2 глава
После того, как серое полотно рассеялось над небом, они с Тамарой отправились на юг к берегам около острова торга, чтобы подписать контракты с уже другими гильдиями. Путь от столицы занимал около получаса, но с мокрыми дорогами они доехали за два с половиной. Селина даже позабыла, когда продолжительность движущих лесов и домов прекратились ржанием коней, и карета остановилась. После долгой возни за стенами повозки, дверца отворилась и из каркаса выглянула Тамара.
- Мы приехали. – Селина уловила дальний шум портового городка и с кивком вышла из кареты, наблюдая за другой частью жизни её империи.
Портовый город, на юго-западе континента простилался обыкновенными домами и забегаловками, в основном рынок с рядом стоящими повозками полными товаров из разных стран. А дальше за крышами Селина услышала протяжный вой гудка, оповещающий о прибытии корабля. Сам порт перекрывал вид на блеск холодного Вечного моря, пришвартованные корабли и лодки величественным видом покачивались на воде. Здесь запах солёного бриза смешался с остальными самыми различными пахнущими товарами рыбы, орехов, жаренного масла и морской капусты. Вместе с торговлей в городке кипела жизнь, где Селина могла услышать крики мужчин и женщин в очень резком диалекте, отличающимся от столичного своей дикостью. Скрипели прутья, передвигались огромные контейнеры, и выл ветер. Селина наблюдала столько шума, что на удивление никак не утомляло её. Скорее наоборот, радовали.
Отдавая поводья хозяину отдаленного от моря кафе, около которого они недавно остановились, Тамара дружелюбно разговорила мужчину, что выглядел на лет шестьдесят и обладал длиной седой бородой. Однако издалека Селина нахмурилась, заметив, как за дедушкой из забегаловки с любопытством выглянули дети, где девочка в испачканном в масле фартуком показалась ей смертельно худой, а мальчик чумазым и побитым. Так выглядело большинство крестьян и половина народа в империи, где не раз под отдачу попадались совсем маленькие, беспомощные дети. Наверняка даже имение кафе не могло покрыть их нищету. Однако Селина тут же отвернулась, когда увидела восторженные детские глаза на Тамару, что с жадностью наблюдали за ней. Селина не понимала столь невинную радость по пустяку, но не ей было судить тех, кем раньше она тоже была. Когда-то она тоже любила резвиться на ярмарках и учавствовать в городских соревнованиях, играть, петь и танцевать с единственными родными людьми.
Но теперь ей оставалось лишь терзаться совестью при виде жизни вдали от столицы. Она уже давно осознала почему он так старался их поддержать.
После недолгого разговора Тамара всё же вернулась, и вид её не говорил о каких либо хороших новостях в их сторону. Селина молча поправила кардиган на плечах, пометив себе, что у моря будет ещё холоднее.
- Старик сказал, где гильдия находится, но не мог подтвердить работают ли они. Сказал, что корабли в последнее время стали реже ходить, и им еле на свой город товаров хватает. – более мрачно пересказала Тамара, вместе с принцессой наблюдая за рядом проходившую семейную толпу с повозкой на который мешками продавали орехи. - А говорили, в портовых городах бедных не сыскать.
- В нашей империи и богатых к тому же.– иронично скривилась Селина.
Остров торга был единственным центром торговли империи Роуван. Он обеспечивал страну отгрызками продовольствия из других империй и золотом от какой-либо своей продажи. Однако жадность Гримма, по какой причине хозяина острова, лишь утрудняла какие-либо действия экономики. Император вообще не желал иметь с ним дело, и поэтому отдал остров, однако всё пошло к чертям. Теперь Гримм упирался имперской семье и забирал большинство заработка себе, и из-за чего экономика не росла. Чтобы пополнять казну, императору оставалось ожесточить налоги и обесточить не нужных людей от заработка.
Однако вокруг одного острова бесконечно не может всё крутиться. Если император больше денег отдаёт на улучшение одного места, то это не значит что все оставшиеся выходы к морю перекрыты. Именно этого Селина придерживалась, когда решила прибыть сюда, к конкурентам Гримма.
Возможно, эти корабли ходят нелегально, а товар собирают с других рынков, тоже желающих хоть как-то прорваться. Так сказать цепочка выживания народа, ведь всё хотят есть и пить. И если император продолжить давить на самые главные источники жизни, утренней казней ничего не закончится.
Селина финансировала и зарабатывала в большинстве на помощи торговцам. Конечно полноценной экономикой она не могла зарабатывать, ведь та была прерогативой императора. Селина как и остальные наследники могла нелегально набирать деньги с каких либо поставок и контрактов с другими странами. Ведь имперская фамилия дает уйму возможностей. Третья принцесса империи Роуван попыталась пройти под носом Гримма лишь из каприза, тот слишком надоедал ей своей хитростью. И тот и если нашёл её следы, то точно бы не распознал. Селина везде действовала от третьего лица, чтобы избежать слухов, а после и нацеленных взглядов кровожадных братьев и сестёр.
