Навстречу тебе, сквозь века

Павильон, несмотря на запустение, постепенно превращался в штаб: Джусон приносил схемы постов и смен караула, Даон — всё, что помнил о услышанном в доме его опекунов, а Ин — свежие сводки от короля.

На полу — разложенная карта. На стенах — наскоро прикреплённые заметки, а в углу коптит старый фонарь.

— Смотри, — Даон наклонился к карте. — Здесь они хранят часть провианта. Если подмешать туда следящий порошок, мы сможем отследить путь поставок. Я помню, как выглядит эмблема на ящиках — её легко заметить.

— Это опасно, — тихо заметил Джусон. — Они могут выследить нас по обратному следу.

Ин покачал головой:

— Уже поздно отступать. Сегодня ночью один из их людей отправится на встречу с представителем торговой палаты. Мы должны его перехватить. Король даст нам людей — но действовать будем мы.

— Подожди, подожди, — перебил Даон, — ты хочешь сказать, что... у нас будет засадная операция? С переодеванием, шпионскими жестами и тайными сигналами?

Он с таким воодушевлением глянул на обоих, что даже Ин не удержался от улыбки.

— Вряд ли будет настолько изящно. Это Чосон, не драма на Netflix.

— Но переодевание будет? — Даон смотрел на Джусона, и тот уже жалел, что дал тому хоть крупицу военной информации.

— Будет, если ты перестанешь болтать и займёшься своим заданием.

— А какое у меня задание? — вскинулся Даон. — Только не говори, что опять приманка. Я устал быть... съедобным.

— На этот раз — наблюдатель, — сухо сказал Ин. — Ты единственный, кто может войти в дом казначея без подозрений. Визит вежливости. Случайный. Возможно, с падением в пруд. Постарайся не утонуть.

Даон тяжело вздохнул.

— Опять мокрое и унижение. Ну хоть не приманка...

— Ещё не вечер, — невозмутимо добавил Джусон и аккуратно провёл пальцем по карте, отмечая точки встречи. — Если всё пойдёт по плану, завтра к вечеру мы будем знать достаточно, чтобы предъявить обвинения.

Ин откинулся на холодную колонну, задумчиво глядя на своих соратников.

— Главное — выжить. Всё остальное приложится.

Когда все задачи были распределены, наступила тишина — та самая, густая, как туман перед боем. Только потрескивал фонарь в углу и хрустел под ногами песок, принесённый ветром.

Ин аккуратно разложил на полу чертёж: на полях были заметки от руки, заломы бумаги выдавали, как часто этот план сворачивали и разворачивали. Он постучал пальцем в середину.

— Вот здесь, в саду за внешним кордоном, они назначили встречу. Место открытое, но есть одно преимущество — рядом ручей и каменные уступы. Там можно спрятать людей.

— А сколько будет человек? — спросил Джусон, наклоняясь ближе. — И кто?

— Трое от торговой палаты, один от казначея, и, предположительно, один из солдат министра. Скорее всего, охрана будет незаметной — они всё ещё уверены в своей безнаказанности.

— А мы?

Ин вытащил небольшой список:

— Два бойца из личной охраны короля — они будут следить снаружи. Внутри — вы, я и сигнал. Главное — взять документы и хотя бы одного живым.

Даон всё это время сидел в углу и пытался связать волосы в хвост.

— Вы же понимаете, что у меня лицо не для слежки? Я как фонарь в тумане. Или, скорее, как... хм, падающий факел.

Ин не выдержал:

— Тогда постарайся не падать. И не гореть.

— Спасибо за поддержку, — буркнул Даон, всё же справившись с причёской. — Ну хоть кинжал мне дадут?

— Ты даже нож для фруктов уронил на себя. Нет. — решительно сказал Джусон. — Лучше мешочек с отравленной пудрой. Бросаешь — и убегаешь.

Даон смерил его взглядом:

— А можно вместо этого я притворюсь девушкой и попрошу прощения за то, что «случайно перепутал сад»?

— Это твой второй план на случай провала первого? — сухо спросил Ин. — Ладно. Если что, ты — дальняя племянница жены казначея.

— Ну хоть что-то новенькое, — вздохнул Даон.

---

До наступления ночи оставалось всего несколько часов. Под тяжёлыми облаками они прятали оружие в расщелинах камней, проверяли сигналы — один хлопок, два удара — и обсуждали каждый шаг, словно знали, что второго шанса не будет.

