Любовь моя, Гордость моя

«Ну, вот и всё», - думала Ева Штольц, прислоняясь щекой к холодной поверхности окна и глядя на машущих ей с перрона родителей. Приложив ладошку к стеклу, девушка скинула пальцем слезинку со щеки и заметила, как то же самое сделал её взволнованный папа. А вот мама Евы никогда в таких случаях не плакала. Она знала, что так будет лучше для её дочери. Для всех. 

Переезд в Северную Ирландию дался Штольцам с трудом. Но отец Евы был магглом, и его перевели на новую работу буквально пару месяцев назад, так что место проживания семьи пришлось сменить. Это и дало повод к тому, о чём Ева мечтала с самого детства: перевестись в школу Чародейства и Волшебства Хогвартс. Жителям Америки приходили письма из другой магической школы. Ильверморни - это заведение строгое, даже немного чопорное и высокомерное. Там очень ценят умение соблюдать правила, усердно работать, желание служить своей стране и сообществу, а также... чистоту крови.

 Исторически сложилось так, что законы в Америке в отношении магглов всегда были строже, чем в Англии. Ева никогда не понимала этого. Ей всегда казалось, что это глупые и несправедливые предрассудки, которые давно пора бы уже оставить в прошлом, но они почему-то всё ещё жили в головах людей. Жили, и Штольц как никто другой знала, что они из себя представляют на практике.

Поезд тронулся. С гулом он отошёл от платформы 9 и 3/4 вокзала «Кингс-Кросс» в Лондоне. Глядя, как город становится всё меньше и меньше за окном, девушка сделала глубокий вдох и попыталась отбросить все лишние мысли. Впереди была новая жизнь, которая наверняка будет полна приключений и не даст ей заскучать, ведь Ева сейчас ехала в лучшую школу магии в мире!

Она слышала о Хогвартсе, о том, сколько великих и известных волшебников окончили его. Она всегда мечтала учиться именно в этой школе и уже проштудировала всю литературу, которую, как Штольц предполагала, ей просто необходимо было изучить перед отъездом. Ева волновалась. Она не переживала так даже перед своим распределением в Ильверморни. В целом, там вышла вообще достаточно сложная история, но в итоге девушка попала на факультет Вампус – обитель воинов, бесстрашных и даже чуточку безрассудных, умеющих добиваться своей цели. Несмотря на то, что факультет хорошо подходил Еве по своей сути, Штольц никогда не чувствовала себя там как дома. Всё чуть ли не с первого дня казалось ей враждебным и чужим, а причина была совсем, как считала Ева, глупой. Однокурсников не устраивало её происхождение.

-Можно присесть?

Раздавшийся неожиданно звук открытия двери и чей-то голос отвлекли Еву от угрюмых мыслей. Она быстро повернула голову. В купе заглянул молодой человек лет шестнадцати-семнадцати на вид. Его милое смугловатое лицо украшала россыпь веснушек, а копна тёмно-рыжих густых волос была небрежно взлохмачена: судя по всему он в спешке влетел в поезд, протолкнувшись через толпу провожающих.

-Да, конечно. Садись, - смутившись, ответила Ева.

Парень вошёл и, закрыв дверь за собой, сел напротив неё. Внимательно посмотрев на незнакомца, Штольц хотела уже первая завязать разговор, однако юноша опередил её:

-Как тебя зовут? На каком курсе?

Его голос звучал так легко и весело, словно эти вопросы не давались ему с тем же трудом, с каким они давались слегка зажатой и молчаливой Еве. Она, впрочем, не ожидала другого поведения от студента из лучшей школы магии в мире.

-Я Ева, поступаю на седьмой курс, - спокойно произнесла девушка.

-А я Мэтт, - улыбнулся юноша. - Мэттью Брейвери. Я тоже на последний курс перехожу. А я тебя, кстати, на нашем потоке никогда не встречал. Ты откуда?

Ева не знала, часто ли кто-то вообще переводился из одной магической школы в другую, и не могла предположить, какой будет реакция на её поступок. Когда она сказала родителям о желании перевестись, они поддержали её и написали письмо Дамблдору, обрисовав всю ситуацию, как есть. Ева молилась, чтобы директор Хогвартса пошёл навстречу ей и её семье и допустил возможность перевода. Они ждали, ждали...И ответ пришёл спустя пару недель. Профессор дал своё согласие, но с несколькими условиями, которые в свете основных событий показались Еве формальными пустяками, с ними она точно справится без труда. По крайней мере, Штольц была уверена в этом, пока не встретила своего первого будущего однокурсника.

