Глава 5. Право быть невидимой
В Академии Нордейлии всё имело вес: шаг, взгляд, даже тишина.
И каждый день я училась становиться незаметной.
Потому что это — безопаснее.
---
На первом уроке нас разделили по парам.
Я — снова осталась одна.
— Саринова, вы работаете без партнёра, — объявил учитель, не глядя на меня.
— Самостоятельность — полезное качество.
В классе кто-то тихо усмехнулся.
Я не подняла головы.
Просто начала писать.
Слово за словом.
Не лучше, не хуже других — просто молча.
---
После урока в коридоре кто-то прошёл рядом слишком близко, задев плечом.
— Осторожнее, квота, — бросил голос, полный пренебрежения.
Я не ответила.
Сжала ремень сумки, как рукоять.
Тихо — значит стойко.
Невидимо — значит неуязвимо.
---
Я выбрала угол.
Как всегда.
Там, где меня не видно.
Где можно притвориться, что ты не часть этого пафосного бала лицемерия с серебряными ложками.
Поднос дрожал. Не от страха — от напряжения.
Поставила. Села. Вдох. Выдох. Ложка в суп.
— О, нашёл тебя. Я уж думал, ты как редкая птица — появляешься в коридорах и исчезаешь навсегда.
Я замерла.
Этот голос.
бархатистый игривый , ленивый, тянущий слова, как будто он шёл сюда весь день только ради этой фразы.
Я подняла взгляд — и он сидел прямо напротив меня.
Тот самый парень из коридора.
Тот, кто тогда шутил, будто знает, как действует весь этот мир.
Тот, кто ушёл, даже не представившись.
Светлые волосы. Идеально растрёпанные.
Как будто ветер был его личным стилистом.
Изумрудная форма сидела на нём, будто сшита под него.
Рубашка расстёгнута на одну пуговицу — ровно на одну.
Галстук — повязан как ленточка на коробке: красиво, но дерзко.
Он выглядит так, как будто только что вышел из рекламы чего-то слишком дорогого.
Светлые волосы небрежно растрёпаны, но идеально.
Форма сидит безупречно — изумрудный жакет, чуть расстёгнутая рубашка. Галстук — завязан, как будто между шиком и насмешкой.
Глаза — синие, как зимнее небо. Глубокие. Холодные.
Но с искрой. С насмешкой, которая цепляет.
И, конечно, глаза.
Небо после шторма.
Холодное. Глубокое. Насмешливое.
Я моргнула.
Он уже держал моё яблоко.
— Ты…
— Не обижайся, — он откусил, — яблоко страдало от одиночества.
Ммм… кислое. Как ты.
— Это вторая попытка пошутить так?
— А ты всё ещё не смеёшься. Придётся продолжать.
Он откинулся на спинку стула и лениво осмотрел зал.
И только тут я поняла — вся столовая смотрит на нас.
Или, скорее, на него.
На девушек с сияющими глазами, будто он сошёл с экрана сериала.
Они шепчутся, хихикают, смотрят на меня, как будто я только что испачкала их любимую игрушку.
— Почему ты здесь? — спросила я, тихо.
— Потому что ты интересная.
Он сделал паузу.
— И потому что моё место заняла какая-то блондинка, которая пахнет духами на цену стипендии.
Я сдержалась, чтобы не улыбнуться.
— Ты флиртуешь со всеми?
Он усмехнулся.
— Нет. Только с теми, кто не даёт мне ни малейшего шанса. Это... возбуждает.
Я покраснела.
Он это заметил, конечно. Ещё бы он не заметил.
— Ты всё ещё не спросила, кто я, — он наклонился чуть ближе.
— Не хочу знать, — сказала я.
— Я люблю сюрпризы.
— Тогда будет сюрприз. Но маленький спойлер: когда узнаешь — пожалеешь, что не сбежала.
Он моргнул.
— Угрожаешь?
— Флиртую.
Я перевела взгляд на своё яблоко. Половина отсутствовала.
Он встал. Поднос в одну руку, свободной — пригладил волосы.
— Увидимся, Валерия.
Я замерла.
Он знает моё имя.
Он уже уходил, а я смотрела ему вслед.
Девушки вокруг пожирали его глазами.
Некоторые — меня. С ненавистью.
Я снова перевела взгляд на поднос.
На то самое надкушенное яблоко.
И подумала:
"Ну и что теперь делать с этим фруктовым свиданием?"Я взяла яблоко.
То самое.
Откушенное. Его.
И, не отводя взгляда, сделала уверенный, медленный укус.
Кислый вкус ударил в язык.
Но я не морщилась. Не опустила глаз.
Просто жевала.
С вызовом.
Медленно. Тихо.
Словно говорила:
"Ты думал, я струшу? Смотри, как я глотаю твои игры."
В этот момент мне стало легче.
Был только я, он и яблоко — и никто из нас не отступил.