Алан
На следующий день я сидел в своём кабинете, рассматривая массивный дубовый стол, на котором лежала стопка бумаг. В голове гремели слова отца: «Это твой последний шанс». Бал, поиски невесты, сделка. Вся эта театральная игра шла вразрез с тем, как я привык решать вопросы. Но я знал — если не сделаю этот шаг, то разочарую его.
Напротив меня сидели мои лучшие друзья — Люк и Зак. Вряд ли кто-то лучше них мог меня понять. Они всегда были рядом, с самого детства. Люк, с его самоуверенной ухмылкой, и Зак — вечно мечтательный романтик.
— Ну, что скажешь? — бросил Люк, откинувшись в кресле и закинув ноги на мой стол. — Просмотрели мы вчера эти биографии? Есть хоть одна приличная?
Я покачал головой и откинулся на спинку кресла, запустив пальцы в волосы.
— Всё фальшиво, — сказал я, не скрывая раздражения. — Каждая из них пытается показаться идеальной, строить из себя то, кем они не являются. За их улыбками и красивыми лицами нет ничего настоящего.
— Ну, это не удивительно, — хмыкнул Люк. — Все они знают, зачем идут на этот бал. Они же все понимают, что это возможность войти в твою жизнь. Ну и, конечно, в твой банк.
Зак посмотрел на меня с мягкой улыбкой, в его глазах было сочувствие, но, как всегда, он был настроен по-другому. Он искренне верил в романтику, в то, что даже среди этого парада тщеславия можно найти настоящие чувства.
— Алан, может, ты просто слишком критичен? — произнес Зак, сложив руки на груди. — Не все хотят тебя из-за денег. Кто-то, возможно, ищет нечто большее.
Я прищурился и усмехнулся.
— Ты слишком наивен, Зак. Это не романтическая комедия, где я внезапно встречу девушку своей мечты. Эти баллы — это сделки, чистой воды бизнес. Я предлагаю власть и статус, они — свою покорность и красивое лицо.
Люк засмеялся, стряхнув пыль с лакированного ботинка.
— Ну, ты и циник, Алан. Не то чтобы я был против. Я бы сам на твоём месте выбрал самую красивую и не задумывался бы. Но вот Зак, конечно, ждёт ту самую "настоящую любовь".
Зак только покачал головой, не сводя с меня глаз.
— Я просто хочу, чтобы ты был счастлив, Алан. Ты заслуживаешь этого.
Я не ответил. Счастье — что это такое? Ещё одно выдуманное слово, чтобы оправдать слабость. Всё, чего я хочу — это успех. Власть. Контроль. Счастье — это побочный продукт, к которому я не стремлюсь.
Я взглянул на список девушек, что лежал передо мной, и раздражённо вздохнул. Ни одна из них не выглядела настоящей. Все эти глянцевые биографии с их идеальными достижениями казались чем-то далеким и ненастоящим. Как будто я смотрю на витрину магазина, а не на живых людей.
— Ты прав, Люк, — сказал я. — Этих девушек выбирали не потому, что они интересны, а потому что они хотят быть идеальными. Но проблема в том, что я не верю в идеал. И точно не собираюсь стать игрушкой в их руках.
Люк снова рассмеялся, но я заметил, что в его глазах тоже мелькнуло некоторое беспокойство.
— Ну что ж, друг, — сказал он, поднимаясь с кресла. — У тебя ещё есть время подумать. Но знай одно: все они хотят тебя. И кто знает, может, среди них есть та, с которой ты найдёшь общий язык... если тебе повезёт.
Закария встал, окинув меня задумчивым взглядом.
— Я только надеюсь, что ты не пожертвуешь слишком многим ради власти, Алан. Иногда это может привести к тому, что ты потеряешь что-то более важное.
Я кивнул, хотя и знал, что мне не нужны его предупреждения. Я был готов к любой игре, и ничто не могло меня остановить. Но одно я знал точно — этот бал станет для меня только очередным шагом к тому, чего я действительно хочу.