Однако она не исключала, что под удар могли попасть другие.
Селина молча побрела за Тамарой, не забыв при этом забежать в почту, чтобы передать недавно составленное Сэму письмо. Дело Люция имело вес и Селина было крайне любопытно застать конец его спектакля. Или же просто уличить в чем-либо более стоящем.
Обычно гильдии находились в сокрытых местах среди людей, что не оказалось исключением на этот раз. Тамара завела её в бар, самый шумный и часто посещаемый по словам старика место. В нос тут же ударила примесь алкоголя и сушенной рыбы. В помещении было много людей, хоть на улице стоял день. Селина, скрыв свои необычные белоснежные волосы и странно заострённые уши под накидкой, старалась не оборачиваться, лишь остротой глаза подмечая действия других. С разных сторон их словно окружили, сидячие за столами рыбаки, и рабочие порта. Большинство мужчины и три женщины, всё с размазаными на теле рабочими пятнами масла, на лицах шрамы, проколы, в зубах сигары или бутылки. Один из них похотливо ухмыльнулся при виде украдкого взгляда Селины, от чего та тут же подстроилась под Тамару. Селина одела повседневную одежду стражницы, чтобы скрыть свой образ принцессы и даже саму выразительность к своему народу, лишь бы не привлекать глаз, однако "своей" можно обозначить лишь Тамару, с оскалом присевшая за стойку. Барменша, стройная молодая девушка, с единственной серьгой в правом ухе. Селина дала бы ей лет восемнадцать на лет три младше, и внешностью полной противоположностью стражницы. Та была кучерявой рыжей с зелёными глазами и огромным количеством веснушек на лице. При виде Тамары задорная улыбка тут же прибавила точек.
- Я могу вам чем-то помочь? – обратилась коренастая пиратка к Тамаре, неловко поправляя бандану красного оттенка на лбу.
- У вас всегда так много народу? – словно к близкой подруге обратилась Тамара, непринуждённо рассматривая лист меню. Рыжая тут же обернулась глазами обведя весь зал и пожала плечами.
- У нас тут одни дикари живут, а те без водки, как рыбы без воды. Хотя утром меньше – все от ночной похлёбки отходят. – хмыкнув девушка кокетливо обернулась на Тамару, однако после взгляд перешёл на мрачный вид Селины, хотя не увидев ничего под капюшоном, отстала.
- Слушай, а где здесь портовые гильдийцы сидят? – последнее словно Тамара произнесла тише, однако сказанное дошло до девушки, которая не удивлённо махнула по коридору от стойки.
- Так и знала, что новички у нас долго не задерживаются. – буркнула она, а после словно на автомате прочитала – По коридору налево, последняя дверь в подземные этажи ведёт, в самый первый спуститесь и вас уже примут. – затем резко что-то вспомнив, протянула раскрытую ладонь. – Не знаю глава ли там, однако залог за вход платить надо.
Селина молча вложила три золотых монеты, поймав удивлённые глаза барменши. Тамара оглянулась на коридор, и принцесса заметила сомнительную складку на лбу. Однако одновременно поняв, что уже при встрече могут ответить на свои вопросы, кивнула, поблагодарив. Девушки скрылись в коридоре провожаемые странным взглядом рыжей и словами «удачи».
Коридор и правду привёл их к лестнице. Узкий проход темноты вёл бездной ко дну, от чего Селина смутилась, желая, чтобы деревяшки оказались прочными. Тамара спускалась первой, внезапно образовавшуюся тишину прерывал скрип половиц, и только после трёх пролётов под тусклым освещением светильника они нашли очертание двери.
Приемная гостиная комната встретила их подожжённым камином и довольно стирильным ковром с диваном и креслами. На горизонтальных поверхностях Селина наблюдала большое количество странных фигурок и калошей животных. Так над камином светится фигура орла, художественно исписанная, медведь и заяц, который вышел с головой петуха. Селина тут же подметила принадлежность других стран, матрёшек, фишек, фарфора и обвешанных тканей. Вся обставленность помещения намекала, что хозяин комнаты был коллекционером. А если они находились в торговом городе, то такое не было бы редкостью.
Селина скинула капюшон, не сводя взгляда с кресла, где сидел тот, кого она тут же опознала как главу портовой гильдии. Возможно по вычурному галстуку как ни кстати подходящий под интерьер, или по важному виду, заинтересованному взгляду. Представитель был мужчиной средних лет с жуткими кругами под глазами, и явным недосыпом. Увидев, гостей он указал на диван рядом с собой, куда Селина и села, а Тамара встала у двери, придерживаясь своего поста защиты.
