Ночная Тиара

В детстве брат подарил ей головоломку на день рождения. Игрушка размером с взрослую ладонь была с раздвижными частями, однако как именно двигать ими Селина пыталась узнать месяц. Первая реакция на подарок у девочки была отрицательная. Она не понимала, почему вместо обещанных браслетов получила коробку, что даже не  открывается. Брат же на её нахмуренные глаза смотрел с радостным довольствием. На удивление весь первый месяц зимы Селина кропотливо работала над игрушкой, не издавая ни звука. Она поняла, что внутри что-то есть.
«А что в коробке?» - спросила как-то девочка брата.
«Отгадаешь – откроешь. Откроешь – узнаешь» - отрешенно ответил брат подписывая «важные», как сказал он, бумаги.
«Я три недели отгадываю! Можно хоть подсказку?» - надула щеки принцесса, отложив кубик который таскала с собой.
«Селина, ты должна разгадать его сама. Я не могу быть постоянно рядом, чтобы тебе везде помогать.» отрезал Леонард, недовольно щурясь.
И после этого разговора она его не трогала. Изучала игрушку всегда и везде, перестала общаться с Тамарой и Тимуром, которым было по четырнадцать лет. Даже Логан, личный страж брата, сомнительно кидал на неё взгляды, а после спрашивал у самого уха Леонарда. Что именно он задал, Селина не расслышала, но вопрос всегда прерывался строгим ответом «нет».
Кубик имел только один выдвигающийся  клапан. Остальные стороны сверкали золотом и серебром надписей, и как поняла Селина, это был эльфийский. Язык был давно забыт, а самой девочке не передались знания родословной матери. В правильном порядке слова начинали светиться синим, а после шестерёнки начинали действовать. Это было просто наблюдать, но не разгадывать.
Именно разгадывания языка и иероглифов заставило Селина долго мучатся. С Тамарой в библиотеке они нашли одну единственную книгу с диалектами племени эльфов. Как оказалось каждый поворот буквы мог означать более трёх значений, а перефразированный звук – целое слово. Сложность оказалась не в составлении слова, а именно в пословицах. Как и племя, язык их был практически утерян, так что точные их выражения могли быть не так переведены. Девочке пришлось изучить всё без учителей и наставников.
В один вечер, сидя рядом с читающей Тамарой и сосредоточенном на игре в шахматы Тимуром, она разгадала первое слово. Камень засветился, шестерёнки задвигались, загадывая продолжение пословицы. Следующие слова она отгадала на лету, получив заветный ответ «ontoron quentar  nar ve hloci: yentar, taine, ar orir quenen lore.» - «рассказы онтов похожи на драконов: такие же древние, длинные и скучные.» Ключ от игрушки был найден, Селина услышала как щёлкнуло что-то новое в внутри. В руке у девочки куб открылся открывая вид на дорогую заколку с белым тигром. Драгоценные камни алмаза и лунного камня переливали цвета синего и жёлтого. Глаза  и полосы тигра были из кусочков кварца. Тонкая ювелирная работа была закреплена на шпильку.
С тех пор Селина не выпускала из рук заколку, за которую отдала столько сил и времени. Тамара закалывала ей волосы, и брат довольно наблюдал за её белой макушкой, где красовался подарок. А свои новые знания эльфийского языка Селина скрыла.
**
Как говорил один эльфийский мудрец: «soon dùprero ve calúner men  buentö her nekròs» - сны нужны для того, что хоть немного побыть с теми, кто уже мертвы.
Она ударила мечом с такой силой, от чего по рукам прошла  вибрация, и она скривилась. Звон мечей, ударов и паданий о землю заполнили тренировочное поле. Селина развернулась , ударила ещё раз, но меч был блокирован Тимуром с самым спокойным лицом. Он просунул лицо ближе к их скрещенными оружиями, напряжение между которыми превосходило максимума.
- Прекращай бездумно ударять по мечу. Ты только быстрее устанешь. – наставил парень. Селине же было наплевать, ей нужно было уставать. Чем сильнее она устанет, тем слабее станет настырность ненужных мыслей в голове.
Увидев безрассудный взгляд, Тимур снова увернулся от следующего удара. Лезвие рубануло по ветру, после чего Селина не заметила и упала, выбитая из ног подножкой. Она бессильно лежала на земле, смотря вверх, когда яркий утренний лик солнца загородила голова парня.
- Что случилось? – напрямую навис парень, облокачиваясь о свою саблю. Селина пожалела, что выбрала обычный меч против изогнутого лезвия противника.
- Что ты имеешь ввиду?
- Я про твою излишнюю агрессию. – указал он подбородком на трудно дышащую девушку. – Ты с утра ходишь с лицом словно тебя окатили дерьмом из помойного ведра. Что-то произошло на вчерашнем ужине?