-Я из другой школы, - слегка помедлив, произнесла Ева. – Поступаю в Хогвартс в этом году.

Несколько секунд Мэтт молчал, замерев. Он слегка вытаращил глаза, после чего почесал затылок и, окинув Еву недоумённым взглядом, спросил:

-Как так? Разве так можно?

Штольц кивнула. Раз ей разрешили, значит, в некоторых случаях можно.

-Ты будешь, получается, с первогодками распределение проходить? А как же учебная программа? И из какой ты школы вообще?

Ева едва успевала запоминать все вопросы, которыми её осыпал новый знакомый.

-Да, я пройду распределение с первым курсом, на этом настоял сам Дамблдор, иначе никак. Программу я изучила перед поступлением... Отличий не так уж и много, магия есть магия.

Ева говорила неспешно, но чётко, иногда прикладывая пальцы ко рту в задумчивом жесте или подпирая подбородок. То отводя глаза в окно, то снова возвращаясь взглядом к собеседнику, Штольц отвечала ему так, будто вела урок, а не беседу.

-Я из Ильверморни, - продолжала она. – Слышал о такой?

-Что-то слышал, - подняв глаза, ответил Мэтт.

-Это американская школа магии. Наша семья переехала, и мне удалось убедить родителей перевести меня.

-Неужели оно того стоит? Столько лет проучиться в одной школе, а потом вот так уйти, бросить всё...Мэтт прищурился и поджал губы, словно представляя, как трудно для него было бы перенести подобное.

-Да. Для меня – стоит, - спокойно ответила Ева, и они встретились взглядами.

В глубоких тёмно-серых глазах девушки не было теперь ни тени сомнения в том, что она поступила правильно, покинув нелюбимую школу, тем более, что судьба сама предоставила ей такую возможность. Задумчиво запустив руку в едва касающиеся худых плеч густые каштановые волосы, отливавшие рыжей медью в свете лучей солнца за окном, Ева сделала глубокий вдох и на мгновение оказалась снова на пороге Ильверморни перед своим первым распределением. Выбирая факультет тогда, Штольц руководствовалась своим желанием быть среди воинов, учиться на Вампусе и стать лучшей... Она надеялась, что в Хогвартсе ей всё-таки удастся исполнить мечту и стать великой волшебницей.

Сейчас Ева уже гораздо меньше волновалась о том, как нелепо она будет выглядеть среди малышей на распределении, как вольётся в коллектив и познакомится с однокурсниками и преподавателями... Ева хорошо помнила то, что было с ней в Ильверморни, и понимала: она здесь не просто так. Нельзя забывать, ради чего.

Тем временем поезд уже нёсся мимо зелёных полей и лесов, мостов и речек, туннелей и склонов холмов.

-Прости за эти вопросы, - спустя пару минут тишины, внезапно произнёс Мэтт. – Я просто ещё никогда не встречал кого-то, кто переводился бы в Хогвартс.

Ева понимающе кивнула. Мысленно она была уже готова к подобному. Не дождавшись от неё вербального ответа, Мэтт продолжил:

-А я, вот, с Гриффиндора. Раз читала, наверное, знаешь про наш факультет.

-В общих чертах, - ответила Ева. – Настолько глубоко, насколько позволяют книги. Глубже можно узнать только из уст гриффиндорца, не так ли?

Она вдруг улыбнулась, стараясь казаться дружелюбнее. Еве вдруг показалось, что из-за её молчаливости Мэтт может решить, что она угрюмая и скучная, хотя на самом деле большую часть его слов Ева комментировала в голове.

-Конечно! – Мэтт оживился. – Знаешь, в книгах об этом наверняка не пишут, но факультет у нас очень душевный, вот. Мы все как большая семья. Когтевранцы – они друг другу как коллеги, а мы, вот, прямо родные. У нас почти все между собой дружат, это даже от возраста не зависит.

Ева внимательно слушала, периодически опуская глаза в книгу, которую держала в руках. Взгляд скользил по схемам движений руки во время сотворения заклинания, и Штольц пыталась настроиться на учебный лад, собрать в голове в кучу всё, что знала, однако выходило с трудом.

