Глава 3. Часть 5: Бридж
Бридж, десять километров от Чёрной Дымки...
Грязные улицы набиты грязными людьми, дорога состояла из одной только лужи, ларьки наполовину были пусты, не потому, что все быстро раскупается, а потому, что это всё, что только есть в городе. У каждого крестьянина ноги по колено были в коричневой жиже, руки женщин больше напоминали ладони солдат на пограничной службе, как и уровень запаха, доводящие столичных ревизоров до слёз. Низкий уровень жизни был оправданным, правительство решило, город давно потерял стратегическую ценность, после стремительного расширения зловещего тумана. Люди находятся здесь исключительно от безысходности, в нужный момент, они будут первыми, кто пойдут на корм гомункулам, сильные же лишь послужат пушечным мясом, когда враг нападёт на следопытский корпус, расположенного недалеко от города.
Широкие улицы притеснили узкие дома богатых некогда торговцев и аристократов, узкие дома свою очередь притеснили людей, люди же притесняют самих людей, ежедневно понижая численность горожан. В стенах Бриджа невозможно выжить, если ты слаб. Сильный завоюет жизнь кулаками, умный – мозгами, хитрый – кем-нибудь ещё. Вонь была настолько сильна, что некоторые видели на поверхности зелёный оттенок, окутавший всё поселение. Здешние люди вынуждены купаться на маленьком озере, чьи воды неизбежно пропадают, вынуждены питаться один раз в день, работать двенадцать часов без обеда в каторжных условиях, красть, обманывать и убивать.
Некогда красивые улицы, где проходили разные мероприятия, спектакли, цирк и игры, некогда красивые фасады домов и полные разных вкусностей ларьки превратились в полную противоположность процветающего города.
Средь всего этого уродства проезжала богатая карета с породистыми конями, чьи жизни стоили чуть ли не дороже людей живущих здесь.
- Что за смрад. – Проговорила, Арабэль, сжимая пальцами нос.
- Жалко видеть город в упадке, раньше Бридж был одним из лучших в стране.
- Ты бы мог это ещё исправить. – Виктор посмотрел на Абару.
- Я не руковожу здешними землями.
- Ты советник короля.
- Беспомощного короля. – Подытожил, советник.
Виктор, переменил взгляд на окно, за котором красовались такие же беспомощные люди, отличающиеся от короля лишь отсутствием серебряной ложки во рту. Если Виктор смотрел на всех с жалостью и решительностью защитить людей, как настоящий князь, Арабэль же смотрела на наружу с полным презрением, она навестила родной город впервые за десять лет, где сводила концы с концами с самого рождения и загребли тюрьму за простое желание продолжать жить даже в таком убогом месте. Каждый уголок, поворот через шаткие дома, наводил неприятные воспоминания, которые безуспешно пыталась забыть за последние годы.
Виктор посмотрел на Арабэль, девушка посмотрела в ответ. Взаимный взгляд был настолько разным, образуя необъятную пропасть, куда можно падать целую вечность, не достигнув тверди. Любовь к народу и ненависть в одном маленьком пространстве витала независимо от хозяев.
- Сколько ещё займёт дорога в корпус? – Спросил, Мортимер.
- Около часа. – Ответил Виктор, не отрывая взгляд от Арабэль.
- Тогда, я ещё успею поспать, разбудите, как доберемся. – Откинул голову назад и закрыл веки.
- Меня тоже. – Присоединился, Абара.
Карета приблизилась к краю Бриджа, к контрольному пропускному пункту. Около двадцати минут в полном безмолвии, звуки снаружи перестали существовать, они стали частью молчаливой тишины, что звенела в ушах, подобно жужжанию пчел. На деревьях, средь жёлтых листьев проявлялись оранжевые, а над ними и про зрелые красные, предвещая холодный ноябрь, вдалеке виднелся красивый закат, озолотившая весь осенний лес. На небе летал целый флот облаков, спокойно плавающий над золотистыми землями князя, золотистыми землями Боромира, не потерявший ещё своей девственной красоты, даже над нависшей угрозой. Князь смотрел на земли с некой тоской и горечью, возможно он видит их в последний раз. Не известно, когда именно твари из Чёрной Дымки нападут и расширят границы, но все понимали, этот день наступит очень скоро.