Селина вспомнила прошлый вечер и разговор с братом, настроение испортилось ещё хуже. В миг усталость испарилась, уступая новому приливу гнева. Отмахнувшись от парня сухим «ничего», она встала и прошла к стенду с оружиями.
Тимур любил орудовать своим традиционным орудием империи Орона. Сабля, благодаря своему изогнутому лезвию, могла наносить длинные режущие удары. А её лёгкость помогала пользоваться одной рукой с быстрыми и резкими движениями. Парень хорошо адаптировался к любому виду оружия, и Селина думала, что тот выберет двуручный меч. Однако тот придержался традиционных привычек, которыми даже Тамара редко пользовалась.
Чтобы противостоять этому мечу, лучше бы было иметь шпагу. Однако шпага была проблемной против параметров Тимура и сами навыки с её использованием у Селины были небольшими. Она хватила два длинных кинжала  из  черностали*.
Знания Селины в фехтовании могли желать лучшего. Хоть у неё и есть охрана, она должна была знать хоть какие-то приёмы, ведь три стражника не смогут одолеть сотни её врагов и нежеланных воздыхателей. Каждый раз, выходя за пределы Зимнего дворца, она наставляла на себя тысячи мишени и опасность всегда была высока. Никогда не отгадаешь, когда именно сам император  захочет твоей головы.
Она развернулась и снова встретилась с парнем в схватке. Каждое остриё в руке било в созвучной песне, прикрывая друг друга. Селина заблокировала направление сабли и ,оттесняя его быстрыми битыми ударами по лезвию, нашла момент и ударила в живот. Тимур отошёл назад, но остался на ногах. Парень больше не нападал как в их первый бой, лишь защищаясь. Селина снова наступала ближе, беспорядочно отпуская удары. После ударила ботинком в сгиб ноги, от чего парень упал на одно колено, но тут же заблокировал саблей удар кинжалов по голове. Селина отскочила, а парень встал.
- В битве клинков никогда нельзя позволять эмоциям преодолевать себя, иначе проиграешь быстрее, чем нападешь. – сказал Тимур на расстоянии. – оружия на то и называются холодными, чтобы их использовали с большей сосредоточенностью.
Селина задумчиво взглянула на саблю в его руке, и, вытерев пот с лица, отпустила, понимая, что слишком далеко заходит. Она никак не смогла бы повалить натренированного парня, весившего в два раза больше. Да и сил было больше нет, чтобы злиться.
- Это он нашего прошлого наставника цитирует – начала насмехаться Тамара с другого конца поля. Девушка воинша в лёгких сандалах сидела на скамье, затачивая свой топор.
Селина вспомнила как близнецы говорили, что готовились поступить в отряды армии империи Орон до того, как стали её стражниками. Тогда их учил совсем другой человек.
- Мне этот слепой старик никогда не нравился – нахмурился Тимур в пустоту. – У него были слишком кровожадные взгляды.
- Только не говори, что тебе не нравилось учиться пороть свиней? Мне нравилось как он хохотал от виды свежей крови. – пожала плечами сестра, а брат только сильнее свёл брови.
- Он вас учил пороть кого-то? – вмешалась принцесса.
- Я плохо помню те времена. Но старик порой говорил правдивые вещи. Например, что убивать нужно аккуратно, ведь кровь с одежды не отстирывается.
Тимур закатил глаза на слова Тамары.
- Разве ты благодаря нему стала опытным воином? Не забывай, кто нас по-настоящему  научил всему этому.
- Я не говорила, что брат Логан плохо нас учил. – на этих слова взгляд Тамары на миг опустел.
Всё трое затихли в немом согласии. Общее горе потери сплотило их в единство. Селина не таила обиды на них, считая самыми родными, что понимали её желание мести. Возможно и разделили бы, если бы не риск потерять жизнь принцессы. Тогда старшие наставили близнецов защищать её любой ценой. Из-за этой данной ими клятвой Тамара и Тимур стали более осторожно относиться к её целям.
- Михаил предложил мне сотрудничество. – сказала на одном дыхании она, понимая, что скрывая что-либо долго не получится. Если кто-то и должен знать о настоящей Селине, то это только близнецы. 
Она взглянула сквозь подругу. Над головой поражённой Тамары возвышался Зимний дворец. Холодный белый   камень возвышался над видом длинных хребтов гор позади. Острые чёрные шпили врезались в серое небо, выглядев ещё более мрачней. Замок чём-то напоминал  неприступную крепость. В отличие от других светлых дворянских дворцов, он был стар, сквозь щели кирпичей пророс мох, с каждым годом угрожающе поглощая постройку. Башни накладывались одну за другой вокруг главного здания, словно разнообразный цветок. Вырезных окон и дверей было немного, но величественная архитектура показывала принадлежность той к имперской семье. В конце концов он не мог жить в несоответствующем его статусу дворце.
