мне говорили об этом. – На улице вас будет ожидать автобус. Сопровождать вас будет Джуди. Все остальное вам расскажут на месте. - договаривает мистер Уэст, слегка положив руку на стол, как бы подчеркивая значимость момента.
Мини-группа из десяти человек, наполовину взволнованная, наполовину настороженная, обменивается взглядами и следует указаниям мистера Уэста. Покинув кабинет, я украдкой осматриваю их, стараясь понять атмосферу, и замечаю, что одна пара открыто флиртует, смеется и обменивается шутками. Эта легкость их общения заставляет меня задуматься: действительно ли здесь все так строго, как я думала. А может, мне не стоит бояться, если кто-то позволяет такие вольности.
Вижу знакомое лицо Эшли, и на душе становиться теплее, что мне не придется одной проходить через это. Сегодня она выглядит просто впечатляюще. Ее волосы изящно собраны в аккуратный пучок, а розовая юбка-шорты обнажает стройные ноги, придавая образу легкость и игривость. Белый топ, подчеркивающий ее поистине безукоризненные формы, завершает этот восхитительный наряд. Черные солнцезащитные очки добавляют нотку загадочности и шика. Она выглядит прекрасно, и в глубине души я искренне рада за ее хорошее самочувствие и уверенность.
А вот я, к сожалению, совершенно не угадала с выбором своего наряда. Посчитав, что на улице достаточно прохладно, я выбрала черный спортивный комбинезон, который обтягивает и закрывает мое тело. Утром меня предупредили, что ожидается нечто вроде спортивного мероприятия, поэтому я, не раздумывая, надела этот костюм, полагая, что это лучший выбор из всего, что есть в моем гардеробе. Теперь же, я умираю от палящего солнца и лишь осознание того, что заплела свои волосы в аккуратную косичку, немного делает пребывание на улице сносным.
В предвкушении сегодняшнего приключения, захожу в автобус, в котором уже многие сидят по своим местам. Следую за Эшли, параллельно осматривая для нас свободные места, искренне надеясь на удачу. Мой взгляд задерживается на двух местах, и одно из них незаметно притягивает меня. Возле окна в скучающей позе располагается человек, силуэт которого я мгновенно узнаю, и будто вкопанная, замираю на месте — сердце замирает, как будто остановилось на мгновение. Кепка Кайла намеренно прикрывает половину его лица, но даже это не мешает ему уловить мое присутствие. Он поднимает взгляд, его карие глаза встречаются с моими, не выдавая ни единой эмоции. На мое удивление, он молчит, как будто застрял в собственных мыслях.
– Ханна, тут свободно! - радостно восклицает Эшли, вытаскивающая меня из пронзительного взгляда карих глаз. Мое дыхание с трудом возвращается, и я быстро шагаю мимо, занимая свое место. Радость предстоящей поездки постепенно меркнет с каждой минутой, пока мы приближаемся к месту назначения. Не могу поверить своим глазам, что Кайл по своей воле, решился покинуть свою комнату и выйти на свет, чтобы покататься на лошадях.
– Все хорошо? Ты выглядишь потерянной. - тихо спрашивает меня Эшли. Она ловит мой взгляд, заметив резкое изменение в моем поведении. Меня удивляет ее внимательность. Ничего не ответив, я слегка наклоняю голову в сторону парня в кепке, который словно потерянный призрак сидит в одиночестве всего в двух шагах от нас. – Это... Интересно, - на ее лице тоже появляется удивление и непонимание. – Видимо, мистер Уэст постарался. - пожимает она плечами, и в её словах слышится легкая нота иронии.
Не успеваю заметить, как мы уже находимся на месте. Я жду, пока все выходят, включая Кайла, и только после этого решаюсь покинуть автобус. Странно, но я не понимаю, почему так избегаю его взгляда и присутствия, но мне кажется, что так будет лучше для нас обоих.
Собираясь с мыслями, я окидываю взглядом местность вокруг, и оказываюсь в приятном шоке. Перед нами раскинулась огромная конюшня, поразительная в своей красоте и величии, не уступающей настоящему дому. Длинное строение, выкрашенное в белоснежный цвет, словно сияет на фоне голубого неба, окруженное множеством просторных окон, через которые проникает яркий свет. Вход в конюшню украшают массивные деревянные двери с закругленными верхами, пропитанные ароматом свежей древесины.
Джуди ведет нас внутрь, где нас ждут два инструктора. Кайл плетется позади меня. Ощущение, будто его взгляд прикован ко мне, что создает жуткий дискомфорт и хочется убежать, и спрятаться.