Мэтт тем временем с пылом рассказывал о Гриффиндоре, снимая свитер:

-А ещё у нас иногда возникают неприятности со слизеринцами. Ну, знаешь, это такой факультет, там вообще в своё время училось очень много тёмных волшебников. Мы постоянно соперничаем с ними за Кубок Школы, разбираемся в дуэльном клубе и даже поле для тренировок по квиддичу не можем поделить. Я, кстати, играю в команде факультета, я охотник.

Ева с детства мечтала играть в квиддич. Однако в команду факультета её брать не хотели, и всего раз ей удалось побывать на настоящем матче в качестве игрока основного состава.

-Я люблю квиддич, - произнесла Ева, поднимая глаза на Мэтта. – Тоже охотница.

-Правда? – юноша просиял. – Если тебя распределят на Гриффиндор, обязательно приходи к нам пробоваться в команду! Я не капитан, но он – мой лучший друг, я уговорю его тебя взять. Нам как раз не хватает ещё одного охотника – один из них окончил школу в том году.

Такое искреннее желание помочь и интерес немного смутили Еву, вызвав на её лице скромную улыбку. Девушка могла только надеяться на то, что найдётся хоть кто-то, кто хорошо отнесётся к ней в новой школе и не будет тыкать пальцем за то, что она перевелась, и, может, даже поможет освоиться. Этот парень определённо был находкой для Евы.

Пока Мэтт надевал мантию, Ева пробежалась глазами по дневнику, однако мысли, роившиеся в голове, не давали ей сосредоточиться на чтении. Сама Штольц была одета в простую мантию без нашивок: родители пообещали выслать новую форму сразу после распределения. Их семейная сова-почтальон, рыжая сипуха по кличке Демиург, летала достаточно быстро, чтобы за сутки успеть управиться с письмом Евы и посылкой от её родителей. Девушке всегда проще было иметь заранее проработанный чёткий план, чем придумывать что-то на ходу, так что она предусмотрела любой выбор, который сделает Распределяющая Шляпа.

Когда за окном уже практически полностью село солнце, поезд остановился неподалёку от Хогвартса. Ещё издалека Ева начала присматриваться к замку. Величавый, большой и светящийся сотнями огоньков – он буквально источал таинственность и в то же самое время уют, грозную и вместе с тем добрую атмосферу. Еве он сразу понравился.

Ученики зашевелились, выбираясь из своих купе. Мэтт накинул капюшон и поднялся со своего места.

-Там, кажись, сейчас дождь будет.

Ева бросила взгляд на окно. По нему действительно негромко забарабанили крошечные капельки воды. Когда студенты постепенно высыпались из замершего поезда, выпускавшего клубы белого дыма, Ева и Мэтт тоже вышли на перрон. Основной поток школьников устремился в одну сторону, где их уже ждали несколько карет без лошадей, самые младшие же двигались в другую сторону, к высокому косматому мужчине с низким грубым голосом.

-Тебе туда, - улыбнулся Мэтт, показывая рукой на великана. - Мы ещё увидимся на ужине, так что не прощаюсь.

-Спасибо, - Ева кивнула и улыбнулась гриффиндорцу, после чего тот сорвался с места и побежал к товарищам.

Штольц же тем временем, с жадностью рассматривая всё, что окружало её, впитывала в себя каждую песчинку, каждый листик и камешек вокруг. Подумать только: она в Хогвартсе! Именно по этим дорожкам ходили величайшие в мире волшебники, на этот лес они смотрели, по этому озеру когда-то проплывали на лодках!.. Ева даже прикрыла рот руками, стремясь скрыть восхищённый смех. Подойдя к великану и сгрудившимся вокруг него детям, она сделала глубокий вдох и немного успокоилась, хотя её сердце так и норовило выскочить из груди от волнения. Это волнение не было таким сильным в поезде, но сейчас, когда до распределения оставалось буквально около получаса, Ева готова была сойти с ума.

-Все сюда! - гудел великан, однако, заметив слишком высокую для первокурсницы девушку, перевёл взгляд на неё. - Эй, мисс, кареты в другой стороне. Здесь только те, кто приехал впервые.

Большая часть детей обернулись и с недоумением посмотрели на Еву, отчего она почувствовала себя неловко, но старалась не подавать вида.

