Запах сирени

На окраине Уэльса в одном из самых богатых поместий, чуть ли не дворце, жили двое братьев - Кристофер и Стюарт, прекрасные лучи солнца, свалившиеся на голову жителей этого большого дома. Они с детства были окружены роскошью, чрезмерной заботой, прислугой, развлечениями, каждый вечер их ждали на столе блюда-уроженцы из других стран и континентов. По ночам им читали сказки, которые они отыскивали в стенах библиотеки как только поднимались на ноги после своего сладкого, детского сна. После обеда выводили на прогулки в сад, что по габаритам чуть ли не повторял размеры самого поместья, и это времяпровождение весьма благоприятно влияло на здоровье обоих мальчиков. У них было, казалось бы, все, но они не имели практически ничего, что могло бы способствовать их счастью в дальнейшем, когда разум окрепнет, а восприятие мира изменится, и они больше не будут маленькими мальчиками, которые бегали бы по длинным коридорам, играя в салочки друг с другом, и резвились бы в траве, возвращаясь обратно грязными, словно поросята.

И это время настало скоро. По крайней мере, для одного из ребят - Кристофера. К четырнадцати годам мальчик стал подозревать, что был жестоко обманут своим же отцом, брошен и забыт навеки! К матери же притензий не имелось, и не было никаких прав их иметь, поскольку этот прекрасный человек трагически скончался сразу же после родов малыша Стюарта. Король, отец их, не смог вынести такого удара и приказал увезти его сыновей к брату своему на некоторое время, за которое он мог бы прийти в себя после такой потери. Мужчина до потери пульса любил свой прекрасный цветок, свою музу и надежду! И пульс этот ослаб и еле бьется с того самого злополучного дня. Это "временное" уединение с самим собой длилось уже второй десяток лет, дядя мальчиков понял, что всякая привязанность отца к своим чадам, если она была, уже давно иссякла, и он не хочет о них даже вспоминать. Конечно, бывают и дни, когда его Величество все же приезжает увидеться с теми, кого оставил, и провести с ними столько времени, сколько требовалось для поддержания его образа в их памяти хотя бы на чуточку, но происходило это явление очень редко - раз в несколько лет считалось вполне достаточно для короля. И, признаю, этот незамудренный метод вполне работал, заставляя наивного Стюарта с нетерпением ждать: когда же их замечательный отец снова нанесет им визит!

После последней их встречи прошло уже порядка семи лет. Младший принц с неугасающим огоньком веры в груди каждое рождество проводил у окна по пять часов, естественно, с грудой подарков подле себя, надеясь, что отец вот-вот приедет, и они вместе смогут открыть их, провести остаток дня у камина и как всегда уснуть под одним пледом, а наутро проснулся бы и следующие несколько лет снова посвятил бы ожиданию..

Кристофер с удивлением смотрел на своего братца. Как! Как ему удалось сохранить хоть какое-то чувство к их отцу? И он ни раз пытался объяснить младшему, что происходит на самом деле, но тот наотрез отказывался снимать розовые очки, которые в итоге привели бы бедного Стю к огромнейшему разочарованию, как думал старший. Так и прошло их юношество - сначала вместе, а потом поодаль друг от друга из-за того, что их восприятие мира кардинально отличалось, и никто не хотел уступать. Кристофер стал сдержаннее по отношению к брату, в день ограничивался лишь одной фразой - пожеланием доброго утра, и все оставшееся время проводил с самим собой. Как бы другой ни пытался наладить отношения, все было бестолку; так и произошел разлад, который держится до сих пор.

Но в этой истории есть и светлая сторона. Оба брата уже выросли к тому моменту.
Кристофер очень вытянулся, возмужал, его черты лица стали более резкими, взгляд пронзал, голос доводил до мурашек, темные волосы спадали до бровей, что составляло некоторое очарование; нутро его нельзя было описать такими же красивыми словами. По крайней мере, так казалось его окружению, ведь кто будет думать хорошо о человеке, который почти всю свою сознательную жизнь вел себя холодно и отчужденно по отношению к тем, кто его все это время окружал и заботился?

