7 часть
Уже вечером того же дня начинающие маги бурно обсуждали свои приключения. Аня в честь праздника достала несколько бутылок лимонада, в то время как Олег раскладывал еду по тарелкам.
– Так, ребята, минуточку внимания! – крикнула Настя, поднимаясь со своего места, – Сегодня мы встретились с большой опасностью, но не только выжили, так ещё и обошлись без серьёзных повреждений для нашего импровизированного отряда. Долгую речь тянуть не буду, а лишь скажу, что все хорошо постарались. Ешьте и занимайтесь своими делами.
После этого художница отсалютовала наполненным газировкой стаканом и ушла подальше от общего обеденного стола к отдыхающей подруге, что тихо ела свою порцию риса со специями и посматривала в экран своего кнопочного телефона.
– Скучаешь по родителям?
– Немного. Проверяла сообщения, но ещё никто не ответил. Мне бы хотелось вернуться в лето и предупредить людей о приближающейся зиме.
– Это вряд ли спасло бы тех, кто не умеет выживать, так что убери это кислое выражение лица – мы сегодня отдыхаем.
– Я пойду, извинюсь перед Воландом.
Искательница руин быстро доела остатки из тарелки, назначила дежурных в лице Дениса и Элис и вышла из столовой уже с небольшим подносом. Нужная комната находилась в самом конце коридора, поэтому, пока девочка дошла до нужной двери, она со скуки насчитала тридцать три шага, прежде чем повернуться и постучать. Получив разрешение войти, Аня перехватила поднос одной рукой, другой с силой толкнула заедающую временами дверь и зашла внутрь, отмечая отсутствие света в помещении.
– Ты, видимо, уже лёг спать. Если будешь есть, то поднимайся... Да, извини меня за этот случай с энергией – я не подумала, прежде чем использовать артефакт.
– Но ты бы не выдержала этой вспышки, а так, я смог помочь. После этого у меня оставалось мало сил только потому, что использовал слишком много энергии.
С видимым усилием Воланд сел на парту и протянул руку к выключателю, позволяя тусклым лампам осветить класс, после чего взял поднос с едой и приступил к трапезе. Аня тем временем с громким лязгом пододвинула к себе ближайший стул и доброжелательная улыбка медленно сменилась на сжатые в тонкую полоску губы с опущенными уголками.
– А сейчас давай кое-что обсудим, – искательница руин перешла на серьёзный и более низкий тон, – ты больше всех нас знаешь о магии, скажи, известно ли тебе что-то о проклятых артефактах?
Взломщик впервые за несколько дней серьёзно задумался, забывая прожёвывать рис, из-за чего в один момент подавился, но быстро взял себя в руки и перебил кашель чаем, после чего, запинаясь, ответил:
– Читал про такие. Несколько лет назад Элис рассказала мне новость про то, что один такой нашли в Индии, там же развернулась гражданская война за него.
– Элис? Разве её интересует магический мир за границами нашей страны?
– Может быть, но я слышал, что она не умеет толком пользоваться своим артефактом.
Аня пододвинулась ближе, будто опасаясь, что её кто-то услышит.
– Я уже успела это сказать Насте, сообщу и тебе... У меня есть подозрения, что у неё проклятый артефакт.
– Будь это так, она бы уже давно была под его контролем. Твой браслет больше подходит под подобное описание, только у тебя механизм играет роль щита, который берёт свою силу не только из хозяина, но и из других магов. Если судить по опыту из книг, то это делает артефакт очень сильным и опасным для союзников, я бы держался подальше от таких штук.
Искательница руин, до этого молчаливо слушавшая одноклассника, теперь поглаживала пальцем выступающие из браслета шестерёнки, с негромким щелчком прокручивая их.
– Понятно. Я хочу в полной мере овладеть своими способностями, поможешь мне?
