Я хочу увидеть океан

Казалось, что были лишние все слова и вопросы. Была лишней сама земля под ногами, ведь она стремилась уйти под огненные недра земной коры. Но все присутствующие в этой палатке понимали, что медлить нельзя было. Даже когда сердце разрывалось от потери родного душе человека. В голове Редвальда проносились последние слова Дарсании, брошенные перед уходом в своё измерение через Мьёрк: «Мне кажется это будет мальчик. Готовься нянчить мини-копию Змея, ты ведь мой должник теперь, Ред».

Редвальд отошёл к широкому столу, опираясь двумя руками об разложенные на поверхности карты. Пальцы, зажатые в кулак, смяли какую-то бумагу.

— Вот это, — Змей достал красный камень средних размеров, по цвету напоминающий драгоценный сапфир, — то, что ты просил.

— Это тот камень, который ослабит силу воладор? — Тевмесс хотел поближе рассмотреть магический предмет, принесённый другом из собственного измерения. Но попытка красноволосого провалилась, как только Змей шикнул на принца, не давая забрать камень.

— Ослабит? — Фыркнул мужчина с татуировкой на шее, обходя младшего Ахиро. — Ну и фантазия у тебя, Ред.

— Что это значит? — Стальной голос младшего сына короля не был наполнен удивлением, но исходящая злость чувствовалась под кожей у каждого присутствующего. — Если это то, о чем я думаю, то даже...

— Да, — перебил Редвальд, не разворачиваясь к брату. Он не мог видеть его сжатые кулаки и побелевшие костяшки рук, но прекрасно догадывался, чтобы увидел сейчас в изумрудных глазах брата, если бы осмелился в них посмотреть, — это то, о чем ты подумал.

Змей молчал, не желая вмешиваться в перепалку братьев. Вряд ли бы ситуация дошла до драки, но на всякий случай парень занял позицию в помещении ровно между двумя принцами, смотря из под упавших на глаза белых прядей на своих друзей.

— Идиот! — Рыкнул Тевмесс, но не двинулся с места. Знал, что возможной дракой мало чего можно было достичь полезного. Хотя набить лицо старшему Ахиро было такой же сладкой мыслю, как глоток выдержанного вина из заокеанских островов. — Так и знал, что ты мне что-то не договариваешь!

Младший Ахиро и не собирался успокаиваться, а желал поскорее узнать все нюансы будущего плана темного принца.

— С помощью ритуала я привяжу волю воладор к своей. Таким образом смогу подчинить их силу и управлять ними.

— По своей сути этот камень не обладает магией без вдоха жизни в них артефакторами, такими как я. — Змей приблизился к брюнету, кладя перед ним кровавого цвета рубин. — Я могу привязать этот артефакт к новому владельцу, то есть к тебе. Но мне необходимо быть рядом, чтобы в момент совершения ритуала перенаправить магию через себя в твоё тело и привязать силу монстров к тебе через этот камень. По факту, сейчас эта вещица бесполезна, но...

— Привязать силу монстров к тебе? — Тевмесс обошёл круглый стол, чтобы видеть темные глаза своего брата. — Ты не говорил что именно привяжешь их к себе.

— Я так понимаю, Ред многого тебе не говорил, раз тебя удивляет только это. — Хмыкнул Змей, присаживаясь на рядом стоящее кресло.

— О чем ты? — Кажется младший принц готов был прямо сейчас наброситься на своего брата. Его ужасно злила ситуация, в которой он мог чего-то не понимать.

— Я фактически стану уязвим из-за ритуала, потому что не только воладоры будут привязаны ко мне, но и я к ним.

— Нет... — Зашипел Тевмесс отстраняясь от стола с военными картами. Он понял замысел брата раньше, чем тому пришлось рассказывать все нюансы. — Нет, нет, нет... Я не позволю совершить тебе такую глупость!

— Это не обсуждается. — Только и сказала мужчина, не отводя взора от брата. Обстановка накалялась, а градус напряжённости повышался.

За спинами людей раздалось шуршание. Томас вместе с Агатой зашли в палатку, наблюдая за воцарившейся картиной. Казалось, что двое принцев только одними своими взглядами готовы были разрубить на части друг друга.

Редвальд развернулся в сторону новоприбывших, складывая руки за спиной.

— Спокойно добрались? — Казалось, что этот вопрос был вовсе не в тему недавнего разговора, но мужчина критически нуждался в том, чтобы поскорее затушить очаги пламени своего младшего брата.

— Да, все хорошо. — Пропуская Агату вперёд, ответил Гутрума. — Последний батальон прибыл в полном составе. Сейчас готовят лагерь.