- Я видел ваше письмо. И как я могу к вам обращаться? – голос Карла Либкнехта имел бархатистый тон, однако глаза говорили о полном серьёзе к делу.
- Я представительница от лица принцессы. Мне поручены всё права о заключении данной сделки – спокойно проговорила Селина, наблюдая, как глава откинулся на спинку кресла, креатив руки на груди с крайне сомнительным выражением лица.
- То есть, имперская принцесса хочет сделки с мной, чтобы получить доступ к торговым путям? – Карл нахмурил брови – Какое-то сомнительное счастье.
Селина не удивилась реакции, сразу спросив вопрос.
- Не любите имперскую семью?
- Признаю, не жалую как и половина империи. К чему эти бесы не прикоснуться, всё черствеет. – Иронизировал Карл. Однако Селина пометила его методичный тон и грамотный слог. Для человека дикаря, довольно полезный талант.
Карл Либкнехт являлся вторым конкурентом Гримму в торговле. Насколько знала Селина, тот был более сдержанным и грамотным, нежели зажранный хозяин острова. Карл сам по себе был достаточно смышлен в экономической сфере, да и с одним городом много привелегий у него нет. Одним словом, ещё один заманчивый рычаг управления.
- То что я передаю, не относится к императору и их членам семьи. – начала раставлять Селина. – Мы хотим заключить контракт о сотрудничестве. Вам обеспечено финансирование со стороны принцессы, вы даёте нам право перевозки своих товаров. Мы хотим партнёрства, а не управления.
- Да, в письме было сказано о транспортировке и акциях, однако чем ещё я могу вам верить? – подозрение главы гильдии было полностью оправдано. Всё что связано с имперской семьёй – ложь, клевета и риск собственного облечения. Селина бы сама сразу же закончила разговор при одном упоминании имперского рода. Однако она не была бы принцессой, если бы не сталкивалась с этим.
- Вы ведь знакомы с магнатом Гриммом? – Селина спокойно наблюдала за ожидающей реакцией Карла, как тот дрогнул при знакомом имени. – Он отказал принцессе, как и самой имперской семье. Возможно и вы вышли в упадок из-за его выходок. И та, что привела меня к вам, желает избавиться от надоедливых препятствий.
Получив немую тишину в ответ Селина продолжила.
- По дороге сюда, я услышала, что вы в довольно невыгодном положении. Не только считаетесь нелегальным портом, так ещё и поставителей товаров со страны уменьшилось. Вам ведь тоже Гримм палки в колёса ставит? Как говорится, враг моего врага – мой друг. – Селина незаметно хмыкнула. – В нашем сотрудничестве всё окажутся в плюсе: Вы получите товар, и деньги, нам перейдут прибыль с товаров. Не волнуйтесь, остров торга точно имеет свои погрешности, и в ближайший год имперская семья заполучит свою экономику. Разве вам не кажется что магнат слишком зазнался? Было бы хорошо будь на его месте более сдержанный и прагматичный человек как вы, Карл.
Глаза мужчины тут же заинтересовано вгляделись в неё, показывая Селине оборотную медаль жажды власти.
- То есть… ?
- Пока вам придётся довериться мне. Однако могу уверить что скоро в нашей империи будут внесены огромные изменения. – доброжелательно улыбнулась Селина, протягивая бумагу – Здесь всё условия. Ответ можете дать позже.
Селина спокойно встала, краем глаза заметив, как задумчиво опустился над листком взгляд Карл, и с Тамарой ударилась из комнаты.
Лишь когда они оказались у кафе старика, где решили перекусить, долгое молчание прервала Тамара.
- Ты думаешь, он рискнёт?
- Ты хоть раз видела богатого человека ни разу не рискнувшего чем-нибудь? Если я права на счет их отношений с Гриммом, то для Карла это большой шанс. К тому же империя падает, и он мой опорный рычаг. – сочувственно улыбнулась Селина обхватив руками горячую чашку кофе, чтобы прогреться от морского осеннего мороза. Напротив, ковыряя торт вилкой, сидела Тамара.
- Я тебе кстати сказать забыла.
- Что такое? – подняла взгляд на неё Селина, потягивая напиток.
- Я Эстер сегодня утром на тренировке встретила. – В голове пронеслась знакомая фейри, стражница Михаила. Как и все фейри она была симпатичной, но её внешность Селина особо не запомнила. Какая разница кто сторожит или в её случае делит ложе с её братом?
- И? – Селине начало надоедать что Тамара недоговаривает. Мозги принцессы после долгих дел под конец дня уже не работали.
- Михаил приглашает тебя на ужин сегодня. – именно в этот момент хороший кофе приобрёл самый противный вкус.
Этот день начинал её раздражать.
**