Я хочу увидеть океан

Темноволосая девушка мчалась сквозь дворцовые мраморные арки коридоров. Ночь опустилась быстро на столицу Кальяри. Свет от множества звёзд в небе пытался просочиться через витражи замка. Ладони особы были зажаты в кулаки, что выдавало её напряженное состояние. Шинель Новой Армии распахнута, открывая вид на белую сорочку и перетянутую вдоль туловища и груди цепь. Её дыхание было сбитым, а рука до сих пор чувствовала жжение от удара по дереву. Вспыльчивость была присуща Агате как волны бушующему океану. Как бы она не хотела контролировать свой нрав, у неё не получалось делать этого должным образом. Девушка уже представляла как окунётся в горячие воды хаммама и скинет надоедливую форму с плеч. На волне таких мыслей её шаг ускорился.

Только Агата хотела повернуть в сторону дальнего коридора, как замерла на месте. Звуки кашля в одной из комнат заставили её позабыть о всех потребностях. Посмотрев на закрытую дверь, девушка сразу же поняла, кому принадлежали эти покои. Ничего не поменялась с тех пор, как она покинула стены замка, отправившись с принцем Ахиро на границу. Без стука и лишних формальностей, брюнетка отварила двери и вошла в комнату.

— Агата? — Удивленный взгляд Томаса, заставил девушку опустить глаза и глубоко выдохнуть. Не обращая внимания на то, что мужчина стоял без сорочки, брюнетка начала спокойными шагами подходить к нему.

Тело графа было в мелких ссадинах, а белые шрамы на туловище казались ей до сих пор очень родными. Она помнила каждый изгиб его тела.

— Давай я помогу. — Брюнетка обошла Томаса, встав за его спиной. Быстро скинув с плеч шинель, девушка закатала рукава своей рубашки и начала водить пальцами по мелким ранам мужчины. — Ты ведь понимаешь что даже эти раны останутся уже навсегда. Я не могу подчинить силу Редвальда внутри тебя, только успокою её ненадолго.

— Понимаю. — Голос Гутрума был тихим. Опустив рука на свой рабочий стол, мужчина пытался сконцентрироваться на чем угодно, кроме поедающего плоть жара внутри себя. — Спасибо.

Агата сузила кварцевые глаза и непроизвольно хмыкнула. Ей не нравилось, что Томас так легко относился к сложившейся ситуации. Ей не нравилось, что как бы она не умоляла его не пускать силу Редвальда в своё тело, он не послушал её.

Не послушал ту, голос которой любил слушать каждую ночь.

Не послушал ту, которой когда-то спас жизнь.

Не послушал ту, которая отдавала всю свою любовь только ему.

— Как дела на границе? — Мужчина хотел разбавить угнетающую тишину в комнате. А может просто вновь услышать голос, который приносит спокойствие его душе.

— Я предоставлю отчёт завтра. — Девушка молвила это со всем официозом, который только был ей присущ.

— Агата, — обернувшись лицом к брюнетке и застав её удивлённый взгляд, Томас замолчал, но уже с нажимом буквально через секунду молвил дальше: — мне не интересно сейчас, что происходит на фронте. Я спросил это для того, чтобы узнать как ты.

Девушка опешила от такого напора, который не был присущ её бывшему возлюбленному. Что-то в нём поменялось с тех пор, как она покинула замок. В голову сразу же закралась мысль об убивающей изнутри силе принца Ахиро в теле графа, но она не стала дальше развивать эту мысль.

— Повернись спиной, я ещё не закончила.

— Агата, — мужчина перехватил правую руку девушки, которой она хотела продолжить лечение, — я скучал за тобой.

Эти слова резанули больнее, чем недавнее ранение от рук генерала отчужденцев. Будет сущей ложью, если сказать, что брюнетка не ждала этих слов всё их расставание. Ведь сама испытывала точно такие же чувства. И скучала за Томасом больше, чем он мог себе только представить.

Их разрыв был болезненным. И поспособствовало этому именно сила, которую Томас впустил в своё тело. Даже предупреждения Агаты о том, что сила дракайнов внутри тела простого смертного может стоить ему жизни, не остановило Гутрума. Он с честью принял силу от Редвальда, ведь знал, что передача силы – это самый большой показатель доверия от потомка Чёрного Дракона.

***

Девушка со всех сил бежала по темным коридорам дворца. Она не замечала ничего на своём пути. Единственное её желание было успеть до того, как тело Томаса поглотит с помощью ритуала часть силы принца Ахиро. Чем она только думала, когда покидала дворец для вылазки в город, Агата не понимала. Сейчас она винила себя за то, что не могла наперёд просчитать, что всё было заранее спланировано Гутрума. Что Томас умышленно пошлёт её в город за ненужными травами и отварами, чтобы на период ритуала её не было во дворце и она не могла помешать им осуществить задуманное.

— Я не дам тебе этого сделать! Не дам! — Шептала брюнетка, пока осматривала комнаты в поисках Редвальда и Томаса.