-Я приехала в первый раз, - как могла спокойно произнесла Ева. - Профессор Дамблдор велел мне пройти всё, что проходят первокурсники перед распределением.

-Ну, раз так, то... - великан замялся. - Все в сборе. Идём за мной.

Повстречавшись взглядами с несколькими шепчущимися первокурсниками, Ева надела капюшон и шагнула вперёд, к берегу. Какая разница, что думают эти дети? Пока лодка медленно шла по Чёрному озеру, испещрённому множеством крошечных кругов от падающих капель, Штольц пыталась собраться с мыслями. Она никогда не показывала того, что переживала, как будет выглядеть со стороны. Успешный человек не должен беспокоиться о том, что о нём думают другие, так что Ева даже самой себе не признавалась в том, что иногда побаивается делать что-либо из страха терпеть насмешки. И именно по этой причине она всегда делала так, как ей нужно, не показывая своего страха быть освистанной. Даже несмотря на то, что он был, Ева стыдилась показать его даже самой себе.

Поднимаясь по величавым лестницам, она слушала болтовню первокурсников, которые опасались быть распределёнными неправильно. У кого-то вся семья училась на Когтевране, и он боялся разочаровать родителей, у других же было стойкое желание прослыть храбрецом, а, следовательно, надо было обязательно попасть на Гриффиндор... Кто-то просто боялся, что с возрастом ему захочется на другой факультет, а кто-то вообще особо не беспокоился по поводу того, куда его зачислят.

Ева не раз думала о том, куда бы она хотела попасть. С одной стороны, она очень любила учиться и исследовать что-то новое, так что ей, казалось бы, самая дорога на Когтевран, но разве подобных черт нет у студентов других факультетов? С другой же стороны, девушка не хотела бы, к примеру, попасть на Гриффиндор, поскольку у этого факультета была репутация оплота безрассудных смельчаков и хвастунов с огнём в сердце. Но теперь, после встречи с Мэттом, не производившим подобного впечатления, Ева даже в этом не была на сто процентов уверена.

Около лестницы, ведущей, видимо, к Большому Залу, учеников встретила немолодая женщина со строгим, но отнюдь не отталкивающим лицом, выражавшим спокойствие и уверенность. На ней была зелёная клетчатая мантия и остроконечная шляпа.

«Шотландка?» - пронеслось в голове у Евы.

-Итак, добро пожаловать в Хогвартс, первый курс, - произнесла женщина, жестом призвав всех к тишине. - Меня зовут профессор Минерва МакГонагалл. Сейчас вы войдёте в Большой Зал, и вас распределят по факультетам. Кому-то суждено будет попасть на Слизерин к профессору Снейпу, на Когтевран, которым руководит профессор Флитвик, ко мне на Гриффиндор или на Пуффендуй к профессору Стебль.

Ученики взволнованно зашептались.

«Так это и есть декан Гриффиндора? - удивилась про себя Штольц. - Я думала, это будет высокий рыжий норвежец-культурист с бородой до пола, заплетённой в крупные косички...»

К небольшому удивлению Евы, женщина никоим образом не заострила на ней внимания. Нет, девушка не ждала к себе повышенного интереса со стороны преподавателей, в конце концов, Дамблдор мог их всех предупредить...

-Идите за мной, первый курс, - продолжила женщина, отворачиваясь. - Когда войдёте в Зал, не шумите и не болтайте. Вы попали в одну из лучших школ магии в мире, так что ведите себя соответствующе.

«Это точно», - отметила про себя Ева.

Приближаясь к дверям, ведущим в Большой Зал, она почувствовала, как потеют ладошки, а земля буквально уходит из-под ног.

Она. В Хогвартсе. Сегодня.

Поступая на первый курс в Ильверморни, Ева чуть было не потеряла надежду на то, что её мечта учиться в Хогвартсе когда-нибудь сбудется. Сейчас она радовалась, что сумела преодолеть себя и не сдаться. Она ждала и дождалась. Она поступает в школу своей мечты, пусть и не на первый курс.

Массивные двери открылись, и первокурсники вошли в Большой Зал. После полумрака коридоров многих детей ослепил свет десятков свеч, которые зависли над столами, освещая всё вокруг. Впереди стоял преподавательский стол и прямо перед ним таинственный табурет.