- И этот оранжевый закат окрасится в красный. – Подумал вслух, Виктор.
Арабэль, откликнулась на внезапное высказывание.
- Всё в твоих руках, князь. - Голос был наполнен железным осуждением.
Виктор, сразу понял, откуда такая реакция на пришествие в Бридж, ведь когда-то, они уже виделись до вступления в королевскую гвардию.
- Ты всё ещё злишься на отсылку? – Прозвучал прямой вопрос.
- Нет. – Не мешкала с ответом. – Я сама виновата. Но меня пробирает злость, каждый раз, когда вспоминаю этот день. – Пауза. – И тебя... Твой взгляд такой же, как и тогда.
Мужчину объяло нечто, что для него называется «что-то испытать», это чувство было крайне неприятной. Если бы не карета, он бы просто развернулся и ушёл от разговора, но в четырёх стенах это сложно сделать, остается через силу отвечать на высказывание девушки.
- Либо ты, либо все остальные. Таким был уговор. – Начал, Виктор. – Ты обокрала сенатора из столицы. Он пригрозил казнить по десять человек, за каждый день проведенным тобой на воле. Если передо мной снова встанет такой выбор, я повторю его.
Баронесса перестала наступать, о таком сложном решении своего бывшего князя она узнает впервые. Любой человек в здравом уме поступил бы так же, особенно, если видишь мелкую воровку впервые, но внутренне хотелось закричать, что ей было всего шестнадцать. Любые другие девочки в этом возрасте гуляют в парках, читают книги в уютных помещениях с чашкой чая, ухаживают за собой, встречаются с подругами каждый день, обсуждая красивых мальчиков, но не она. «Почему, ну почему мне досталась именно такая судьба?» - Этот вопрос не давал покоя уже очень много лет.
Арабэль ещё больше объял напор, она как никогда хотела высказаться судье, отправивший её в тюремные нары.
- Ты знаешь, что делают с молодыми девушками в тюрьмах? – Скрестила руки, незаметно вонзая ногти глубоко в кожу, сдерживая себя.
Виктора объяли чувства ещё сильнее.
- Ты не обязана говорить.
- Нет, я скажу. – Твердо заявила девушка. - Охранники ежедневно после смены выбирают самых смазливых и отводят в отдельную комнату, где до самого утра слышны стоны вонючих свиней и крики со слезами беззащитных заключённых. Они тщательно выбирают партнёрш, смотрят сначала на лицо, глаза, волосы, за которые можно держаться сзади, губы, пухлые они или тонкие, если тонкие, то они получают меньше удовольствия. Они оценивают, приемлемое хотя бы у тебя личико или нет. После, они смотрят вниз, на твои выпуклости, грудь, бёдра, ноги. Нас всегда старались кормить в меру, чтобы не быть слишком худыми, чтобы потом за что-то держаться во время процесса и также следили, чтобы никто не переедал. Не красиво, когда ляжки свисают с бёдер. – Она описывала всё до кратчайших мелочей, физический она была здесь, но мыслями она вновь оказалась в тех проклятых стенах. – Если ты понравишься надзирателям, то станешь самой используемой вещью в тюрьме, на тебе будет столько следов от грязных рук, что не останется ни одного чистого места на теле после целой ночи в одном маленьком помещении с двадцатью мужчинами.
- Хватит. – Пригрозил, князь.
- Хочешь знать, нравилась ли я надзирателям? – Подвинулась вперёд, подняв левую бровь. Виктор хотел отказать, но не мог, он должен знать. Увидев, нерешительность собеседника, Арабэль продолжила. – Да. – Уверенно развеяла все домыслы, которые итак вели к этому ответу. – Я была для них лакомым кусочком. Они целый день заглядывались на мои формы, когда я убиралась, когда ела, когда лежала в камере. Все мужчины хотели только одного, их глаза раздевали меня в мгновении ока, а их огурец между ног всегда ходил с приподнятым настроением. Однажды, меня разбудили в середине ночи двое надзирателей и отправили в ту самую комнату. Они заперли дверь под ключ и приказали раздеться. – Арабэль, продолжала непоколебимо смотреть в глаза Виктора, обрисовывая всю жестокость его решений. – Я начала снимать верхнюю одежду, пуговицу за пуговицей, пока не дошла до штанов, затем ботинки и майку. На мне остались лишь повязки, заменяющие нижнее белье. Как думаешь, что было дальше?