— Хорошо. — Сын короля проследил взглядом за Агатой, которая двинулась в сторону сидящего Змея. Кажется она хотела что-то сказать или поприветствовать своего давнего товарища, но только щелкнула зубами, закрывая алые губы. Рука в тёмной перчатке потянулась к рубахе мужчины, скрывающей часть татуировки на груди. Змей не останавливал девушку, только прикрыл глаза, откинувшись на спинку широкого стула.

Глаза с лиловым оттенком расширились, а рука девушки отпрянула от белой сорочки как ошпаренная. Дракайн сделала шаг назад, а ее зрачки уже сузились. Чёрные брови нахмурились, казалось что она увидела что-то по истине ужасное на рисунке мужчины. Хотя скорее не увидела, а прочитала.

— Тебе не нужна моя жалость. — Сказала девушка, и сосредоточила взгляд на Змее. Мужчина открыл глаза с вертикальными зрачками и оперился подбородком об свой кулак, наблюдая за Агатой. Ей ничего и не нужно было подтверждать словами, взгляд говорил всё за неё.

После своих слов Агата двинулась на выход с палатки. И никто её не останавливал, зная что через некоторое время она все равно снова вернётся.

***

Мужчина спешился с коня, отдавая поводья своему приближённому. Развернувшаяся картина на поле боя захватывала взгляд жасминовых глаз принца. Он разглядывал каждый уголок, в котором его войска противостояли северным воинам. Единственный сын короля Южных Земель, и от этого главный наследник Южного Королевства, сейчас был в отличном расположении духа. Все шло по четкому плану, который должен был принести свои плоды в виде захвата нейтральной территории между двумя Королевствами. Только недавно прибывшее северное войско терпело поражение. Мужчина провёл пальцами по поясу своего белоснежного плаща. Длинные, отливающиеся серебром на солнце, волосы падали прямыми прядями намного ниже лопаток. Вся одежда сына короля была настолько белоснежной, будто он пришёл на один из придворных балов, но никак не на поле битвы.

— Все идёт так, как и обещал генерал отчужденцев. — Прокомментировал советник с небесными глазами. Мужчина был всего на несколько лет старше за самого принца. Его волосы были такими же длинными, а по цвету напоминали голубой содалит.

Спрятав руки в широких и длинных рукавах белой накидки, принц сделал глубокий вдох и прикрыл глаза. Воздух был сухим, а запах крови чувствовался даже на холме, на котором сейчас стояла свита из Юга.

— Ваше Высочество, — начал советник Эдгар, подходя ближе к наследному принцу, — пора дать знак отчужденцам.

— Я помню. — Только и сказал беловолосый, не открывая глаз. Вытащив правую руку из-под широкого рукава, в зажатых пальцах южанина оказался эфес длинного меча. На рукоятке поблёскивал золотой родовой герб королевской семьи Фальтоне: огнедышащая жар-птица. После того как мужчина устремил остриё клинка прямо в небо, чёрные тучи начали сгущаться над местом сражения. Казалось, что сын короля мог искусно управлять не только поданными и своей армией, но и ещё и погодой. Гром раздался вдалеке от места сражение, но с каждой секундой звуки божественного нетерпения становились все ближе.

Направив своей меч в центр поля, где сейчас шла ожесточённая битва, принц разжал пальцы державшие эфес. Холодный металл клинка с неуловимой человеческому глазу скоростью устремился прямо на середину поля боя. Уткнувшись остриём в сухую землю, желтые блики электричества начали обволакивать клинок. Всего одна секунда, а из неба уже раздалась вспышка молнии, которая ударила прямо в брошенный принцем меч. Земля затряслась, а всех сражающихся воинов повалило порывами ураганного ветра, проносящегося по полю битвы. Рыцари замерли толи в страхе, толи в ожидании второго удара молнии об землю.

Воины, с эмблемой правящей королевской семьи Фальтоне приклонили колено перед своим принцем. Северные воины же стояли в оцепенении, не понимая, что происходит. Вторая молния, ударившая в клинок меча, заставила упасть на колени и животы уже Северных воинов. Страх сковал всё их естество, а порывы ветра били по открытым ранениям.

— Приклоните колени, — раздался крик молодого советника Эдгара в сторону рыцарей, — перед Его Высочеством, наследным принцем Южных Земель — Дариосом Фальтоне.

Холодный пот прошиб каждого, кто находился на поле боя. Звуки бьющихся друг об друга клинков больше не были слышны. Только тяжелое дыхание оставшихся в живых рыцарей севера, которые смотрели на ставшие алыми глаза «белого демона» Южного Королевства.

***

Чёрные облака сгущались над нашими головами. После того, как я покинула палатку, не прошло и двадцати минут, а меня уже перехватила Агата. Девушка сказала, что все ждут только меня. Я не задавала лишних вопросов, а спокойно последовала за ней, понимая что именно имела ввиду дракайн Редвальда.