При входе ощущаю лёгкий ветерок, пропитанный запахом свежей травы и шерсти лошадей, смешанный с тонким ароматом дерева и сена.
– Мы очень рады, что вы решили посетить нас! - приветствует с лучезарной улыбкой темноволосая женщина средних лет. Возле нее стоит ее возраста мужчина и тоже с улыбкой на лице приветствует нас. Они вдвоем одеты в экипировку для верховой езды.
Внутри конюшни царит простор. Высокие потолки, поддерживаемые прочными балками, создают чувство свободы, а пол выложен специальным древесным покрытием.
К каждому боксу ведёт широкий проход, который позволяет легко перемещаться между ними. На стенах аккуратно висят инструменты для ухода за лошадьми: щетки, ведра, седла и упряжь, готовые к использованию. В одном из углов находится небольшое помещение для хранения сена и кормов, закреплённое металлической решёткой.
– Меня зовут Остин. Сегодня мы с моей помощницей Гвен будем вашими маленькими проводниками в мир верховой езды. - объясняет один из инструкторов. – Всего в нашей конюшне около пятидесяти лошадей, - он с гордостью указывает на конюшню, полную жизни. Я медленно провожу взглядом по обеим сторонам коридора, где на удивительно аккуратно устроенных боксов располагаются эти грациозные создания. Некоторые лениво жуют сено, другие с любопытством заглядывают в проход, словно приветствуя посетителей. – Вы можете выбрать понравившеюся вам лошадь. Каждая лошадь уникальна, с характерными отметинами на шерсти, поэтому выбрать подходящего спутника будет не так уж просто.
– В конце вашего обучения, у вас будет небольшой соревнование, - Гвен, стоя рядом с Остином, хитро приподнимает уголок губ, и в ее словах чувствуется легкая интрига. – В лесу есть тропа. Кто быстрее по времени доберется до финиша, у того будет право покинуть реабилитационный центр на весь день. Без сопровождения кого-либо. Кто не уверен в своих силах, может отказаться. - после ее слов все разом загалдели, а мы с Эшли воодушевленно переглянулись. Очень хороший стимул, что бы попробовать научиться кататься на лошадях.
– Скукота. - слышу низкий голос позади себя, выражающий полное равнодушие. Закатываю глаза, хоть он и не видит этого.
Все уже разошлись на поиски своей лошади. Сразу почувствовался дух соперничества, ведь для многих это шанс хоть ненадолго вернуться в обычную жизнь.
Кайл проходит мимо меня, уверенно направляюсь в денник к животному. Его видимо и правда не интересует возможная награда. Я не собираюсь следовать его примеру; внутри меня разгорается решимость, и начинаю выбирать себе лошадь. Множество великолепных животных передо мной вызывает настоящую эйфорию: я не знаю, на какую из них обратить внимание. Каждая лошадь словно притягивает меня. Хочется подойти, погладить, почувствовать тепло их шерсти.
Неожиданно для самой себя, меня околдовывают черные, как бездна, глаза одной из лошадей. Без раздумий подхожу к одному из загонов. Меня завораживает эта необычная окраска — почти белая, с множеством темных отметин, соединяющихся на ногах и туловище. Все это создает пейзаж, напоминающий ночное звездное небо, усыпанное мерцающими звездами.
– Хороший выбор. - голос Гвен отвлекает меня. Она стоит спиной ко мне, обращаясь к Кайлу, который уже приготовил свою лошадь — вороного цвета, с такой же черной шикарной гривой. Под солнечными лучами шерсть животного сверкает, и я осознаю, правдивость слов, насколько уникальна каждая порода, каждое животное.
– Ханна, - поворачивается женщина ко мне, внимательно осматривая. На ее лице мелькает удивление, но она быстро скрывает его. – Рысак. Неплохо. Ваше снаряжение будет в раздевалке. Через пару минут встречаемся на улице. - произносит она и, словно призрак, исчезает так же быстро, как и появилась, оставляя после себя лишь легкий шлейф волнения.
Ухмыляющееся лицо Кайла заставляет меня остаться на месте. Его кепка все еще закрывает лицо, открывая вид только на нижнюю часть лица. Я поднимаю бровь, недоуменно глядя на него, пытаясь понять, что же спровоцировало такую реакцию.
– Ты выбрала не самую быструю породу. Думаю, тебе бы подошла пони. - томно произносит он, сдерживая смех, и в его голосе звучит игривость. Видимо, он очень забавляется ситуацией.