Однако Ева уже знала, зачем всё это нужно - распределение вот-вот начнётся...Над головами учеников был тот самый потолок, отражающий погоду за окнами, который Штольц всегда так хотела увидеть... Девушка восхищённо ахнула, подняв к нему глаза. Пока новоиспечённые ученики шли мимо столов, многие студенты выхватывали взглядом из толпы маленьких первокурсников Еву. Она была на две головы выше тех, кто шёл с ней рядом и, отведя глаза от потолка, она вдруг поняла, что достаточно много школьников смотрят на неё. И смотрят с недоумением.

Вот за столом Слизерина один юноша толкнул другого, уткнувшегося в какую-то книжку, и тот поднял глаза сначала на соседа, затем на Еву. Она встретилась с незнакомцем взглядами. Он смотрел, слегка приподняв подбородок, будто бы желая взглянуть на новенькую свысока, и медленно отодвинул книгу, которую держал, в сторону. Второй всё нашёптывал ему что-то, но юноша даже не шелохнулся, только поджав губы и слегка прищурившись.

Ева бы и дальше следила за переменами на его аккуратном грубоватом, но достаточно миловидном лице, если бы новоиспечённых студентов не остановила декан Гриффиндора. Повернув голову, Ева увидела, как преподаватель поднимается к табурету и разворачивает крупный свиток.

-Итак, тот, чьё имя я назову, сядет на этот табурет и наденет Распределяющую Шляпу. Она объявит, на каком факультете вы будете учиться.

-Такая старая... - зашептал кто-то рядом с Евой.

-Женщина или Шляпа?

-Шляпа! Я не хочу её надевать. Может, она просто посмотрит на меня и...

-Нет, это же обязательно!

«Это не старьё, а антураж», - подумала Ева, закатывая глаза.

Женщина начала одного за другим вызывать первокурсников и надевать им на голову Распределяющую Шляпу. На ком-то она задерживалась дольше, кого-то едва успевала коснуться, как уже определяла для него факультет. Вот несколько счастливых детей отправились к одному столу, к другому, к третьему... Ева даже слегка задумалась, наблюдая за ними и стараясь не поворачиваться к столу слизеринцев, как вдруг преподаватель громко объявила:

-Ева Штольц!

Девушка вздрогнула, опомнившись. Спешно выйдя из толпы, она подошла к профессору и села на табурет. Внезапно Ева вдруг окинула взглядом и поняла, как же много в Хогвартсе студентов. И как много среди них тех, кто смотрел прямо на неё сейчас. Силясь преодолеть свой страх перед насмешками, девушка повернула голову в сторону стола слизеринцев.

Тот юноша всё ещё смотрел на неё, но теперь уже на его лице была ухмылка. Он о чём-то шептался со своим товарищем, периодически посмеиваясь. Ева хорошо знала, как выглядят те, кто смеётся над кем-то. И сейчас эти двое, похоже, смеялись над ней. Но от разглядывания молодых людей Еву отвлёк голос Шляпы, раздавшийся буквально в её голове, едва старая ткань коснулась каштановых волос:

-О-о, я вижу это... Вижу твоё желание показать, на что ты способна. Вижу желание выделиться. Ты мечтаешь быть лучше всех, не так ли?

Ева хотела было что-то негромко ответить, но Шляпа помешала ей:

-А ещё я вижу решимость. Да-да, решимость добиться своей цели. Лично для меня здесь всё очевидно.

Секунду спустя зал взорвался аплодисментами, которыми был здесь удостоен каждый первокурсник. От волнения Ева зажмурилась.

-СЛИЗЕРИН!

Женщина сняла Шляпу с головы новоиспечённой студентки. Едва успев опомниться и осознать, как же быстро всё случилось, Ева поднялась и вновь осмотрела зал, сначала даже не понимая, куда ей идти. Выхватив взглядом из массы студентов нужный стол, Ева двинулась к нему, пока аплодисменты постепенно стихли, и к Шляпе был вызван новый ученик Хогвартса.

Штольц снова заметила парня, который смотрел на неё с того момента, как она вошла в зал. Незнакомец тоже хлопал ей, хотя взгляд его не выражал ничего хорошего. Его тёмные глаза были совершенно ледяными и, когда Ева села на своё место, молодой человек отвернулся, вновь переведя взгляд на Шляпу.