Новости, которые уже ожидали меня, да и всех собравшихся в королевском шатре, не были радостными. Гонец, прибывший с поля боя, кажется побывал на встрече с самим посланником смерти. Настолько неживым и отстранённым казался его голос, когда он доносил до нас информации об текущей ситуации на нейтральных территориях. Первый прибывший батальон севера терпел поражение. Южные воины намеривались двинуться в сторону нашей границы через захваченные территории. Также молодой парень, принёсший информацию, сказал что сама свита из Юга была на месте боя. «Белый демон», как выразился воин, заставил всех встать на колени перед его силой.

Вести были ужасными, как выразился граф Гутрума. Ведь всё это перечило заранее подготовленной стратегии. Редвальд распорядился, чтобы пятый и шестой батальоны подготовились к отправке на место сражения. Все остальные должны были сосредоточить свои силы по границам. Единственным же указанием для меня было оставаться рядом с ним. Держаться вблизи Агаты и Тевмесса и ни в ком случае не лезть в центр сражений.

После всех приготовлений, мы выдвинулись в путь. Мне пришлось разделить седло Бальтазара с новым знакомым Змеем. Мужчина с звездной пыли глазами, который показался мне сначала холоднее древних ледников, оказался хорошим и давним другом принцев. Я не задавала лишних вопросов ни ему, ни такому странному приказу Редвальда, а решила просто покорно следовать указаниям.

Война — это не то место, где нужно своевольничать и показывать характер.

Мысли клубились словно стая новорождённых южных бабочек в моей голове, пока мы добирались до нужного места. Но несмотря на этот рой, мне даже удалось немного разговорить нового знакомого. Но даже те крохи информации, которые мне удалось узнать от мужчины, были ни чем, по сравнению с тем, что он поведал мне после. Поведал о смерти Дарсании... И как оказалось, его возлюбленной, которая носила их общего ребёнка под своим сердцем. Что-то внутри меня надломилось и заныло так сильно, что я была благодарна всем святым духам, что сейчас ехала на одном коне со Змеем. Он вёл Бальтазара, а мне оставалось просто сидеть смирно, пытаясь не свалиться на землю после услышанного. Мое дыхание участилось, что не осталось незаметным для мужчины.

— Ты должна знать, — вдруг начал Змей, — вы с принцем не просто так встретились. Это было предначертано. Ты его эктипар.

— Дарсания сказала мне тоже самое, — проговорила я тихим голоском, — но я не успела спросить, что это значит.

— Ты его истинная пара. Как мне была Дарси. Вы созданы, для того чтобы быть вместе, — выдохнул Змей, оглядываясь по сторонам. — Будь с ним рядом.

— Не понимаю о чем ты, — сказала я, скосив взгляд на парня.

— Если кто-то из вас пострадает, или того хуже, — он прикрыл глаза, — умрет, душа второго умрет тоже. Я не хочу чтобы кто-то ещё пережил то, что пережил я.

Меня разрывало внутри от тысячи вопросов, которые хотелось обрушить на Змея. Но я не имела никакого права сейчас этого делать. Сказанное им только что полоснуло по самым зачерствевшим краям моего сердца. Я понимала, что всё это время ограждала себе от того, что происходило прямо у меня под носом.

— Змей, — неуверенно начала я, пытаясь снова вывести мужчину на нужную нить разговора, — чего именно добивается Редвальд?

В голове проносились отрывки подслушанных мною фраз в каменной комнате во дворце. Чем же тогда закончился их разговор?

— Мира. — Сказанное было произнесено с такой интонацией, что мне захотелось выть от бессилия.

Мира... Какой ценой он хочет достичь этого мира?

Больше я ничего не успела спросить, ведь мы уже приблизились к месту битвы. Запах стали ударил в нос. Я не могла до конца понять, отчего меня воротило больше: от раскиданных в разных местах человеческих останках или стоящего в воздухе запаха крови. Ожесточенные сражения шли вперемешку с криками раненых воинов. Это был сущий ад воцарившейся на клочке мёртвой земли. Половина батальона по приказу Редвальда кинулась в гущу сражений, чтобы помочь оставшимся в живых воинам.

Мы вместе со Змеем, вслед за Агатой и Редвальдом, двинулись на высокий холм, с которого было видно большую часть поля битвы. Тевмесс и Томас последовали за нами, оставаясь на достаточном расстоянии, чтобы прикрыть тылы. Картина, развернувшаяся с возвышений была ещё более ужасающей, чем я могла себе представить. Звуки обрывающихся жизней, ломающихся костей и сломанных судеб — всё это перемешалось в один сплошной шум, доносящийся до нас. Тучи сгущались над местом событий, а небо ломало от звуков бушующего грома.

