Ночная Тиара

Ей казалось что вся ложь, подлость и мерзость впиталось в каждую частицу воздуха. Кольцо смерти обхватило шею, медленно удушая её. А Страх, несправедливость, и гнев сковали в свои объятия, лишая каких-либо действий.

Серые тучи над головой сковали былое просторное небо, перед глазами плыла бесконечная однотонность. По плечам прошёл холодок, ветер в последнее время тоже бушевал. Раннее похолодание в империи показывало, что следующая зима будет хмурая и безжалостная. Мне нравится зима, сестрёнка. Когда в воздухе витают крупинки, а бархатный снег застилает всю грязь своей чистой красотой.

Однако сейчас зима казалась ей приговором.

Селина опустила свои голубые, словно чистое небо глаза и встретилась с подлой реальностью, взгляд её охолоднел .Погода словно сравнивалась с суматохой внизу - среди непроглядной тьмы бедных крестьян не было ни одного Тихого человека. Девушка всматривалась в их лица, сколько противным это не казалось. Грязные в саже лица, перекошенные в ярости плевались самыми черствыми словами прямо в неё. В её род. В её бездействие. Потрёпанные одежды говорили о долгой бедности, а их вид мешка на человеке - истощенные желудки от резко опустевшего продовольствия в стране. Их бесчисленные поднятые руки подбрасывали камни и грязь в сторону их правителей, офицеров, попадая в каменное возвышение позади неё. Стража пыталась подавить противный народ, однако движимые большим количеством и жаждой справедливости бедняки не уступали. Закоулки трущоб были заполнены людьми, что пришли поглядеть на казнь и заодно выплюнуть гадость в сторону возвышения, где стояла она. Прямое попадание камня в сантиметре от её ног, заставило её отрешенно отойти и выставить руку в предупреждение личной стражнице, чтобы та не вмешивалась. Гул смешанных голосов застилал уши, однако она старалась остаться хладнокровной.

Они кричали, проклинали, и молили одновременно. И она понимала их, понимала их Отчаяность и эти молитвы.

Однако просто наблюдала за страданиями, струной вытянув спину, и не опуская подбородок. Селина смотрела как её огородила стража от толпы, как избивали по закону тех, кто пытался пробраться. Даже встретившись взглядом с глазами беременной беднягой в которых нашла отчаянные попытки найти в ней хоть долю добра, просто отвернулась.

На фоне разъярённых крестьян стояло проклятое дерево виселицы - её врага и самого большого страха. Сооружение уже было промазано долго сохнущей кровью, словно напоминание всех тех жизней, что были прерваны по доброте её семьи. Четыре насмехающих над ней верёвок одиноко свисали с балок. Перед глазами мысленно снова вспыхнула кровь и зловоние смерти.

Девушка медленно повернула голову к рядом стоящему брату. Показательная казнь на окраине трущоб была намёком в непререкаемой власти имперской семьи. Лжецы и новые зачинщики восстаний должны были быть убиты под взором короны. Её брат, третий принц империи также холодно взирал с возвышения на грязную картину, не скрывая своего отвращения. Парень был одет в свой повседневный чёрный камзол, подшитый золотыми нитями и выглядел крайне дорого, выделяясь от всей стоячей серости. Она же отмалчивалась скромным чёрным платьем с длинным подолом, подстать старшему родственнику.

Селина уловила на светлом лице брата досаду и скрытую злость. Они оба были представителями от лица короны - имперской семьи. Однако так как императора и наследного принца мало волновали трущобы, такие мероприятия и всю грязную работу приходилось возглавлять Михаилу, коем звали третьего наследника. Столь бесполезные по его мнению дела только ущемляли его достоинство и авторитет принца. Девушка же считала это обычными надоедливыми оправданиями. Однако вся нелюбовь к брату прервалась громким возгласом офицера.

- Натянуть петли.

Проклятые кровавые петли в секунду были наброшены на чёрные шеи четырёх предателей. В одном она увидела высокого молодого мужчину, во втором немощного старика, в третьем строгого человека, что в отличие от других не вздрогнул, молча считая своё оставшееся время. В третьем заметила женщину, что откровенно дрожала. И таких людей назвали возглавителями восстания?? Может они и императора убить хотели, всё четверо немых людей?

И это называлось справедливостью. Но ей оставалось лишь прямо смотреть этим беднякам в глаза. Ведь правители не имеют слабости.

