10
- Ночь на дворе, - раздраженно сказала Айрин, задергивая кружевную занавеску. - Он давно должен быть дома
- Не психуй, Айрин, - отозвалась Сыльги тоном, которая старшая сестра дает понять: мол, ты истеришь, а я, посмотри, остаюсь хладнокровной. Поза Сыльги (она развалилась у камина в мягком кресле) выдавала полную безмятежность - В скверном настроении Тэхен всегда пропадает из дому. Он же сказал, что идет проветриться. Скоро вернется
Айрин тяжело вздохнула. Вот бы родители были дома. Так нет, заседание Совета в Гарде затянулось супротив всякой меры
- Тэхен только в Сеуле ориентируется. В Аликанте ему заблудиться - как нечего делать...
- Аликанте он знает получше твоего, - перебила ее Наен, сидевшая на диване с книгой в темно-красном кожаном переплете. Волосы она собрала в французскую косу, а к Айрин обращалась, не соизволив оторваться от чтения
Сама Айрин читать особенно не любила, но людям, умеющим с головой погрузиться в повествование, завидовала. Впрочем, той же Наен Айрин в свое время могла позавидовать еще кое в чем: Наен невысокая и утонченно сложенная, не дылда-пацанка. Хотя не всё же на других девчонок дуться, избегать их или недолюбливать... Правда, глаза открыла Айрин лишь недавно
- Это вы, ребята, сюда наведываетесь время от времени, а Тэхен прожил тут до десяти лет
Кулон на шее у Айрин завибрировал. Нахмурившись, она потрогала его - барахлит, наверное. Обычно кулон вибрирует в присутствии демонов - где ж им взяться-то в Аликанте?
- По-моему, Тэхен не просто так по улице шляется. Ясно, куда он пошел
Сыльги посмотрела на сестру
- Считаешь, он у Джису?
- Она еще здесь? - удивленно спросила Наен, захлопывая книгу. - Вы вроде собирались ее в Сеул вернуть! Где она остановилась, кстати?
Айрин пожала плечами
- Его спрашивай. - Она стрельнула глазами в сторону Ину
Ину читал книгу, развалившись на диване напротив Наен. Услышав последнюю реплику Айрин и будто ощутив на себе ее взгляд, он поднял голову
- Ты про меня? - спокойно спросил Ину
Вообще он весь какой-то спокойный.
Поначалу впечатлив Айрин своей внешностью - резкими чертами лица, бездонными черными глазами, - парень успел достать приветливостью и сочувствием. Ох уж эти терпеливые да рассудительные, смотреть противно! В мире Айрин гнев выражал страсть, а значит, веселье
- Ты что это читаешь? - спросила она, чуть резче, чем собиралась. - Комиксы Канмина?
- Ага. - Ину взглянул на выпуск «Обители Ангелов», лежавший на подлокотнике. - Картинки прикольные
Айрин раздраженно засопела. Сыльги, усмирив ее взглядом, обратилась к Ину
- Сегодня днем... ты не рассказывал Тэхену, куда ты сам ходил?
- В смысле, к Джису? - усмехнулся Ину. - Я из прогулки секрета не делаю и Тэхену расскажу обо всем. Когда встречу
- Да и не с чего Тэхену расстраиваться, - с ноткой металла в голосе произнесла Наен, отложив книгу. - Ину ничего плохого не сделал: показал нашей гостье Идрис перед отправкой домой. Тэхену должно быть приятно, что его сестренка не сидит одна и не дуется
- В нем может взыграть... братская ревность, - слегка помявшись, ответила Сыльги
Наен нахмурилась
- Тэхену надо быть мягче. Нельзя душить сестру любовью. Джису на нас-то смотрела, будто прежде целующуюся пару не видела. Хотя кто знает, может, и правда не видела...
- Нет, видела. - Айрин вспомнила, как Тэхен целовал Джису в Летнем дворе. Не то чтобы Айрин нравилось вспоминать тот поцелуй: она в своих-то ошибках копаться не любила, а в чужих и подавно. - Ревность тут не при делах
- Тогда из-за чего сыр-бор? - Ину приосанился и убрал со лба выбившуюся прядку волос. Айрин на короткое мгновение заметила у него на ладони алую линию вроде шрама. - Тэхен невзлюбил меня лично? Не понимаю, чем я...