Краем глаза Ева заметила, как кто-то машет ей из-за стола гриффиндорцев. Приглядевшись, девушка узнала Мэтта и помахала ему в ответ, заметив вдруг, с каким неодобрением на это смотрят многие другие слизеринцы. Ева сидела на самом краю стола около выхода, и рядом с ней были разве что первокурсники. Пока все рассаживались, и директор произносил вступительную речь, поздравляя новичков, никто так и не заговорил с новенькой. Не произошло этого и тогда, когда на столах появились различные угощения и стартовал, собственно, ужин.

Списав то, что никто не знакомится с ней, на место, где она уселась, Ева приступила к еде, успокаиваясь. Волнение прошло, оставив место куче вопросов: можно ли записаться в команду по квиддичу, кто этот парень, что смотрел на Еву во время распределения и как здесь, в Хогвартсе, относятся к нечистокровным волшебникам? Книги книгами, но в жизни зачастую всё бывает совсем не так, как на их страницах.

Когда ужин подошёл к концу, старосты факультетов начали собирать вокруг себя новоприбывших первокурсников. Мэтт удалился в компании товарищей, перед уходом махнув Еве рукой, и та, в свою очередь, кивнув, осмотрелась в поисках старосты своего факультета. К её удивлению, им оказался тот самый парень, что смотрел на неё на распределении. Когда он, наконец, встал и выпрямился, Ева смогла рассмотреть на его груди сияющий зелёный значок префекта.

Молодой человек обладал достаточно крепким телосложением и статной фигурой. Подтянутый, но отнюдь не худощавый, с густыми непослушными слегка вьющимися волосами такого цвета, как если бы каштан посыпали пеплом, – он явно был уверен в себе, поскольку смотрел абсолютно на всё и всех вокруг, надменно подняв подбородок.

Подойдя ближе, Ева отметила, что даже на проходящих мимо слизеринцев, что были выше ростом, этот человек умудрялся глядеть свысока, а так далеко не все умеют делать.Когда, наконец, все первогодки Слизерина (и Ева) собрались вокруг юноши, он громко объявил:

-Новоприбывшие - за мной!

С этими словами староста развернулся и зашагал к выходу, жестом поманив всех за собой. Он шёл уверенно и гордо, но не слишком быстро, чтобы первокурсники успевали за ним. На голову выше Евы, этот парень вдруг показался ей настоящим слизеринцем, словно сошедшим с книжных страниц: гордый и уверенный, одетый с иголочки и глядящий на всех без тени сомнения в том, что он лучший. Если где-то в нём и было что-то совсем иное, оно скрывалось достаточно глубоко, чтобы никто не мог его увидеть, и Ева в том числе.

-Итак, первый... - староста выдержал недолгую паузу, на ходу обернувшись через плечо и бросив взгляд на Еву. - И седьмой курс. Поздравляю всех с зачислением на лучший факультет Школы Чародейства и Волшебства Хогвартс, Слизерин, основанный одним из величайших волшебников в истории, Салазаром Слизерином. Он всегда хотел видеть на своём факультете личностей сильных и уверенных в себе, умных, находчивых и способных любой ценой добиваться своей цели. Это один из главных принципов нашего факультета.

Процессия вдруг остановилась у входа в подземелья. Возвышаясь над толпой малышей, Ева хорошо могла рассмотреть проход в нижнюю часть замка. Юноша скрестил на груди руки.

-Меня зовут Джеймс Рэндалл, я - ваш староста. Моя задача - поддерживать порядок на факультете и не давать никому опорочить его честь глупыми стычками с кем-либо с других факультетов или недопустимым поведением на уроках. Те, кто будет нарушать правила, будут караться, в первую очередь, мной, ведь у нашего декана, профессора Снейпа, есть дела поважнее, чем заниматься мелкими нарушителями, не понимающими, где они находятся и как себя надо вести. Но если вы провинитесь серьёзно, декан займётся вами лично.

Сказав это, Джеймс обвёл взглядом собравшихся. По толпе детей прошёлся негромкий гул - все заволновались после слов старосты о наказаниях и каре небесной.

-Салазар Слизерин ценил упорство, умение показать себя и чистоту крови, - невозмутимо продолжал староста. - Вы должны соответствовать этому имиджу нашего факультета и не порочить его. Избегайте лишних конфликтов; если сильно приспичит, для решения личных вопросов у нас есть дуэльный клуб, где наш декан, как преподаватель Защиты от Тёмных Искусств, научит вас разбираться с недругами без потери достоинства.