А вот Стюарт был всеобщим любимчиком - по красоте он не уступал своему родному брату; вот только этот везунчик унаследовал черты лица своей матери: зеленые глаза, слегка смуглая кожа, длинные ресницы, над которыми располагались выразительные брови домиком, слабо выраженные скулы и светлые волосы, отражавшие такую же светлую, дружелюбную и ранимую его натуру.
Они очень отличались. Кристофер, все же, больше пошел в отца своими темными волосами, карими глазами, очень глубокими, в которые можно бы смотреть целую вечность, если бы не грозный их хозяин, который всем своим видом мог показать, что такого наблюдательного зрителя может ждать скорая гибель за нагнетание ему самому.

Младший принц все это время жил мечтой - узнать, что же там - далеко за стенами мрачного и одинокого дворца? И глубоко расстраивался каждый раз, когда на его просьбу покинуть территорию дома и прогуляться в городе ему отвечали отказом. Желание это возрастало с каждым днем, и достигло таких размеров, что он уже не мог противостоять собственной воле: нахождение в доме было ему противно, и каждый миг казался адской пыткой.
В один из прохладных октябрьских дней принц сбежал в город. Это было еще совсем раннее утро, так что никто из жителей дома еще не встал, зато на рынках в городке уже царила настоящая суматоха: столпотворение хозяек и хозяев заполнили почти все пространство, к прилавкам было не подобраться! Были даже женщины с маленькими детьми, и, казалось, если бы матери хоть на йоту ослабили свою хватку, их чадо в тот же миг затерялось бы в потоке, и было бы жестоко растоптано.

Стюарт с удивлением и неким восхищением смотрел на все происходящее.
"Вот она! - восклицал он. - Настоящая жизнь! Вот, для чего я создан. Не для скучных будней под замком, я не хочу зарабатывать на завтрак, обед и ужин одним своим существованием - я хочу трудиться! Мне наскучила жизнь без забот, да и можно ли называть это "жизнью"? Это пустая трата времени, воздуха и самого себя."

Так бы и продолжились его горячие сетования, если бы не поток людей, направляюшийся прямо на него. Все они были одеты в простые по фасону платья собственного пошива, обрамленные изящным гипюром, подол, спадающий до самой земли, был немного запачкан каплями грязи и весь истоптан, но этот незначительный минус был ничем по сравнению с красотой самого изделия; а на головах некоторых дам висели светлые платки с самостоятельно вышитыми цветами, что только дополняло этот пленительный образ обычных, но сверхобаятельных селянок, и лишь скрашивал первое впечатление о быте простого люда у принца. На самом же деле, внешность их никак нельзя было назвать привлекательной из-за неухоженности и хмурого вида; они со спешкой шагали в сторону домишек с большими корзинами, в которых были уложены продукты, а на попытку Стюарта помочь (он протянул руку, чтобы взять корзину одной девушки), они лишь вздрагивали, с опаской уходили в сторону и ускоряли и без того быстрые шаги.

Среди всего этого переполоха без цели бороздила одинокая ласточка, на которую с удивлением реагировали и отмахивались люди. Она бесстрашно пролетала то над рыночными флажками, то на уровне голов людей, всячески мешая им двигаться и сбивая всех с толку: что же ласточка забыла в их городке в такое время года! А некоторые наоборот перешептывались, глядя на нее, советуя друг другу скорее идти по домам, ведь такое явление сулит дождю, а раз уж этот маленький гость наведался к ним в такое несвойственное для него время, то к какому еще дождю!
Бедное крылатое создание все так же продолжало бесцельно летать вокруг да около, пока не ударилось о столб и не упало на земь с тихим писком. Стоявшая рядом девушка в этот же миг бросилась к нему и подняла маленькое истощенное тельце такого же живого организма, как и она сама. Она жалобно смотрела на него, и по ее глазам можно было с уверенностью сказать, что в данный момент она переживала немыслимую тоску и жалость к этому существу.

На нее никто не обращал внимания, равнодушно проходя мимо и временами задевая ее, поталкивая. Из-за этого обстоятельства девушке пришлось уйти с дороги. Не успела она потянуться к корзинке, как ее кто-то поднял, и в котором она никого не узнала, подняв на того взгляд. Волнение и тревога тут же охватили ее мысли, однако, Стюарт это заметил.