Воланд на такие слова широко раскрыл глаза, будто услышал что-то очень страшное для его понимания. Он так и не рассказал, что во время того, как его энергия стремительно уходила из тела, было стойкое чувство, что он плавится или заживо сгорает.
– Мне... Мне бы не хотелось повторять этот опыт, лучше вообще оставить такую затею и не подходить с этим к другим.
Аня понимающе кивнула и молча вышла из кабинета. Прямо у входа с другой стороны, опираясь на косяк, стоял Олег со скрещенными руками на груди.
– Воланд, нас Денис зовёт в шахматы играть, пойдёшь?
Девочка уже за поворотом услышала отказ в мягкой манере, на что еле улыбнулась и отправилась спать, по пути сталкиваясь с Элис и утаскивая её за собой.
Наконец, все шестеро уснули, оставляя вместо эха голосов и шагов только вой ветра за окном. Время от времени скрипящие ставни и трещавшие оконные рамы не могли разбудить слишком уставших подростков. Только из тёмного угла выглядывала пара жёлтых глаз, что-то скреблось рядом.
Утром следующего дня Аня специально встала пораньше, чтобы приготовить завтрак, но наткнулась взглядом на нечто, свернувшееся на полу, и опустилась к существу: пушистый белый хвост крепко обвивал тонкую руку, в то время как на месте человеческих ушей стояли торчком кошачьи, подёргиваясь от любого шороха. Наклонившись ещё немного, девочка отметила красоту чужого юношеского лица и потрясла за плечо незнакомца.
– Эй, просыпайся, – тихо сказала она, видя, как странные уши поджимаются к голове и открываются веки, позволяя увидеть яркие, цвета жидкого золота глаза, – ты кто?
– Виано... Фамильяр призывателя.
– А, так ты – зверь Насти, скольких же она призывать может... Ладно, спи.
– Подождите, куда вы?
Искательница руин впервые услышала, что кто-то обращается к ней на «вы», отчего невольно улыбнулась и отмахнулась тем, что идёт готовить с утра пораньше. Кот хотел что-то сказать в ответ, но стоило ему открыть рот, как в кабинет вбежал тяжело дышащий Денис, хватаясь руками за косяк двери, чтобы не проехаться ногами по полу, и, отдышавшись, сообщил:
– Нет времени подробно объяснять, только что я видел сон, в котором Мор Эд приказал передать тебе кое-что, – на одном дыхании выпалил он, пальцами постукивая по деревянной поверхности, – ты должна снова явиться к хранителю, у него для тебя есть важная информация.
– Я что, должна верить твоим «вещим» снам? Мне ещё на вас всех еду готовить, если ты не помнишь.
– Нет же, Мор Эд пришёл ко мне в сон с помощью своей магии, и если ты в ближайшее время не появишься перед ним, то он меня убьёт!
Виано сразу же навострил уши, когда услышал про хранителя, и с каждой секундой мрачнел всё больше, пока не прервал мальчика взметнувшимся хвостом, привлекая к себе внимание.
– Что это за хранитель, угрожающий простым людям расправой? Он должен был принести клятву, что не будет смешиваться в дела смертных.
От внезапного заявления все замолчали. Аня уже знала Мор Эда некоторое время, но уж точно не могла сказать о нём, как об отстранённом мужчине, который сидит на троне и отказывается разговаривать с людьми. Наоборот, даже при своём первом появлении он заинтересовался магическим огнём.
«Либо он его тогда почувствовал, либо пламя позволяет перемещаться между мирами, что и является единственной причиной заинтересованности», – думала девочка, с задумчивым видом отправляясь в столовую.
Вот и нашёлся ответ – огонь не имел ценности для человека, который не догадывался о его свойствах, но в умелых руках мог не только отправить своего хозяина в другое измерение, но и усилить его оружие до такой степени, что, как сказал Криз, оно погубит всех. Оставалось понять, как использовать его по назначению.