– И это мне будет говорить принц на черном коне? - провоцирую его, скрестив руки на груди, стараясь выглядеть как можно более невозмутимо.
– Я могу быть принцем и без коня. Стоит только попросить. - с ухмылкой отзывается он, и, подмигнув, исчезает из моего поля зрения, оставляя меня в полном недоумении. Его игривое поведение заставляет сердце биться быстрее.
Надев выданную экипировку, я направляюсь на огромную зеленую территорию. Все стоят рядом с выбранными животными, ожидая дальнейших указаний.
Я подхожу к Эшли, которая, опираясь на спину своей лошади, поглаживает её белую шкуру, покрытую черными пятнышками, как у далматинца. Её лицо светится, когда она говорит:
– Это кажется кнабструппер. Не уверена, что правильно выговорила, - смеётся она. – У меня была в детстве собака с такой же окраской, и мне сразу захотелось ее выбрать.
– Ханна, твою лошадь зовут Звезда. Это девочка, - неожиданно подходит Остин, с нежностью оглядывая мою лошадь, стоящую рядом. – Думаю, понятно почему мы так ее назвали, - продолжает он, гладя Звезду по шее. – Она еще молодая, поэтому многого боится и часто пугается. Но на соревновании будьте аккуратнее друг с другом. - я смотрю на Звезду, ожидая, что она посмотрит на меня в ответ. После его слов во мне закрадывается неуверенность.
Нам начинают объяснять азы конного спорта, показывают, как уверенно сесть верхом, как держаться в седле. Никогда бы не подумала, что это будет так непросто: сохранить равновесие, управлять лошадью, чувствовать её настроение.
Спустя, кажется вечность, у меня начинает получаться. Но моя радость улетучивается, стоит только прозвучать команде к началу нашего мини-соревнования. Стараюсь убедить себя, что ничто не теряю, даже если проиграю, но сердце так и бьется от волнения, а руки, одетые в перчатки, становятся влажными.
По моим наблюдениям, у многих здесь навыки верховой такие же как и у меня, то есть почти равны нулю. За исключением Кайла. На мое удивление, он отлично справлялся с заданиями и получил множество похвалы от инструкторов, и даже от от Джуди. Если он продолжит так же, у него есть все шансы выйти победителем. И мне это совсем не нравится.
Когда мы выстраиваемся на старте, ведущим в лес, желание слезть и сбежать пронзает меня, как холодный ветер. Страх почти овладевает мной. Пару человек так и не решило участвовать в этом.
– Если хорошо попросишь, могу поддаться. - слышу самодовольный голос Кайла рядом. Теперь на нем шлем и я отчетливо вижу зловеще довольную улыбку на его лице. В его глазах ни намека на волнение, только уверенность и спокойствие, которую я в нем ненавижу. Немедленно возникает желание снять свой шлем и бросить его ему в лицо.
– Не дождешься. - фыркаю я, пытаясь вложить в свой голос всю свою собранность и уверенность, которую удается вызвать в этот критический момент.
Остин кричит о начале нашего соревнования, после чего все участники скачут с мест, готовясь отправиться в увлекательное приключение. Я вспоминаю все то, что успела выучить за эти часы. Изо всех сил пытаюсь заставить Звезду мчаться быстрее, энергично сжимая ноги, и укоротив поводья. И, о чудо, она начинает ускоряться, и мы вырываемся в непрерывный бег.
Ветер хлещет мне в лицо, словно подталкивая нас вперед. Лесные пейзажи сменяются друг за другом, а солнечные лучи надежно прячутся за густыми кронами деревьев. Какое-то время мы идем в таком темпе, оставаясь позади Кайла. Видимо, он решил проявить себя, и обгоняет всех. Я чувствую азарт и надежду: еще чуть-чуть — и мы обгоним его, но моя лошадь кажется настроенной совершенно по-другому.
Звезда резко меняет курс, уводя меня в неизвестное направление, не слушая мои указания. Пытаюсь остановить ее, слега подтянув повод, но это бесполезно. Стараюсь ее остановить, буквально захлебываясь паникой и безвыходностью. Мой уверенный тон затихает с каждой секундой. Сердце бьется чаще, а голос уже звучит как истерика. В голове начинают возникать худшие сценарии, рисуя картины возможных исходов.
И вот, как будто услышав мой внутренний крик, Звезда резко останавливается, приподнимая передние ноги, тем самым вставая на дыбы. Я не успеваю ухватиться за ее шею, и прижаться к ней. В следующий миг с глухим грохотом оказываюсь на земле. Боль пронзает меня, словно молния, и мир вокруг на мгновение теряет цвет.