Оглушительные крики превратились в мольбы, а также слезы. Сколько у них было родственников? Братьев и сестёр? Возлюбленных? И именно их она и жалела - Не тех кто умрет, а тех кто понесёт горе потери. Таких, как она. Однако непретворяющиеся противные глаза брата не разделяли её мнения. Он спокойно позволил офицеру дальше отдавать приказы. Его высокомерный вид начинал мозолить ей глаза.

- Эти люди - обманщики и предатели родины - были приговорены к казни и отданы на суд самому хранителю земли. Однако измена священному дереву правителей империи карается ещё долгими муками под землёй.

Эти слова отрезвили её. Память Селины всегда играла с ней плохую шутку: длинной записью она накладывала лица и пластинкой повторяла одни и те же проклятые слова, высеченные уже в её сердце. Она словно перенеслась на много лет назад, когда вместо четырёх, висела одна петля , схватив горло самого дорогого ей человека. Он умер в одиночестве, никто больше не просил ему помилования.

- Что скажите в свои последние слова? - обратился мужчина своим строгим, словно струна, голосом. Как же она ненавидела эти моменты.

Мужчина среднего возраста сверкнул своим длинным шрамом, проведённым по всему лысому черепу, в сторону холодных глаз ненавистных наследников. Селина заметила как выгнул бровь Михаил и в душе согласилась - дикий вид мужчины был самым опасным среди остальных. Не исключено, чтобы именно он был инициатором покушения.
- Вы во дворце - мы на улице, ваше высочество. - обратился оскалом он к Михаилу. Селина же посчитала это ненужным - третий брат имел стальной и властный характер, сравнимый лишь с наследным принцем. Если дикарь пытался его запугать, то только смог встретиться с абсолютным безразличием и скукой, не имеющих и частицы страха. - Моя оторванная голова никому не нужна, но вызванная этим злость народа лишь усилится.

- Придёт время когда мы перекроем вам воздух. Когда всё наследники и сам император будут убиты. - тихим басом выплюнул молодой слева. Селина пусто заметила стекающую кровь с виска, раны от удара. На такое заявление Михаил цыкнул.

Селина почувствовала как ей снова перекрывают воздух. Слушая как поддакивают словам предателей народ, как раздражается член имперской семьи, она соглашалась с ним. Её братья и сестры были отвратительны. И когда нибудь придёт время когда терпение людей закончится, положение императора подшатнется и падение власти будет очень болезненным.

Михаил, её самый приближённый брат, сверкнув своими лиловыми зрачками, лениво махнул рукой, и жуткий оскал больше не прикрывали золотые пряди, когда в ту же секунду был повёрнут рычаг. В миг у приговорённых пол под ногами провис, и тела одним рывком были повешены. Народ погрузился в страх, пустующую тишину. И именно тишина прервалась смешком Михаила Кэрроу, что с тем же пренебрежением наблюдал за бледнотой лиц умерших. Корона снова заглушила народ.

Селина понимала, что даже при всём наличии гнева народа её семья никогда не отреагирует на бедняков, бродяг и ниже дворян по статусу людей, сразу срывая всё попытки переворота ещё в зародыше. Император одной из четырёх стихий равновесия имел безграничную власть и против него мог пойти лишь равный по положению. И ему подчинялись всё, как Селина, так и Михаил. И она была уверена, что этот факт досаждал последнему.

Селина Ойро Кэрроу не сводя вгзляда наблюдала как минут пять тела всё также демонстративно свисали, а деревянные прутья протяжно заскрипели в скорби. Она старалась не двигаться, когда почувствовала знакомый укол в груди. Старалась не Вздрагивать, и вспоминать. Не хотела снова это переживать, не хотела вновь видеть его, словно призрак гонящейся за ней многие годы.

Перед своей смертью он закрыл глаза. Свои синие глаза, словно глубина Вечного моря,украшающие его лицо. Наверное, не хотел чтобы она видела его потухший взгляд. Однако она всё же увидела, как меч принца пронзил его. Кровь его осквернила землю, а молитвы её - проигнорированы. Именно тогда она узнала, что имперская кровь ни чем не отличается от любой другой.

В воздухе повис знакомый запах смерти. Смесь крови и слез. Грязи и лжи. Серые тучи почернели, мелкие, внезапно пролитые капли дождя медленно смывали их кровавые следы.