Хватаясь за каждую дверную ручку, кварцевые глаза заглядывали в множества помещений пока...

— НЕТ! — Крик Агаты громом пронеся по комнате, заставая врасплох наследника Северных Земель и Томаса, лежащего на каменном возвышении. Огонь тонкими цепями окутал всё его тело. Глаза мужчины были закрыты, а руки неподвижно лежали вдоль туловища. Кровь на ладонях стекала прямо на горящие алым светом узоры на полу, над которыми стоял Редвальд. Глаза принца были красными, а руки пускали тот самый огонь, окутывающий тело возлюбленного Агаты.

Кровь вскипала в жилах девушки, а лиловый оттенок глаз принял красный рисунок. Подняв руки, Агата с помощью своей силы попыталась опрокинуть рядом стоящие статуи на магические круги Редвальда, чтобы помешать ритуалу. Попытка была безуспешной, так как принц смог даром откинуть статуи в другую сторону.

— Агата, не глупи! Это было его желание! — Редвальд злился. Он не любил, когда кто-либо мешал осуществлению его планов. Будь это кто-то другой сейчас, мужчина бы уже одним щелчком пальцев свернул нарушителю шею. Но не Агате. Не своему верному дракайну.

— Это было твоё желание! Твоё! Ты заставил его! — Девушка со слезами на глазах подбежала к Редвальду, с силой оттягивая воротник его плаща. Слёзы мелкими дорожками покрыли щеки, а голос охрип. — Прошу, останови это пока не стало слишком поздно!

Наследник Королевства Севера не двигался и не делал каких-либо попыток освободиться из хватки девушки. Ведь ритуал и так уже был закончен.

— Агата... — Услышав своё имя где-то сбоку, брюнетка всё поняла. Опустив Редвальда, она подбежала к лежащему Томасу, который приоткрыл свои янтарные глаза.

— Зачем... Ну зачем... ТОМАС, ПОЧЕМУ?! — Крик вырвался из недр легких особы, передавая всю её боль. Обычному человеку не под силу выдержать даже маленькую частицу силы дракайнов, поэтому этот ритуал был смертельно опасным для любого. Но Гутрума справился. Теперь частица силы Редвальда была внутри него. И эта сила была как и всепоглощающая мощь, так и искусно отравляющий тело яд. — Том... Том, почему... Я же просила...

У девушки не было никаких сил. Она бы всё отдала, чтобы вернуть время назад и попытаться ещё раз отговорить Гутрума от этой сумасшедшей идеи Редвальда. Но если у неё не получилось этого в первый раз, с чего она взяла, что вторая попытка была бы успешнее?

— Я ненавижу вас... Ненавижу вас двоих... — Крика больше не было. Агата опустила взор на ожоги от огня на теле графа. Тонкие пальцы начали заживлять красные пятна, чтобы ослабить боль после ритуала.

— Позаботься о нем. Ему нужно восстановить силу после слияния с даром.

После слов Редвальда брюнетка залилась смехом. И смех этот был похож на звонкие колокола деревенских церковь.

Резко умолкнув, девушка устремила взор очей на принца, но не проронила ни единого слова. Улыбка исчезла с лица, оставив только холодный оскал.

— Так точно, мой принц.

***

«Я тоже скучала», — вот какие слова пытались вырваться из уст девушки, но никак не могли. Плотно сжатые губы и холод в глазах Агаты прятал за собой разбитое сердце.

— Дай мне закончить лечение. — Брюнетка легким движение высвободила свою руку и снова обошла графа, останавливаясь за его спиной.

— Ты как будто убегаешь от меня, после того случая.

«Я бы хотела обнять твои широкие плечи и больше никогда не отпускать из своих объятий».

— Нет. — Девушка сложила ладони на уровне верхних позвонков мужчины, ослабляя его боль с помощью своей силы. — Мы ведь всё обговорили после ритуала. Ты сделал свой выбор.

«Если бы я знала, как избавить тебя от этой чертовой силы, я бы сделала это даже против твоей воли. Только чтобы ты жил...».

Мужчина молчал. Желание получить частицу силы Чёрного Дракона не было мотивировано потребностью в самой силы. Скорее это нужно было для защиты замка и столицы Кальяри. В то время как принц Ахиро, Агата и почти вся часть военной силы отправилась на границу, замок и жившие в городе и окрестностях люди нуждались в защите. К сожалению, в одиночку управлять поданными было сложной задачей для графа. Высший совет от Короля Севера, присланные следить за порядком в замке и столице пока отсутствовал принц Редвальд, были ненадежными. Они то и дело выдавали ненужные законы, усугубляя и без того шаткое положение. Отчужденцы пробирались в город и пускали сплетни, чтобы посеять разруху и в самый критический момент напасть на замок. Нельзя было допускать, чтобы люди сомневались в своей власти и Короне. Но кажется Совет делал всё, чтобы опорочить имя одного из сыновей Ахиро. Сплетни о не родной крови давали свои плоды в виде недоверия и сомнений в причастности Редвальда к главной правящей семьи Северных Земель. Редвальд Ахиро был не похож на своих братьев. Являясь одним из семерых сыновей Короля, он был последним, кто претендовал на главную корону. Так думал совет. И неизвестно что они шептали на ухо самому королю про его темноглазого сына. Никто из братьев Редвальда не владел тем даром, который был у него. Собственная семья боялась его, но никогда не упрекала за то, кем он был. Ведь только он мог дать им то, во что они свято верили. Он мог принести им победу в давно затянувшийся войне с Югом.