- Это моя книжка! - Речь Ину прервал мальчишеский голос. Проснулся Канмин - он стоял в дверном проеме, одетый в серую пижаму, взъерошенный, и смотрел на мангу под рукой у Ину
- Что - эта? - Ину протянул Канмину «Обитель Ангелов». - Держи, мелкий
Канмин подошел, забрал мангу и хмуро ответил
- Я тебе не мелкий
Рассмеявшись, Ину поднялся на ноги
- Пойду-ка я кофейку выпью, - сказал он и пошел на кухню. У выхода из гостиной обернулся и спросил - Никто больше не хочет?
В ответ прозвучал хор отказов. Ину осталось пожать плечами и удалиться, закрыв за собой дверь
- Канмин, - одернула братишку Айрин. - Ты чего грубишь?
- Бесит, когда мои вещи берут. - Канмин прижал мангу к груди
- Что ты как маленький! Ину просто взял посмотреть у тебя книгу. - Назидание получилось чересчур грубым. Айрин волновалась за Тэхена, вот и вымещала агрессию на братишке. - И вообще, иди спать. Поздно уже
- На холме что-то происходит. Я услышал шум и проснулся. - Канмин близоруко прищурился - без очков он видел мир слишком расплывчато. - Айрин...
Услышав вопросительный тон в его голосе, Айрин отвернулась от окна
- Чего?
- А на сторожевые башни вообще залезают? Ну, вообще?
Наен, посмотрев на Канмина, рассмеялась
- С какой стати кому-то залезать на сторожевые башни? Нет, это, во-первых, нелегально, а во-вторых, никому даром не нужно
Ну, Наен! Ну никакого воображения! Айрин одна могла бы назвать кучу поводов залезть на башню. Плюнуть с высоты кому-нибудь на голову - чем не повод?
Канмин не переставал хмуриться
- Я видел. Кто-то лез
- Видел, видел... во сне, наверное? - передразнила Айрин
Мелкий скукожил мордашку. Сыльги, опасаясь дальнейших разборок, вскочила и подошла к брату. Протянула ему руку
- Пошли, Канмин, я провожу тебя, - не без теплоты в голосе сказала она
- Нам всем пора ложиться, - напомнила Наен, поднимаясь с дивана и подходя к окну. Твердой рукой она задернула занавеску. - Почти полночь, и кто знает, когда собрание завершится. Смысла сидеть...
Кулон на шее у Айрин резко дернулся, и в следующее мгновение окно взорвалось
Наен закричала. Через дыру в стекле просунулись руки - не руки даже, с внезапной ясностью поняла Айрин, а чешуйчатые лапы, вымазанные в крови и черной жидкости. Второй раз Наен крикнуть не успела - ее утащили наружу
Хлыст лежал на столике у камина. Айрин кинулась за ним, обегая Ину, который только вернулся с кухни
- К оружию! - крикнула Айрин
Ину, ничего не понимая, стоял на месте как вкопанный
- Быстрей! - поторопила Айрин и побежала к окну
Сыльги схватила Канмина и тащила к выходу из гостиной. Младшенький вопил, извиваясь, но Сыльги держала его крепко. Все верно, мелкого надо увести подальше.
В разбитое окно влетал холодный ветер. Подобрав полы юбки, Айрин ногой выбила остатки стекла (благо подошвы туфель достаточно плотные). Вылезла наружу и спрыгнула прямо на мостовую
У канала дорожек не было, и единственным источником света служили окна соседних домов. Никого не заметив, Айрин осторожно пошла по тротуару. Хлыст из электрума она держала сбоку, скрученным в кольца. Оружие Айрин получила в подарок от отца на двенадцатый день рождения и пользовалась хлыстом так часто, что привыкла к нему, воспринимала как часть себя - смертоносное продолжение правой руки
Чем дальше Айрин отходила от дома, тем гуще становились тени. У основания моста Олдкасл, что под странным углом к тротуару пересекал Чусан, они и вовсе напоминали рой черных мух. Приглядевшись, Айрин заметила, как в тени мечется нечто белое
На пути попалась низкая живая изгородь чьего-то садика, но Айрин промчалась сквозь нее и спрыгнула на узкую мощеную дорожку под аркой моста. Хлыст загорелся, и в его резком беловатом свечении Айрин заметила Им Наен - та лежала неподвижно, а над ней склонился огромный чешуйчатый монстр. Ящероподобная тварь прижимала девушку к мостовой, уткнувшись мордой в нежную шею...