На словах о чистоте крови Ева вздрогнула. И он так спокойно об этом говорит?

Штольц оглядела присутствующих. Не могло быть, чтобы среди них не было нечистокровных. Неужели здесь презирают тех, в чьей семье есть магглы, а профессора закрывают на это глаза? Ева впервые почувствовала себя плохо в этом месте. Может, оно не так прекрасно, как она представляла, и Хогвартс не столь сильно отличается от Ильверморни?

-Также в четверг я, как капитан сборной факультета по квиддичу, буду проводить отбор новых игроков, поскольку в команде освободилось несколько мест, - продолжал Джеймс. – Первокурсникам играть нельзя, но вы можете прийти и посмотреть на то, как мы тренируемся и я набираю игроков в команду. Вам будет полезно познакомиться лично с теми, за кого вы, я уверен, будете болеть на соревнованиях за Кубок Школы по квиддичу. Кстати говоря, мы берём его уже два года подряд, и портить эту статистику я не позволю.

В этот момент Джеймс вдруг бросил такой взгляд на Еву, отчего по её спине пробежал неприятный холодок. Тон голоса старосты не изменился, но в его глазах было столько враждебности и холода, что Ева почти физически почувствовала его нежелание видеть её на этом отборе в четверг.

-Итак, за мной, - произнёс Джеймс, ныряя в подземелья. - Здесь наша гостиная и спальни. Поскольку мы живём глубоко под Чёрным озером, у нас достаточно холодно, но я советую вам привыкать, а не пытаться прятаться от этого. Гостиная - наш общий дом.

Пока процессия двигалась по длинным каменным коридорам подземелья, Ева отметила мрачность окружающей обстановки: вокруг было сыро и достаточно холодно, некоторые дети плотнее укутались в свои мантии. Каменные стены не добавляли подземелью уюта, а коридор был значительно темнее тех, что были наверху, и освещался только факелами.

-Наш факультет почти всегда в лидерах по очкам в конце года и в прошлом году взял Кубок Школы за самую успешную учёбу. Я и сам приложил к этому кучу стараний и не советую вам портить эту ситуацию своими нарушениями.

Слушая Джеймса, Ева на секунду даже подумала, что случайно забрела на собрание безгранично талантливых, умных и прекрасных гениев планеты всей, где их староста - тамада и конферансье, - настолько сильно его слова были пропитаны не столько любовью к Слизерину, сколько гордостью, желанием выпятить грудь и показать, насколько же змеиный факультет лучше всех остальных, какой он прекрасный и вообще выше всяких похвал.

«Посмотрим, что мы имеем на деле», - подумала Ева.

Шествие остановилось напротив каменной стены, которую первокурсники начали рассматривать с нескрываемым любопытством.

«Наверное, это и есть вход в гостиную», - пронеслось в голове Штольц.

-Превосходство, - невозмутимо произнёс Джеймс, и в стене открылся проход в мрачную, но достаточно роскошно обставленную гостиную.

-Слово, которое я сказал сейчас, - это пароль для входа в нашу гостиную, - строго произнёс староста. – Это тайна нашего факультета, и за раскрытие её кому-либо не со Слизерина нарушителя ждёт очень суровое наказание. Не советую вам узнавать, какое именно.

Дети зашептались. Ева впервые подумала о том, не ошиблась ли Шляпа, распределяя её на столь опасный факультет. Однако теперь пути назад уже не было; девушка перешагнула порог и ступила на чёрный каменный пол своей новой гостиной. Кожа, камень, чёрный, зелёный и серебряный - вот что окружало Еву в этой комнате. Полыхающие, но ничуть не греющие камины, свечи и статуэтки - всё это выглядело жутковато, но в какой-то степени даже притягательно и загадочно.

-Итак, добро пожаловать домой, первый... - Джеймс вновь покосился на Еву. - И седьмой курс. Спальни мальчиков и девочек находятся на нижних уровнях подземелий. Можете расходиться, ваши вещи уже там.

Однако не все дети решили уйти сейчас. Внезапно кто-то из первогодок спросил:

-Мистер Рэндалл, а сколько лет вы играете в квиддич?