— Я вынужден был так сделать. — Не мешая Агате лечить его внутренние и внешние увечья, молвил граф. — Вынужден был принять эту силу, чтобы защитить столицу и замок.

— Эта защита не стоит твоей жизни. — Отчеканила брюнетка.

— А что стоит моей жизни?

Агата убрала руки и отошла от мужчины. Как ей хотелось высказать ему в глаза всё, что она думает.

Высказать всё, про раздражающий девушку синдром спасателя чужих человечьих душ у мужчины. Обрушить на голову Томаса кипящую лавину негодования и злости, скопившуюся за всё время отсутствия в замке. Задать тысячу и ещё десятки вопросов про девчонку, которую почему-то он защищал во время боя, отчего желания придушить чертовку стало только сильнее.

Но она ушла. Хлопнула деревянными дверьми, оставляя графа одного. Девушка ушла изливать свой гнев другим способом. Томас не заслуживал её злости. А она не хотела причинять до сих пор любимому сердцу человеку ещё большую боль, чем он испытывал уже.

***

Я проснулась на удавление легко. Открыв глаза от яркого света, проникающего в комнату, я поняла что уже было за полдень. Вчерашняя тренировка забрала много сил, но благодаря лечению Оливии и крепкому сну, я была в хорошем здравии. Потянувшись на нежных простынях, мой взгляд устремился на дверь. В ту же секунду раздался стук.

Скорее всего прислуга. Надеюсь они захватили с собой завтрак. Очень хотелось бы перекусить.

Только мысли о вкусной пищи мелькнули у меня в голове, за ними сразу же пронёсся круговорот других.

Что-то королевская жизнь делает из меня слишком прихотливую особу. Это плохо?

— Войдите. — Я села на кровати, откидывая одеяло. Спасибо Оливии, что она позаботилась и переодела меня в ночную сорочку. После того, как моя спина оторвалась от матрасов, я поняла что всё туловище перевязано бинтами. Скорее всего порезы на спине от осколков Агаты ещё будут заживать какое-то время. Надеюсь шрамов не останется. Хотя даже если и останутся, вряд ли они будут меня как-то беспокоить.

Дверь отварилась и на пороге показался мужчина. На нём была атласная белая сорочка расстегнута на две верхних пуговицы. Волосы цвета вороньего крыла зачёсаны назад. Чёрные глаза принца с интересом рассматривали меня сидящую на кровати.

— Ты что... Ты что тут забыл?! — Моментально сорвалось с моих губ, как только до меня дошло осознание, кто пожаловал в мои покои.

— Вижу чувствуешь ты себя отлично. — Редвальд был в хорошем расположении духа, о чем говорила его улыбка и лёгкая походка. Он закрыл за собой дверь и подошёл к маленькому столику стоящему рядом с выходом на балкон.

Я только подтянула к себе одеяло, пряча колени под простыней.

— Отлично это не то слово. — На свете солнца кожа мужчины казалась бледной, но эта бледность была ему к лицу. Улыбка ещё больше растянулась на губках Редвальда после сказанных мною слов. — Вам что-то нужно, мой принц?

Ахиро начал приближаться ко мне, явно расстроившись чем-то.

— Давай сегодня без принцев и «ваших Высочеств». — Он сел ко мне на кровать и уставился в окно. В этот момент мужчина показался мне таким простым. Не одним из наследников Короля и его Короны, не потомком Чёрного Дракона, а просто Редвальдом...Обычным человеком ищущим человеческого общение.

— Ладно, как скажешь. — Я встала с кровати и принялась искать свою одежду. — Ты так и не ответил на вопрос.

— Какой? — С абсолютно беззаботным тоном молвил Ахиро.

— Зачем ты пришёл ко мне?

— Потому что ты сама разрешила войти.

— Чего? — Я прекратила искать вещи, уперев вопросительный взгляд на засранца.

— Ну как... Я как воспитаний человек постучался в твои покои и ты сама сказала: «входите».

— Да, но я не об этом спрашиваю. Я спрашиваю... — Только я хотела объясниться как пляшущие чертята в глазах Редвальда вставили мне мозги на место.

Издевается!

Хитрая улыбка и прищуренные глаза мужчины с каждой секундой выбешивали меня всё сильнее. Если мне под руки сейчас попадётся гребень для волос или же любой дрогой тяжелый предмет, я без раздумий кину его в эту самодовольную рожу!