Когда всё было готово, Ин посмотрел на Даона и Джусона:

— Как только встреча начнётся — мы рядом. Не геройствуйте. Если что-то пойдёт не так — бегите. Но если повезёт...

Он не договорил — просто сжал ладонь в кулак. Джусон коротко кивнул, а Даон, немного бледный, тихо пробормотал:

— Я не герой. Я просто хочу, чтобы всё это кончилось.

Ин улыбнулся — по-настоящему, впервые за много дней.

— Вот и отлично. Такие люди обычно и спасают мир.

Когда основные детали операции были согласованы, пришло время для самой рискованной её части — внедрения. И, как водится, роль приманки снова досталась Даону.

— Ты точно уверен, что справишься? — Джусон с сомнением оглядел Даона, переодетого в помощника из мастерской шелков. — Тебе не кажется, что ты... слишком яркий?

— Я сделал всё, что мог, — мрачно ответил тот, затягивая талию тканевым поясом. — Я вымыл голову, не надевал своих любимых украшений, и даже не надел свои особенные носки. Я уже практически невидимка.

Ин только хмыкнул:

— Казначей любит похвастаться коллекциями тканей и живописи. У него сегодня приём — ты появишься как помощник от нового купца. Покрутись возле его кабинета, поищи бумаги. Но главное — не геройствуй.

— Я вообще-то никогда не геройствую, — гордо сказал Даон. — Я просто случайно оказываюсь в самых опасных местах.

---

В доме казначея пахло ладаном, влажным деревом и приторно-сладкими благовониями. Слуги сновали, как пчёлы. Даон, стараясь не выдать волнения, поклонился у входа, как учили, и прошёл внутрь с корзиной свёрнутых тканей.

«Дыши. Улыбайся. Не падай.»

Он улыбался так ярко, что хозяйка дома покосилась на него с подозрением, но ничего не сказала. Даон ловко прокрался мимо основного зала, где казначей хвастался новыми свитками перед парой богатых гостей, и свернул в коридор.

— Кабинет, кабинет, кабинет... — шептал он, заглядывая в каждую дверь. — Прачечная. Кладовка. Комната с пугалом? Почему у них пугало в доме?!

Он чуть не вскрикнул, когда дверь впереди скрипнула, и поспешно прижался к стене, сжимая в руках свёрток ткани как щит. Прошёл слуга. Фух.

Наконец он нашёл кабинет. С тихим вдохом вошёл, прикрыл дверь и задвинул засов.

— Так... теперь будь гениальным шпионом. Или хотя бы приличным воришкой...

Он порылся в стопке бумаг, перебирая счета, налоговые ведомости, пока не наткнулся на запечатанный конверт с гербом торговой палаты. Чуть ниже — схема поставок в порт, и записи с датами отгрузки.

— Bingo... — прошептал он и аккуратно спрятал документы в подол под одеждой.

В этот момент снаружи послышались шаги. Кто-то торопливо приближался.

— О-о... — Даон замер, потом метнулся к открытой ширме, спрятался за ней и стал молиться всем известным и неизвестным духам.

Дверь открылась. Мужской голос, глухой, раздражённый:

— Что значит, не готовы? Мы отправляем груз через два дня, а они пишут о задержке? Если снова вмешается этот надутый генерал... — он замолчал, и что-то заскрипело. Видимо, сел в кресло.

Даон вжался в ширму. Его сердце билось, как у испуганной птицы. Он вцепился в свёрток, весь съёжился и мысленно повторял: «Не чихни. Не урони ничего. Не дыши громко».

Прошло ещё несколько мучительных минут. Наконец мужчина вышел, хлопнув дверью.

Даон выскочил, будто его подожгли, и пулей вылетел в сад, где его уже ждал один из стражников Ин-а.

— Давайте быстрее, — прошипел тот. — Если нас сейчас заметят, всё сорвётся.

Даон только кивнул, задыхаясь, и стиснул свёрток:

— Я — больше — никогда — не притворяюсь — купцом. Никогда!

— Ты справился, — сказал голос за спиной. Это был Джусон, нахмуренный, но явно довольный. — И с ковром на голове, если понадобится, справишься.

— О, я обязательно уроню его на кого-нибудь, — мрачно пообещал Даон.

Их путь лежал обратно к павильону, чтобы обсудить новые сведения и дождаться ночи. Впереди — перехват. Но сейчас... сейчас они сделали первый настоящий шаг в наступление.