Глава 4.
–
Глава 4.
Воспоминания Марии.
–
8 июля 1834 года.
Следующий день.
...
Мария мялась и нервничала, стоя перед входом в кабинет жениха, но, конечно, этого не показывала. Она же старшая дочь барона, ей нельзя оплашать или дать слабину... Нельзя.
Так она и думала, томясь в жестоком ожидании перед большой тёмной дверью, от одного взгляда на которую, настроение тут же значительно омрачалось.
Девушка бессознательно начала вспоминать все разговоры и перешёптывания, кои узнала у себя дома, о принце.
...
*Воспоминания*
Месяц назад.
...
В 11 часов утра все сёстры сидели в гостиной и привычно вышивали. Мария молчала, Зинаида и Зоя сплетничали, а Варвара сверлила близняшек взглядом. Анастасия и Анисья не пришли (старшая уехала с матерью в город за покупками, а Ниса взяла отгул и ушла играть в саду).
– Зин, как думаешь нас всех на бал пригласят?, - Зоя надменно стреляла глазами в сторону Маши и Вари.
Сестра поняла намёк.
– Ну как тут скажешь... Приглашают только истинных аристократов...
– Ну, да... Это, конечно, ясно... Никто не станет приглашать на бал прислугу., - девочки язвительно рассмеялись, не сводя глаз с сестёр.
Варя закипала.
Девочка уже готова была с криками броситься на старших, но тут Мария легонько коснулась пальчиками её руки, заставив Варю тотчас же успокоиться и охладить пыл.
– Не обращай внимания. Не при каких обстоятельствах мы не должны терять гордость аристократии в себе. Иначе опустимся до их уровня. Неужели ты хочешь стать такой?, - шёпотом спросила Мария, не поворачивая головы.
Девочка в ответ немного помолчала, пытаясь унять противоречивые чувства, и, сдавшись, кивнула, вновь уткнувшись в шитьё.
Близняшки, тем не менее, продолжали свой язвительный диалог:
– Анастасия рассказывала мне, что наследный принц нашёл себе невесту!... Как же её звали... Филин... Филир...
– Герцогиня Родникова Филиппа Адриановна., - вставила Мария, всё так же не поднимая глаз от работы.
Зинаида скорчила гримасу отвращения и всё же произнесла: "Да, спасибо, старшая сестра. Хотя это и не важно."
– О, я слышала об этом! Говорят - писанная красавица! Белокурая такая., - Зоя развернулась корпусом к сестре-близняшке.
– Ага. Мне ещё Барбара говорила, что королю настолько сильно понравилась свадьба, что он пожелал и младшего сына женить!
– Ух ты!!! А вдруг я стану принцессой?, - Зоя горделиво изобразила королевскую осанку.
– С ума сошла?! Ты что, о втором принце вообще ничего не знаешь?!, - Зина перекинулась через ручку стула, напрочь забыв о шитье.
– А что с ним?
– Принц Дмитрий известен как "Чудовище с запада"! Он никогда не появляется на приёмах и живёт как герцог западной территории. Говорят, он монстр, практикующий чёрную магию.
– Да ладно... Быть не может...
– Думаешь, почему он не появлялся столько лет? Всем известно, что он - урод королевской семьи., - и с этими словами Зинаида, как ни в чём не бывало, вернулась к работе.
– Зина. Следи за словами., - Мария сердито сдвинула брови.
– Ой, да ладно тебе...
– Зина.
– Хорошо...
Несмотря на всю стервозность, если можно так выразиться, сестёр, ни одна из них не могла спорить со старшей. Как ни отвергали они её, но Мария всё же была сильнее, мудрее, образованнее их, и спокойно могла указывать на ошибки младших и эмоционально подавлять их всего парой слов.
– По крайней мере, волноваться нам не придётся. У короля уже подписан договор с какой-то семьёй, так что никого из нас это не затронет.
– Откуда ты знаешь?, - Зоя снова удивилась осведомлённости сестры.
– А мне Анастасия сказала. А ей матушка.
– Ничего себе... Да ты крута, сестричка!
– Я знаю., - Зинаида помолчала, а затем добавила шёпотом на ухо сестре, - Но если принц и выбирал бы себе невестку из нашего дома, то это точно была бы служанка с благородным происхождением.
Девочки снова засмеялись.
Мария, стиснув зубы, убийственным взглядом глянула на сплетниц, и те, вздрогнув и понурив головы от страха, вернулись к шитью.
...
*Воспоминания*
За день до отъезда.
...
Мария, выходя из прачечной, откуда несла некоторые свои вещи, вдруг услышала разговор Анастасии и двух её лучших подружек, Барбары и Геллы:
– Слов нет... Твоя сестра действительно выходит замуж за "Чудовище с запада"?!, - одной лишь интонацией ахнула Гелла. Было видно, что ей плевать.
Семнадцатилетняя тёмноволосая мрачая девушка, с её змеиного цвета глазами, часто отпугивала от себя людей, но они с Анастасией отлично ладили.
– Вот не повезло... Бедняжка., - Барбара прикрыла лицо веером, наигранно опустив глаза.
Кучерявая светловолосая девятнадцатилетняя Барбара имела характер схожий с Настиным, но она была менее язвительна и более коварна. В отличии от Анастасии, девушка была очень умной и гибкой, что позволяло ей легко справляться с врагами и по нужде "включать дурочку". Она не унижала Марию, так как считала её достойной.
– Да уж., - Анастасия хихикнула., - Поговаривают, что Его Светлость герцог уже дряхлый старик из-за годов, отданных в жертву чёрной магии. Как мне жаль сестричку...
– Я знаю, что у него было несколько возлюбленных, но все они отчего-то сбегали., - монотонно произнесла старшая.
– А Клавдия... Клавдию помните?
– Ну?
– Отца Клавдии убил как раз таки второй принц., - Анастасия заговорчески наклонилась вперёд.
– О, я слышала эту историю. И вообще, говорят, что принц на многих насылает проклятия, и они умирают.,- Гелла отсутствующе уставилась в пол, сложив руки на груди.
– Думаете Мария сбежит или умрёт?
Спросив это, Анастасия захохотала, несмотря на то, что её подруги молчали.
Мария, стоя за дверью, порепче сжала бельё и рванула в комнату.
С силой захлопнув дверь, она спиной примкнула к стене и медленно сползла на пол.
Бессилие, страх, одиночество, боль...
Чувства девушки перемешались.
Маше казалось, что она пытается вырваться из тёмной клетки, но каждый раз, снова и снова, натыкается на преграду. Избивая о стены руки в кровь, девушка будто молила о помощи, но всё отдавалось лишь глухим эхом и тонуло глубоко внутри.
А страх нарастал.
И нарастало безумие.
...
Настоящее.
Поместье герцога Тушенова.
...
От воспоминаний Марию бросило в дрожь.
Но вдруг двери, скрипнув, отворились, и слуга предложил леди войти.
– Приветствую, Ваша Светлость. Познакомиться с вами - великая честь для меня. Мирной жизни герцогу и великого изобилия герцогским землям., - Мария присела в изящном реверансе, прикрыв глаза.
– И вам того же., - произнёс приятный глубокий голос., - Поднимитесь.
Баронесса выпрямилась и смело взглянула на будущего мужа.