Я развернулась спиной к мужчине, не желая больше развивать этот бесполезный диалог. Если он пришёл потешиться или ещё больше поднять себе настроение, я не собираюсь быть его придворным шутом. Вещи, к моему огромному счастью, я нашла аккуратно разложенными на полке в шкафу. И это была уже совсем новая одежда. Множество свитеров и кофт темных оттенков. На некоторых вещах даже был вышит двухголовый лев, символ правящей королевской семьи. Именно эти вещи я переложила подальше, продолжая выискивать что-то похожее на вчерашний комплект. Мне под руку попались чёрные брюки, в тон брюкам кожаный пояс и серая кофта с длинными рукавами. Схватив в охапку свой будущий наряд, я развернулась к Редвальду и прикрыла ногой дверцу шкафа.

— Ваше Высо... — хмурый взгляд принца заставил меня остановиться и вспомнить про недавнюю просьбу мужчины, — Редвальд, можешь выйти. Мне нужно переодеться.

— Да, конечно. — Без каких-либо возражений, брюнет поднялся с насиженного места и направился в сторону широкого балкона. Выйдя за пределы комнаты, мужчина закрыл витражные двери и оставил меня одну.

Лучше бы ты в коридор через дверь вышел. И ушёл в закат в свои покои или откуда ты сюда пришёл.

Не став больше обременять себя ненужными мыслями и взглядами посторонних мужчин, точнее одного постороннего мужчины в своей комнате, я начала переодеваться. Кулон с двуглавым львом всё также висел на моей шеи. Мне почему-то не хотелось его снимать.

Как родной.

Странная мысль застала врасплох. Почему это пришло ко мне в голову я так и не поняла, но это было неожиданно. Символ, который преследовал меня на каждом шагу в этом замке и от которого я хотела убежать как можно дальше, сейчас казался не таким уже и чужим. Может это и к лучшему...

А может и нет.

С одеждой и обувью я разобралась довольно быстро. На спинке стула висела шинель, недавно вручённая мне Редвальдом. Я не хотела её надевать. Во-первых, солнечные лучи сегодня как никогда радовали своим теплом, а во-вторых...

Эта вещь просто бесит меня до невозможности и какого-либо желания носить её каждый день я не имею!

Осмотрев себя с ног до головы в зеркале и удовлетворившись выбранным нарядом, я метнула взгляд в сторону закрытой двери выходящей на балкон. Силуэт мужчины из-под витражей был еле заметен. Решив что ждать больше нет чего, я подтолкнула двери с разноцветными витражами и вышла на балкон.

Редвальд стоял ко мне спиной. Волосы смоляного цвета развевались на легком ветру. Ветер пробирался и под его рубашку, колыхая ткань изнутри. Я умышленно громко прикрыла за собой дверь, чтобы обратить внимание принца на себя.

Мужчина развернулся корпусом в мою сторону и начал внимательно рассматривать мой новый образ. Он оперся спиной об широкие каменные изгороди и сложил руки накрест, улыбнувшись каким-то только себе известным мыслям.

— Ты спрашивала зачем я здесь. — Молвил Ахиро после затянувшейся тишины.

— Да. — Я подошла ближе и поравнялась плечами с мужчиной. Ладони легли на старинный камень, поглощая весь его холод. Развернувшийся пейзаж перед моими глазами был по истине прекрасным. Холмы вдалеке столицы Кальяри как будто охраняли город от непрошенных чужестранцев. Немного левее холмов начинались Хвойные Леса. Огромные на вид сорока метровые деревья возвышались напротив скалистой местности. С этой стороны замка не было видно сам город или хотя бы главную площадь, но отлично можно было рассмотреть природу Севера. Пушистые облака радовали глаз своим окрасом. Как белый пух они парили в воздухе по собственной воле, не обременённые чьими-либо проблемами или заботами. Хотелось почувствовать их лёгкость и невозмутимость.

— Хочу пригласить тебя на конную прогулку. — Мужчина беззаботно развернулся ко мне. Его руки расположились по обе стороны от меня, облокачиваясь на каменные плиты. Я чувствовала его дыхание на своём затылке.

Святые духи, он пахнет сладкой корицей и неизвестными для меня травами. И я отчетливо улавливаю запах горного шоколада.

По спине прошёлся табун мурашек. Я неосознанно напрягла мышцы рук, упираясь корпусом сильнее в каменную кладку.

— Смотри во-о-о-он туда. — Мужчина указал на дворцовую конюшню. Рядом с большой деревянной постройкой стояли двое жеребцов на поводьях, привязанных к металлической балке.

— Хотите покататься верхом? — Я высвободилась из неудобного для себя положения, отступив от принца на пару шагов.

— Верхом катаются разве что дети и знатные маркизы. Мы же с тобой займёмся верховой ездой.

— А если я откажусь? — Я приподняла брови и попыталась скрыть саркастичную улыбку.

