Пролог
Дорогу обрамляли невысокие холмики с колонной деревьев, золотистые листвы осени кружили ветром по тихой, одинокой местности. Вечернее солнце красило покров, что скрывали иссушенными листьями пыльный путь к столице Боромира. Покинутое место всеми живыми организмами, люди редко пересекали древнюю дорогу, что обросла первобытной красотой природы за несколько лет отсутствия крестьянских лесорубов или купцов. И не удивительно, ведь эта местность граничила с Чёрной Дымкой, никто в здравом уме не удосуживался пересекать эту дорогу без веской причины. Редко можно было увидеть табор странствующих беглецов дальних городов, иногда счастливилось встретить среди них предсказательниц, гадающих на кофейной гуще. Но сегодня, здесь неестественно тихо.
- Размешайте хлорат калия с сахаром и принесите побольше бутылочек с серной кислотой. - попросил алхимик Буремор Гугенхайм, сидя с реагентами в руках за огромным дубом. Помощники, ничего не говоря, сразу же начали тщательно размалывать хлорат калия в порошок в быстром темпе. - Два к одному - добавил учёный.
- Вы опрыскали листья на дорогах ацетоном? - спросил алхимик, Быстроштукс Быстрошвайзер. Ученик кивнул, смотря на седоволосого старика. - Хорошо, серной кислоты надеюсь, достаточно?
- Не беспокойся, за этим элементом я лично проследил. - ответил Антиврус Бомбервильд со злорадствующей улыбкой.
Члены триумвирата древнего ордена алхимиков. Гении своего времени и легендарные личности в мире науки и оккультизма. Триумвират отличался от обычных алхимиков созданием более опасных химер и улучшением генов человека. Учёные, как они себя называют, знают о вселенной куда больше остальных науковедов. Жажда знаний и стремление к бессмертию - их первоначальная цель, что живёт от поколения к поколению. Фанатики, готовые на всё, лишь бы приблизиться к истине.
К сожалению, алхимиков считают еретиками, искажающими учение церкви. Однако обычные граждане и даже священники пользуются изобретениями, созданными этими неверующими, упорно отрицая их пользу в бытовых проблемах. Тем не менее, орден считается как и мощнейшим двигателем цивилизации, так и причиной возможного истребления человечества. Это доказывает созданная алхимиками Чёрная Дымка, что ежегодно расширяется на границах теократического королевства и Боромира.
Нынешний Триумвират отличился кардинальными изменениями в направлении алхимии: он стал более жёстким, более прагматичным, без пустых теорий. Большое влияние на это оказал Буремор Гугенхайм, человек с феноменальной волей и целями, простирающимися к краю вселенной. Никому никогда не удавалось узнать, о чем мечтает самый благоразумный член правления алхимиков. Многим молодым ученикам его изящная золотистая борода казалась результатом алхимических экспериментов, ведь невозможно было сделать бороду настолько шелковистой, сколько женщина уделяет уходу своим волосам целую жизнь.
- Так-с... - прошипел Быстроштукс, - Как только в этой точке появится карета, сразу же стреляй под неё этой стеклянной пулей. - обратился ученику, поиграв в руке пулей, внутри которой находилась жидкость с чёрными мелкими кристаллами, похожими на измельчённый уголь. - В ней находится серная кислота и марганцовка, как только она разольётся на листья, опрысканные ацетоном, дорога моментально воспламенится.
- Постойте. А разве стекло не лопнет под давлением ружья? - спросил ученик.
- Поэтому ты здесь, причуда гомо сапиенса, одарённый лишь стрелять из лука. Просто закрепи пулю на наконечник стрелы и стреляй. Понял, Олег?
- Теперь да, господин Бысторшвуирз.
- Быстрошвайзер! - процедил алхимик. - На своё имя посмотри, вообще без фантазии и набор первых попавшихся в голову букв - Алег, что за имя - Алег, как будто буквы закончились в воображении того, кто выбирал тебе имя.
«А на вас букв не пожалели» - думал Олег. В его глазах господин Быстроштукс обрисовывался как вечно ворчливый динозавр. Да и шевелюру можно было сравнить с его вечным недовольством. «Ох уж эти длинные волосы». Самому Быстроштуксу, самому старому из троицы, казалось, это единственной изюминкой, что осталась от некогда красивого ловеласа, как любил говорить ученикам.
Олег совсем недавно пообедал любимым видом острого гороха Антивруса Бомбервильда, после него обычно начинает жутко крутить живот, но это того стоило. Парнишка привык последствиям и мог выдержать напряжение в желудке столько, сколько потребуется. Вот только был один минус, Олег очень любил нерасчётливо громко пукать, вне зависимости от того, кто находился рядом. И вот через секунду парень настолько усиленно выпустил весь накопившийся воздух, что его услышали все.