За её отсутствие во дворце ничего не изменилось. Лишь температура воздуха резко снизилась и камень замерз. Служанки отеплили весь дворец пледами и горящими каминами. Конечно, скоро их ждала суровая зима, но Зимний дворец, стоячий среди зимних вершин несколько сотен лет,  точно  был готов к любым неожиданностям климата. Её служащие рыцари всё также испытывали свой боевой дух на площадке, а кони в конюшнях объедались яблоками и сеном.
В Северной башне Селина бы никогда не увидела бы мирной тишины лесов и спокойной жизни. Той самой счастливой жизни. Зимний дворец имел ту самую иллюзию нужного дома и уюта. Может быть до её тринадцатилетия   оно было и в существенности, но теперь дворец немного опустел. После его смерти всё потеряло прежний смысл. Теперь  была только она и три её стражника. Не одна, но пуста.
- Что он сделал? – угрожающе спросила Тамара, притягивая взгляд на себя. Селина съежилась, когда та стала долбить камень о лезвие. Тимур это тоже заметил, но девушка поняла, что у того было лицо не менее мрачней.
Селина понимала такую реакцию. Никто в её окружении, как  и она сама не переносили третьего принца на дух. Любой в Зимним дворце знал о чреватости наследника, что каждую неделю проводил  время в стенах замка. Сама Селина принимала его против воли сердца, и каждый раз ловила уничтожительные взгляды близнецов. Всё таки для людей её дворца имперская семья была самым противным в мире.
- И я согласилась. – продолжила Селина, придавая голосу глубокую равнодушность. – Мы поговорили о приезде Люциана, торговых проблем Гримма, и о кандидаток Михаила в жены – на последнем слове девушка демонстративно закатила глаза.
- В какой раз я поражен твоим спокойствием. – покачал головой Тимур.
- И ты не ударила его в нос? – недоумевала Тамара.
- Почему вы говорите так, словно я дикая собака, которую так легко разозлить? – нахмурилась Селина и тут же встретилась с одновременным взглядом «Ты похуже». Вопросы отпали самим собой.
- Хорошо, пусть будет так, - выдохнул парень, пытаясь принять реальность. После тяжёлой минуты он  резко развернулся с огромным непониманием – Но зачем ты согласилась?
Селина предполагала, что предстоящий разговор придёт в тупик. Близнецам трудно объяснить чем полезно держать принца ещё ближе. Раньше они также сквозь всё отвращение смотрели, как принцесса выкручивалась перед братом. Ей пришлось продумать все аргументы в их пользу.
- "Держи друзей близко, а врагов – ещё ближе." – процитировала она одну шейнскую мудрость, ожидаемо получив недовольные взгляды. Это был жалкий факт, ведь она и так крутилась вокруг третьего принца, - Вы знаете, почему всё это время я вела себя как курица наседка только с Михаилом? Потому что он опасней, чем остальные. Острый, словно заточенный нож. Внимательный, словно сорока. Я бы не смогла действовать под его подозрениями. Вот почему мне пришлось ослепить его собственными желаниями.
Самая главной слабостью наследников была их жажда большего. Желание быть богаче, красивее и умнее закручивается вокруг их шеи, медленно удушая жертву. Ее братья и сестры имели множество таких слабостей, но самое опасное то, что она их знала. Само рождение в богатстве и могуществе делало их уязвимыми. И если кто-то об этом знает, то он может перекрыть им воздух любым способом.
- Если Михаил верит в мой образ, то и подсунуть ему ложную информацию будет не сложно. Только представьте этот заточенный нож в моей власти.
- Ты как жена генерала, которая соблазняла мужа и просила начать войну, а после убила его и стала королевой той самой завоёванной страны. – задумчиво склонил голову стражник и увидел удивлённые взгляды. – Что?  Вы разве не слышали о Лиллене из «Великой прозы»?
Тамара отвернулась от начитанного поэта, который к сожалению являлся её родным братом.
- Ты права. Но Лучше бы пырнуть его настоящим ножом. – Селина пропустила мимо ушей жестокость девушки и повесила оружие на место. Тимур не последовал её действию, ведь собирался остаться тренироваться с другими воинами.
Попрощавшись с близнецом Тамары, девушки прошли по мокрой траве вдоль площадки к дворцу. Замок изнутри напоминал ледовый двор. Белые каменные стены напоминали застывший зимний снег . Люстры поблескивали, отсвечивая солнечные лучи с  окон. Кусочки стекла напоминали лёд, искрящий радужными переливами. По полу был постелен серый ковёр, ведущий по всём коридорам. Различные  обвешанные шкуры животных, чучела и картины с изображением северных гор и степей придавали большую дикость. Высокие окна отсвечивали серые осенние тучи. Даже когда за стенами была осень в Зимнем дворце всегда стояло ощущение зимнего холода. В отличие от Северной башни этот холод был более чистым и величественным. Замок полностью доказывал свой статус дворца принцессы.