Пока завтрак готовился, Настя уже проснулась и практиковалась в магии призыва вместе с Виано, к которому периодически пододвигалась Элис, постоянно трогая пушистые уши, а после отодвигалась на приличное расстояние и поворачивала голову в другую сторону, стоило полукоту недовольно обернуться на нежеланные прикосновения.
Олег всю ночь просидел рядом с Воландом, следя за состоянием своего друга, но ближе к утру всё же усталость пересилила разум и юноша уснул, так и оставаясь сидеть на жёстком стуле, пока его не разбудил взломщик. По его сияющей улыбке нельзя было сказать, что в прошлый раз он с трудом поднимался на ноги.
– Лежа, вставай, мне уже гораздо лучше, – подтверждая свои слова, он вытянул руку вперёд и создал на ближайшей стене тонкие стебли дикого винограда, которые тут же потянулись к своему хозяину, едва прикасаясь к тонким пальцам.
Развернувшаяся перед глазами картина заставила сердце мага воды невольно забиться чаще – спросонья ему даже показалось, что перед ним невероятно утончённая девушка, но, присмотревшись и понимая, кто перед ним на самом деле, Олег слегка покраснел и прокашлялся, скрывая смущение.
– В чём дело? – ожидаемо спросил Воланд.
– Да ничего... Просто ты выглядишь теперь гораздо лучше, чем было до этого.
– Ну, я так и сказал...
– Неважно, пошли есть.
Всё ещё отходя от ложного образа, Олег с силой сжал свой браслет, будто проверял на прочность. Воланд заметил перемену в настроении одноклассника, но решил не спрашивать, что не так, а вместо этого кивнул и направился в столовую. Со временем пришли и остальные, сразу заявляясь на кухню, чтобы вытянуть друг у друга из-под носа порцию побольше и с весёлым гоготом убежать на своё место. Аня, как обычно, села отдельно и позвала Дениса, который всё ещё нервничал, но виду не подавал, предпочитая открыто показывать только свой гадкий характер. Перебросившись парой фраз, искательница руин потянула за собой полукота под предлогом помощника.
– Так что ты знаешь о хранителях? – с любопытством спросила она, провожая существо в класс, где обычно отдыхал маг огня.
Пока фамильяр гадал, как ответить, девочка шарила по шкафам, где довольно быстро нашла окаменевший цветок и попыталась телепортироваться, но ничего не произошло. Виано, стоявший рядом, обречённо вздохнул, понимая, что не сможет покинуть это измерение, пока Настя не отзовёт его.
«Выбора нет, придётся идти с ней, иначе пропадёт где-нибудь», – думал он, подходя ближе к девочке и небрежно забирая цветок из запотевших и холодных рук, после чего обратился непосредственно к ней, – эта вещь заколдована, кто-то другой не сможет его использовать. Почему бы не позвать того, кому принадлежит это?
– Он сказал, что может не успеть за мной из-за своих дел, а ждать я не хочу.
– Значит, твоя цель – разгадать загадку, кто же такие хранители? О них люди вообще не должны были узнать, – с усмешкой в голосе сказал юноша, сверля взглядом золотистых глаз спутницу.
– Да, хочу, но... – Аня, хотела рассказать о том, что хочет увеличить свою силу с помощью загадочного огня, но решила промолчать, опасаясь, что такая информация изменит отношение кота к ней.
Фамильяр, кажется, совсем не обратил внимания на заминку, занятый совсем другим: медленно поднимая руку над окаменевшим растением, он громко произнёс что-то на неизвестном языке – в тот же момент перед взором существа возник поток энергии, ведущий в тронный зал, что позволило незамедлительно телепортироваться.
Тёмное помещение встретило гостей тишиной. Только сейчас Аня заметила, что перемещение не сопровождается какими-либо звуками, что было непривычно для того, кто постоянно слышал их в различных играх.