Демон? Нет, в Аликанте демоны не пройдут. Ни за что...
Пока Айрин таращилась на монстра, тот поднял голову и принюхался. Совершенно точно, он был слеп, потому что на месте глаз, будто молния, проходила зубастая пасть. В нижней части морды имелась вторая - снабженная клыками. Монстр подергивал блестящим в темноте хвостом, увенчанным бритвенно-острыми роговыми пластинами
Пошевелившись, Наен застонала. Слава богу, Айрин уж подумала, что Им мертва. Радость, впрочем, длилась недолго: блузка на Наен была порвана, и на груди виднелись отметины от удара когтями. Еще один коготь тварь вонзила в пояс джинсов
Айрин накрыло волной тошноты. Демон не убил жертву. Пока не убил. Хлыст ожил подобно огненному мечу ангела возмездия, и Айрин прыгнула вперед, хлеща монстра по спине
Взвизгнув, демон откатился от Наен. Разинул обе пасти и пошел на Айрин, метя когтями ей прямо в лицо
Плавно отступив, Айрин прошлась хлыстом по демону, оставляя мириады отметин. Брызнули чешуя, кровь и ихор. Из верхней пасти вылетел раздвоенный язык с наростом на кончике - Айрин разглядела жало, похожее на скорпионье. Легким взмахом руки она набросила плеть на язык демона, затянула потуже и дернула. Демон заверещал, а язык с влажным шлепком упал на мостовую
Отпрянув, Айрин освободила хлыст. Демон развернулся и побежал. Айрин метнулась следом. Извиваясь по-змеиному, чудовище направлялось к лестнице, ведущей к тротуару, но путь ему загородила темная фигура. Высверк в темноте - и демон, корчась, упал на камень
Айрин резко остановилась. У Им Наен в руке блестел изящный кинжал. Выгравированные на клинке руны вспыхивали ярче молнии, когда девушка принялась колоть монстра. Колола, пока он не перестал корчиться и не исчез. Только тогда Наен посмотрела пустыми глазами на Айрин. Она даже не попыталась запахнуть края блузки; раны у нее на груди кровоточили
Айрин медленно присвистнула
- Наен... ты как?
Выронив оружие, Наен развернулась и убежала во тьму под мостом
Удивлялась Айрин недолго. Выругавшись и скрутив хлыст, побежала следом. Эх, сейчас бы не в бархатном платье рассекать, а в чем-нибудь попрактичнее. Да и ботинки не помешали бы - на каблуках особенно не побегаешь
На Чусан выводила металлическая лестница. Заметив на ее вершине расплывчатое белое пятно, Айрин подхватила тяжелые полы платья и стала подниматься. Наверху Наен громыхала подошвами ботинок о ступени, давая своеобразный ориентир
Взобравшись наконец по лестнице, Айрин обмерла. Наен куда-то запропастилась, зато вокруг кишела толпа - и не только людей. Тут и там среди горожан сновали ящероподобные демоны. Десятки демонов, если не больше. Кого-то даже убили; всего в нескольких шагах от Айрин лежал мужчина с развороченной грудной клеткой. Седовласый - значит, почтенный горожанин... Черт, ну конечно, почтенный горожанин! Из-за паники мозг работал с трудом. Взрослые в Гарде, и на улицы высыпали дети, старики да больные...