Девушка, в последний раз отдав своему народу притворный скучающий взгляд, медленно обернулась в сторону уже уходящего принца. Поплелась на уже подкошенных ногах вслед за семьёй, подгоняемая уже гневом и обидой. Однако Крестьяне и Михаил так и не заметили пронзающий из тени взгляд Селины, холодный и уверенный в своей мести.

Вы оплатите кровью за его жизнь.

**

Дождь не прекращал идти долго. После того, как она разошлась с братом, Селина ещё долго улавливала бесконечные постукивания капель об окна. Сильный поток осадков не заканчивался даже после обеда, не давая ей выходу из дворца, чему она была даже рада. Излишние прогулки утомляли, да и мерзнуть она особо не любила. Рядом мирным огнем светил фонарь, освещая ей вид на гору бумаги, что возвышалась над ней символической стеной. Она насчитала на своём столе от одной до пяти таких кип и тут же пожалела о том, что не сожгла их всех при получении. Избавление от мусора ещё в ранем получении было чертой брата, которую она к сожалению не унаследовала.

Пока она рассматривала через всё сгущающую темно серую тучу, направляющую затянуть её дворец под жутким ливнем, в дверь тихо постучали. Селина тут же обернулась к бумагам, пока рядом появившаяся фигура уже устраивалась перед камином справа от неё. Капли воды падали с коротких волос девушки, а грязные сапоги уже прошлись по её ковру из шерсти недавно высеченого медведя. Селина недовольно уставилась на стражницу, сама же выглядевшая сухо и опрятно, и ни разу не вышедшая наружу дворца. С капризностью Селины можно было никогда не встретиться даже с пылью. Однако дикарка, отсидевшая её диван, лишь выгнула бровь в непонимании и перевела взгляд на перо в руке Селины.

- Ты пачкаешь мне ковёр. - процедила принцесса,опуская перо обратно в чернильницу.

- Извини, что не управляю всеми четырьмя стихиями хранителей. Будь моя воля над нашей империей всегда бы палило солнце и грелись пески. - мечтательно отвернулась к ней лицом стражница, что металлические серьги покачнулись. Селина проигнорировала намёк на ужасный климат в её стране.

Огненные пески и бесконечная жара была чертой юго-восточного материка - Империи Орон, откуда родом прибыла Тамара, темнокожая воинша и её верный личный страж. Весь её вид был построен из мышц, оскалов и серебрянных колец по всему лицу. Чёрные волосы она никогда не отращивала, отрезая их клинком ровно у лба, хотя укладка не была ей известна из-за чего те казались крайне небрежными. Острые черты лица и проколотый нос также прибавляли остроты её стройному, но сильному телу. Селина перевела взгляд на накидку подруги. Тамара, привыкшая к жаркому климату, даже в холодные дни империи Роуван, умудрялась носить безрукавки и тонкие широкие штаны, однако шлепкам всё таки предпочла пыльные кожаные ботинки.

Однако не смотря на свой дикарской вид, Тамара была одной из немногих, завоевавших доверие Селины.

- Что ты пишешь? - недоуменно вытянулась стражница через спинку дивана, пытаясь заглянуть на поверхность обставленного со всех сторон стола.

- Подправляю график работы портов. Рассчитываю расходы на добычу полезных ископаемых на севере. Также нужно достроить детский дом и выпустить его в ближайшие два месяца. - Селина устало подперла рукой подбородок, пересчитывая всё бумаги и дела на следующие два дня. Возможно, если бы её отец был бы более увлечён делами королевства, ей бы даже половины бумаг не пришло. А ещё лучше, чтобы тот разрешил ей этим заниматься и объявил преемницей, однако в реальности первое она делает в тайне, а второе ей и в мечтах не прописано.

- Я слышала, Гримм стал более тщательно просматривать вывозные товары. - протянула Тамара, вспоминая выслушанный доклад из гильдии рядом с островом торга. - Думаю, надо будет прекратить «наши» поставки на время.

- Ты думаешь, что так легко перестроить торговые цепочки? Если бы не остров и единственный путь торговли в нашей империи, то Гримм бы мне в жизни не сдался. Но вывозной товар имеет цену, деньги, что мы при резком перекрытии, не получим. - решения и итоги раз за разом падали с губ, пока лицо самой Селины не выражало какого-либо волнения и удивления.

- Разве ты не хочешь заключить союз с севером? Как же полезные ископаемые, а также удобные выходы к морю? - не догоняла Тамара, которая обычно славливала всё идеи Селины.