Две девушки прошагали по широкому пустому коридору оставляя за собой противный осенний ветерок. Во дворце было немного слуг, только те, которые помогали принцессе содержать всё в подобающем виде. Селина не хотела держать возле себя много ушей, порождающих новые слухи. Её политические сообщники и враги должны быть за стенами, а внутри дворца Селина желала спокойствия, места, где не нужно было примерять сотни и тысячи масок. Всех слуг и рыцарей Селина знала по именам благодаря хорошей памяти. Здесь никогда никого не ущемляли, не унижали и не пренебрегали, Селина позволяла многое, стараясь не нарушать мирную идиллию. Всё, лишь бы не осквернить его дом.
- Гильдия ещё не приняла решение? – услышала стражница голос со спины Селины.
- Ответа не приходило.
- Думаю, он примет верную сторону – спокойно задумалась принцесса, - известия от Сэма не приходили?
- После последнего письма – нет. Но мне кажется он собирается пробраться на корабль, чтобы узнать наверняка.
Чувства Селины тут же поддались порыву радости об приезде друга, но разум оставался в сомнении, грызя её об опасности. Она не беспокоилась за опытного шпиона, который по своим техникам с холодным оружием превосходил близнецов. Селина сомневалась в безопасности члена имперской семьи и посланного за ним графа. Сколько бы стражей Люциан не взял с собой, даже Михаил не догадывался, что тот отправился в преступное королевство. Как бы она не ненавидела старшего брата,  они являлись важными представителями, и их жизни стоили больше, чем казна империи. Если наследный принц умрёт из-за своего опрометчивого поступка от ножа наемника, а в безымянном королевстве их тьма, то после их ждут ещё большие проблемы. Селина считала это время самым неподходящим для даты смерти принца. Смерть её братьев и сестёр могла подождать, как бы ей самой этого не хотелось.
- Передай ему, чтобы глаз с Люциана не спускал. Пусть защищает с тени. – приказала Селина, одним движением открывая двустворчатые двери.
Кабинет Селины имел ту же холодную цветовую гамму, что и весь дворец. Чтобы обустроить всё в уюте и тепле, девушка расположила множество мехов по полу, мягкие кресла и длинный диван. Столик около камина был сделан из  стекла с магической печатью прочности, как и остальные фигурки и шкафы. На полках в блестящей чистоте расположены книги в алфавитном порядке и баночки с разновидностями трав чая. На большой кровати лежали множество мягких игрушек, словно память о когда-то подаренных радостных воспоминаниях. Высокие белоснежные стены она ничем не обвешивала, за исключением «ловца снов» над постелью. Картин у Селины не было, только фигурки с шахматами. Заметив под ногами блеск, девушка спокойна подобрала вещь в пола.
Селина старалась сохранять воспоминания в самых обыкновенных вещах. Она не любила захламлять всю комнату ненужными картинами, золотыми побрякушками и чучелами не когда живых животных. Третья принцесса любила простоту и ценность. Головоломка в руке ответно заблестела. Кубик был пуст, но воспоминаний от его подарка она никогда не забудет.
Тамара прошла к белому деревянному столу, ширина которого могла скрыть целое окно. Селина тут же вспомнила о неотлаженных делах и прошла вслед за подругой, смахнув с игрушки пыль и поставив на полку,
Единственным минусом Зимнего дворца был вид с окна. Не такой прекрасный как с Северной башни, он отдавал какими-то более суровыми оттенками. Селина могла узреть горы ближе, холмы длиннее а траву короче. Сейчас всё смылось, трава обмякла, леса прикрылись красными кронами, горы казались тускнее, чуть ли не чёрными. Издали она могла увидеть небольшие деревни и одиночные дома. Дым с труб поднимался вверх и застилал небо.
- Он также не появлялся?
Взгляд бегло пробежался по далёким хребтам. Селина коснулась цепочки на шее и, словно порыв, смогла услышать ответный рык. Отрешенный звук был для её острого слуха лишь писком. Перед глазами воспоминанием мелькнули огромные могучие крылья.
- Как мне сказали стражи у ворот, происшествия с исчезающими людьми и продовольствием не прекращаются – Тамара спокойно передвинула стопки со столешницы. – Кажется, он стал ещё более буйным после твоего отъезда. Советую успокоить маленького могучего ящера.
Если бы кто-то ещё увидел ту улыбку Селины, то посчитал её ненормальной. Ведь столько мягкости во взгляде у третьей принцессы ещё никто не видывал.
- Сразу же, как только покончу со всём этим.