Нашла конечно кому дерзить и характер показывать. Нужно было просто согласиться...

Мысленно я уже отвесила себе хорошенького леща, но азартные огоньки в глазах мужчины сбили меня столку.

Чего он улыбается?

— Ох, — мужчина вздохнул и прикрыл глаза, надевая маску расстроенного человека, — тогда придется позвать одну из наложниц разделить со мной этот день.

Редвальд сложил руки на груди. Ладонь метнулась к подбородку, массируя область лица большим и указательным пальцами. Складка на лбу мужчины углубилась, показывая его мыслительный процесс.

— Как же её звали? — Широко распахнув темные как ночь глаза, принц поднял указательный палец верх. — Астрид!

Я чуть не подавилась воздухом, когда имя подруги слетело с уст этого высокомерного индюка.

— Такая прелестная девушка. Что же, придется разделить с ней этот день, раз ты отказываешься.

— Я не говорила что отказываюсь.

Внутри бушевала буря странных эмоций. Мне абсолютно не хотелось чтобы Астри хоть как-то пересеклась с Редвальдом. Да и почему он вспомнил именно о ней?!

— О, так ты принимаешь мое приглашение?

— Куда я денусь. — Я сложила руки на груди и прикрыла глаза. Как бы мне не хотелось зарядить кулаком в нос этому заносчивому потомку Чёрного Дракона, я понимала что выхода у меня нет. — Если вдруг захочешь оставить меня где-то в Хвойных Лесах во время нашей прогулки, знай, что я вовсе буду не против.

— Ну я же не отчужденец какой-то прятать девушек в лесах. — Мужчина широко улыбнулся, подходя ко мне ближе.

— Действительно. Я же совсем забыла, что вы предпочитаете держать их у себя в замке. — Губы Ахиро соединились в одну тонкую полоску, а глаза подозрительно сверкнули на солнце.

Его лицо... Он что... Он что строит из себя обиженного?!

Мужчина звонко засмеялся, явно наслаждаясь ситуацией. Его непринужденный смех разносился вокруг, разбавляя всю неловкость от брошенных мною ранее фраз.

А у него красивый смех.

— Ты даже не можешь представить себя насколько ты прекрасна, когда пререкаешься.

Я вмиг почувствовала как кровь начала подступать к щекам. Надеюсь я не покраснела, потому что после сказанных Редвальдом слов внутри что-то звонко ударилось об грудную клетку. Мужчина скрылся за витражными дверьми моей комнаты, крикнув что-то напоследок про завтрак. Как я могла понять, служанки должны были позаботиться о еде для меня в ближайшее время, после чего мы с Редвальдом займёмся верховой ездой.

***

Хотелось чтобы этот день закончился как можно быстрее. С завтраком, а точнее с поздним полдником, я справилась быстро, отправившись после на конюшню, где меня уже ждал принц. Редвальд расчёсывал гриву чёрному жеребцу, поглядывая на меня, пока я справлялась с поводьями другой лошади. Нужно было отвязать веревки от большой балки, но конь как назло крутил мордой в разные стороны, усложняя мне задачу.

— Так дела не будет. — Мужчина отошёл от своего жеребца, приближаясь ко мне. Пока мы не виделись, он уже успел поменять свою белую атласную сорочку на плотную серую рубашку с чёрным жакетом. Его ладони скрывались за перчатками в тон жакета на груди, а на ногах красовались классические высокие сапоги для верховой езды. На кожаном поясе был прикреплён железный меч. Рукоять оружия была выполнена из бронзы и украшена гербом правящей семьи Ахиро — золотым двуглавым Львом.

Мужчина забрал поводья с моих рук, принимаясь отвязывать жеребца самостоятельно.

Почему как только он подошёл, то конь сразу же стал спокойным? Единственный раз, когда это животное не отворачивалось от меня и не ржало, был когда я кормила его медовой лепешкой. И даже тогда я никак не могла справиться с этими узлами на балках!

Пока Ахиро разбирался с моим конем, я решила ближе рассмотреть жеребца самого Редвальда. Животное было крупных размеров. Его чёрная грива блестела на свете солнца, а серьезная морда с интересом рассматривала меня. «Чёрная аристократка» или как её ещё называют на Севере — фризская лошадь. Одна из самых красивых и больших пород в Северных Землях.

— Залазь. — Редвальд на поводьях подвёл ко мне лошадь, пока я гладила его жеребца. На удивление, животное было очень покладистым и спокойным, в отличие от моего коня. Я понимала, что если даже и жеребец позволит мне его оседлать, то езда будет тяжёлой. Я явно чем-то не понравилась этой лошади. Может быть я себя и накручиваю, но поведение белого скакуна рядом со мной говорило всё само за него.

— А можно я поеду на твоей? — Мужчина с интересом приподнял бровь, переводы взгляд с меня на своего чёрного скакуна.

— Бальтазар один из сильнейших моих жеребцов. Уверенна что справишься?