- Достаточно. – Низко прозвучал голос, с нервным тиком на носу.
- Я задушила одного штанами, другому перерезала глотку его же ножом. – Сказала ненавистно.
Виктор удивился, он ожидал совершенно другой сценарий. - Поэтому у меня столько шрамов на теле, я не прогибалась под их условия, ни разу. – Подытожила девушка. – За два года, я уложила более двадцати грязных мерзавцев.
Арабэль впервые за всё время видела в лице князя хоть какие-то проявления эмоций. Она была в некоем роде даже рада, что удалось достичь такого результата, пусть и такой излишней искренностью.
Весь откровенный разговор слушал Абара с закрытыми глазами, жадно запоминая каждое слово. Мортимер спал в полной отключке.
Карета приблизилась к корпусу следопытов, этому сопутствовали звуки горластых солдат на контрольно-пропускном пункте, играющие в карты на последние деньги. Кучер разговаривал снаружи с одним из солдат и тот в свою очередь подошёл к двери, посмотрев кто находится внутри. Он щурился и присматривался с высокомерным и оценивающим взглядом, будто бы ему все должны, он делал так при каждом обыске. Посмотрев на спящего сопляка со слюнявым ртом и спящего мужчину, он увидел с другой стороны девушку со скрещенным руками над грудью, поднимающиеся с корсета подобно волнам об рифы. У солдата сразу заигралась фантазия и миллионы гормонов ударили в нужное место, ведь он так долго не видел женщин. Виктор, глядел на парня с темного угла и спросил, повергнув того неожиданному шоку.
- Вы всё?
Солдат спешился, гормоны счастья со страху испарились с той же скоростью, сколь и появились. Он сразу узнал в голосе своего князя.
- Да! – Отдал честь. – Добро пожаловать, князь Виктор!
- Пропускайте. – Скомандовал, князь.
- Пропускайте. – Повторил парень. – Всё чисто.
Шлагбаум поднялся и карета поехала дальше. Абара проснулся от грунтовой дороги, марша дюжины солдат и залпов следопытов. Вслед за песней, проснулся и Мортимер, вытирая слюни с подбородка. Первым, что услышал парень, было: «Левой-правой, левой-правой».
- Я ведь просил меня разбудить. – Сонно проговорил, Мортимер, глядя на армейцев снаружи.
Десятки гвардейцев в казармах стреляли из мушкетов в крошечные цели из сена, собранные на подобие гомункулов. Следопыты сверху натягивали тетиву, чтобы выстрелить стрелой из лука. Командир скомандовал «Огонь» и залп пуль со смертельными стрелами устремились в цель. Подобно граду, огонь не прекращался и бился в уши, оставляя дымовой занавес. Мортимер смотрел на изящную командную работу и профессионализм пограничных солдат, настоящих защитников страны. Он давно хотел посмотреть на работу пограничной службы, а именно, увидеть следопытов в деле. Парень заметил, как дым начал стремительно рассеиваться из-за внезапного ветра и увидел вдали, что от сена ничего не осталось, ни соломинки. - Вот это работа. – Удивился парень.
- Каждому распределена одна цель. Когда один стреляет в голову, другой стреляет в грудь, когда другой стреляет в грудь, третий стреляет в ноги. Следопыты знают своё дело, поэтому от врагов ничего не остается. – Сказал, Виктор. – Это тебе не тупорылые солдаты внутренних земель, они каждый день на войне, соответственно и навыки гораздо лучше.
- Ну, не все солдаты внутренних земель тупорылые. – Буркнул, Мортимер.
- А Гувельштрадт, Эльдинбург, Бридж? – Аргументировал, Виктор.
- Ну ладно, всё. Тогда были некоторые замашки.
- Тебе сильно повезло, когда прислали Дариуса.