— Быть того не может... — Словно звуки опавших с горы валунов, раздался голос Агаты. — Отчужденцы объединились с южанами.

Я перевела взгляд, наблюдая за тем, как количество рыцарей Юга вместе с отчужденцами раз за разом заставляли северных воинов падать на колени. Кого-то в предсмертных судорогах, а кого-то уже будучи мертвым.

— Ред, — окликнул принца, сзади сидящей меня мужчина, — на соседнем холме.

Я сразу же метнула взгляд, куда сказал Змей. На горизонте можно было заметить воинов в белоснежных доспехах. Неизвестный отряд из порядка тридцати человек возглавлял мужчина с длинными цвета растущей луны волосами. С такого расстояния я не могла разглядеть его лица, но этот человек явно был либо одним из полководцев с Юга, либо...

— Дариос Фальтоне, — произнёс Редвальда, не отводя взгляда от силуэта.

— Не может быть... — Вырвалось из моих уст раньше, чем я могла это осознать.

Принц Южного Королевства тоже здесь!

Единственный наследник возле океанских земель явился собственной персоной на место сражений. Мы спешились с коней, отдавая поводья близстоящим рыцарям, которые следили за ситуацией вокруг нас. Тевмесс и Томас подъехали ближе, также наблюдая за необычными гостями.

— Зачем он здесь? — Обратился Тевмесс к брату. Он не был удивлён, но по его тону можно было заметить, что наследник королевской крови Фальтоне был последним, кого он ожидал здесь увидеть.

— Посмотри внимательнее, — кивнув подбородком, молвила Агата, — генерал отчужденцев сейчас стоит рядом с ним.

Мое сердце забилось быстрее, когда силуэт с блондинистыми волосами начал вырисовываться в четкую фигуру моего старого друга.

Аррон... Но как? Почему он рядом с врагом?

— Это была спланированная засада. — Только и сказал Томас, осматривая местность и стоящих на соседнем холме людей. — Они превосходят нас количеством. Даже если я пошлю гонца за оставшимися воинами, они уже пробьют оборону и двинутся в нашу сторону. Отчужденцы прибыли на поле битвы уже после того, как гонец покинул это место. Они специально скрылись и напали в последний момент. Мы не рассчитали силы.

Кажется, что хуже уже быть не могло. Или всё-таки могло, если считать с чем нам пришлось столкнуться. Неужели мы проигрывали бой, даже толком его не начав?

— Тевмесс, Томас, — Редвальд взмахнул рукой, распространяя огонь вокруг нас. — Оставайтесь за огненным кругом и следите за Дариосом и его свитой. Не дайте им помешать нашему ритуалу. Я начну приготовления.

Ахиро-младший оскалился, нахмурив брови, но ничего не сказал на отданный приказ. Змей и я встали по правую руку от Редвальда, в то время как Агата осталась с левой стороны. Меня накрывала паника, но я пыталась не показывать своего волнения.

Принц опустился на колени, приложив одну руку к земле и закрыв глаза. Пряди чёрных волос падали ему на лицо, но он никак не обращал на это внимания. Достав из-под пояса нож, Редвальд сделал разрез на ладони. Рисунок, напоминающий четырёхугольник, который был выведен на сухой земле кровью, начал гореть. Кровь принца продолжала капать на огонь, заставляя языки пламени бушевать всё сильнее. Вместе с доносящимися звуками грома были слышны и более ужасающим голоса. Или нет, это были вовсе не голоса, это были звериные вопли.

— Что за... — Я увидела, как стая чёрных как сама тьма существ приближалась к полю сражения с восточной стороны. Хищники, которые были похожи на оборотней с длинными пастями и торчащими из-под кожи рёбрами, стаей больше чем из сотни существ приближались к эпицентру битвы. Они сметали всё на своём пути. Начиная от мешающих трупов солдат, которых заглатывали за один укус и до живых людей. Длина туловища этих тварей казалось больше четырёх метров, а их когти были настолько длинными и массивными, что могли одним ударом разрубить человека пополам. Я зажала рот рукой, осознавая как именно эти существа появились здесь.

— Хватит... — Неуверенный звук вырвался из моего горла, как только один из монстров длинной когтистой лапой разрубил мужчину в доспехах на две кровавые части. Эта и есть цена победы?

— Змей, сейчас! — Крикнул Редвальд, не обращая никакого внимания на происходящие события. Его лоб покрылся каплями пота, а руки были в собственной крови и ожогах.

Как? Почему его огонь обжигает хозяина?!

Я не обращала должного внимания на происходящее за своей спиной, но слышала звуки бьющейся друг об друга стали.