- Извольте. Я подошел к вам только лишь с благими намерениями и чистой совестью, чтобы помочь. Не подумайте ничего дурного, у меня и в мыслях не было вам навредить.

Хоть и с недоверием, но она позволила ему взять корзину, регулярно поглялывая в его сторону с подозрительным прищуром, словно пытаясь выгадать момент, когда он достанет свой кинжал, или же попытается убежать с содержимым, правда, там не было ничего ценного: лишь килограмм яблок - все, что она успела купить.
Стюарта же несколько забавляло это зрелище, ведь он действительно хотел ей помочь по своей доброй воле. Было интересно наблюдать боковым зрением за тем, как эта дама хмурит свои светлые бровки, а из ее изумрудных глаз летят молнии в его сторону. Однако, он не мог так долго издеваться над ее нервами, и уже скоро представился (естественно, упустив сведения о его происхождении), что дало ей немного успокоиться. После минуты молчания, теперь заговорила она:
- А мое имя Аманда, приятно познакомиться, мистер Стюарт. И благодарю вас за то, что вы обладаете таким золотым сердцем и не пожалели времени на помощь, которая была мне действительно нужна. Признаю, сначала я очень сомневалась, - стоит ли вам доверять? Однако, мои сомнения довольно быстро рассеялись, покуда я поняла по вашей улыбке, что вы - человек искренний, заслуживающий доверия. Вот и сейчас. Вы улыбнулись! Добро делает вас таким счастливым?

От этих слов улыбка принца стала еще шире, под глазами слегка появились морщинки, но это не поддавалось никакому объяснению, ибо он сам не понимал, отчего же чувствует такой прилив счастья и воодушевления, поэтому и отвернулся на миг по какому-то неведомому инстинкту, попытавшись скрыть внезапно нахлынувшие эмоции в опаске, что его собеседница посчитает это странным и даже неуместным. Но, напротив - это ей даже очень понравилось; она была безумно рада встретить такого приятного и светлого человека, у которого все написано на лице. В этом были свои преимущества: стоит ему хоть на секунду погрузиться в омут апатии или же приврать - как это сразу же будет заметно.

Спустя десять минут ходьбы и неутомимых переговоров наконец показался маленький двухэтажный домик, где камушками была проделана тропа к порогу, из-за чего он выглядел довольно гостеприимно. Опавшие с деревьев желтые листья были подметены в кучу, - это сразу бросилось в глаза, дав понять, что хозяйка дома привыкла к чистоте и порядку, а это не могло являться минусом, и только положительно воздействовало на впечатление Стюарта о своей собеседнице.

- Что же, вот мы и пришли, это - моя скромная обитель. Маленькая, но уютная, родная. Не буду вас задерживать, вы, наверное, спешите куда-то; выглядите кем-то очень важным, а значит, - деловым. Еще раз благодарю вас! - она взяла корзинку из его рук, улыбнувшись напоследок, после чего быстрыми, уверенными шажками, практически не покачиая своими бедрами направилась к двери и скрылась за ней. Принц еще долго остался стоять напротив того дома, в котором, он уверенно мог сказать - жил его друг! Он давно не испытывал таких приятных чувств, как в это прекрасное утро; за все время, которое себя помнит не встречал так много разных лиц безо всякого выражения высокомерия, надменности и гордыни. Это были обычные люди, такие же, как и он, в окружении которых ему было бы в миллионы раз приятнее находиться, чем в кругу гостей их поместья, друзей дяди и даже родного брата, которого и братом-то назвать сложно: эта тема была воистину ему неприятна, покуда он рос практически один, если не считать заботы прислуги, но ведь за работу им платят, поэтому можно было легко понять, что все делалось не по собственному желанию, а лишь из необходимости. Хотя, может, эмоциональный фон и контраст повлияли на такие его доводы, и эти суждения являются лишь временными.