— Ему я понравилась явно больше, чем... Эм, как зовут белую лошадь?

— Оствинд.

— Ах, да. Оствинду. — Я чуть-ли не умоляющим взглядом начала пожирать принца. Мне совсем не хотелось свалиться с седла Оствинда во время прогулки. Надеюсь, что Редвальд сжалится надо мной и разрешит поехать на Бальтазаре. — Так что, можно?

— Хорошо, раз ты уверенна. — Мужчина отпустил поводья белого скакуна и подошёл ко мне. Проверив крепление седла, он подозвал меня подойти ближе.

Как только я оказалась на расстояние его вытянутой руки, принц без какого-либо предупреждения затащил меня на седло, отчего я вскрикнула. Убедившись, что и подо мной с застёжками и самим креплениями сёдла все в порядке, Редвальд взобрался на своего коня.

— Я могла и сама взобраться. — Ухватившись крепче за повод, я с укором метнула взгляд на темноволосого.

— Ты и поводья от балки сама могла развязать. Не хотел простоять тут ещё пол дня. — Лисья улыбка озарила лицо принца. Наслаждаясь своим сарказмом, Редвальд потянул кожаные ремни на себя, призывая Оствинда идти к выходу за пределы садового дворца и конюшни. Не желая отставать, я последовала примеру Редвальда, оттягивая поводья и направляя Бальтазара за белым конем.

— И куда мы направляемся? — Миновав стражу и главные ворота, мы вышли на каменную брусчатку. Подковы начали отбивать характерный звук об дорогу.

— Пойдём в сторону Хвойных Лесов. Сейчас выйдем на небольшую тропинку и пройдёмся по округе.

Надо будет запомнить эту дорогу.

— Могу спросить кое-что? — Тишина природы была на удивление умиротворяющей, что располагало к беседе. Вокруг не было ни души. И я была уверенна, что Редвальд не случайно выбрал именно этот маршрут для нашей прогулки.

— Конечно. — Мы ехали наравне друг с другом, периодически обмениваясь неловкими взглядами. Мне все время казалось, что он хотел о чем-то спросить меня или как-то завести разговор, но что-то его останавливало от этого.

— Как давно ты живешь в замке Кальяри? — Мне нужно больше узнать о нём. В голове крутилось множество вопросов, но почему-то именно этот слетел с моих уст первым.

— Почему ты спрашиваешь? — Мужчина не сводил с меня темных глаз, только периодически поглядывал на дорогу.

— Простой человеческий интерес.

— Первый раз отец сослал меня в этот замок, когда мне было пятнадцать.

Не знаю зачем мне была нужна эта информация, но разбавить тишину хотелось.

И услышать его голос.

Только странные мысли начали закрадываться в голову, как по коже прошёлся прохладный ветер.

— Может хочешь узнать что-то ещё? Времени у нас сейчас много друг для друга.

Друг для друга?

— Ну... Я не знаю... — Я отвернулась от пронзительного взгляда мужчины, делая вид, что внимательно слежу за дорогой. Бальтазар оказался на удивление управляемым конем. — Я спросила это просто так.

— Просто так ничего не бывает.

— Может быть не просто так. Мне интересно какой вы человек, принц Редвальд Ахиро.

— Я же просил без формальностей между нами.

— А во дворце? — Я ехидно улыбнулась, дразня мужчину. — При графе Гутрума и вашей страже тоже обойдёмся без формальностей и правил этикета? Мне кажется они не правильно нас поймут.

— Тебя так беспокоит что подумают другие?

— А вас нет? — Я продолжала разглядывать профиль мужчины, восседающего на белом жеребце.

Интересно, он впервые оседлал именно белую лошадь? Такое ощущение, как будто Редвальд уже родился в своём вечно-чёрном одеянии.

— От репутации конечно зависит, что обо мне будут думать при дворе. Но кого интересует это.

— Явно не тебя. — Я улыбнулась, отводя взгляд на дорогу. Мне захотелось выехать чуть вперёд принца и вести наш дуэт. — Как ты узнал, что являешься дракайном?

Я не задумывалась, перед тем как спросить об этом у наследника Ахиро. Этот вопрос тревожил меня с самого начала, как я узнала о потомках Чёрных Драконов. Если один из наследных принцев является дракайном, то и остальные члены королевской семьи тоже?

И даже сам король Ричард Ахиро...

— В возрасте восьми лет. Случился инцидент после которого при дворе, где я в то время жил со своими братьями, началось расследование. Никто не понимал, что произошло, но я догадывался.

Восьмилетний ребёнок сам догадался что он потомок Чёрного Дракона? Не особо верится в это.

— А что именно произошло? Что за инцидент?

— Я сжёг своего учителя. Случайно конечно.

Чего?!

Я с широко раскрытыми глазами смотрела на взрослого мужчину, который погрузился в свои воспоминания. Кажется мой взгляд был настолько пронзающим, что Редвальд продолжил свой рассказ, углубляясь в детали своего детства.