— Агата, мне нужна кровь и часть силы переданной через ритуал. Ты знаешь что делать. — Мужчина отдал ранее использованный нож брюнетке. Только сейчас я заметила непонятные иероглифы, выкованные на клинке. — Тиффани, повторяй за Агатой.

После слов Редвальда, я стала внимательно следить за каждым движением девушки. Она повторила все действия сына короля, после чего передала мне нож.

— Быстрее, пока я держу их всех в радиусе своего огня! — Только сейчас я заметила исходящие языки пламени к каждой твари на месте битвы. Огонь не обжигал этих существ, а замыкал в свой кокон, как не родившихся бабочек. Воладоры издавали истошные вопли, отчего даже рыцари прекращали свои сражения и закрывали уши руками.

Я сделала надрез на руке и вывела точно такой же четырёхугольник, как был у Редвальда и Агаты. Маленькие искры начали окутывать нарисованный кровью символ. Я чувствовала, что не просто выпустила кровь из своего тела, но и ещё что-то более важное. Как будто маленькая крупица моего дара вырвалась наружу и больше была мне неподвластна. Три рисунка на земле выведенных красной жидкостью и огнём соединились в один узор. Я упала на колени, повторяя позу Редвальда и Агаты, тяжело дыша. Рука ещё ныла и кровоточила, но меня это мало заботило. Мир окрасился алым, а взглядом я пожирала Редвальда. В другой руке был клинок, символы на котором отозвались разрушительным ударом внутри меня.

«Призыв»— гласила надпись на клинке.

Он призвал чудищ, чтобы подчинить их себе?

«...воладоры...»

«...подчинение...»

«...объединение народов...»

«...необходимое зло...»

Обрывки с украденного мной документа болью врезались в памяти, отчего хотелось выть. Как будто кто-то чужой посылал мне эти воспоминания.

«... — Моя Новая Армия это не просто солдаты, защищающие границы и территории Северного Королевства. «Новая Армия» — это собранные мною лично воины-воладоры северных земель...»

Так вот что он имел в виду!

Вспоминая давний разговор, в моем сознании начала вырисовываться ясная и четкая картина. Ни я, ни Агата никогда не были частью его «Новой Армии». Новая Армия — это подчиненные его воли монстры, уничтожавшие всё и всех на своём пути!

— Они убивают всех без разбору! Что мы делаем?! — Я кричала и была уверенна, что мои слова были слышны не только северному принцу, но и стоящим внизу воинам.

Что Редвальд творит?! Эти чудища не щадят никого и им вообще без разницы, где друг, а где враг! Они не управляемы!

В ответ мужчина не наградил меня даже своим холодным взглядом, которым сейчас разглядывал прибывших существ.

Пламя вокруг нас разрасталось, а жар бил по щекам. В руках у мужчины оказался горящий красный камень, напоминающий редкого вида сапфир. Артефакт внутри переливался белыми огнями. Как будто что-то было заперто внутри него, но отчаянно желало вырваться наружу. Меня и Агату в прямом смысле выкинуло из огневого круга. Огонь на удивление не задел ни одного участка кожи или одежды. Пламя вокруг мужчины усиливалось. Я поднялась на ноги, наблюдая за происходящей картиной вокруг. Существа застыли как неподвижные статуи, а вместе с ними боялись двинуться и враждующие между собой воины. Казалось, что они внимательно наблюдали за всем происходящим, боясь даже дернуться, чтобы ненароком не привлечь внимания рядом стоящего в куполе огня монстра.

— Что он делает?! — Я повернулась к Змею, который наблюдал за всем со стороны с плотно сжатыми губами. До Ахиро было не докричаться.

— Привязывает этих монстров к себе. — Только и сказал мужчина, оставаясь рядом со мной.

— Зачем?

— Чтобы уничтожить... — Начал Тевмесс, но не успел закончить, как раздался властный голос тёмного принца.

— Слушайте меня внимательно, если хотите покинуть это место в числе выживших. — Мое сердце заледенело. Это был вовсе не тот голос, который я привыкла слышать в стенах замка Кальяри. Он был наполнен яростью вперемешку с каким-то древним гневом, сейчас вырывающимся через голосовые связки. — В следующий раз эти монстры отведают плоти каждого человека, которого встретят на своём пути. Будете вы сражаться под знаменем одного Королевства или другого — это не имеет никакого значения. С этой минуты только я буду распоряжаться жизнью каждого, кто живет в приделах этого континента.

Я видела оскалившееся лицо Южного принца, находившегося на холме с противоположной стороны поля. Его рука сжимала эфес меча на поясе. Казалось, что он прямо сейчас был готов накинуться на нас. Воины и даже чудища в огненных кругах замерли, вслушиваясь в слова мужчины.

— Ваша жизнь теперь полностью в моих руках, — продолжил мужчина, держа кровавый камень между пальцами, — и вот тому доказательства.