- Север нашей империи - самая оторванная часть от нашего народа. Чтобы наладить доверие нужно время. Много времени. - сказала Селина, словно объясняет ребёнку как чистить зубы.

Однако внутри Селины разрастался ураган. Она понимала, ей надо было наладить отношения с Гриммом лицом к лицу, а не через ложные гильдии и банды. Однако какие слухи и выводы пойдут молвой по всей империи, если она раскроет лицо принцессы? Селине определённо не хотелось притягивать взгляды императора и, в крайнем случае, Михаила. Нужны решения. Нужны действия. Нужно время. Но последнее никогда не было на её стороне.

- Хорошо, остров торга не трогай. Вывезешь товар с других ближайших портов. - задумчиво решила Селина, нервно теребя образовавшуюся мазоль на пальце. Интересным было то, что третья принцесса была левшой с рождения в точности как и он. Иногда наша схожесть была ярче чем у родных.

Приказ Тамара приняла кивком, а после неожиданно встала, небрежно проходя к её столу и заправляя руку в задний карман.

- Приходило письмо от Сэма. - Селина приняла протянутый конверт со знакомым знаком клинка. - Узнал, что наследный принц приедет в империю под покровом ночи завтра. Скрыто и тихо по его плану, на корабле «Тёмный Дьявол» из Безымянного Королевства.

Услышав название, Селина скептически нахмурилась.

- Корабль сектантов? - Селина знала о необходимом скрытном передвижения наследников имперского престола в случае опасности. Однако годы идут, а её брат Люциан всё также выводит всём мозг. Селина задумалась о создании фонда этим бедным сектантам.

- Вот именно. - трепещущей усмешкой ответила Тамара, обожающая смеяться над выходками её семьи. - Сэм также писал о их странной связи. Походу твой старший братец нажил себе друзей.

- Мне ожидать армию попечителей королевы мертвецов за окном или Люциана в рясе? - улыбнулась Селина, слушая как Тамара тут же заразилась смехом. Наконец разряженная атмосфера теперь прерывалась их смехом. Селина обречено выдохнула - Я говорила, что ему категорически запрещено выезжать за границу.

- Неужто к этому ты относила что он превратит империю в сплошных рабов-демонов?

- Я имела ввиду, что он наследный принц, а ведёт себя как умственно отсталый дикарь. - закатила глаза Селина. - Не могу поверить, что в будущем он будет править.

- Поверь, подруга, жизнь - несправедливая сука. - хмыкнула Тамара, отодвигая ближайшее кресло поближе к столу. Однако сев, посерьезнела и продолжила докладывать записи Сэма. - Я думаю наследный принц как то связан с сектой, которая, в свою очередь имеет плохие отношения с Безымянным Королём.

- Я не понимаю, что он забыл в Неизвестном Королевстве? Люциан должен был быть в Империи Айнес, а это расположено западнее,  если верить моим географическим познаниям. - Селина хаотически прошла взглядом по корявому, но тщательно обведенному почерку. Сэмуэль писал не грамотно, но внимательно, стараясь быть понятливым. Её второй стражник и по совместительству шпион находился к южным портам королевства, и был её ушами и глазами. Информация, передаваемая ей, была зашифрована и Сэмуэль излагался мутно, однако достаточно для Селины понятно. Люциан, по его словам, к границе между Королевством и Империей сменил карету и сократил число стражи, а после развернулся к лесам преступной страны.

- После того как он перешёл границу леса, принц скрылся и был отслежен Сэмом в нескольких точках - Тамара напротив также разделяла недоумение Селины. - Не знаю почему, но между ними нет связи, однако мы понимаем...

- Люциан должен был приехать неделю позже. - уверенно перевела взгляд Селина на часы.

- А из этого следует...

- У него внезапно появились проблемы, которые заставили его так быстро вернуться. - одним рычанием проговорила Селина. Последнее выведенное предложение Сэма ей явно не понравилось.

«Однако, как мне кажется, Люциан не знает, что за ним запланирована погоня»

Перед глазами пролетели знакомые черты лица Люциана и Михаила, а также всех имперских отпрысков, пересекаемое виселицей. Частички одного огромного пазла никак не хотели совпадать, однако Селина чувствовала нити кукловода, что также хотел сделать из неё игрушку.

- Если эти уроды погубят империю, я им глотки перережу. - в данном случае Селина была уверена в одном.

И он определённо одобрил бы это.