- Алег! - ударил старик со всей силой по бицепсу парня. - Задрал уже! У тебя не задница, а усатый бормотун! - выдавил Быстроштукс. Олег довольно поржал как конь. - Если ещё раз такое повториться, отправишься в Чёрную Дымку к гомункулам!
-----------------------------------------------------
Запаха от пука Олега не было, но газ, источаемый от усатого бормотуна, мог стать огнемётом, рядом с такими взрывоопасными алхимическими реагентами. Да и вообще такую резкую реакцию Быстроштукса можно было понять, особенно, когда человек пукает уже третий раз. Он обожал пукать и ржать после каждого процесса, дразня со всеми тридцатью шестью зубами в широко открытом рту. Боже, даже этим он отличался. Не только тупой, но и мутант с лишними четырьмя зубами. При всём, нельзя сказать, что у парня были проблемы с девушками как у всех алхимиков, у него в целом были проблемы.
- А что нам делать с размельчённым хлоратом калия и сахаром? - Поинтересовался ученик в конце.
- Отлично! Вы уже их размельчили! - Обрадовался Антиврус. - Соберите порошок в кожаные мешочки. Когда земля под каретой возгорится, все будут дезориентированы. Тогда-то, вы кинете их на стражей, а остальные должны будут вылить серную кислоту на них. Реакция данных реагентов вызовет такой взрывной огонь, что фейерверки покажутся лишь пустой забавой. - В его безумной улыбке отзеркаливалась будущая картина горящих заживо людей.
Многих удивляло, как молодой безумец вошёл в состав Триумвирата, но мало кто знает, что Бомбервильд автор взрывчатых бомб. «Обожаю огонь больше жизни».
- Уроборы готовы? - Напомнил Быстрошвайзер.
- Да, как никогда. - Ответил Гугенхайм.
Чуть дальше за деревьями скрывалась группа людей в безмолвных масках, скрывающаяся подобно за красным занавесом капюшона ассасинского одеяния. Они молчали, переглядывались в каждый шорох резкими поворотами, готовясь отдать свои сердца, скрывающиеся за гравировкой компаса в латных нагрудниках. Все боялись уроборов. Неестественное порождение природы и величайшее творение Триумвирата.
Вдруг, окружение сильно завоняло протухшим яйцом и прокисшим борщом, такую вонь никто ещё не вдыхал. Запах вонзался глубоко в ноздри, доводя некоторых до слёз. Антиврус пустил шептуна. Да так бесшумно, что даже сам не понял. Он тоже испробовал своих огненных горохов.
- Алег! - Крикнул Быстроштукс и со всей дури пнул прямо в зад бедного паренька, сморщив нос. Тот ударился лицом об дуб.
- Это не я! - Возразил стрелок, вставая на четвереньки, понимая, зачем пнули - он тоже почувствовал вонь. На этот раз он не ржал.
- Пошёл в жопу, идиот! - С отвращением выдавил старик.
- Ну это не я! - Отчаянно оправдывался, Олег.
- Кроме тебя, у нас нет пердуна. А ну вали отсюда! - Посмотрев на остальных: - Не зажигайте спичку, если не хотите взорвать здесь всё.
Олег, недовольный и злобный ушёл подальше. Антиврус смотрел на Олега, но не признался. Да и какая разница, это же Олег, не жалко.
***
В это время по дороге шёл кортеж лорда Аромира Брукхайма. Багровые полуоткрытые шторы кареты лишь добавляли ещё больше красного, чем тёмного. «Красные сиденья, красное дерево, красные шторы, наверное маляр раскрасил карету кровью из носа.» - думал генерал-майор, сидящий напротив лорда. Видно военачальник волновался, пот на широком лбу и на изящных усах дал ясно понять об этом собеседнику, который мог одним взмахом пера лишить всех воинских наград и звания. Мундир высокопоставленного военного чина отличался от опричников лорда снаружи, это ещё больше нервировало его, ведь это показывает, что он совершенно один. Длительное молчание лорда только усугубляло напряжение в карете, сам же он сидел вполне себе спокойно.
- Вы в курсе, зачем вы здесь, Януш?
- Никак нет, господин Аромир. - Ответил Януш Новак, подобно рядовому, отчитывающемуся перед сержантом.
Золотистые зрачки лорда, одарили Януша безучастным взглядом, но мужчина почувствовал себя так, будто его давят в тисках и воротник стал петлёй на шее, которую сразу растянул, сглотнув побольше воздуха.
- Для начала, хочу вас поздравить с назначением в столице.