После этих слов весь огонь вмиг пропал. Воладоры завыли, а воины попадали на колени, хватаясь за головы. В моём голове начали проскальзывать непонятные видения. Кровь, рекой проливавшейся от убийств чудищ, окрашивала поля и холмы в красный цвет. Отлетающие головы рыцарей, отважившееся дать бой чудищам и Редвальд, который отдавал приказы уничтожить каждого на своём пути.

Я упала на колени, а слёзы сами потекли по моим щекам. Весь гул сражения стих, освобождая места загробной тишине. Не было больше ни битв, ни криков. Только обжигающий тело страх, поселившийся в каждой клетки душ находящихся в этом месте. И все боялись не столько монстров, сколько его... Редвальда Ахиро, подчинившего себе самых страшных чудищ всего за несколько минут.

— Стой! — крикнула я, и хотела пойти вслед за принцем. Он начал спускаться с холма, абсолютно не реагируя на мои крики. — Не смей уходить!

Как только я почувствовала возобновившуюся силу в мышцах ног, сразу же кинулась бежать за Редом. Стук бьющегося в груди сердца заменял все остальные звуки. Я продолжала кричать, но мое тело...

— Мое тело... Что такое?! — Я больше не могла двигаться. Не могла даже ступить и шага, потому что не контролировала свои собственные движения. Скосив взгляд за спину, я увидела Тевмесса, губы которого то открывались, то закрывались. Он что-то говорил, но слова не сразу доходили до моего сознания. — Что ты делаешь?!

— Тиффани, — красноволосый приблизился ко мне, а его речь стала осязаемой для моего сознания. — Это приказ: не смей идти за Редвальдом.

Железным молот ударили слова младшего Ахиро по всему моему естеству.

— Нет... нет, нет, нет! — Начала я, пытаясь сделать хоть один маленький шаг в сторону удаляющегося силуэта Ахиро-старшего. — Ты не можешь, не делай этого!

Я снова кричала, но к кому сейчас был обращён этот крик, я мало понимала. То ли к Редвальду, которого я умоляла не бросать меня здесь, то ли к Тевмессу, чтобы он прекратил эти издевательства и дал мне догнать его брата. Золотистые нити на моих руках, скрепляющие наш уговор с обладателем лисьих глаз, начали переливаться ярким светом. Я не могла сделать и шага. Я ничего не могла. Я только стояла, смотря как Редвальд вместе с монстрами покидает территорию сражения, уводя последних за собой. Как будто дьявол из Преисподние забиравший своих демонов обратно в Ад.

— РЕД! — Мне казалось, я надрывала последние голосовые связки, которые ещё были целыми. Если для меня настанет завтрашний день, я точно не смогу говорить пару суток.

Мужчина никак не реагировал на меня. Он не развернулся. Не посмотрел в мою сторону, когда я кричала ему вслед. Не остановился, когда я умоляла не бросать меня. Он ушёл. Его силуэт растворился вместе со стаей воладор где-то за горизонтом, когда я отчаянно нуждалась хотя бы в его шепоте в своём сознании.

«Ответь, ответь, ответь... Молю тебя...» — я взывала к нему через связывающую нас нить. Я поняла, что она существует. Я знала, что он меня слышит сейчас. Но я не понимала, почему он молчит. Почему он ушёл... И почему поступил так. Я не верила собственным глазам. Я не верила в увиденное своими собственными глазами...

Мое тело обмякло в руках Тевмесса. Я не могла пошевелиться, но отчётливо видела, что происходило прямо сейчас. Большинство воинов так и продолжали стоять на коленях, хватаясь за головы.

Значит они видели всё то же самое...

«Что происходит? Редвальд, что ты сделал?! Ответь мне где ты?!»— я зажмурила глаза и вырвала одну руку из захвата Тевмесса, прикрывая пальцами рот. Что-то жуткое рвалось наружу, что я пыталась отчаянно сдержать внутри себя. Единственное что я не могла сдержать — это был крик. Отчаянья, боли и страха... Страха, что я больше никогда его не увижу.

«Что ты наделал... Мне страшно, Редвальд...»— у меня больше не было сил кричать. Даже передавать свои мысли к нему становилось сложнее. Толи из-за того, что он отдалялся от меня, толи из-за того, что меня покидали собственные силы. Или же я перестала понимать, слышит ли он меня вообще. Его молчание казалось красноречивые любых слов.

— Они и вправду замерли. — Сказал Томас, подходя ближе к нам с Тевмессом. Агата стояла на краю холма, смотря куда-то вдаль. Змея я не наблюдала рядом с нами. Казалось, что он вовсе растворился куда-то вслед за Редвальдом.