Даже за обедом младший принц не мог выбросить свое утреннее приключение из головы. Пока все молча ели, скупясь на лишние фразы, внутри него полыхал самый настоящий фейерверк из эмоций, готовый в любой момент разгореться так, что это отразилось бы и на внешнем происходящем: он бы просто вылетел в окно и помчал прочь из этого мрачного места. Да уж, сложно оставаться с тем, чему ты нашел альтернативу получше без какого-либо желания заменить и не сгорая изнутри от резко бросающихся, ужасно раздражающих глаз недостатков, которых раньше и в упор не замечал.

- Где ты был этим утром? - неожиданно подал голос Кристофер - это было совершенно ему не свойственно. В нем не было никаких ноток нежности и тепла, как всегда холодный, низкой тональности голос, отточенный и резкий, буквально пронзил тишину и эхом раздался в ушах, вероятно, всех.

Стюарт опустил взор, который прежде блуждал по пространству комнаты, оглядывая очертания каждого присутствующего, и устремился на тарелку, в которой лежал кусок вкуснейшего филе из курицы, хорошо прожаренной в печи, но при этом сохранившее свою сочность, а рядом покоилось несколько листиков базилика, придающих незабываемый аромат этому кушанью.
Он немного помедлил с ответом, взвешивая все "за" и "против": "а стоит ли говорить начистоту? Не обойдется ли это мне боком?".

- Я проснулся раньше положенного и, не в силах больше уснуть, наведался в конюшню.

- Сара была там в семь, но никого не видела.

- Тогда я уже был в глуби сада.

- И неужели ни разу не взглянул на часы?

- Я не испытывал чувства голода.

- А может вы больны? - робко спросила Эмма, вмешавшись в разговор двоих. Это явно раздразило Кристофера, но он решил промолчать; сложил столовые приборы, поправил воротник, встал из-за стола и покинул комнату, дав ясно понять, что "лимит" разговоров на сегодня закончен.
Не оставив вопрос служанки без внимания, Стюарт коротко, но вежливо ответил, что с ним все в порядке, и не стоит беспокоиться, а лучше позаботиться о своем здоровье, тем более в такое время года, когда вирусы поджидают нас на каждом шагу.

Так и закончился этот простой, но в то же время необычный день - в раздумиях и небытие, - как и два последующих.
Сначала он маялся от мыслей о побеге, однако, поняв, что это невозможно (а кто же отпустит принца блуждать среди "обычных людей", возможно даже, каждый день будучи на волоске от смерти? Как, если даже уже решившись, он вынесет свои вещи и бесчетное множество любимых книг из пределов поместья, оставшись незамеченным, и сможет ли скрываться долгое время, если подадут в розыск?), он немного упростил задачи до того, сможет ли время от времени выбираться в город, чтобы хотя бы развеяться и выпустить весь негатив, что копится, пока он находится в стенах своего жилища. Это сложно, но не значит - невозможно!

Как только Стюарт добрался до рынка на следующий день таким же ранним утром при таком же битке, как будто разряд прошелся от пяток до самой макушки его головы и отдался приятным ощущением полноценного счастья. Теперь он не чувствовал себя одиноким, оторванным. С позитивным настроем и лучезарной улыбкой шагнул вглубь рынка, мог разглядывать красиво отделанные товары, от которых было не оторвать взор, купил несколько леденцов, что было для него в диковинку: это были три разноцветные фигурки на палочках, которые он сначала счел игрушками. Уже через час, исследовав прилавки всех торговцев, от пекарей, до ткачей и ремесленников, он, с полными руками новоприобретенных вещей помчал к дому своего друга, даже не задумываясь, что она сейчас может спать. Времени было слишком мало для лишних раздумий, и слишком многим нужно было поделиться, а среди всего этого на первом месте стояла балующая ухо фраза - "Я очень скучал".

Выходы "время от времени" стали иметь тенденцию проводиться каждый день, и не было Стюарту большей услады, чем общество его дорогой Аманды, феи, обладающей способностью скрашивать дни Дацки только в яркие оттенки, которые она подбирала с особым усердием, и с искусностью, одним взмахом своей волшебной палочки, залечивала раны своего друга, безвозвратно привязывая к себе.