Под окрашенным в багрянец небом витал запах гари и людские крики, вопли демонов. Двери домов стояли настежь открытые: люди выбегали из жилищ и, завидев монстров, останавливались, будто громом пораженные
Невозможно. Такое попросту невозможно! Сквозь барьер, создаваемый башнями, проникнуть не в силах ни один демон, а здесь их десятки, сотни... может, и больше. Монстры ядовитым потоком наводнили улицы города
Айрин словно бы оказалась запертой позади прозрачного барьера - все видела и не могла пошевелиться, предпринять что-либо. Застыв, она смотрела, как чудовище хватает бегущего мальчика и вгрызается ему в шею. Мальчик вопил, однако его крики тонули в общем гвалте. Шум нарастал, по мере того как прибывало людей и демонов. Монстры выли, горожане перекрикивались, взывая друг к другу... Грохотали по мостовой каблуки, звенело стекло
В конце улицы кричали что-то про башни. И только взглянув на них, Айрин догадалась, как демоны прошли в город. Башни более не отражали серебристого мерцания звезд. Не отражалось в них и багряное зарево. Башни стояли, как и прежде, но побелели, как кожа мертвеца
Их сияние погасло: исчезли барьеры, стоявшие тысячу лет
Айрин пробрал озноб
* * *
Дониль давно уже спал. Сехун пялился в темноту, как вдруг услышал крики
Резко поднявшись, он прислушался. Все тихо. Может, приснилось? Сехун напряг слух, но даже вампирское ухо не уловило ничего подозрительного. Сехун хотел снова лечь, и тут крики повторились, иголками вонзившись в уши. Кричали за пределами Гарда
Вампир встал ногами на койку и выглянул в окно. Зеленая лужайка, далекий город, сияющий в темноте... Нет, не сияет он больше. Свет поблек, и над башнями поднимается тусклое облако. Вдоль улиц стрелками мелькают какие-то огоньки. В воздухе стоит запах гари
- Дониль! - тревожным голосом позвал Сехун. - В городе что-то не так
Снаружи захлопали двери, раздался топот сапог. Кто-то хрипло кричал. Сехун вплотную приник к решетке, чтобы увеличить угол обзора, и тут мимо пробежало несколько человек
- Барьер пал! Барьер пал!
- Нельзя оставлять Гард!
- Забудь о Гарде! Думай о детях!
Постепенно крики нефилимов растаяли вдалеке
Беззвучно хлопая губами, Сехун отпрянул от решетки
- Дониль! Барьер...
- Знаю. Не глухой. - Голос Дониля звучал уверенно, без тени испуга. В какой-то мере даже победно. Еще бы, ведь опальный Охотник оказался прав. - Дантэ напал во время собрания Конклава. Умно
- Гард укреплен... почему все убегают отсюда?
- Ты разве не слышал? В городе остались дети и старики. Охотники не могут бросить их без защиты
Бэ... Сехун вспомнил о Тэхене, об Айрин - о ее маленьком бледном личике в обрамлении черных волос, о смайликах в записке
- Вы предупреждали... предупреждали Конклав, что Дантэ нападет. Почему вам не поверили?
- Аликанте превратил барьер в религию. Не верить в его силу, могущество - значит не верить в собственную избранность, в защиту ангела. Разувериться в непроницаемости барьера значило признать себя примитивным
Сехун снова приник к решетке, но дым снаружи сгустился, скрыв город сероватой завесой. Голосов слышно не было, только отдельные слабые крики разрывали ночь
- Город, похоже, горит
- Нет, - ответил Дониль. - Горит, скорей всего, Гард. Горит демоническим огнем. Дантэ первым делом принялся бы за крепость
- Но... - На языке вертелось одновременно множество слов. - За нами придут, правда? Консул или... Вонхи? Нас не бросят умирать?
- Ты - нежить. Я - предатель. Ради нас вряд ли почешутся
* * *
- Айрин! Айрин!
Сыльги трясла сестру за плечи. Айрин очнулась и подняла на нее взгляд: бледное лицо, похожее на белое пятно на фоне черноты, из-за плеча торчит изогнутый кусок дерева... Лук, тот самый, из которого Сехун застрелил высшего демона Авадона. Айрин не заметила, как подошла Сыльги, откуда она прибежала.Старшая сестра просто возникла рядом, словно призрак
- Сыльги, - тихим и срывающимся голосом обратилась к ней Айрин. - Сыльги, хватит трясти меня, я цела
Сыльги отпустила ее
- Мне так не показалось. - Оглядевшись, она беззвучно выругалась. - Надо уходить с улицы. Где Наен?
Демонов поблизости не было. На крыльце одного дома кто-то сидел и громко, надрывно рыдал. Растерзанное тело старика никуда не делось - равно как и запах чудовищ
- Наен... демон ее... хотел... - Айрин глубоко вздохнула и задержала дыхание. Она - Бэ Айрин и ни за что не поддастся истерике. Ни за что. - Мы убили чудовище, а потом Наен бросилась наутек. Я пыталась догнать ее и не смогла. Демоны в городе, Сыльги. Как такое возможно?