Подняв голову, искательница руин увидела сидящую на троне крупную фигуру – Мор Эд вальяжно сидел на чёрном троне, подпирая голову рукой. Закрытые глаза и нахмуренные брови говорили о чутком сне, поэтому девочка постаралась как можно тише обернуться к Виано, но тот уже открыл рот, чтобы на весь зал крикнуть:
– Хранитель, ты подозреваешься в нарушении клятвы о неприкосновенности людей. Встань на колени перед волей Небесного порядка и назови своё имя, – голос полукота звучал твёрдо и куда громче, чем могло разнести эхо почти пустого помещения.
Существо шумно выдохнуло, глаза, обрамлённые длинными ресницами, медленно раскрылись. Человеческий зрачок, до этого затапливающий почти всю красную радужку, теперь превратился в узкую вертикальную полоску – Мор Эд был явно недоволен тем, что его так грубо оторвали от заслуженного отдыха.
– Даже здесь вы меня достали, приспешники жалких богов, – зло прошипел он, поднимаясь со своего места и устремляя свирепый взгляд на Виано, – Небесный порядок давно разрушен, твой хозяин мёртв, как ты вообще здесь оказался?
– Я всё понимаю, но давайте сначала разберёмся со мной, – вмешалась Аня, подходя ближе к ступеням, ведущим к трону, и поднимая голову.
Хранитель тут же наклонился к девочке, сменяя гнев на милость, и приветливо улыбнулся, показывая острые зубы, но кот не перестал сурово буравить взглядом предполагаемого нарушителя, вставая перед человеком и закрывая от хитро прищуренных глаз.
– Вы не должны взаимодействовать. Мне нужно провести суд.
– Оставь свои игры для более слабых хранителей, которые не смогут сопротивляться фамильярам – я куда сильнее тебя, – отмахнулся мужчина, крупной рукой отодвигая нежелательного гостя в сторону и обращаясь уже к заинтересовавшей личности, – мы с тобой неплохо поладили, не выполнишь одну мою просьбу?
Фамильяр, возмущённый таким отношением, хотел было применить грубую силу и несколько заклятий, но наткнулся на настороженный взгляд девочки, глаза которой на мгновение блеснули красным, зрачки тут же вытянулись в вертикальные полоски. В тот же момент Виано понял, что его магические силы заблокированы.
«Это ещё что?.. Она умеет использовать подобные техники? Нет, это новичок, ей физически не под силу сотворить такое», – думал парень, в ступоре продолжая стоять в стороне.
Аня догадалась о таком фокусе со стороны хранителя ещё тогда, когда взволнованный Денис пересказывал свой сон, будто кто-то шептал на ухо те мысли, которые в будущем имели большой вес.
«Мор Эд быстро сообразит, что мы сможем использовать магию в следующий раз, чтобы спастись, – сказала тогда она, – я возьму твой цветок и пойду к нему одна. Можешь не волноваться, в эту игру могу играть и я».
Искательница руин по-деловому сложила руки на груди, приготовившись слушать, до этого убедившись, что её проводник не станет сейчас вмешиваться. Хранитель тяжело вздохнул, будто одно присутствие незваного гостя причиняло ему нестерпимый дискомфорт, который даже не пытался скрывать.
– В общем, раз у тебя есть моя игрушка, то её можно использовать в полной мере. Стань моей ученицей, и я буду обучать тебя могущественным заклинаниям. В прошлый раз нам помешали, но сейчас я не ощущаю их присутствие.
– Пожалуйста, ближе к делу. Какие заклинания я выучу и что нужно взамен?
– За пределами этого места есть Харвулд, на твоём языке – это Небесная гавань. Там расположены порталы в нужные мне миры, но сам я туда отправиться не могу из-за... Старой раны.
Виано стоило больших усилий не начать очередную перепалку даже с отсутствием энергии, но он с силой прикусил свой язык, сразу чувствуя металлический привкус крови. Мор Эд сразу узнал чужое негодование, на что усмехнулся своим мыслям и снова обратился к девочке:
– Мне бы очень хотелось попробовать еду из разных миров – это и будет платой за твоё обучение. А если принесёшь мне ещё и диковинки, то можешь рассчитывать на своё будущее могущество.