— Если бы все так было просто. — Не оборачиваясь к нам, произнесла владелица кварцевых глаз с лиловым оттенком. — Дариос со своими воинами и с генералом отчужденцев направляются прямо сюда.

Я посмотрела на соседний холм, на котором раньше стояли люди, но там уже никого не было. Взгляд блуждал по месту бывшего сражения, но и там всё было тихо. Никто не осмеливался поднимать меч или нападать на противника. Ни один рыцарь ещё не успел оклематься от увиденного. Я же пыталась понять, куда делся человек в белоснежном одеянии и с такого же цвета длинными волосами. Звук копыт окружил нас, вместе с врагами. Я наконец-то смогла вблизи увидеть так званого «белого демона», когда его конь остановился напротив меня и Тевмесса. Его рыцари оголили мечи и сделали невозможным любое наше отступление. Их было намного больше чем нас.

Мой взгляд зацепился за Аррона восседающего на Оствинде. Отрешённые глаза, которые даже не пересекались с моими. Как будто он нарочно избегал этого. Но вот чьи глаза требовали от меня ответной реакции, так это белоснежные как снег омуты Южного принца. Прямая осанка, высоко вздернутый подбородок и без единого пятна белый костюм. Длинные жемчужные волосы падали на широкие плечи и спину мужчины. Одна моя рука была до сих пор в цепкой хватка красноволосого, а второй я опиралась на согнутое колено. Мне хотелось подняться, чтобы не находиться в таком неудобном положении перед этими людьми, но я не могла. Демоновы силы покинули меня, чтобы его!

— Вас может и больше, но с половиной я точно управлюсь. — Послышался голос Агаты рядом с нами. Девушка подняла руку, отчего половина оружия выпала из зажатых пальцев рыцарей, окруживших нас.

— Агата, — голос Тевмесса был тверже за любой алмаз, — я думаю сейчас никто не настроен на бой. Я ведь прав, Дариос?

Тевмесс отпустил мою руку, поднимаясь на ноги. Его осанка была по-королевски ровной, а руки спокойно свисали вдоль туловища. Он был настоящим наследным принцем и не только всем своим происхождением показывал это, но и силой характера и воли.

— Да, — мужчина почему-то не отводил своих глаз от меня, даже после прямого обращения Тевмесса в его сторону. Я сжала кулаки, готовая дать отпор в любой момент. Силы постепенно возвращались и я чувствовала, что вот-вот смогу подняться. Ещё пару минут. В противном случае, если я вздумаю сделать это прямо сейчас, то рискую потерять равновесие и свалиться опять на землю. — Ваш кронпринц такого же мнения, ведь так?

Только сейчас единственный наследник семьи Фальтоне перевёл свой взгляд на...

Аррона?

Я видела как сжались в кулаки пальцы Тевмесса, когда Аррон спрыгнул с коня, подходя к красноволосому.

Что, демоны побери, сейчас происходит?

Наследник королевского рода Фальтоне снова вернул свой взгляд ко мне. Казалось, что происходящее его мало волновало, в отличие от меня самой.

Почему он так смотрит на меня? Вряд ли я здесь самая большая опасность для него или его рыцарей.

Я не отводила своего взгляда от алебастровых глаз, прожигающих меня насквозь. Было такое ощущение, что наследник Юга хотел обратиться ко мне, но что-то сдерживало его от такого неблагоразумного порыва. Я вынужденно закончила эту молчаливую игру в гляделки с вражеским принцем, заостряя своё внимание на младшем Ахиро и своём приютском друге. Никогда я ещё не видела лицо Аррона настолько холодным, каким оно было сейчас. Мужчина в форме отчужденцев протянул лист бумаге Тевмессу, показывая содержимое. Я ничего не могла разобрать в мелких буквах, выведенных чернилами на пергаменте. Но я прекрасно видела глаза брата Редвальда, бегущие по строчкам с замысловатыми буквами. Пусть лицо принца оставалось неизменным, но взгляд метал молнии. И эти молнии были предназначены никому иному как Аррону.

— Хочешь чтобы я в это поверил? — Только и бросил Тев.

— Нет. — Сказал Аррон и развернулся в мою сторону. Его шаги были нарочно тихими, как у подкрадывавшегося к своей добыче хищника. — Хочу, чтобы ты не просто поверил. Я жажду того, чтобы ты это подтвердил прямо сейчас.

Аррон приблизился ко мне и опустился на корточки. Его рука в кожаных перчатках дотронулась до моей щеки, на которой чувствовалась засохшая земля и капли крови.

— Что ты делае... — Не успела я задать свой вопрос, как рука друга опустилась и отодвинула прикрывающий горло жилет. Пальцами он дернул за подаренный Редвальдом кулон с гербом королевской семьи, снимая тот с мой шеи.