- Не знаю. Скорее всего, барьер больше не действует. Когда я выбежала из дому, то застала четырех или пятерых демонов Они. Один засел в кустах, и я убила его. Остальные скрылись и в любой момент могут вернуться. Идем домой быстрей
Человек на крыльце по-прежнему рыдал. Его всхлипы преследовали Наен и Айрин всю дорогу до поместья Им. Демоны не появлялись. Зато слышалось эхо взрывов, воплей и топота ног... У крыльца Айрин обернулась и успела заметить, как из темноты между двух домов вылезло щупальце и схватило рыдавшую женщину. Плач моментально перерос в отчаянные крики. Айрин рванулась назад, но Сыльги силой увлекла ее внутрь дома, захлопнула и закрыла на замок дверь. Стало темно
- Я погасила огни, чтобы не привлекать монстров, - сказала Сыльги по пути в гостиную
У лестницы, ведущей на второй этаж, сидел Канмин, обняв колени
Ину приколачивал каминные поленья поперек разбитого окна. Закончив, он отложил молоток на книжную полку
- Готово, на какое-то время демонов сдержит.
Присев рядом с Канмином, Айрин погладила его по голове
- Ты как?
- Никак. - Братишка посмотрел на Айрин широко раскрытыми испуганными глазами. - Я хотел глянуть в окно на улицу, но Ину велел лечь
- Ину прав, - сказала Сыльги. - Снаружи демоны
- Они еще не ушли?
- Нет, они еще в городе. Затаились где-то. Что дальше делать?
Ину нахмурился
- Где Наен?
- Убежала, - ответила Айрин. - Это все я виновата. Надо было...
- Ты не виновата, - резко оборвала ее Сыльги. - И вообще, не время для самобичеваний. Я иду искать Наен. Вы трое остаетесь. Айрин, смотришь за Канмином. Ину, ты укрепляешь дом
Айрин тут же возмутилась
- Я тебя одну не отпущу!
- Я старшая. Как сказала, так и будет, - ровным голосом парировала Сыльги. - В любой момент могут вернуться родители. Чем больше народу, тем безопасней. Снаружи нас легко разлучить, а я на такой риск пойти не могу. - Она посмотрела на Ину - Понимаете?
Ину достал стило
- Начерчу в доме знаки защиты
- Молодец. - Сыльги вышла из гостиной. В коридоре она обернулась и на какое-то мгновение пересеклась взглядами с сестрой
- Айрин, - очень тихо позвал Канмин, когда Сыльги ушла. - У тебя кровь на запястье
Айрин совсем не заметила, как поранилась, но Канмин был прав: кровь успела пропитать рукав белой куртки
- Схожу-ка за стило, - сказала Айрин, поднимаясь на ноги. - Вернусь - помогу тебе с рунами, Ину
Парень кивнул
- Помощь пригодится. Я не большой спец по знакам
Айрин не стала спрашивать, в чем же он тогда спец, и пошла наверх. Как она устала! Нарисовать бы руну подпитки. Айрин, если надо, сумеет, хотя Тэхену и Сыльги, например, энергетические руны даются намного лучше
У себя в комнате Айрин прихватила стило и еще кое-какое оружие. Заткнула клинки серафимов за голенища сапог и тут же вспомнила Сыльги, ее взгляд на прощание. Не в первый раз они смотрели так друг на друга - Айрин привыкла, что Сыльги уходит туда, откуда может не вернуться. Привыкла давно и приняла как часть жизни. Только повстречав Джису и Сехуна, Айрин узнала: для обычных людей, оказывается, все не так. Смерть для них - отнюдь не привычка, они не чувствуют ежечасно ее ледяного дыхания на затылке. Как и многие Сумеречные охотники, Айрин презирала примитивных за мягкость, глупость и животную беззаботность. Теперь она задумалась: не происходит ли ненависть из зависти? Ведь как хорошо, когда не провожаешь близких, словно в последний путь
Айрин со стило в руке почти спустилась в гостиную, как вдруг почувствовала: что-то не так. В гостиной было пусто
Где Канмин? Ину? На приколоченных к оконной раме досках осталась недорисованная руна. Молоток тоже пропал
Желудок подвело от страха
- Канмин! - позвала Айрин, оборачиваясь вокруг себя. - Ину! Вы где?