Услышав этот вопрос, многие остались, тоже задрав руки в желании спросить у Джеймса что-нибудь ещё. Сам же староста, хохотнув, прислонился к дивану и, проведя рукой по волосам, поднял на мгновение глаза к потолку, обдумывая ответ, а затем произнёс:

-Со второго курса. Я ловец, но не сразу им стал: сначала мне довелось быть охотником. Зато, когда меня выбрали капитаном на пятом курсе, я занял место, о котором всегда мечтал: мой предшественник как раз выпустился.

Он говорил об этом с такой нескрываемой гордостью, что Еве на мгновение даже стало немного противно. Джеймс был похож сейчас скорее на самолюбивого павлина, чем на старосту. Однако, похоже, мнение девушки первогодки не разделяли. Они буквально осыпали Рэндалла вопросами:

-А кем вы хотите стать?

-Наш факультет правда такой крутой?

-А мы выиграем Кубок в этом году?

Джеймс только, посмеиваясь в ответ, выставил перед собой руки:

-Не все сразу, - улыбнулся он. - У вас ещё будет возможность расспросить меня на тренировке в четверг, которая состоится сразу после отбора новых игроков, и на факультетском собрании.

-Собрание?

Ева в первый раз за всё время, проведённое здесь, в подземельях, подала голос. Присутствующие обернулись на неё, на лице Джеймса застыло немое удивление.

-Собрание, - повторил он, слегка посерьезнев. - Каждый месяц мы проводим общее собрание факультета в одном из кабинетов, располагающихся в подземельях замка. Мы обсуждаем последние события и тому подобное. У вас, в другой школе, подобного не бывало?

Последнюю фразу он произнёс с едва скрываемым отвращением, а на его лице появилась ухмылка.

-Нет, - слегка смутившись, ответила Ева. - Ничего подобного.

-Это моя инициатива, так что собрания провожу я. По воскресеньям вечером, около шести часов. Не опаздывай... Если вообще придёшь.

Смерив Еву ничего хорошего не предвещающим взглядом, Джеймс продолжил рассказывать о себе первокурсникам. Штольц этого слушать уже не стала и, повернувшись спиной к старосте, удалилась в сторону женских спален.

Комнаты у слизеринок были просторные: две большие кровати с зелёным балдахином, массивные тёмные шкафы и зелёные шторы на окнах... На стенах были роскошные изумрудные обои с серебристой росписью, а полы были устланы чёрным деревом. Словом, мрак и красота.

Когда Ева вошла в комнату, там уже переодевалась в пижаму какая-то девушка. Она что-то напевала себе под нос, но, заметив незнакомку, притихла.-Привет, - первой поздоровалась Ева. - Я новенькая.

-Привет. Здесь свободно, - после недолгого молчания фыркнула жительница спальни, кивая на соседнюю кровать, стоящую у небольшого окна, за которым, очевидно, были воды Чёрного Озера.

В целом, в комнате было достаточно темно: она освещалась лишь несколькими свечами, поскольку толща воды и днём-то, видимо, особо не пропускала солнечных лучей, что уж говорить о ночи.

Ева открыла свой чемодан, уже ожидавший её в углу комнаты, и принялась устраивать себе тёплое местечко. Решив отложить знакомство на потом, Штольц занялась подготовкой ко сну.

-Гасить свет? - спустя некоторое время спросила слизеринка, видя, что Ева улеглась.

-Да, - спокойно ответила та, накрываясь одеялом.

Девушка подула на свечи, и они погасли, оставив жительниц комнаты практически в полной темноте.

Лёжа на спине и глядя в потолок, Ева размышляла о том, как они живут здесь. Этот мрачный, холодный интерьер, толща воды за окнами и нисколько не греющее пламя немногочисленных каминов ничуть не пугали и не угнетали жителей спален Слизерина. Значит, и Еве пора привыкать.

Проведя здесь пока что всего один вечер, Штольц поняла три вещи: местный староста - напыщенный и хвастливый павлин, от которого в будущем наверняка ещё будут проблемы; сам факультет, похоже, не очень-то рад тому, что в его ряды вступила девушка, переведённая из другой школы; а сам Хогвартс не такой радужный и весёлый, каким Ева себе его представляла. Но пути назад уже не было. Штольц мечтала об учёбе здесь, значит, она будет здесь счастлива, несмотря ни на что.