Направившись обратно в сторону Тевмесса с кулоном в руках, я заметила как Аррон окинул взглядом стоящего мужчину вблизи Южного принца. У него были такие же длинные волосы как у главного наследника Юга, только больше похожие по цвету на голубые воды соленых морей. Он внимательно следил за каждым шагом генерал отчужденцев, спрятав руки за спиной.

— Это вещь принадлежит Редвальду Ахиро, я ведь прав? — Начал блондин, притягивая вещицу Тевмессу. Красноволосый даже не подумал забрать из рук Аррона протянутый предмет. Он стоял также изысканно, как и заокеанские скульптуры в его собственной комнате, с пренебрежением следя за каждым движение бывшего воспитанника Святого Рикберта. — И если этот кулон заколдован на крови прямого наследника правящей семьи Севера, то он будет откликаться на любого члена королевской семьи.

Тевмесс скосил взгляд на меня, но продолжал держать ситуацию под своим полным контролем. Или же это была только иллюзия возможного контроля.

— Если вы удосужитесь нам показать это, принц Тевмесс, на собственном примере, — продолжил говорить Аррон, — я уверен, что больше ни один воин или же рыцарь с каждой враждующей стороны не направит меч на противника. По крайней мере сегодня так точно.

Я видела как заходили желваки на лице младшего брата Редвальда. Он забрал кулон из рук блондина, вешая тот на свою шею. Буквально секунда понадобилась для того, чтобы затянутые грозными облаками клочки земли осветились не от солнца, а от исходящего из тела Тевмесса света... Яркие лучи исходили как будто с каждой его клеточки, в то время как мужчина стоял совершенно беззаботно, спрятавши руки в карманы брюк. Свет вырисовывался в какую-то огромную фигуру. Это была не просто фигура, это был родовой знак семьи Ахиро — двуглавый Лев. Огромных размеров он был словно реальным существом. Длинный хвост метров пяти размахивал в центре круга. Зверь был привидением с огромным туловищем в несколько раза больше собственного хвоста. Головы Льва издали рычание, приковывая внимание всех стоящих воинов на поле боя. Люди шептали что-то и кричали, а часть северных рыцарей приклонили колени.

Аррон снял цепь с шеи Тевмесса, за что чуть не получил кулаком по скуле от принца. Лучи света с животным в один миг пропали, словно растворились в воздухе. Не успел Тевмесс подбежать к Аррону, как тот накинул кулон на свою шею.

И снова этот свет...

Яркие лучи хотели вырваться прямо из тела мужчины, точно так же как это происходило с Тевмессом. Я видела как Агата шумно вобрала воздух в лёгкие. Первый раз я могла наблюдать на её лице растерянность от происходящей ситуации. Всегда собранная и знающая, что делать, сейчас девушка казалась не в своей тарелке.

Шум внизу, где сейчас находились рыцари, начал набирать оборотов. Кто-то приклонил колени, другие же просто поднимали головы, не понимая что происходит.

— Теперь веришь? — Только и сказал Аррон, разворачиваясь спиной к Теву и подходя к краю холма. Двухголовый Лев начал блуждать за спиной мужчины, осматривая поле боя. Казалось, он повторял свои движения вслед за хозяином. Я поднялась с колен, подходя ближе к Ахиро.

— Что происходит? — Сглатывая слюну и не отводя взгляда от спины блондина, прошептала я.

— Ариэль Ахиро. Второй кронпринц и один из семи наследников Северного Королевства только что был найден и подтвердил своё существование. — Заключил мужчина стальным голосом, отдаляясь от меня и становясь рядом с Арроном. Окружившие воины Юга расступились перед принцами, пряча мечи в ножны. Я видела как к нам подбежал Томас, вместе с дюжиной северных воинов. Его глаза округлились, как только он узрел развернувшимся картину на краю холма. Тело Аррона продолжало отдавать свечение, а Лев наматывал круги вокруг нас, не издавая ни звука.

Я напрягла глаза, всматриваясь как обомлели все стоящие рыцари в тёмных аметистовых доспехах с гербом Ахиро на груди. Воины встали на колени. Я перевела взгляд на Агату, которая повторила то же самое действие. Томас, вместе с прибывшими рыцарями, также склонился.

«... Расскажу тебе сказку о мире иным.

Где потерянный северный принц взошёл на престол...»

«...— А как звали того украденного мальчика?

— Ариэль. Ариэль Ахиро. Скорее всего ему сейчас бы было приблизительно столько же лет, как и Тевмессу...»

Я стояла поражённая, не имея никакой возможности даже сделать глубокий вдох. Тело сковало не от боли, а от осознания всей ситуации.

Аррон и есть потерянный второй кронпринц Ариэль Ахиро.