- Мы здесь, Айрин, - позвал Ину из кухни
От облегчения Айрин позабыла об осторожности. Она беспечно вошла в кухню
- Ину, что за шутки?! Я думала, вас...
Дверь закрылась за спиной у Айрин, и стало еще темней. Темнее даже, чем в гостиной. Айрин пригляделась, но рассмотреть удалось только тени
- Ину? - неуверенно спросила она. - Ину, что ты затеял? Где Канмин?
- Айрин, - раздался мягкий, добрый, почти что любящий голос. На фоне теней шевельнулась тень погуще, темнее
Какой приятный голос у Ину. Неожиданно ласковый
- Айрин, прости
- Ину, хватит чудить. Прекращай...
- Жаль, что это ты. Другие мне понравились не так сильно
- Ину...
- Знаешь, - продолжал Ину все тем же низким голосом, - ты больше всех похожа на меня
И он опустил молоток
* * *
Сыльги бежала по темным, объятым племенем улицам, постоянно зовя Наен. Покинув район Чусан, она оказалась в самом сердце города. Пульс участился. Улицы напоминали ожившие картины Босха: гротескные и макабрические создания, жестокость, насилие, смерть... Мимо Сыльги с воплями, очертя голову бежали горожане. Пахло гарью и демонами. Какие-то дома полыхали, в каких-то лишь выбило стекла... Булыжник мостовой сверкал, усыпанный блестящим крошевом. На стене одного из домов Сыльги заметила пятно выцветшей краски, но, подойдя ближе, поняла, что это кровь. Оглядевшись, трупа она не заметила и побежала дальше
Сыльги - единственная из детей Бэ, кто помнила Аликанте. Она еще только делала первые шаги, когда семью выслали во внешний мир, однако в памяти остались мерцание башен, зимние заснеженные улицы, гирлянды ведьминого огня, опоясывающие лавки и домики, фонтан в виде русалки... Вспоминая об Аликанте, Сыльги всякий раз чувствовала, как болезненно екает сердце в надежде, что семье однажды позволят вернуться. И вот - конец всем чаяниям
Свернув на проспект, ведущий к Залу Договоров, Сыльги заметила стаю демонов Велиала. Шипя и завывая, монстры бежали по колонной аркаде. За собой по булыжнику они волокли нечто, что извивалось и дергалось. Монстров Сыльги упустила, зато у подножия одной из колонн нашла скрюченную фигуру - от нее по булыжнику паутинкой растекалась кровь. Хрустя битым стеклом под ногами, Сыльги приблизилась и перевернула тело. При взгляде на разбитое лицо, девушка отшатнулась. Слава богу, не друг и не родственник
Заслышав подозрительный звук и почуяв вонь, Сыльги выпрямилась. С дальнего конца улицы к ней, извиваясь, шло нечто крупное, сгорбленное. Старший демон?
Выяснять некогда. Сыльги метнулась через улицу к одному из самых высоких домов и впрыгнула в разбитое окно. Вскоре она уже вылезла на крышу; рассаженные колени и ладони болели. Отряхнув руки, девушка оглядела Аликанте
В гаснущем, почти мертвом сиянии башен было видно, как на улицах, в тени меж домами копошатся твари, похожие на тараканов в темной кладовой. Всюду раздавались крики, вопли; люди звали друг друга... Радостный визг исчадий ада резал уши. У шпилей Зала клубился дым
Глянув в сторону Гарда, Сыльги увидела, как с холма несется к городу толпа Сумеречных охотников: освещая путь ведьмиными огнями, нефилимы устремились на битву
Сыльги подошла к краю крыши: до соседнего дома расстояние - всего ничего, и до следующего - тоже. Перепрыгнуть особых усилий не надо. И Сыльги прыгнула. Вскоре она бежала, минуя один дом за другим. Лицо приятно обдувало прохладным ветром, который уносил прочь вонь гари и демонов
Прошло несколько минут, и Сыльги заметила две любопытные вещи. Первое: впереди маячили белые шпили Зала. Второе: на площади между двух переулков бурлил фонтан искр, только не желтых, а синих. Темно-синих, как от газовой горелки. Вспомнив, где подобная иллюминация встречалась прежде, Сыльги направилась прямо к ней
Ближайшая к площади крыша оказалась на диво крутой. Сшибая каблуками плохо закрепленные черепицы, Сыльги съехала вниз и остановилась в опасной близости к краю
Внизу была Колодезная площадь, но вид загораживала вывеска на фасаде дома, крышу которого Сыльги и облюбовала. Выстроившись в ряд, демоны-иблисы - человекообразные клубы дыма с горящими желтым пламенем глазами - теснили к стене мага в длиннополом сером плаще. Все в обороняющемся колдуне показалось знакомым: и гибкий стан, и дикий ежик шевелюры, и синие искры, срывающиеся с кончиков пальцев подобно взбешенным светлячкам...