— Тренировка на шпагах. Я должен был отрабатывать удар. Мои руки настолько болели, что я проклинал каждый взмах шпаги, который делал, тренируя этот удар. Когда учитель пришёл проверить, как проходит моя тренировка, то сказал, что я худший из его учеников. Он считал, что я нелепо дерусь на мечах и такого как я нельзя научить чему-либо. — Принц замолчал на несколько долгих секунд, после чего продолжил. — Я разозлился на его слова и случайно поджег его одежду. Был слишком мал, чтобы контролировать свою ярость. С кем не бывает.

— Та ни с кем не бывает! — Выпалила я не подумавши, после чего хотела откусить себе язык. Мужчину же только повеселили мои слова. — Прости.

— Никто раньше не интересовался мной. — Молвил Редвальд.

Я не понимала, что это могло значить. Он сам принц Редвальд Ахиро, наследник Северных Земель и самой Короны, один из сыновей Ричарда Ахиро и к тому же потомок Чёрного Дракона — каждый интересуются им!

Я продолжала смотреть на Редвальда, понимая что он хочет продолжить разговор.

— Всем интересна только моя жизнь как принца и одного из наследников Короля, и то, возможного бастарда.

— В каком смысле бастарда? — Внебрачный ребёнок? Но как это возможно, если сам король всегда выделял именно его как приемника и того, кто остановит затянувшуюся войну с Югом. Если бы он был бастардом, то никогда бы не смог претендовать на звание короля.

— Неожиданное заявление. — Я потянула за поводья, замедляя шаг жеребца. Мы с Редвальдом уже достаточно далеко отошли от замка, приближаясь к Хвойным Лесам.

— Значит ты ещё не успела полностью окунуться в сплетни дворца. Что же, с одной стороны это даже хорошо. Значит всем уже становится неинтересно мусолить одну и ту же тему по сотому кругу.

— Откуда появились эти слухи?

— Наверное как только я начал ходить в школу. Я не был похож на своих братьев. Темные волосы и глаза цвета ночи — всё это было несвойственно другим сыновьям Короля.

— И только из-за этого?

— А по твоему этого не достаточно?

Я не знала, что ответить на этот вопрос. Я не помнила своих родителей и как они выглядят.

— Дети не всегда похожи на своих родителей.

— В единичных случаях. А в других это просто не родные дети.

— Родство не всегда определяется по крови.

— Говоришь со знанием дела, я прав? — мужчина прищурил глаза, внимательно изучая мой профиль.

Я промолчала, не имея желания дальше развивать эту тему. Болезненный спазм сдавил грудь, как только в мыслях появился образ человека, которого я не видела очень давно. Хоть воспоминания казались настолько живыми, будто всё происходило вчера.

Я потянула поводья на себя, заставляя коня перепрыгнуть яму на тропинке. Бальтазар резво откликнулся, стуча копытами по земле.

— Хм, — мужчина поравнялся со мной, все также восседая на белом коне, — тактично ушла от ответа.

— У меня его нет.

— Я так и понял.

Следующие минут десять мы ехали в абсолютной тишине. На удивление мне было абсолютно спокойно рядом с принцем. Мысли не мешали наслаждаться видами природы и тёплой погодой, которую сегодня повезло застать. Обычно пронзающий до костей ветер был привычным для Северных Земель, но сегодня его не было вовсе. Хоть солнце уже собиралось потихоньку садиться за горизонт, мы не переставали отдаляться от замка.

— Пора. — Редвальд как будто прочитал мои мысли и развернул лошадь в обратном направлении, ожидая от меня таких же действий. Если мы будем возвращаться в таком же темпе, то прибудем во дворец только к ночи.

— Может галопом? — После моих слов мужчина напрягся. Посмотрев на меня через плечо, он глубоко вздохнул.

— Бальтазар сильный конь. Ты не справишься, если он побежит галопом. Да и к тому же, здесь не ровное поле, а прилагающая к лесу тропа. Сама видела ямы. Это опасно и неразумно. Такое ощущение, что у тебя плохо развит инстинкт самосохранения.

— Я согласилась выехать с тобой в нелюдную местность — инстинкт самосохранения у меня в принципе отсутствует, если уже на то пошло.

Мужчина слез с Оствинда и подошёл ко мне, протягивая руку.

— Слезай, непредсказуемая. — Сердце в груди начало стучать громче, как только я услышала эти слова из уст Редвальд.

Он взял мою ладонь, а другой рукой обхватил талию, чтобы было легче спустить меня с лошади. Как только ноги коснулись земли, я оказалась в кольце рук принца. Непозволительно близко наши тела находились друг к другу, отчего кровь вскипала отдаваясь жаром по всему телу. Я опустила взгляд, пытаясь отстранится от молодого человека, но как назло, его хватка была достаточно крепкой.