- Спасибо, господин Аромир, мои способности и таланты будут верно служить стране.
- Единственный талант людей в столице - это тщательно облизывать одно место председателю правления. С вас же требуется добросовестная работа не только стране, но и мне лично, так как порекомендовал вас на эту должность я.
Януш, сильно удивился, что сам спикер палаты лордов порекомендовал его на такую высокую должность. Но зная об этом человеке, мужчина явно понимал, что взамен нужно будет дать нечто большее.
- Скажите пожалуйста, сколько лет председатель правления возглавляет страну? - Продолжил, Аромир.
- Лет десять, господин.
- И за десять лет страну успели разграбить на миллионы. Сомневаюсь, что он собирается уходить с поста, пока в стране не останется и цента. - Лорд, лениво прищурился на собеседника и готов был начать тревожащий разговор: - Януш, как командующий корпусом следопытов на границе с Чёрной Дымкой, вы прекрасно понимаете, что нас будет ждать в недалёком будущем. Этот туман поглотит весь Боромир. Пока из казны воруются деньги, мы не сможем снабдить солдат нужной экипировкой, а гомункулов обычными мечами и мушкетами не пробить. - Пауза. - Когда гомункулы маршем пройдутся через горы трупов в Бридже, председатель будет первым, кто убежит из страны.
Генерал начал чувствовать себя не комфортно. Политические игры казались для него опасней экспедиции Дымки, особенно, когда разговор ведётся настолько откровенно.
- Я не вправе осуждать и особенно подозревать его в подобном, так как не имею доказательств. Но о крупных хищениях гос.казны знают почти ли не все боромирцы. Если дела обстоят настолько плохо, то почему король бездействует?
- А почему бездействуете вы? - Риторический вопрос дополнялся не менее пронзительным взглядом. - Люди, в чьих руках сила королевства, вполне себе способны обеспечить власть. - Генералу стало ясно, зачем спикер палаты лордов явился к нему. Дело запахло революцией. - И всё же, отвечая на ваш вопрос, король находится под пристальным наблюдением, он стал марионеткой нынешнего правительства. - «Слабый идиот» думал, лорд. - Вы человек сообразительный, настоящий слуга народа и патриот своей страны. Человек... готовый ради народа пойти против председателя. Зная эти качества, я пришёл именно к вам, поэтому, можете не скрывать свои подозрения насчёт председателя. Наш разговор не покинет пределы этой кареты.
- Господин Аромир, вы ведь прекрасно понимаете, что посылаете меня на верную смерть. Меня представят изменником и стравят все тридцать легионов.
- Вы не один. Вас поддержат ещё люди внутри столицы. Умрёте вы или останетесь в живых, будет зависеть только от вас.
У Аромира было две причины убрать председателя правления. Первая - приближающаяся беда, которому страна не готова из-за коррупционных действий нынешнего правительства и не будет готова, пока она функционирует. Вторая - нарастающее влияние председателя. Обычный человек остановился бы в награбленных количествах, чтобы обеспечить себе безбедную жизнь и исчезнуть навсегда, но эти суммы показывают на определённую цель. Его семья может стать конкурентоспособной за власть в мире. Когда-то предшественники Аромира допустили такую ошибку с Вагнерами. Не уследив за нарастающим богатством, те в свою очередь стали второй самой влиятельной семьёй на земле. «Этого нельзя допускать ещё раз».
Януш Новак, человек из народа, достигший колоссальных высот сам, когда вся остальная верхушка состояла из потомственных аристократов. Он прекрасно знает, как народ живёт в действительности, как крестьяне выживают изо дня в день. Почти у каждого второго гражданина долгов больше, чем детей. Мужчина к своим сорока пяти годам успел поприсутствовать во множествах пышных балах, встреч, где бюджет одного приёма мог накормить всех голодающих целого города. Люди на приёмах были ему открыто ненавистны, ведь они наживаются на мучениках. Видя такую огромную пропасть между простолюдинами и аристократами, он лучше всех понимал, что бедный народ в богатой стране - признак продажного Королевства.
В нынешнем положении, у солдата не было выбора. О лорде знают все и Януш понимал, что свидетели ему не нужны - он либо согласится или бесследно исчезнет прямо сейчас. Но его мысли полностью заняли о возможности, которой он лелеял с подростковых лет - Стереть несправедливую «делёжку» на касту.
- Председателю правления давно пора на отставку. - Уверенно выдавил Януш, после раздумий.
Лорда обрадовал такой ответ. Забавно, ведь несколько минут назад он переживал и отвечал в формате «да» или «нет», а сейчас уверенно ведёт диалог. Видно, после открытого разговора, генерал-майор набрался мужества, хоть и об его собеседнике ходили далеко не радужные слухи.