– Да как ты можешь давать такие задания ребёнку? – наконец вмешался фамильяр, недовольно размахивая пушистым хвостом и скаля зубы, – С чего ты взял, что она выйдет оттуда живой?!
– За моей подружкой шастает уличный кот, который даже без магии выцарапает любому глаза, ещё вопросы есть? – с ехидной усмешкой спросил мужчина, поворачивая голову к источнику невыносимых для него криков.
– Вроде и оскорбил, но и комплимент сделал, – заметила Аня, прежде чем двое существ разразились бранью.
Через несколько минут человек и фамильяр были уже за пределами башни, откуда их выпроводил хранитель, мягко подталкивая в спину острыми когтями. Конечно, кот отнюдь не сразу согласился на предложение девочки всё же отправиться в загадочное место под названием «Харвулд», но со временем и под не моргающим взглядом Мор Эда всё же уступил.
– Не пугайся, если увидишь кого-то по пути к порталам, похожего на человека – это слабые хранители.
Искательница руин согласно кивнула и потянула за собой Виано, махая рукой вслед уходящему в каменную башню мужчине, который на свету казался ещё красивее.
Местность, куда вышли незадачливые путешественники, была странной: трава непривычного для глаз красного цвета. Протоптанная дорожка местами покрыта потрескавшейся плиткой, а где-то заканчивалась на одной стороне обрыва и продолжалась на другой. Одиноко стоящий железный столб с фонарём, в котором медленно таяла от огня восковая свеча, поскрипывал даже от слабого дуновения ветра. Аня подняла голову к чистому фиолетовому небу и увидела несколько комет, что прочерчивали небосвод золотыми полосами и взрывались, как салюты.
– Ты был здесь? – весело спросила искательница руин, проходя через сужающуюся дорожку и переступая через пропасть.
– Естественно.
– Тогда расскажи об этом месте, может, здесь есть что-то интересное?
Но, как и при вопросе о том, кто такие хранители, Виано увиливал от ответа, строго смотря на человека.
– Мы не на экскурсии. Как только прибудем в гавань, я отправлю тебя домой через нужный портал.
– Посмотрим. Я хотела принести как можно больше сокровищ, чтобы изучить побольше заклинаний.
– Исключено. Ты не маг, а просто владелец артефакта, который несколько раз попытались уничтожить, поэтому освоить какие-то сложные заклинания будет очень трудно.
Аня с подозрением посмотрела на собеседника, что так непринуждённо говорил о такой вещи, как «мистический артефакт, который не смогли уничтожить», будто это было в порядке вещей.
– ... Но я сломала его в тот же день, когда использовала приём «захват энергии».
– Тогда у тебя талант ломать вещи, – полукот сделал паузу, перепрыгивая через один из летающий булыжников, и оказался рядом, – в любом случае, ты не должна доверять тому хранителю. Я их всех в лицо знаю, а этот... аура у него другая.
Время за непринуждённым разговором прошло незаметно, девочка и не заметила, как дошла до поляны одуванчиков, по которому уже не пройдёшь через тропу, так как та резко исчезала, будто ни одна живая душа давным-давно не ходила здесь. Виано, думая, что его не видно из высокой алой травы, сорвал несколько цветов и закинул в рот, тщательно прожёвывая и тихо урча от удовольствия. Аня, став невольным зрителем такой картины, даже спрашивать не стала, предпочитая упасть на траву и закрыть глаза, чтобы отдохнуть.
Тихой ночи, на связи Kaspisn! Вынужден сообщить, что это доступные на данный момент главы, которые были записаны в черновике. Моя работа продолжается, но тем, кто это всё же читает, придётся ждать части больше одной недели.