— Как насчёт того, чтобы смотреть в глаза? — Провалиться в бездонную пропасть для меня бы было сейчас самым большим спасением. Мне было настолько неловко находиться так близко к Ахиро, что уши начинали гореть от одного его голоса.

Да что он позволяет себе в конце концов?!

— Ты же вроде хотел вернуться. — Я легко оттолкнула мужчину и он раскрыл объятия, высвобождая меня из оков своих рук.

— Тут недалеко есть одно очень красивое место. Хочу показать его тебе. Если ты не против конечно. — Мужчина снова протянул руку в кожаной перчатке. Я без сомнений вложила свою ладонь. — А после сразу же отправимся обратно.

Редвальд крепко держал мою ладонь и я чувствовала, что делал он это исключительно для моей безопасности. Земля была скользкой. Грязь вперемешку с травой оставались на подошве обуви. И без того затёкшие от долгого сиденья верхом ноги начинали болеть сильнее. Держаться за руку Ахиро было сравни хорошей опоре. Через несколько минут мы вышли на огромного размера местность, усыпанного полевыми цветами. Жеребцы остались пастись сзади. Мои глаза сразу же просканировали округу, отмечая красоту данного места. Множества разноцветных растений: аметистовые аистники, сапфировые васильки, небесно-голубой лён и нежно-желтый лютик. Мои глаза то и дело разбегались, наслаждаясь красотой природы. Мне хотелось упасть в эти излучающее великолепие цветы и не вставать очень долго. Может быть из-за навалившейся усталости, а может быть просто, чтобы забыть о всех проблемах и заботах.

Хочу почувствовать себя одним из этих цветков.

— Здесь удивительно. — Я прижала свободную руку к груди и поддалась вперёд. Редвальд разжал свою ладонь, отпуская меня бродить по цветочному полю. Солнце уже опускалось за горизонт, уступая свои владения сумеркам, отчего раскинувшееся картина была ещё прекраснее. Низкие убывающие лучи освещали каждый из лепестков.

— Рад, что тебе понравилось. — Мужчина присел и начал срывать растения, собирая букет из разноцветных цветов. Его движения были настолько грациозными и легкими, что казалось для него это было не впервые.

Ахиро протянул мне собранный букет. В этот момент мне показалось, что не было никакого плена, замка, дракайнов и попытки убийства. Я раньше не знала человека, который сейчас протягивал мне цветы и беззаботно улыбался.

Что-то внутри меня надломилось.

Что я делаю?

Неужели за всем этим я успела забыть, что именно из-за этого человека, я оказалась в чертовом замке Кальяри? Неужели я забыла о своей цели и своей мечте? Забыла о том, что ещё каких-то несколько недель назад вообще не имела права выбора и не могла распоряжаться своей жизнью? По-хорошему, мне нужно было бежать прямо сейчас. Бежать без оглядки в сторону Хвойных Лесов. Всеми силами бороться за свободу и свою жизнь.

Но я стояла. Стояла и смотрела на человека, который контролировал мою жизнь. Стояла, приняв букет цветов из рук принца. Стояла, вдыхая этот чудесный аромат диких цветов.

Запах будоражил сознание и расслаблял голову. Мысли всё меньше нагружали меня. Плохие воспоминания, вытесненные запахом природы, залегли где-то глубоко внутри.

Что я делаю?

Я подняла глаза на мужчину. Идеальные скулы и выразительные черты лица. Хотелось провести кончиками пальцев по его щекам, шеи и тонким губам.

Святые духи, о чем я думаю?

Я опустила голову, избегая дальнейшей игры в гляделки. Всё, что происходило прямо сейчас, было неправильным.

— Я сделал что-то не так? — Пальцами приподняв мой подбородок, Редвальд вновь заставил меня смотреть на его бездонные графитовые глаза.

Только мне хотелось высказать то, что так тревожило душу в данный момент, как мой взгляд зацепился вдаль за спину наследника Короны. Примерно в тридцати метров от нас стоял неизвестный человек, оттягивающий тетиву своего оружия и направляя острый наконечник стрелы прямо...

Спина! Она попадёт Редвальду в спину!

Мысль за секунду растворилась, как только я увидела, как рука неизвестного опустила крепко натянутую тетиву. Стрела с огромной скоростью разрезала воздух по направлению к нам. Я схватила мужчину за плечи, меняя наше положение тел. Не знаю, чем я руководствовалась, когда так делала, но я не могла поступить иначе...

Резкая боль обожгла спину. Я чувствовала, как остриё проникло где-то между лопаток. Тело как будто обдало жаром, а потом сильным холодом за одну секунду.

— ТИФФАНИ! — Выкрикнул мужчина, явно не осознавая происходящего. Я сильнее сжала рукава его рубашки, оседая на колени. Я не чувствовала собственных рук. Не только спина, но и всё тело начинало неметь.

Такой глупый конец...

Мысли убегали от меня. Мир погружался во тьму, а последнее, что я могла уловить, это горящее цветочное поле вокруг себя.