- Кто потом займёт его место? - Полюбопытствовал генерал-майор.
- Принцесса Левамагрина, третья дочь короля Генриха.
- Господин... - Не успел закончить предложение Януш, как вдруг яростный огонь разразился прямо перед окнами и резкий удушающий жар охватил обеих.
- Засада! - Закричали снаружи.
В ту же секунду, воздух разразил гул и громогласное шипение. Яростные выкрики и массовый галоп заменились воплями десяток храбрых мужей. Языки пламени искажали картину снаружи, но за завесой палящего беспорядка, генерал-полковник всё же заметил новый всплеск огня, надвигающийся волной на дорогу. Треск красного дерева и тёмно-серый дым заполонил карету. Неистовый жар, подобный запертой печки, внутри которой заживо жарились люди. Беспорядочный шум воцарился с новой силой и огонь не заставляя себя ждать, начал стремительно просачиваться внутрь кареты. Аромир, пнул дверь что есть силу, та треском развалилась на землю, вызвав множество обжигающих искр. Долго не мешкая, Януш выпрыгнул вслед за Аромиром, распластавшись на песок. Картина засады искажало всяческое понимание человечности. Верхняя часть стражей горело ослепительным пламенем, а у тех, кому рассыпали некий белый порошок и вливали прозрачную жидкость, яростно начинала вспыхивать подобно фейерверку. Как и сами люди, земля под ними была так же озолочена безжалостным огнём. Генерал в жизни не видел, как горят заживо кони и их предсмертные ржания, доводящие до мурашек. Из колонн деревьев дугой валился новый слой широкого огня над их головами, затмевая вечернее небо густой желтизной. Дорога оказалась подобна клетке из огненных прутьев, загоняющая всех в центр горящими вилами.
- Уроборы! - Кто-то крикнул сквозь дымящий занавес, и оглушительный взрыв разнёс карету в щепки, окинув всех близ стоящих. Глухой звон в ушах, расплывающаяся картина укрыла лорда с генералом. Светящиеся стражи падали в душераздирающих воплях, враги наступали сверху средь деревьев.
«Кто мог знать об этом маршруте? Почему напали именно сейчас? Если в деле замешаны уроборы, то это алхимики» - предполагал, Аромир. «Дело плохо, это необычные мародёры, а настоящие жнецы. С ними не справятся опричники»
К двум высокопоставленным людям и вероятным целям нападающих подошёл капитан стражи с несколькими оставшимися опричниками.
- Защищайте господина! - Выкрикнул во весь голос капитан.
В ту же секунду к ним выпрыгнули люди в красном с безмолвными масками. Уроборы. Стоило одному щёлкнуть пальцами, как из наждачной перчатки искра молнией устремилась к капитану, окутав его неистовым огнём. Неестественный огонь стремительно пожирал плоть капитана до самых костей, попутно разжигая внутренние органы. Другой уробор, вытянул руку над собой, сжав ладонь в кулак - в этом моменте, из-под земли с треском начали вырастать корни, окутывая близ стоящих опричников, медленно удушая каждого и постепенно ломая кости с мерой увеличения силы сдавливания ладони уробором. «Слишком быстро» - думал Аромир. Слишком быстро расправились с его самыми лучшими опричниками. Неудивительно, почему их боятся и дали прозвище «жнецов». Огненный уробор шагнул вперёд, держа в наждачных перчатках меч скрупулёзной работы, чьё лезвие можно было оценить невооружённым взглядом, возможно, оно рассекало даже камни без лишних усилий. Остриё вонзилось в тело Януша Новака с такой лёгкостью, подобно ножу об бисквитный крем. Тот скривился, поперхнувшись собственной кровью, смотря на лорда в последний раз, в глазах чётко читался страх, как же сильно он боялся умирать.
Прохладный осенний ветер сменился жаром кузни, что удушал и искривлял горизонты. Уроборы окружили беспомощного Аромира, встав смирно, подобно статуе, даже мечи положили в ножны. Маски смотрели вперёд, никто не удосуживался одарить хотя бы взглядом пленника.
Если бы Аромир не догадался, что в дело замешаны алхимики, то он предположил бы, что его убьют следующим. Только лорд знал свою ценность перед неисправимыми фанатиками алхимии. Глава семьи Брукхайм ценная фигура.
- Здравствуй, эксперимент №576. Давно не виделись. - Прозвучал властный голос.
«Этот голос?! Не может быть, чтобы ты нашёл меня». Лорд лицезрел перед собой золотобородого мужчину в пальто.
- Буремор.