- Говорят, он лучший солдат за последние десятилетия, было бы честью увидеться с ним с глазу на глаз. – Протеснился к разговору Абара. – К нему очень сложно пробиться.
- Даже на совместной операции в Гувельштрадте, мы не пересекались. Вместо себя, он прислал в штаб адъютанта.
- Если он настолько хорош, было бы не плохо взять его с собой. – Добавила, Арабэль.
- Он напрямую подчиняется командующему комитета королевской безопасности. Он нам не по зубам. – Ответил, Виктор. - Кем бы он ни был, от него лучше держаться подальше, он опасен. Такие люди не бывают без высоких амбиций.
Мортимер заметил, как грохот мушкетов прекратился, карета оказалась за пределами казармы. Через некоторое время транспорт остановился и к ним прибежали около десяти солдат в зелёных кафтанах на гнедых конях. Один подошёл настолько близко к окну, что рожа ржущего коня чуть ли не залезла внутрь кареты, напугав юнца.
- Здравия желаю, князь, Виктор! – Проговорил, огромный волосатый мужчина.
- Здравствуй, Борис.
- Тринадцать лучших следопытов поедут с вами. И.о. командующего корпусом в курсе о вылазке. – Кивнул, большой головой. – Прикажете ехать?
- Едем. – Кратким грубым голосом ответил князь.
Карета и тридцать солдат покинули корпус, направляясь в сторону Чёрной Дымки. Четыре товарища шли на вылазку, будто на последнюю. В поместье князя, каждый успел оставить по письму, в которой написаны последние пожелания. Они оставляли письма при любом опасном заданий, но содержимое всегда было пустым, до сегодняшнего дня. Абара и его команда ввязывалась в тяжёлые операции, связанные со вторжением в тыл врага, разведкой, партизанскими подрывами, ликвидацией ключевых фигур и охотой на уроборов, но не с монстрами и не с профессиональными магами по ту сторону тумана.
Следопыты ещё ни разу не держали курс в другой конец Чёрной Дымки, их задача всегда заключалась лишь в экспедициях к центру, дабы узнать, что является причиной данного явления, только ещё никто не добирался до заданного маршрута. Капитан следопытов считал, что путь к другому краю дымки будет легче, нежели путешествию к центру. Ведь именно в основании обитают самые опасные гомункулы, и чем дальше от него, тем больше шансов выжить. И всё же, экспедиция обещает быть изнурительной, половине придётся заменять друг друга вахтовым методом, чтобы экипаж не останавливался ни на секунду. Ибо остановка – объявить себе смертельный приговор.
Арабэль, смотрела на сменившиеся пейзажи золотистых земель на пепельный, вспоминая моменты из службы королевской гвардий, что привела к этому моменту. В её воображении звучал марш солдат и голос: «право-лево, право-лево», а затем: «Запе-вай!». Вслед за этими мыслями, к ней пришел момент при разведке, при командовании Абары с нынешней командой. Они сидели в степи, ночью, перед костром и зачитывали стихи одного военного поэта, слывший героем на самой крупной войне пяти государств. Она помнила все строки, что затрагивали душу настолько глубоко.
- Он смотрел на мир мечтами. – Начала девушка.
Он мечтал покорить мир,
На ушко ему шептали
- Что он будущий эмир. – Присоединился, Виктор.
- Мир оказался огромным. – Подключился, Абара с Мортимером.
Судьба стала непреклонна
И всё стало неподъёмным
Задаваясь неуклонно...
- Вспомнят ли наши имена? – Хором произнесли все.
Прокричат ли их в слезах...
Или поспешит ли к нам жена
Встречая снова впопыхах?
У него не осталось сил
Он устал держать ружьё
Напоследок он спросил
Может это всё враньё?
Это вся большая ложь?
И нет никакой войны
Не нужно обнажать нож
При свете солнца и луны...
Он смотрел на мир мечтами
Он мечтал до самого утра
Но мысли его сочетали
Вспомнят ли наши имена?
Воодушевлённая команда смотрела друг на друга с улыбкой и смехом, держа путь в неизведанное. Ведь если эти стихи навевали грусть гражданским или некоторым коллегам по оружию, то для них это настоящий гимн, напутствующий удачу. И сейчас, она как никогда кстати.