Чимин. Отбиваясь от иблисов огненными копьями, он пронзил одного в грудь, и демон громко зашипел, будто в огонь плеснули воды. Чудовище взорвалось облачком пепла. Иблисы большой сообразительностью не отличались, и на место павшего встал другой, чтобы тут же схлопотать удар от Чимина. Но вот нашелся иблис поумнее и проник магу за спину. Сыльги без дальнейших раздумий спрыгнула с крыши, ухватившись за край и после - за штырь вывески. Сделала «солнышко» и мягко приземлилась на мостовую. Демон только и успел обернуться, сверкнув янтарным пламенем глаз, - Сыльги пронзила его клинком серафима. М-да, Тэхен выдал бы остроумную фразу, а так демон погиб, не услышав остроты. Покинул это измерение во взрыве мелкого дождика из пепельных хлопьев
- Сыльги? - Чимин разделался с остатком демонического отряда. - Ты... спасла мне жизнь!
Сыльги хотела было ответить нечто вроде: «Ну да, я же Сумеречный охотник, и это наш долг - спасать жизни» или «Я просто делаю свою работу». Тэхен именно так и ответил бы, у него язык подвешен. Сыльги же произнесла нечто иное (и слова показались дерзкими даже ей самой):
- Ты мне так и не ответил. Я столько раз звонила
Чимин посмотрел на Сыльги как на умалишенную
- Город объят пламенем, по улицам рыщут демоны, а ты спрашиваешь - почему я не перезвонил?!
Сыльги стиснула зубы
- Признавайся, почему ты не ответил?
Чимин негодующе вскинул руки, и с кончиков пальцев сорвались искорки - будто светлячки, сбежавшие из банки
- Ты дурочка!
- Поэтому ты молчал? Потому что я дурочка?
- Нет. - Чимин шагнул навстречу. - Мне надоело быть рядом только ради подмоги. Надоело, что ты влюбляешься в тех, кто - как ни странно - любовью тебе ответить не может. Не может так, как могу я
- Ты меня любишь?
- Глупая ты, - мягко произнес Чимин. - Иначе зачем я здесь, по-твоему? Зачем подчищаю за твоими недалекими друзьями, случись им напортачить? Зачем спасаю вас из передряг? Я уж молчу про помощь в битве с Дантэ. И заметь, каждый раз - все задаром!
- Я даже мысли не допускала...
- Ну еще бы! - Кошачьи глаза Чимина гневно сверкнули. - Я прожил на этом свете семьсот лет, Сыльги, и знаю, когда дело не выгорит. Ты ни за что не заговоришь обо мне при родителях
Сыльги пораженно уставилась на Чимина
- Тебе семьсот лет?!
- Ладно, поймала. Восемьсот. Но я ведь на столько не выгляжу! И вообще, ты меня не слушаешь. Я говорю...
О чем Чимин пытался сказать, Сыльги в тот момент не узнала - на площадь выбежало еще с дюжину иблисов. У Сыльги отвисла челюсть
- Проклятие
Чимин проследил за взглядом девушки - демоны окружали мага и ее полукругом
- Потом договорим, Бэ
- Знаешь что? - Сыльги достала из-за пояса второй клинок серафима. - Если уцелеем, обещаю познакомить тебя с родителями
Чимин принял боевую стойку, и кончики его пальцев загорелись голубым пламенем. Свечение отразилось в улыбке мага
- Ловлю на слове